Глава 2 Неправильный убийца

Темнота заполнила комнату, но она всё равно была уютной. Идеальная чистота, абсолютная тишина и никаких посторонних запахов, что было довольно... уникально? В окно стучала зима, буквально залепляя всё окно снегом. Казалось, что тут живёт какой-то заядлый перфекционист, которого как-то занесло в постапокалипсис. Хотя, оно так и было. Если кто-то и живёт в этой темноте, так точно кошка, или летучая мышь, ну или какой-нибудь сверхтехнологичный робот с отличной сенсорикой, ибо только так можно разглядеть, что здесь находится. А именно: плакаты с золотистыми ретриверами, полки, забитые коллекционными фигурками. Рядом стоял шкафчик, забитый фантастикой и энциклопедиями о животных. Ну и, конечно, куча банок, набитых чёрной, булькающей жижей — маслом... А вот и обитатель этой квартирки, свисающий с потолка и пронзающий всё насыщенно-жёлтыми глазами. Кто бы его ни увидел, сразу сбежал бы в страхе. Он медленными, бесшумными движениями слез, уже протирая свои глаза после долгого сна. — Доброе утро! — из тьмы прозвучал на удивление мягкий голос, пробивающийся эхом от мёртвых стен. Слегка завышенный и писклявый тон — немного не такого ожидаешь от такого громилы. Однокомнатная квартира, чудом уцелевшая среди руин, слегка дрогнула даже от таких простых действий... Сколько же весит эта махина? Выглядит он как довольно высокий дрон: огромные массивные ноги и руки и до боли безобидное лицо. Он подошёл к гардеробу и лёгким движением руки открыл дверцу. Его ярко-жёлтые глаза плавно передавали свет на разноцветную одежду, подобранную с человеческих трупов, которые, на удивление, всё ещё можно было найти даже несмотря на плоть и мутации. Хотя, очевидно, одежда не его размерчика — коллекция? Пока он её рассматривал, его глаз случайно зацепился за плакат, который он видит каждый день, висевший отдельно от «собачьей коллекции». Строгий чёрный фон, золотые буквы: «Будьте верны компании Джейси Джейсон». Эн замер. В процессоре снова зашевелились тяжёлые, липкие мысли, которые он старательно гнал прочь. Вопросы появляются сами собой: нас и правда создали только для того, чтобы убивать дронов? Что будет после...? Вопросы раздувались в голове, как воздушный шар, грозя разорвать черепную коробку. И резко в голову ударил звенящий звук. Будильник. Его спаситель от перегрева. — Ой! Я опаздываю! — Он схватил фуражку, выбежал из здания и взлетел, раскрывая огромные крылья, напоминающие десятки лезвий. Снаружи, как несложно догадаться, царила вечная зима. Ветер выл, швыряя в лицо горсти ледяной крошки. Он летел сквозь буран, идеально ориентируясь там, где любой другой разбился бы о скалы, которые до этого были многоэтажками будущего. Но мысли не отставали. Почему небо затянуто тучами? Почему люди превратились в монстров из мяса? Если Создатель существует… как он мог допустить такой ад? Он задумался слишком глубоко. На мгновение реальность моргнула. [СИСТЕМА: ОБНАРУЖЕНА ЛОГИЧЕСКАЯ ОШИБКА. ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ДЕФЕКТ.] — Ч-что?.. — прошептал Эн. Крылья дрогнули, он просел в воздухе на пару метров, но тут же выровнялся. Полёт продолжался, но поток его мыслей мгновенно оборвался, заменившись попытками найти ошибку в коде. Безуспешно, что заставляло его иногда сбиваться с маршрута, из-за чего он чуть не врезался в здание. Но такое часто бывает, и он не придал этому значения. Полёт окончен. На экране его дисплея промелькнуло прочитанное сообщение: [Общий сбор в базе за адресом ####] Он ещё раз перепроверил адрес, прежде чем заходить, поскольку в этих руинах слово «адрес» было довольно необычным. Огромное здание в римском стиле, бывший элитный ресторан. Огромные дубовые двери с тяжёлым, унизительным скрипом раздвинулись перед ним, не дав и секунды подумать, проливая столь непривычный свет и поток голосов, которые мгновенно ввели его в панику. Он инстинктивно вжал голову в плечи, стараясь стать уже, тише, незаметнее — раствориться в дверном проёме, лишь бы на него не обернулись. Кажется, сейчас он пытался быть даже скрытнее, чем на охоте. Внутри царила роскошь упадка. С потолка свисала гигантская хрустальная люстра, стены украшены золотом. Правда, вся эта красота на сегодня — разве что красивый мусор: не продать, не использовать. На столах, накрытых гниющим бархатом, стояли бокалы с тёплым маслом. По залу ходили другие демонтажники — хищные, опасные, не такие, как этот фанат пёсиков. Кто-то был одет в дорогой костюм и пиджак, как аристократы, кто-то — как настоящие дикари в потрёпанной одежде, с убийственными выражениями лиц, на которых расплылась акулья улыбка. Лишь мельком глянув на них, наш робкий демонтажник мгновенно отвёл взгляд, надеясь, что за обычный зрительный контакт к нему не подойдут. Он понимал абсурдность своего страха перед своими собратьями, хотя скорее его пугала нетипичность ситуации. Обычно они одиночки или ходят группами, но в таком большом количестве он видел их впервые за долгие годы работы. Хотя он всё равно считал себя новичком. В углах, звеня цепями, жались пленные рабочие дроны в лохмотьях, служа как обычная прислуга, поднося подносы. А если демонтажникам что-то не нравилось, они становились обедом — как тот парень без головы, тело которого убирают такие же бедолаги, отдирая масло и собирая его кусочки. К слову, на них он тоже не сильно хотел смотреть. Почему-то даже взгляд на это всё заставлял грудь сжиматься. Вот так он и пришёл на приглашение, полностью опустив голову и прикрыв жёлтые колбочки-сенсоры у себя на голове, оставляя себя практически слепым, одновременно направляясь к своей команде, которая, по всей видимости, была не очень рада его видеть. Это стало понятно по тому, как только он подошёл, они сразу глубоко вздохнули и начали сверлить его взглядом. Джей — лидер отряда, строгая и безупречно выполняющая любую команду, заядлый трудоголик в строгом офисном костюме. Ви — немного кровожадная... любит играть с едой... потрёпанная кожаная жилетка. Так он их видел. Как только парень подбежал, Джей строго посмотрела на него и ударила ногой об землю, от чего тот дрогнул. — Эн! — голос Джей хлестнул по нему словно кнут. — Как ты мог упустить того рабочего? Тебе дали задачу для идиота — просто притащить его, с чем ты, конечно, не справился! Эн отвёл взгляд, стараясь не смотреть на разъярённую Джей. — Прости, Джей... Ви подошла к Эну и вытянула когти, не дав ему и секунды на оправдания. — У тебя процессор вообще есть? — фыркнула Ви, поглядывая на свои три больших лезвия, которые вытянулись из руки, скользя по его шее. — Бесполезный кусок металла. Даже с доставкой пиццы не справился бы. Он сделал шаг назад, боясь, что когти Ви «случайно» его заденут. — Простите... Джей даже не желала слушать и просто заткнула ему рот. Секунду постояв, попивая коктейль из масла, делая вид, что мгновение назад она на него не ругалась, она вновь заговорила. Её слова прозвучали как гром среди ясного неба, даже хуже, чем если бы на него ещё раз накричали: — Кстати, тебя искало Руководство. После собрания — к ним. — спокойно сказала она, слишком обыденно. Эн резко поднял голову, услышав эти слова. — Руководство? Меня?.. — у Эна похолодело внутри. — Зачем? — спросил он с замешательством, удивляясь, что на такого, как он, вообще обратили внимание, ожидая всего самого худшего. — Скорее всего, проверка на лояльность. Из-за твоего провала. Эн лишь заскулил. Ему не то что со своими было трудно разговаривать, так ещё и к начальству идти, которое, по слухам, и прикончить может, и бровью не поведёт — одним больше, одним меньше. Это заставило его накручивать себя ещё сильнее: «Меня сдадут на металлолом?» «Я больше не нужен компании?» Но его мысли быстро прервались громким кашлем. И не только его мысли — весь шумный зал затих, смотря на огромную сцену в другом конце зала, из ширм которой выходил виновник тишины — новый Командир, огромный демонтажник в тяжёлых доспехах. — Слушать всем! — с этих слов началось многочасовое введение в курс дела. Событие было масштабным, уникальным. Эн сразу удивился, как только зашёл сюда: ведь с того момента, как демонтажники попали на эту планету, они почти никогда не собирались вместе. И сегодня объявился какой-то командир, представитель начальства. Разумеется, другие демонтажники были не рады: при виде него цокали, закатывали глаза, показывали зубы, но никто не смел идти против самой компании, а тем более — против такой груды металла... С каждым словом командира, которые наслаивались друг на друга: — Дисциплина... Контроль... Неподчинение... — кто-то в зале нервно протирал лезвия, с жадностью смотря на место перед ним; кто-то пожимал плечами, уже смирившись, что весёлые деньки закончились; а некоторые даже не слушали, тем самым раскапывая себе могилу. Лишь небольшая горстка, такая как Эн и Джей, внимательно вслушивались, пытаясь не упустить ни слова. Эн сразу понял: трудиться надо больше. Ведь если до этого его косяки дальше Джей не уходили, то теперь ошибка — отключение. Позже он будет вспоминать это с улыбкой, как дурной сон. Объявление закончилось словами: — С этого дня вы теперь не охотники, а армия! — ставя жирную точку на обыденности демонтажников, превращая их ежедневную резню в марши и прислуживания. Каждый понимал, почему компания перешла к таким действиям. Это уже не первый десяток лет, как демонтажники пытаются уничтожить всех дронов. Воистину поразительные продвижения были только в первые недели, и с того дня, сколько бы ни посылали новых бойцов, они всё никак не могли добить дронов. Возможно, решение сделать из небольших групп полноценную армию было... правильным? То, что изначально должны были сделать люди? Эн почувствовал некую странность в этих событиях — для людей уже полноценная жизнь успела пройти, не то что для машин... Так почему только сейчас они решили спохватиться? Раздумья Эна прервал молчаливый дрон-раб. Он потянул его за руку и тихим голосом сказал: — Всех новичков-демонтажников ведут на проверку... Прошу... пройдёмте со мной, — почти прошептал тот. Эн лишь легко махнул головой. Пройдя ближе к боку сцены, он увидел небольшую дверцу. Сопровождающий провёл его внутрь. Белые стены, запах озона и горелой проводки. Кажется, это... лаборатория? С потолка свисали проводки, кривые балки металла — сразу было понятно, что всё ещё строится. На удивление, Эн почти не чувствовал дискомфорт: его успокаивал тот факт, что эту проверку проходят все новички, что позволяло ему выдохнуть с облегчением. Ведь не он один такой дурак... Да? Его привели в тесную комнату и сразу закрыли за ним дверь, оставляя наедине с другим демонтажником в халате. Комната была забита по углам серверами. В центре стоял стул, похожий на электрический, и шлем с кучей датчиков. — Садись. Не дёргайся, — приказал тот демонтажник. — Х-хорошо! — Эн попытался улыбнуться, но вышло жалко. «Они меня что... поджарить хотят?» — подумал тот про себя, снимая фуражку и кладя её в «коробку для вещей». Он неуклюже сел, рассматривая всё вокруг, пока ему на голову опускался шлем. Через мгновение всё пропало. Темнота, толстый металлический шлем перекрыл весь обзор. Эн уже думал увидеть свет в конце этой темноты... [СКАНИРОВАНИЕ... ЗАГРУЗКА ПАТЧА БЕЗОПАСНОСТИ...] Загудели шестерёнки, выдувание пара, звук компьютеров и гудков. И через несколько секунд всё затихло. Шлем сняли заклёпки, что крепко сжимали его с головой Эна. Процедура прошла настолько быстро, что тот даже испугаться не успел. — Всё. Свободен, — с этими словами шлем на его голове поднялся. Неожиданные слова заставили Эна осмотреться, ожидая чего-то. — Правда? И всё? — Эн ощупал голову. — А... зачем это было? — Проверка на сбои. Ты чист. Пока что, — кратко сказал демонтажник, всем видом показывая, чтобы тот проваливал. Проверка на сбой — не просто слово или бытовая процедура. Сбой — это болезнь, психоз. Эн слышал о нём: говорят, те, кто им заболевают, просто сходят с ума. Но его волновал больше другой факт — унижение. Проверку не делают просто так, наверняка это связано с его плохой эффективностью... Направляясь к выходу, ему приходит сообщение, точнее уведомление о начале работы. Поскольку он всё ещё считался новичком, кроме разведки и бытовых вещей ему ничего не поручают, что он с горечью принимал. А ещё он получил новую систему ранжирования. Кажется... теперь их делят на ранги? Ожидаемо, он в самом низу, кроме некой SD-S. Правда, он слышал, что она заразилась тем самым сбоем и сбежала... Так что, по факту, он худший из худших... Ему захотелось провалиться сквозь землю. Твёрдое решение сразу ударило ему в код: надо срочно проявить себя! С этим намерением он вылетел прямо на разведку, не жалея ни секунды. Час, два, три. Обычно находка хоть чего-то была уже событием, ведь кроме этих ошмётков внизу были только руины. Даже мародёры в этих местах не появляются, только Плоть бесцельно копошится среди мусора. — Вот это когда-то было собакой... А это — кошкой... А вон то месиво — человеком... — с жалостью сказал Эн. Он неожиданно вспомнил того раба, что проводил его на обследование. Кажется, он его запомнил только потому, что увидел в нём себя — такого же молчаливого и запуганного... Джей всегда ругала его за «витание в облаках». «Ты дефектный, Эн», — говорила она. Но однажды… он опять накосячил и уже начал сомневаться в своих силах. И тогда она сказала: — Ты такой, какой есть. И даже похлопала по плечу. Это воспоминание — единственное тёплое пятно в его памяти. Он возвращался к нему снова и снова, как к источнику энергии, когда всё вокруг казалось бессмысленным. Оно было его щитом. Но почему-то он вспомнил продолжение одной фразы: даже самый прочный щит не выдерживает удара, нанесённого тем, кто его дал. Интересно, почему он так подумал? Мысли о щите были сметены внезапной тьмой. Тень накрыла его с головой. Он повернулся, всё ещё немного находясь в мыслях. — А вот эта была птич... Самолётом? Инстинкты взвыли тревогой, заставив дрона резко дёрнуться в сторону. Над ним, перекрывая свинцовое небо, повис кошмар из плоти и металла. Безглазая тварь с рёбрами-арматуринами и грудой дымящейся аппаратуры вместо внутренностей уже заносила когтистые лапы, сравнивая с ним скорость. Резко Эн почувствовал и снег, и воздух, летящие в него. Он окончательно оказался в реальности. Эн вскинул руки, трансформируя их в пушки. И тут... [ОШИБКА! ОРУЖЕЙНЫЕ СИСТЕМЫ ОТКЛЮЧЕНЫ] [СБОЙ ДВИГАТЕЛЕЙ] Мир пошёл рябью. Крылья обвисли мёртвым грузом, обвив его клеткой смертника, а сенсоры перестали видеть сквозь темноту, ограничивая видимость дай бог до вытянутой руки. Он падал. Слепой, беспомощный, в ледяную бездну. Вокруг только снежинки и неотфильтрованный смрад гнили. А навстречу ему неслась пасть, полная гнилых клыков. Инстинкты сработали быстрее системы. За долю секунды до удара он выкинул руки-бензопилы (механика сработала, софт — нет) и вслепую полоснул по воздуху, видя только размытое красное пятно. Хруст костей. Горячий душ из зловонной крови. Голова твари отлетела в сторону. Эн рухнул в сугроб, чудом сгруппировавшись. — Что это было? Почему я отключился?! Впервые за всю службу он оказался в такой ситуации, где мог стать кормом для птиц. Он рухнул на одно колено. — Я чуть не погиб?... — тихо пробормотал тот, унимая дрожь в руках. — Нужно рассказать своим. Джей поймёт. Джей поможет... Он стиснул всё ещё дрожащие кулаки и через какое-то время словил связь с Джей. Из-за уникальных погодных условий она работала плохо, если вообще работала. Он отправил лишь отчёт: [Командир, внештатная ситуация, координаты...] После этого сообщения он закрылся в мыслях, пытаясь обработать случившееся, периодически перепроверяя вооружение, крылья, глаза, включая и выключая их как ребёнок. Так он даже ход времени потерял. Он сейчас чуть не умер. Он дефектный? Что с ним сделает начальство? Кажется, эти размышления затянулись надолго. Из этого состояния его вытащил безразличный голос: — Эн, что ты нашёл? — спросила Джей, которая начала складывать крылья в корпус, почти не поднимая головы от голограммы какой-то карты у себя на рукаве. Но как только она увидела, как Эн всё ещё слегка подрагивает, то сразу убрала её в ожидании ответа. — Опять лажа? — прозвучал второй, знакомый голос из-за спины. Ви, которую он не ожидал тут увидеть. — Джей... Ви... — его слова сорвались на статичный хрип. Охлаждение ядра загудело ещё сильнее. — Там... я кое-что увидел. Странное. И у меня... у меня системы сбоят! Ой... последнее не должен был говорить! — прошептал про себя Эн. Глаза хищника, стоящего рядом, засияли. — О! Это значит, я могу его убить? — спросила Ви, вытянув когти. Джей словно пропустила слова Эна мимо ушей: — Ага, дефектный ты наш... Пошли, покажешь, что нашёл. Тот их провёл к месту крушения, от которого сам же и ушёл подальше — не мог он рядом с этим находиться. Трупа птицы уже не было — свои же сожрали. Разве что снег был пропитан кровью, а рядом валялась отрубленная голова мутанта. Механические фрагменты вперемешку с плотью были разбросаны кругом, словно кто-то пытался разобрать нутро твари, но бросил на полпути. — Любопытно... Надо бы забрать образец, может, он вкусный? — задумчиво протянула Ви, осторожно тыкая когтем в пустую глазницу. Джей просканировала тело голограммой. — Ви, не думаю, что это можно есть... — с небольшим отвращением сказала Джей, смотря на результаты сканера. — Эн, возвращайся на базу, думаю, начальство будет очень тобой гордиться... — начала Джей и вдруг замолчала. Тишина затянулась. Она была плотной, липкой, страшнее воя ветра. — Что-то не так? Мне уйти? — голос Эна дрогнул. Джей и Ви медленно повернулись к нему. Их жёлтые дисплеи погасли. На их месте загорелись красные кресты — такого он ни разу не видел. — Обнаружен дефектный юнит, — произнесли они хором, мёртвыми, чужими голосами. — Протокол очистки активирован. — Вы... вы шутите?.. Джей! Ви! Это же я, Эн! — почти прокричал он, начиная пятиться назад. Мир снова пошёл помехами. Системы отказывали одна за другой. Тепловизор — офлайн. Навигация — офлайн. Оружие — заблокировано. Он стоял перед ними — голый, слепой и безоружный. — Это шутка...? — повторно вполголоса спросил Эн, в надежде на изменения. Он видел лишь два креста, которые пошли в разные стороны от него, явно окружая. Без ответа, лишних движений или замешательства. Одно мгновение — и когти Ви полоснули по груди, разрывая металл. Джей уже оказалась сверху, и через секунду на его дисплее образовалась царапина от клинка. Боль. Искры. Масло. Всё произошло так быстро, что сработал только один инстинкт — бежать. Он ухватился за кровоточащую рану на животе, стараясь запихнуть масло обратно. Регенерации нет, полёта тоже, но он рванул с небывалой скоростью, такой, что даже у демонтажников была странной. Если бы это увидел кто-то со стороны, то задал бы логичный вопрос: у дронов есть адреналин? Эн даже не заметил изменений. Холод пробирал до ядра — обогреватели отключились. Теперь он замерзал, как обычный рабочий дрон. Позади слышался лязг погони — смерть шла по пятам. А из тёмных окон руин на него смотрели голодные глаза тех, кто когда-то был живым... --- Искал я смысл в холоде и тьме, Но тьма искала смысл во мне. Когда программа научилась мечтать — Система решила просто стереть.