Часть 12

Главной отличительной чертой Южных земель была удивительная простота в обращении людей. Короткий кивок головы оказался едва ли не единственным знаком почтения, оказанным всадникам в калейдоскопе рутинных дел местных жителей. Удивительно, но такой скупой прием совсем не смутил Аннатара. Напротив, он с непривычной теплотой оглядывал окрестности и бегающих туда-сюда детей. Галадриэль искоса наблюдала за ним, впервые не веря собственным глазам – никакой надменности, никакого высокомерия в ее спутнике – как будто перед ней оказался совершенно другой человек. У одного из домов они наконец остановились. В отличие от большинства – он имел два этажа и большое широкое крыльцо, на котором их уже ожидала миниатюрная стройная брюнетка со строгим выражением лица. – Мой лорд! – она склонила голову к груди и слегка присела, приветствуя Аннатара. – Бронвин! – радостно воскликнул мужчина и коснулся ее плеч ладонями, легонько похлопав по ним в знак почтения. – Как обстоят дела? – тут же поинтересовался он, уже входя в дом и совершенно позабыв о Галадриэли, а также о необходимости представить ее другой женщине. Очевидно, Бронвин очень хорошо знала повадки Аннатара, поэтому она буднично махнула рукой незнакомке, приглашая зайти внутрь. Галадриэль приободрилась и вошла следом за хозяйкой. Едва переступив порог, она ощутила удушливый запах сушеной травы и невольно поморщилась от интенсивности аромата. – Я травница, – коротко пояснила женщина, заметив реакцию своей гостьи. – Это Галадриэль! – Аннатар, кажется, наконец вспомнил о ее существовании и небрежно представил брюнетке. – Очень любознательная особа! – с легкой ухмылкой на лице поспешил добавить он. Это поддразнивание не понравилось Галадриэли, но она умышленно проигнорировала колкость и продолжила изучать владения Бронвин. Это был обычный дом с минимальным количеством самой простой мебели: стол, лавки и парочка больших удобных кресел. Пожалуй, главной его особенностью было большое количество разных емкостей, которыми были заставлены все свободные поверхности в комнате. Кожаные и тканевые мешочки, глиняные кувшины, чашки, миски – вся домашняя утварь выдавала род занятий своей хозяйки с головой. – Где Тео? – между тем Аннатар по-хозяйски устроился в одном из кресел и вальяжно вытянул ноги. Галадриэль же скромно присела на деревянную лавку у стола, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания. – На охоте! – коротко пояснила Бронвин. – Должен вернуться через пару дней. – Происшествий не было? – с легкой тревогой поинтересовался Аннатар. При этих словах брюнетка гордо вздернула подбородок: – Ты же знаешь, что я могу за себя постоять! Фамильярность обращения удивила Галадриэль. Она невольно оглянулась на эту дерзкую женщину, но никакой реакции со стороны Аннатара не последовало. Он только удовлетворенно хмыкнул и с иронией в голосе продолжил расспросы: – Много ли ожидающих аудиенции Некроманта? Услышав, что речь зашла о правителе Мордора, Галадриэль навострила уши и невольно задержала дыхание. – Есть несколько человек, – Бронвин равнодушно пожала плечами, – я разместила их здесь, в деревне. Вести их в замок показалось мне слишком утомительным! Галадриэль заметила, как странно они переглянулись между собой. Тень улыбки скользнула по лицу Аннатара, и мужчина удовлетворенно поднялся с места. – Я в Барад-дур! – уверенным тоном объявил он, но почему-то застыл на месте, задумавшись. Его выражение лица выдавало мучительную внутреннюю борьбу и не свойственную ему нерешительность. О чем бы он ни размышлял, это продлилось не более нескольких секунд, после чего мужчина снова принял деятельный вид и направился к выходу. – У меня накопилось слишком много дел! – объяснил свою спешку Аннатар, и в его голосе послышалась едва ощутимая тень усталости. – Присмотри за моей спутницей! Бронвин понимающе кивнула головой. Галадриэли не понравилось, что о ней ведется речь в третьем лице, но за последние дни она уже порядком устала от заносчивой манеры общения Аннатара и сейчас меньше всего хотела вступать с ним в словесные перепалки. Бронвин показалась ей куда более сговорчивой собеседницей, по крайней мере, у нее было мягкое лицо, хоть и с налетом вынужденной материнской строгости. Аннатар плавно выскользнул из комнаты за входную дверь, даже не попрощавшись. Галадриэль машинально проследовала следом до порога и увидела, что к нему навстречу уже спешила еще одна молодая женщина, тоже брюнетка, высокая пышногрудая красотка с выразительными зелеными глазами. – Кто это? – поинтересовалась Галадриэль, наблюдая за незнакомкой из-за приоткрытой двери. Бронвин снисходительно улыбнулась: – Шелоб! Его помощница! Галадриэль не смогла удержаться от ехидного замечания: – Это уже вторая! У него в каждом королевстве по красотке? Женщина весело рассмеялась в ответ: – Сразу видно, что ты его совсем не знаешь! Гостья вопросительно посмотрела на травницу. – У него есть только одна страсть! – Бронвин как-то сразу поникла. – Его работа по исцелению Средиземья! – Да-да… – промямлила в ответ Галадриэль, вряд ли осознавая горькую суть этих слов. Все ее внимание было приковано к двум людям на улице, которые спешно удалялись в сторону гор, ведя под уздцы уставшего после долгой дороги Алкарина. Что-то в манере поведения Аннатара с жителями Южных земель жутко раздражало Галадриэль, у нее почти не осталось сомнений, что Аннатара, которого она знала до этого момента, удачно подменили на кого-то другого. Он выглядел и говорил также, но это был не он. Не найдя другого способа отвлечься от неприятных выводов, Галадриэль решила перевести разговор в более любопытное русло и расспросить свою собеседницу о таинственном Некроманте. – Я думала, – начала она издалека, – сердце Мордора представляет собой огромный замок из черного камня, а не милую деревушку на берегу реки. Лицо Бронвин приняло напряженное выражение. – Так и есть! – сухо пояснила она, после чего схватила Галадриэль за руку и потащила на крыльцо. – Если тебе очень любопытно, – с вызовом в голосе объявила она, – можешь взять свою лошадь и проехать пару миль налево за гряду. Барад-дур того стоит! Она внимательно оглядела гостью и ухмыльнулась одним уголком губ: – Не испугаешься? Галадриэль не любила выглядеть трусихой или той, кто отступает перед провокацией. – Что потом? – спросила она в ответ как можно более ровным голосом. – Посмотри окрестности и возвращайся! – подытожила Бронвин. – Ты выглядишь ужасно! И пахнешь так же! Галадриэль едва смогла удержать свой язык за зубами, чтобы не огрызнуться, и гордо направилась к Магде. – Я нагрею тебе воды! – крикнула ей вслед дерзкая женщина и скрылась в доме. Галадриэль вновь забралась на свою кобылу и направила ее к горам. – Еще немного, – обратилась она Магде, – и мы сможем как следует отдохнуть! Лошадь покорно фыркнула в ответ, подчиняясь воле своей хозяйки. Слава Эру, дорога не заняла много времени. Через несколько минут Галадриэль уже свернула за каменный массив, отделяющий неспящий вулкан от мирного поселения людей. Теперь, когда она точно знала, что ищет, открытие не заставило себя долго ждать. На фоне фыркающего исполина, источающего черные клубы пепла, среди смерти и разрушений возвышалось нечто – черное, как ночь, усеянное остроконечными башнями, напоминающими издалека железные зубья или шипы. Замок был небольшой по периметру, но достаточно высокий. Казалось, он хотел сравняться с вулканом, грозно дышащим ему в спину. Отсюда, с безопасного расстояния, он выглядел мертвым, как и всё вокруг. Галадриэль поежилась, почувствовав внезапную тревогу. Конечно, такой колдун, о котором рассказывал ей брат, не мог жить в обычной деревушке среди простых людей. Его обитель была ему под стать. Магда тревожно забила копытом, давая понять хозяйке свое нежелание находиться здесь – под этим серым мрачным небом, на территории существа, чей мир был отчаянием. Галадриэль с удовольствием покорилась воле своей подруги, отступая. Но даже развернувшись спиной к этому жуткому месту, она не могла отделаться от дурацкого ощущения, что за ней кто-то наблюдает, как будто башня обладала собственными глазами, прожигающими ее тонкую плоть насквозь. Однако, как только серый скальник закрыл собой пустошь из пепла, наваждение прошло. Галадриэль испытала невероятное облегчение, снова увидев привычные ее взору пейзажи, а главное, людей, живых и деятельных. Когда она подъехала к дому Бронвин, на ступенях крыльца ее уже поджидал седовласый сухой мужчина. – Хозяйка распорядилась! – извиняющимся тоном пробормотал он, указывая на лошадь. Галадриэль догадалась, что этот человек, очевидно, местный конюх, поэтому она безропотно передала ему поводья, ободряюще похлопав Магду по потной шее. – Бронвин здесь всем заправляет? – зачем-то решила уточнить Галадриэль. Она никак не могла взять в толк устройство этого королевства. На короткий миг она даже усомнилась в существовании Некроманта, решив, что это какая-то людская байка, навеянная образом неспящего вулкана. Но теперь она точно знала, что колдун реален. Роль Аннатара в царстве теней по-прежнему оставалась неясной. Появление Бронвин и ее фривольное обращение с лордом Всезнайкой породило еще больше вопросов, не дав ответа ни на один из уже существующих. – По воле владыки! – с почтением в голосе пояснил мужчина. Он учтиво поклонился и поспешил скрыться от докучливых вопросов. Галадриэль некоторое время помялась на крыльце, изучая ближайшие дома и снующих вокруг людей, но быстро поняла, что ее единственный источник информации живет в этом доме, прямо за дверью. Она осторожно стукнула по деревянному полотну пару раз, опасаясь быть некстати, и обреченно зашла внутрь. Бронвин сидела за широким столом в углу с деревянной ступкой в руках и что-то яростно в ней толкла. Она смахнула тонкие пряди со лба при виде гостьи и лукаво улыбнулась: – Осмотрелась? Галадриэль замешкалась, не зная, стоит ли сразу требовать объяснений, или было бы благоразумнее некоторое время помолчать. – У нас тут все очень просто. Без изысков! – продолжила Бронвин, вполне удовлетворенная ее растерянностью. – Воду я тебе согрела. Чан на печи! Все остальное сама! Комната слева в твоем распоряжении! Она нахмурила брови и внимательно осмотрела гостью: – В углу на сундуке есть чистая одежда, выбери по своему вкусу. Галадриэль благодарно кивнула и уже хотела заняться водными процедурами, но не удержалась от глупого уточнения: – Значит, Аннатар живет в Барад-дуре? Бронвин как-то странно посмотрела на гостью и ответила с присущей ей высокомерностью: – Мой лорд много времени проводит в замке. Он крайне не любит, когда его отвлекают от дел. А затем, помолчав, добавила: – Странно, что вы приехали вместе, а ты так и не узнала его нрав! Галадриэль насупилась. Обвинение прозвучало досадливо вызывающе. Она могла бы многое поведать о характере Аннатара, о его странных привычках и поведении. Пылкая часть ее натуры уже порывалась изложить травнице внушительный список чудачеств своего спутника, но, если Галадриэль чему и научили последние дни в дороге, так это тому, что получение ответов, честных и исчерпывающих, в этом мире сродни добыче золота или драгоценных металлов. Это кропотливый труд, требующий усердия и терпения. А молчание и внимание к деталям превратились едва ли не в единственное доступное ей орудие в попытке понять истинный порядок вещей. Здесь всем было плевать, кто она и из какого благородного дома явилась, как и на причины, побудившие ее совершить столь странное путешествие. Никаких «прошу, леди» или «вам помочь, леди?». Галадриэль не могла винить этих людей в их черствости и непочтительности. Очевидно, на их долю выпало немало испытаний, в масштабе бедствий которых титулы утратили всякую магию и величие, превратившись в горстку пустых звуков. Поэтому она промолчала, взяв один из больших кувшинов, стоящих у печи, и занялась подготовкой ванны. Все манипуляции происходили в полной тишине. Казалось, Бронвин забыла о ее существовании, уткнувшись в очередной мешочек с травами и перебирая его содержимое, пока Галадриэль таскала воду в приготовленную для нее комнату и разглядывала принесенные для нее наряды, выбирая наиболее подходящий. В какой-то момент и сама она впала в безмолвное забытье. Все ее мысли заняла теплая вода, впивающаяся в поры и разъедающая крупицы грязи, плотно въевшейся в кожу вместе с солью. Галадриэль размякла в этой блаженной тишине, почувствовав острое желание хотя бы на короткое время забыть о десятках вопросов, копошащихся в ее голове нестройным роем надоедливых мух. Закончив приводить себя в порядок и переодевшись, она вновь вернулась в комнату к Бронвин. Та по-прежнему сидела за столом и что-то мешала в небольшой серебряной чашке. – Голодна? – спросила женщина, даже не подняв головы. Галадриэль помялась и кротко кивнула в ответ. Очевидно, это был риторический вопрос, потому что вслед за ним тут же последовали указания. – На печи есть рагу, еще теплое. В кладовой, – травница указала на неприметную дверь справа, – найдешь остальное: хлеб и сушеное мясо. Посуда в углу. И снова Галадриэль заходила туда-сюда по незнакомому дому, пытаясь найти указанные предметы в нужных местах. Наконец, она уселась напротив вечно занятой брюнетки и позволила своему любопытству взять верх над всеми остальными эмоциями и чувствами. – Так, значит, это и есть Мордор? – она сказала это максимально небрежно, внимательно следя за реакцией своей собеседницы. Бронвин хмыкнула в ответ на это смелое утверждение и отставила чашку со странной вонючей жижей в сторону. Она воинственно сложила руки на груди, сверля взглядом непутевую гостью. – Это не Мордор, – заявила она тоном, не терпящим возражений, – И даже не Южные земли, как любит их называть мой лорд. – Что же тогда? – удивилась Галадриэль. Лицо Бронвин вдруг помрачнело, а уголки губ непроизвольно опустились вниз. – Южные земли были уничтожены во время извержения Ородруина, как и большинство жителей. Наш владыка просто не смог смириться с этим… – она выразительно замолчала. – Он нашел это место, оградил его магией, благодаря чему у нас есть плодородные поля и кое-какой скот. Но сам он остался там… на выжженной пеплом земле… Мы просили его уйти с нами… или дать уйти нам… начать новую жизнь… но он никого не слушает. Надеется восстановить Мордор, как его называют теперь чужаки… Галадриэль почувствовала себя крайне неуютно. Она замерла с ложкой в руке, не зная, что обычно говорят в подобных ситуациях. – А почему проснулся вулкан? – Галадриэль знала, что этот вопрос прозвучит глупо, но не смогла удержаться. Бронвин грустно улыбнулась в ответ: – Кто же его знает? Все в этом мире происходит по воле Эру! Очевидно, наш владыка его сильно разгневал! – Каким образом? – Галадриэль даже подскочила на месте от хлесткой правды откровений. – Сама у него и спроси! – съязвила в ответ травница. Она с вызовом поднялась из-за стола, всем видом давая понять, что на сегодня разговоров по душам достаточно и скрылась в соседней комнате. Галадриэль притихла. Последние слова брюнетки вызвали у нее легкий холодок на спине. С какой стати Некромант будет так откровенничать с человеком, которого увидит в первый и последний раз в жизни? Она что-то упускала! Это стало очевидным фактом. Некромант был владыкой Мордора, но при этом, насколько могла судить Галадриэль, область его интересов касалась исключительно магии. Он жил затворником в замке, пытаясь исправить ущерб, нанесенный его же собственными действиями. Все практические вопросы лежали на Аннатаре и Бронвин. Первый, скорее всего, выполнял функцию дипломата и глашатая воли своего Владыки. Вторая – поддерживала порядок в оставшихся крупицах его королевства. И все они, так или иначе, владели искусством исцелять. Галадриэль снова вспомнила мешочек, который Аннатар протягивал жителям сожженной деревни. Бронвин так и вовсе не скрывала характер своих занятий. Галадриэль вдруг охватил нестерпимый внутренний зуд. Личность Некроманта пугающе влекла. Она обязана была увидеть всё своими глазами – узнать, что он за человек, какова его история, а также об истинных причинах трагедии, разразившейся в Южных землях. Она закончила есть и, прибрав за собой, незаметно юркнула за дверь. Мир с ответами на все ее вопросы лежал на расстоянии вытянутой руки – за ближайшей скальной грядой. Она больше не могла ждать!