Часть 15

Галадриэль не знала, сколько прошло времени с момента ее тревожного падения в бездну. Дни смешались в какой-то нескончаемый хоровод, состоящий из теплых, пахнущих полынью рук, горьких настоек, сладких отваров, холодных компрессов и душных одеял. Она слышала лишь глухие голоса, беспокойно переговаривающиеся между собой, пока ее сознание боролось с волнами, стремящимися захлестнуть ее разум, чтобы потушить саму жизнь. Наконец ей стало лучше. Она почувствовала это по резкому отливу в своей голове – пугающие гребни сменились легкими барашками, оставив после себя лишь мучительный жар, терзающий ее тело невидимыми всполохами пламени. Первым делом Галадриэль скинула с себя одеяло, потому что промокла насквозь, ее волосы слиплись и спутались, а кожа покрылась испариной, но зато мир вокруг снова обрел привычные контуры. Она видела стены, очертания предметов вокруг, и это было в разы лучше бесконечного дрейфа на краю пропасти. Однако, вместе с этим к ней вернулись и тягостные воспоминания. Они закружились перед ее внутренним взором безумным калейдоскопом, тесня друг друга, заполняя собой трещины ее самообладания, вовлекая измотанный разум в пугающий вихрь болезненного непонимания. Галадриэль шумно выдохнула и вынырнула на поверхность, стараясь не анализировать произошедшее, чтобы оставить себе пространство, свободное от удушливых тисков неясных отталкивающих образов. Она выползла из ласкового плена постели и, наскоро одевшись, вышла из комнаты. Дома было непривычно шумно – что-то бесконечно брякало, звякало, звенело. На первом этаже вместо сурового скептицизма Бронвин ее встретил испуганный взор смуглого долговязого подростка, который так опешил от ее вторжения, что подскочил из-за стола и уронил из рук чашку. Посудина гулко стукнулась об пол, расплескав содержимое. – Доброе утро… л-л-леди! – заикаясь, промямлил он, всматриваясь в светлое измученное пятно в полумраке лестницы. – Тебе лучше? – Бронвин ловко вынырнула из соседней комнаты и подняла упавшую посудину. – Вот, Тео, – громко объявила она, – это и есть наша гостья, о которой я тебя предупреждала! Леди Галадриэль! Ее лицо оставалось все таким же практично невозмутимым, пока она усаживала мальчишку обратно к столу. Он же неловко склонил голову в нелепом поклоне, не в силах оторваться от неуместного разглядывания незнакомки. – Это мой сын! Тео! – обратилась травница к девушке. – Он только что вернулся. Галадриэль приветливо улыбнулась подростку и тоже подошла к столу. Бронвин окинула ее хмурым взглядом. – Хорошо, что не пришлось прибегать к более радикальным методам! – устало проворчала она, хотя ее лицо выглядело вполне удовлетворенным после произведенного беглого осмотра мятежной подопечной. Переглянувшись с матерью, Тео не удержался от игривого фырканья: – Мама хотела пустить в ход пиявок! Галадриэль выразительно всмотрелась в женщину рядом и невольно поежилась, но та лишь смахнула прядь волос со лба, сохраняя непоколебимую уверенность. – Я рада, что до этого не дошло, – она переключилась на мальчишку и дружелюбно протянула ему руку в знак приветствия, – можешь называть меня Галадриэлью. Подросток просиял в ответ: – Вы к нам надолго? Я могу тут всё показать! Бронвин шикнула на сына и сделала строгое лицо. – Наша гостья только оправилась после лихорадки! – недовольно проворчала она. – Обход территории не лучшее мероприятие для ее ослабленного организма. Мальчишка грустно опустил голову и принялся ковыряться ложкой в густой, почти нетронутой и уже остывшей каше. – Я обязательно прогуляюсь с тобой, – поспешила разрядить обстановку Галадриэль, – позже! Тео покосился на нее исподлобья, как будто не до конца поверил услышанному, а затем дерзко подмигнул матери. Бронвин лишь неодобрительно поморщилась и вышла из комнаты. – Откуда вы прибыли? – парень отставил чашку в сторону и покорно замер в ожидании ответа. – Издалека, – уклончиво ответила Галадриэль. Она присела за соседний стул, заинтригованная предложением мальчишки. До сегодняшнего дня она не чувствовала среди южан никакого живого интереса к своей персоне, как будто она была призраком, недоступным для зрения простых смертных. И вот перед ней появился кто-то, способный проявить искреннее участие. – Ты был на охоте? – спросила Галадриэль, вспомнив разговор Аннатара с Бронвин сразу после их приезда сюда. – Да, – гордо ответил молодой человек, – приходится отъезжать подальше! Здесь небезопасно добывать мясо! Он произнес это с серьезным видом, явно копируя суровую манеру матери. Галадриэль хотела задать ему больше вопросов, но в комнату вернулась Бронвин и тут же взяла бразды правления в свои руки. – Тео! – строго обратилась она к сыну. – Не докучай гостье! Лучше займись делом, раз тебе не требуется отдых! Ее тон был красноречивее любых слов. Даже если Тео и хотел что-то возразить, он не осмелился этого сделать. – Хорошо, – кисло согласился он и обреченно вышел из-за стола. С его уходом Галадриэль тоже поникла – она отчаянно нуждалась в простом бесхитростном отношении, порядком устав от недомолвок и словесной паутины, в которую ее беззастенчиво погрузил Аннатар, закрутив в тугой непроницаемый кокон. – Просители уехали? – зачем-то поинтересовалась она у травницы, хотя и сама знала ответ. Бронвин недоверчиво покосилась в сторону девушки. – Четыре дня назад, – невозмутимо пояснила она. Теперь уже Галадриэль выглядела растерянной. – Я столько дней провела в лихорадке? – она недоверчиво огляделась по сторонам, словно искала хоть какое-нибудь подтверждение абсурдности этого утверждения, но лицо Бронвин было слишком снисходительным, а тишина дома слишком красноречивой, чтобы быть ложью. Галадриэль окончательно скисла. – А..? – она не знала, что хотела спросить, слова застряли в ее голове, не успев обрести форму. Однако, Бронвин ее опередила. – Мой лорд проведывал тебя каждый день, – травница вцепилась в нее взглядом, а затем, немного помолчав, добавила, – он как-то странно привязался к тебе! При этих словах она неодобрительно поморщилась, как будто это было что-то неслыханное. Галадриэль опустила глаза в пол, смущенная ее скептической оценкой. – У вас славный сын! – Галадриэль поспешила сменить тему разговора. Бронвин тепло улыбнулась в ответ. Ее лицо озарилось редким потаенным светом. – Слишком суетливый и любопытный! – вздохнула она с материнской тревогой в голосе. – Главная причина моих бессонных ночей! – Где его отец? – бездумно сболтнула Галадриэль и тут же прикусила язык. Лицо травницы сразу потемнело. – Сама как думаешь? – язвительно ухмыльнулась она. – Прости, – едва слышно прошептала Галадриэль, – я все время забываю об истории этих мест. – Может, оно и к лучшему? – неожиданно оттаяла Бронвин. – Иногда лучше не знать всей правды, она слишком сильно ранит… Галадриэль согласно закивала головой, а затем снова ступила на запрещенную территорию. – Пока я болела… – она запнулась, не зная, как лучше сформулировать свою просьбу, – не надумал ли владыка принять меня? Она посмотрела в сторону травницы со скрытой мольбой, как будто именно от этой женщины зависело расположение колдуна. Однако, реакция Бронвин была крайне странной. Она с тревогой оглядела Галадриэль и покачала головой. – Все-таки лечение пиявками кажется мне крайне уместным! – она шумно выдохнула и поспешила прочь из комнаты, но ее остановил резкий звук. Не в силах сдержать разочарования Галадриэль громко хлопнула ладонью по столу! Эта игра в кошки-мышки становилась жутко утомительной. В любое другое время Галадриэль уже была бы на пороге Барад-дура, но сейчас… она чувствовала, что ее штормит, словно охваченную морской болезнью. Любое неосторожное движение вызывало мерцание перед глазами и тошноту. Она не была уверена, что у нее хватит сил на встречу с Некромантом. Было бы глупо проделать такой путь, чтобы зачахнуть на пороге его владений. – Не надо никаких пиявок! – отчаянно взмолилась она. – Могу ли я просто поесть? Очевидно, ее просьба удивила суровую женщину. Та вздрогнула, но тут же расплылась в слишком приторной улыбке. – Другое дело! – ободряюще проворковала она и засуетилась вокруг своей подопечной. По правде говоря, есть совсем не хотелось, но Галадриэль не желала лежать в постели дольше необходимого, ее любознательная натура устала от спертого пространства комнаты и рвалась наружу. И, что было гораздо важнее, она наконец-то нашла себе подходящую компанию и сговорчивого проводника в этом недружелюбном царстве теней. Бронвин вернулась к столу с чашкой теплой каши в одной руке и каким-то пахучим отваром в другой. Она молча поставила перед гостьей угощение и села рядом. – Зачем ты здесь? – вдруг поинтересовалась травница. – Ты ведь не планируешь остаться? Галадриэль чуть не подавилась, застигнутая врасплох этим странным вопросом. – Я же говорила… – она недоуменно пожала плечами. – Я приехала к Некроманту. – Он ждет, что ты останешься! – не успокаивалась травница, продолжая сверлить гостью пытливым взглядом. – Кто? – недоуменно выдохнула Галадриэль. Она никак не могла взять в толк, кого имеет ввиду Бронвин. – Наш Владыка, – с иронией в голосе отозвалась женщина. – Я думала, это очевидно! – Очень неуместно с его стороны удерживать меня здесь, – тон Галадриэли непроизвольно стал кокетливым, – он совсем меня не знает… – Очевидно, он думает иначе, – философски подытожила травница. – Мне нужно вернуться домой, как можно скорее, – возразила Галадриэль, но как-то неуверенно. Она часто задумывалась о том, каким будет ее возвращение? Встретят ли ее с прежней любовью и молчаливым принятием или с горьким упреком в стеклянных от горести глазах? Ее сердце предательски сжалось от мысли, что за время ее своевольного отсутствия близких ей людей могли постигнуть новые беды, куда более фатальные, нежели плохой урожай. Она почему-то представила мать, преклонившую колени у бездыханных тел, заботливо укрытых чистыми покрывалами, и у нее перехватило дыхание. Расстояние и насыщенная жизнь путешественника создали в ее голове опасную иллюзию, словно у нее было время, но, на самом деле – оно давно утекло песком и рассыпалось на миллиард песчинок, оставив ее с горсткой призрачной пыли. Галадриэль упрямо продолжила жевать, игнорируя встревоженный взгляд Бронвин. Травница еще какое-то время посидела рядом и ушла, красноречиво вздохнув напоследок. Галадриэль закончила трапезу и поспешила к себе. Она снова преисполнилась решимости добраться до Некроманта. Однако, теперь по странному парадоксу она не могла позволить себе спешку. У нее больше не было права на ошибку. Что бы ни задумал колдун – она обязана была его переиграть. Галадриэль суетливо заметалась по комнате. Появление Тео вселило в нее надежду на возможность получить больше информации о владыке этих мест. Она наскоро собрала волосы в причудливый пучок, умылась и переоделась, затем еще долгое время она провела под дверью, прислушиваясь, и вышла из комнаты только после того, как убедилась, что Бронвин покинула дом. Она предчувствовала, что ее желание прогуляться будет встречено травницей без энтузиазма, поэтому хотела избежать любого столкновения с ней. Выйдя на улицу, она в полной мере ощутила какого это – вдохнуть полной грудью. Ее даже качнуло от интенсивности ощущений. Голова приятно закружилась, когда легкий ветерок коснулся ее скул. Галадриэль огляделась по сторонам, перебирая в голове варианты развлечений подростка после нескольких дней, проведенных на охоте. Не придумав идеи лучше, она направилась к реке – излюбленному месту среди детей всех возрастов. Интуиция ее не обманула – на пологом берегу она обнаружила целую стайку юных южан, которые резвились на мелководье, дурачась и толкаясь, стремясь окунуть наименее проворных собратьев в холодную воду. Тео заметно выделялся среди других мальчишек, как будто груз ответственности его матери лег и на его плечи – тот же серьезный взгляд из-под бровей, как будто он владел исключительным знанием, данным ему против его воли. Галадриэль остановилась на достаточном расстоянии, чтобы не разрушить хрупкую нить веселья, царящую на реке. Хотя дети у воды не сильно отличались от нее по возрасту, ей казалось, что между ними и ею пролегла вечность. Ее собственные игры с Поппи теперь казались крайне бестолковым и бесполезным времяпрепровождением. Резвящаяся гурьба, однако, заметила ее присутствие. Подростки стали по очереди оглядываться на незнакомку, явно встревоженные ее присутствием. Галадриэль уже хотела уйти, но звонкий голос окликнул ее: – Леди Галадриэль! Подождите! От толпы отделилась долговязая фигура и бегом направилась к ней. Одежда на Тео была в бесформенных влажных пятнах, его волосы тоже заметно намокли, пальцы на босых ногах покраснели от холода, но сам он выглядел счастливым. – Вы меня искали? – с надеждой в голосе спросил он. Галадриэль благодарно улыбнулась, глядя на мальчишку перед собой. – Да, – согласно кивнула она, – хотела прогуляться в интересной компании. Молодой человек просиял и как будто стал выше и шире от раздувшей его гордости. – Я мигом, – протараторил он и кинулся обратно к ребятам за оставленными на берегу ботинками. – Мама ругается, когда я их мочу, – поспешил объясниться он, когда вернулся к своей спутнице через несколько мгновений с обувью в руках. Галадриэль понимающе кивнула. – Что бы ты хотел мне показать? – с любопытством поинтересовалась у мальчишки Галадриэль. Он неуверенно пожал плечами и зашагал вперед. – У нас тут почти не бывает гостей! – с грустью в голосе объяснил Тео. – Нас боятся! Считают злом! Галадриэль болезненно поморщилась. Она могла понять его негодование, но и причины, по которым сторонние люди опасались приезжать сюда, были достаточно очевидны. – Ты помнишь извержение? – вдруг спросила она. Тео даже запнулся, настолько неожиданно прозвучал этот вопрос. Однако, он быстро вернулся в привычную колею. – Нет, – поспешил он ответить, – только какие-то фрагменты… все смешалось в один неразборчивый шум. Он опустил голову и ссутулился под тяжестью неприятных воспоминаний. – А ваш король? – не унималась Галадриэль. – Ты помнишь, каким он был раньше? Тео как-то странно посмотрел на нее и кивнул в ответ. – Он казался мне таким смелым… таким отважным… – он шмыгнул носом. – Таким настоящим… – И что потом? – у Галадриэли перехватило дыхание, она невольно остановилась и схватила Тео за рукав в предвкушении неожиданных открытий. – Его сильно контузило и обожгло, пока он пытался спасти других, – с болью в голосе отозвался Тео. – Мама считала, что он не выживет. На нем почти не осталось кожи, даже век… все забрал себе огонь. Галадриэль в ужасе схватилась за грудь, представив себе, каким страданиям подвергся этот человек. – К нему долго никого не пускали… – продолжил свой рассказ мальчишка. – Я видел его только мельком, когда мама просила меня помочь с перевязками… мы отступили сюда… уцелевшие… это место почему-то осталось нетронутым вулканом, как будто кто-то создал над ним невидимый покров… – Но ваш король выжил… – подытожила Галадриэль. Она вспомнила легенды о личности Некроманта, в которых он упоминался обезображенным человеком. Теперь все эти истории обрели смысл и чудовищную достоверность. – Он всегда был целеустремленным, – хлюпнул носом Тео, – и я думаю, что именно это качество помешало смерти прибрать его… – он задумался и замолчал, смущенный глубиной собственных откровений. – Откуда у него силы? – осмелилась поинтересоваться Галадриэль. – Точно не от Эру! – тревожно прошептал Тео, как будто опасался, что их могут услышать. – Он бы не поступил так жестоко с нашим королем! Мальчишка вдруг разом сгорбился и странно повзрослел: – Это не закончится хорошо! Наш владыка отравлен ядом, и этот яд разрушает все, к чему он прикасается. Перед глазами Галадриэль сам собою всплыл образ женщины с младенцем на руках, а затем –пылающего шалаша в подозрительно безмолвной деревне. Стертые лихорадочным жаром картинки воскресли в ее голове с новой силой, заставив поморщиться. – Эру оставил нас! – с обидой воскликнул молодой человек. – На произвол судьбы… лишил нас защиты, забрал нашего короля… Галадриэль недоверчиво покосилась на Тео. Она была не в силах оценить масштаб его лишений, потому что никогда не сталкивалась с чем-то подобным, с чем-то беспощадным в своем праве, с тем, с чем невозможно договориться. – Что? – он почуял её сомнение и по-детски ощетинился на эту реакцию. – Мы вынуждены ютиться на этом клочке земли, день за днём наблюдая разорение там, где когда-то был наш дом! Он с тоской посмотрел в сторону гор: – Вам понравился Барад-дур? Галадриэль покачала головой. Она вспомнила негостеприимные темные шпили и могильный холод, который излучал чёрный камень стен. Даже с расстояния в несколько миль это место вселяло ужас в сердце смотрящего, словно хотело оттолкнуть одним лишь видом. – Думаете, почему он возвел себе такое укрытие? – Тео выглядел взволнованным. Галадриэль не нашлась, что ответить, да он и не нуждался в этом. – Наш владыка верит, что когда-нибудь это место исцелится, как и земля вокруг, как и он сам… – Тео вдруг замолчал, и на его глазах проступили слезы. – Этот замок отражение его боли? – странная догадка пронзила сердце Галадриэли. Мальчишка коротко мотнул головой в ответ: – Пусть вас не обманывает его цветущий вид. Это маска, которую ему приходится носить! Это было сказано с глубоким отчаянием, и что-то колыхнулось в ее груди. – Ты часто видишь его? – спросила она, затаив дыхание. Тео посмотрел на неё снисходительно: – Я часто отлучаюсь на охоту, да и мой лорд любит путешествовать по другим землям… – Он выходит из замка? – брови Галадриэли взметнулись вверх. Тео как-то странно на неё посмотрел, как будто она сказала невероятную глупость. – Конечно, – он хмыкнул и нахмурился, – невозможно исцелить земли, сидя взаперти… вы же сами видели… Он вдруг осёкся и посмотрел на неё затравленным взглядом. Галадриэль ощутила возвращение прежнего озноба, который только несколько часов как покинул её тело. Странная мысль пронзила её сознание и тут же исчезла, столкнувшись с лавиной противоречий. – Я… – неловко начала она, боясь собственных слов. – Видела Владыку? Глаза Тео широко распахнулись. – Вы не знаете… – догадка сорвалась с его губ и разбилась о землю под ногами. Мальчишка побледнел, вся краска сошла с его лица, словно из него выпили всю кровь. – Я… думал… – он почти прошептал это и, запутавшись в словах, болезненно замолчал. – Как зовут твоего лорда? – Галадриэль прошептала это с придыханием, почувствовав, как холод проник в глубину её костей. Он расползся по её телу, заставив сердце съежиться и забиться в болезненной агонии. Тео в ответ лишь замотал головой: – Мама сказала, вы прибыли вместе… Мир вокруг вздрогнул и раскололся на тысячи кусков. Это не могло быть правдой! Обезображенный человек не мог обладать безупречной кожей, не мог иметь мягкий вкрадчивый голос, не мог с такой легкостью ступать по земле! Это было чудовищно неправильно! Против всех законов природы и самого Эру! Галадриэль не стала больше пытать Тео. Она развернулась и стремительно зашагала прочь. Зуд под кожей между тем сделался невыносимым. Ее сознание трещало по швам, не в силах удержать рвущуюся наружу неприглядную правду!