Часть 2

      На улице стоял сухой, свежий воздух — тот редкий тип холода, что обжигает кожу, но приятно прочищает мысли. Вики шагнула за калитку, и ровно в тот момент к обочине плавно подкатила машина. Не из тех, что блистали подиумной роскошью семейства Уокер, — но и не дешевая. Новенький седан глубокого стального оттенка, чуть припылённый, но ухоженный.       Из-за руля, как всегда чуть неуклюже, выбрался Энди. Его волосы, русые и вечно в беспорядке, торчали в разные стороны, будто он специально избегал расчёски. На щеках тень щетины, а на лице — напряжённая улыбка, в которой чувствовалась фальшь заботы. — Подбросить? — спросил он, будто ничего не случилось.       Вики с минуту стояла неподвижно, обнимая себя руками. Усталость от разговора с матерью накатила волной. Она молча села в пассажирское кресло, закрыла дверь и уставилась вперёд. Несколько секунд в салоне звучал только мягкий рокот двигателя. — Почему ты не сказал мне про Лору? — голос прозвучал тихо, но в нём было напряжение, как натянутая струна.       Энди бросил короткий взгляд, потом снова на дорогу. — Потому что… — начал он с выдохом. — Потому что я не хотел портить тебе поездку. Ты тогда была в Риме, потом в Париже, потом… Ну, ты была такой счастливой. Я подумал, что оно тебе не нужно. — Не нужно? — переспросила она с лёгким смешком, который прозвучал как издёвка. — Вики, — он чуть повысил голос. — Ты сама знаешь, как ты всё принимаешь близко. Я просто… хотел, чтобы ты отдохнула. Давай просто забудем, это останется в прошлом. Незачем тянуть в настоящее плохие воспоминания.       Он говорил быстро, сбивчиво, но с тем самым оттенком искренности, который всегда разоружал Вики. Это было в его стиле — прикрывать бездействие заботой, а трусость — благими намерениями. И, как бы ни раздражала её эта черта, она снова поверила. — Да, конечно, — пробормотала она, скрестив руки и отвернувшись к окну. — Всё ради меня, как обычно.       Машина тронулась. Сквозь окна проплывали ухоженные улицы, старые дубы вдоль ограды, вывески, переливавшиеся золотистым светом. Вики молчала, уставившись в отражение собственного лица — слегка бледного, с тенью под глазами, но по-прежнему красивого. Где-то глубоко внутри росло неприятное ощущение пустоты. Лилу действительно кто-то убил. Её отца посадили. А все, кто называл себя её друзьями, молча стерли эту историю, как неудачный пост в соцсетях.       Отличная компания. Отличная жизнь.       Вики закусила губу, чтобы не выругаться. Снаружи город жил — фары, музыка, звонкие смехи из открытых кафе. А у неё всё внутри вдруг опустело. Она даже не заметила, как прошептала, больше себе, чем ему: — Иногда кажется, что вокруг меня только те, кто умеет красиво врать.       Энди мельком взглянул на неё, хотел что-то сказать, переспросить неуслышанное, но промолчал. Машина растворилась в потоке других, а вместе с ней — и то зыбкое чувство безопасности, которое когда-то называлось «домом».       Машина мягко скользила по улицам, отражая в лакированном кузове вывески заведений и свет солнца, что тянулся за окном ослепляющей золотистой лентой. Вики, обессиленная и вымотанная разговорами, сидела, опершись головой о прохладное стекло. Её длинные тёмные волосы слегка растрепались, а в небесно-голубых глазах поселилась та пустая усталость, что приходит после слишком насыщенного дня — когда даже злиться лень. Энди украдкой бросал на неё взгляды, одну руку держа на руле, другую неуверенно теребя рычаг переключения передач. В машине пахло её духами — сладкими, густыми, с терпкой ноткой ванили и сигаретного дыма, который всё ещё цеплялся к ткани её платья.       До квартиры Вики оставалось несколько поворотов. Она уже не знала, поедет ли вечером на вечеринку к Мими — организм кричал о сне, о тишине, о чашке крепкого чая и полной темноте. Но, как это часто бывало, покой оставался роскошью. Телефон завибрировал где-то в недрах сумки. Вики лениво потянулась, глянув на экран, и, заметив неизвестный номер, на автомате нажала «ответить». — Вики, добрый день. Это Мальбонте, — раздался низкий, бархатный голос, в котором слышалось странное спокойствие.       Она моргнула, выпрямившись. — О… детектив. Что-то случилось? — Вы ещё не говорили со своими друзьями о произошедшем? — Нет, а что? — Вики настороженно глянула на Энди, который, едва услышав имя, тут же сбавил скорость. Руки его на руле напряглись. — У меня появилась идея. Мы можем выйти на след случайно, через реакцию окружающих. Мне нужно присутствовать рядом с вами, когда вы начнёте диалог с ними.       Вики закатила глаза, лениво потерев висок. — Вы думаете, кто-то из моих друзей — убийца? И что это они меня подставили? — Я думаю, — его голос оставался таким же ровным. — Что правду проще услышать в компании тех, кто не умеет притворяться. Вам необязательно представлять меня. Просто скажите, когда соберётесь. Лучше — в публичном месте, куда есть доступ обычным смертным.       Последние слова прозвучали почти с улыбкой. Вики не удержалась — хихикнула. — Раз так, то сегодня меня как раз приглашали поиграть в бильярд. Вполне обыкновенный, там часто бывают обычные люди. Скину вам адрес, когда буду дома. — Буду ждать, — коротко ответил он, и линия оборвалась.       Салон вновь наполнился тишиной и тихим урчанием мотора. — Мальбонте, значит? — с оттенком ревности в голосе протянул Энди, не глядя на неё. — Теперь вы с ним и по бильярдам катаетесь?       Вики усмехнулась, глядя в окно. — Расслабься. Он просто работает на нашу семью. И вообще, это ты нашёл причину не приходить сегодня на нашу встречу. — Ну да, конечно, — пробурчал Энди. — И всё же ты ему сразу адрес скидываешь. Удобно, когда рядом какой-то «детектив», да?       Она повернула голову, устало, но с хищной улыбкой. — Ты ревнуешь? — А если да? — бросил он, резко повернув на нужный переулок. — Может, я просто не хочу, чтобы рядом с тобой крутился странный мужчина, пока я буду занят работой.       Вики фыркнула, но уголок её губ дрогнул. — Не начинай, Энди. Мне и без твоих сцен достаточно головной боли. — Ладно, ладно, — он поднял руки, сдаваясь. — Тогда, может… я заеду вечером? Мы могли бы вместе глянуть фильм или просто поговорить. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна после… всего этого.       Она задумчиво посмотрела на него, молчала пару секунд. В его лице было что-то неуклюжее, по-мальчишески искреннее, и от этого ей стало немного теплее. — Посмотрим, — наконец произнесла она. — Если не усну раньше фильма.       Машина плавно остановилась у её подъезда. Энди кивнул, с надеждой заглядывая ей в глаза. А Вики, открывая дверь, только бросила через плечо: — И не смей приезжать без предупреждения, ясно?       Она вышла, накинула пиджак и, не оборачиваясь, пошла к дому — красивая, уверенная, но с тенью тревоги, которая шагала рядом, как отражение.

***

      В зале клуба стоял полумрак, подсвеченный мягким зелёным светом ламп над бильярдными столами. Воздух был густым от запаха мела, виски и дешёвых духов. «Бесславные ублюдки» — как они сами себя называли с иронией и гордостью — заняли два стола у стены, ближе к бару. Кто-то азартно играл, кто-то уже откровенно пил, а кто-то просто шумел, сотрясая помещение смехом и шутками, понятными только им. Ади, вечно громкий и уверенный в себе, щёлкал шар за шаром, с показной лёгкостью закидывая их в лузы. Рядом с ним, сидя на спинке дивана, Мими в коротком топе лениво вертела бокал с текилой, следя скорее за людьми, чем за игрой. Остальные расселись полукругом, оккупировав барные табуреты и мягкие кресла, словно это была их постоянная территория, а не просто арендованный вечер. Вики сидела немного в стороне — на низком диване, скрестив ноги и закутавшись в свой светлый кашемировый кардиган. В руке она вертела трубочку из забытого кем-то коктейля, не делая ни глотка. От её обычно дерзкой, уверенной манеры не осталось и следа: глаза устало скользили по лицам друзей, не фокусируясь ни на ком. Она пыталась слушать, смеяться, но взгляд всё время ускользал к двери — туда, где должен был появиться детектив. — Вик, ты вообще с нами? — протянул Ади, подмигнув. — Скучаешь по своему красавчику Энди?       Она чуть приподняла бровь, но даже не потрудилась ответить. Только лениво закатила глаза, облокотившись о спинку дивана. Ей уже порядком поднадоели разговоры про её парня. Да, возможно он был не самым лучшим кандидатом на эту роль, но её устраивало. А это самое главное. — Она сегодня приличная, не трогай, — хихикнула Мими. — Видишь, даже без бокала. Это уже знак. — Это подозрительно, — заметил кто-то из парней. — Если Вики не пьёт, значит, либо готовит козни, либо кого-то ждёт, кто устроит нам эти козни.       Она улыбнулась уголком губ. Да, жду. Но только чтобы узнать правду. И будто по заказу, дверь у входа в зал отворилась, впуская в клуб небольшую группу мужчин. Их появление нельзя было не заметить: все трое — высокие, уверенные, в тёмных пальто и при лёгком запахе сигар и мороза. Воздух в зале чуть изменился, как будто стал плотнее. Мальбонте шёл первым. Его взгляд скользнул по помещению без лишней спешки, отмечая всё — столы, лица, выходы. И когда его глаза встретились с глазами Вики, она ощутила лёгкий толчок в груди. Не страх, не интерес — скорее, странное напряжение, будто он уже всё знал. — Ого, смотри, кто к нам пожаловал, — шепнула Мими. — Я бы не отказалась, чтобы кто-то из них выиграл один вечер со мной в бильярде.       Вики притворно хмыкнула, но взгляд не отвела. Мальбонте что-то сказал своему товарищу, после чего они направились к вип-зоне — туда, где мягкий свет и отдельные столики с дорогим виски. Он не подошёл к ней. Ну, конечно. Только кивнул, словно давая знак: я здесь, играй как обычно. Но как обычно не получалось. Каждый его взгляд чувствовался кожей. Шум компании стал будто глуше, шары катились медленнее, смех звучал тише. Вики молча наблюдала, как детектив садится за свой стол, снимает перчатки и заказывает напитки для компании. Она понимала — теперь начинается его наблюдение.       Девушка встала, похлопала себя по щекам, чтобы взбодриться. Она словно кошка подошла к бильярдному столу, забирая со стойки свой любимый кий и подошла к Кристоферу. — Если я выиграю тебя, то забираю Мими на один вечер, — кинула вызов Вики.       Астарот, брат Кристофера, сидевший неподалеку вскочил со своего места. — Брат, позволь мне отстоять твою честь и девушку, — вклинился в их разговор он.       Все в компании уже давно понимали, что Уокер была небезразлична Астароту, вот только ей было на него нейтрально. Она улыбнулась его предложению и покачала головой. — Нет, ты мухлюешь, Ас. — Давай я с тобой сыграю, — к ним подошёл Дино, который стал реже появляться в их компании из-за работы. — Дино! — Вики обняла старого друга. — Давай.             Игра началась под одобрительный гул компании. Дино — спокойный, сосредоточенный, как всегда — обдумывал каждый удар, не торопился, будто у него было всё время мира. Вики же, наоборот, действовала порывисто, с привычной дерзкой ухмылкой, но без прежнего задора. Она старалась держать лицо, но каждый шар, промахнувшийся мимо лузы, казался ей издёвкой. — Раньше ты не мазала, — заметил Дино, облокачиваясь на кий. — Что-то не в духе, Вик?       Она фыркнула, отмахнувшись, но от этого только привлекла внимание остальных. — Может, просто трезвая? — съязвил Ади, чем вызвал взрыв смеха. — Заткнись, — отрезала Вики, выравнивая стойку. — Иди лучше подай шарики, если хочешь быть полезным.       Казалось, всё шло как обычно: игра, подколы, ленивые реплики. Но когда партия закончилась, и Дино, слегка улыбаясь, пожал ей руку, Вики опустила кий и вдруг тяжело вздохнула. — Знаете, что самое смешное? — начала она неожиданно тихо, отчего все разговоры вокруг стихли. — Пока мы веселимся, мой отец сидит в тюрьме. — Что? — Мими чуть не выронила бокал. — Ты шутишь, да?! Мы слышали от Ребекки вчера, но даже и не думали, что это может оказаться правдой... — Похожу я на шутницу? — Вики хрипло рассмеялась, отступая назад и опираясь на край стола. — Его посадили за убийство Лоры.       Наступила тишина. Даже Ади, обычно самый болтливый, не нашёлся что сказать. — Ту Лору? — осторожно уточнил Кристофер. — Которая… пропала осенью?       Вики кивнула, опустив взгляд. — Её сбили машиной. Подозреваемый был за рулем моей машины, — она горько усмехнулась. — Отличная деталь, правда? Кто-то воспользовался моей тачкой, чтобы сделать вид, будто это я. А отец решил взять всё на себя. — Вик… — начала Мими, подаваясь вперёд. — Мы же ничего не знали. — Конечно, не знали, — холодно произнесла она. — Ни один из вас даже не позвонил. Хотя новости об этом гремели везде. Она сжала пальцы, чувствуя, как от внутреннего напряжения ноет челюсть. — Он признался в том, чего не делал. Потому что хотел защитить меня. А я… даже не знаю, кто это сделал на самом деле.       Повисла пауза. Только бильярдный шар, сорвавшийся с чужого стола, прокатился по полу, нарушив тишину. — Вик, — тихо сказал Люцифер. — Ты уверена, что это не было… ну, случайностью?       Она посмотрела на него с прищуром. — Думаешь, я поверю в случайности? После того, как кто-то подложил мне убийство и стёр все следы?       Он потупил взгляд, но всё равно подошёл ближе. — Ты не должна быть одна с этим. Если захочешь поговорить — мы рядом. — Спасибо, — выдохнула Вики, пытаясь вернуть себе маску равнодушия. — Но я в порядке.       Она не была в порядке. И все это видели.       Мальбонте появился внезапно — словно вырос из воздуха, как только Вики успела подбросить кий для очередного удара. В руке он держал бутылку высокосортного виски, вторая — небрежно засунута в карман. — Добрый вечер, — произнёс он ровно, без лишних эмоций. — Кажется, официант ошибся столом и принёс это нам.       Он поставил бутылку на край бильярдного стола, и янтарная жидкость в толстом стекле отразила свет лампы, пробежав по зелёному сукну золотым бликом. — Предлагаешь нам выиграть её? — хмыкнул Астарот, лениво откинувшись на спинку дивана и запуская пятёрню в густые волосы.       Мальбонте чуть приподнял бровь, будто оценил наглость вопроса, и спокойно кивнул. — Почему бы и нет.       Толпа «ублюдков» оживилась — смех, подначки, азарт. Никто не упускал шанса устроить маленькое шоу. Ади хлопнул по столу, усмехаясь: — Как тебя зовут, мужик? — Мальбонте, — коротко ответил он. — Маль… кто? — переспросил кто-то сзади. — Мальбонте, — повторил он чуть мягче, с намёком на иронию. — Это что, шутка такая? — не удержалась Вики, склонив голову набок. — Ты уверен, что не перепутал бильярд с итальянской мафией?       Её сарказм встретил лёгкий смешок компании, но детектив даже не посмотрел в её сторону. Он будто не слышал. Или, что хуже, слышал, но не посчитал нужным реагировать. И только когда все рассредоточились, уступая ему место, она смогла разглядеть его по-настоящему. Мальбонте выглядел безупречно — слишком для бильярдного клуба. На нём была дорогая тёмно-синяя рубашка, расстёгнутая на одну пуговицу, подчёркивающая ровную линию шеи и золотистый отблеск цепочки. Брюки сидели идеально, подчёркивая спокойную уверенность движений. На запястье — часы, которые могли стоить больше, чем весь этот вечер для их компании. Волосы — чёрные, густые, зачёсанные назад, словно у мужчины, привыкшего к контролю. Он держал кий легко, почти лениво, и первый удар оказался безупречен — шар скользнул по борту и исчез в лузе. Толпа довольно загудела. — Парень не промах, — заметил Дино, переглянувшись с Ади. — А ты сомневался? — сдержанно отозвался Мальбонте, готовясь к следующему удару.       Он не улыбался, не играл на публику — но весь зал словно тянулся к нему. Его спокойствие давило и привлекало одновременно. Даже Люцифер, обычно молчаливый, подался ближе, присоединившись к игре. Ади уже смеялся с ним, Мими кокетливо перебрасывалась шутками, а Вики всё больше раздражалась. Ей не нравилось, как легко он вписался в их круг, как будто занимал место, которое раньше принадлежало ей. Она скрестила руки, облокотившись на стол, и ядовито заметила: — Великолепно. Ещё один самовлюблённый мачо, решивший, что может появиться без приглашения и сразу всех очаровать. — Ты что, ревнуешь? — тихо усмехнулась Мими, подливая себе виски.       Вики фыркнула, но в ответ ничего не сказала. Потому что в этот момент Мальбонте наконец посмотрел на неё. Прямо. Без улыбки. Без любопытства. Просто холодно и внимательно — так, будто он уже всё про неё понял. И внутри у Вики всё на мгновение замерло. Он не просто наблюдал. Он изучал. Знакомился с каждым, подмечая привычки, жесты, то, как легко они шли на контакт. Конечно, не все спешили с ним познакомиться, но по крайней мере воцарилась приятельская атмосфера. — Мальбонте, да? — наконец подала голос Вики, с лёгким вызовом на губах. — А ты неплохо влился в нашу тусовку. Быстро освоился. Меня зовут Вики.       Он бросил на неё короткий взгляд — спокойный, чуть ленивый, но от этого только опаснее. А она всё-таки превзошла его ожидания и оказалась превосходной актрисой. — А я и не старался, — ответил просто, усмехнувшись краем губ. — Ну конечно, — Вики положила кий на стол, обошла его и остановилась напротив, скрестив руки. — Мужчина с бутылкой виски всегда найдёт себе друзей. — А женщина с вызовом — проблемы, — парировал он спокойно.       В компании раздалось одобрительное «о-о-о», кто-то засвистел. Астарот довольно хохотнул, Сэми прикусила соломинку, наблюдая за сценой, словно за матчем. Вики склонила голову, будто раздумывая. Ей не хотелось, чтобы все решили, что этот тип отличный кандидат для дружбы. Если выяснится, что он детектив и работает на неё, то доверию к ней конец. Сегодня он работает на семью Уокеров, а завтра на Басов — и конец бизнесу Люцифера. Нет, нет, нет. Так дело не пойдет. Пока Вики владеет большей информацией об этом человеке, она постарается сделать всё возможное, чтобы отвести всех от беды и своей ошибки. — Тогда давай проверим, кто сегодня найдёт себе удачу, а кто проблемы, — сказала она, беря кий обратно. — Партия на что-нибудь другое… Хочу хорошее шампанское, например. — Ты хочешь сыграть со мной? — он чуть приподнял бровь, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на азарт. — Хочу выиграть у тебя, — уверенно поправила она.       Мальбонте снял часы, положил их на столик рядом с бокалом, подошёл к столу и взял кий. — Условия? — коротко спросил. — Проигравший отвечает на один вопрос, честно, — предложила Вики. — Опасная ставка, — усмехнулся он, подходя ближе. — Но я люблю риск.       Он наклонился, делая первый удар — шар с глухим звуком столкнулся с пирамидой, разлетевшись по зелёному сукну. Она наблюдала за ним, не отводя взгляда, ловя каждое движение. Дьявол, он и правда выглядел слишком уверенным, слишком в своей тарелке. Даже Ади, обычно вечно язвительный, выглядел расслабленно рядом с ним. Но внутри Вики всё кипело. Кто ты такой, чёрт тебя подери? Почему все тебя приняли, будто ты один из нас? И почему я не могу перестать смотреть на тебя? — Твой ход, — произнёс Мальбонте спокойно, выпрямляясь. — Посмотрим, насколько ты хороша в игре.       Она ухмыльнулась, обошла стол, словно кошка, медленно, неторопливо, и, прищурившись, сделала свой удар — идеально. Один шар ушёл в лузу. — Кажется, у тебя будут проблемы, — сказала Вики, глядя ему прямо в глаза.       Он слегка наклонил голову, губы дрогнули в почти невидимой улыбке. — Это мы ещё посмотрим.       Они играли молча, но воздух между ними становился всё плотнее с каждым ударом. Шары сталкивались, катились по столу, скрип мела о кий звучал громче, чем смех компании позади. Даже Астарот и Дино со временем притихли, будто чувствуя, что это уже не просто партия. Вики делала удар за ударом, и каждый её точный выстрел был как вызов — уверенный, злой, будто она била не по шарам, а по нему. Мальбонте не отставал. Его движения были спокойными, размеренными, но за этой внешней холодностью чувствовалась сила. Он не торопился, будто наслаждался самим процессом — тем, как она злится, как сжимает губы, как заставляет себя не сорваться. Вики поймала его взгляд, когда он выпрямился после очередного удара. — Ты специально даёшь мне выигрывать? — спросила она, бросив кий на стол. — Если бы я давал тебе выигрывать, — ответил он тихо, почти шепотом. — Ты бы даже не заметила.       В её груди что-то дрогнуло. Она сделала шаг ближе, не сводя с него взгляда. — Осторожнее, Мальбонте. Со мной не играют в поддавки. — А кто сказал, что я играю? — он наклонился к ней чуть ближе, ровно настолько, чтобы она почувствовала запах его парфюма — горький, терпкий, с едва уловимым оттенком табака и чего-то пряного.       Мими с Сэми переглянулись за их спинами, Дино едва сдерживал ухмылку, а Ади демонстративно наливал всем по бокалам, шепча что-то Люциферу. Шар закатился в лузу, заставив Вики вздрогнуть. Её очередь. Она взяла кий, но руки предательски дрожали. — Не нервничай, — произнёс он тихо. — Это же просто игра. — Ошибаешься, — ответила она и ударила.       Шар сорвался не туда. Промах. Мальбонте обошёл стол, подхватил кий, и, не глядя ни на кого из наблюдающих, пробил последний удар — белый шар плавно толкнул красный, и тот закатился в угловую лузу. Победа. — Кажется, теперь моя очередь задать вопрос, — произнёс он, возвращая кий на стойку. — Пф, конечно, — Вики изобразила безразличие, но по глазам было видно — её задело.       Он сделал шаг ближе, чуть склонил голову, глядя ей прямо в глаза. — Чего ты боишься на самом деле, Вики? — спросил он тихо. — Правды.       Тишина упала на зал. Даже музыка будто стихла. Она выпрямилась, усмехнулась — но в её усмешке не было легкости. Не дожидаясь его реакции, схватила бокал с виски и залпом выпила. — Я поеду домой, меня Энди ждёт.       Вики подхватила сумочку, подкрасила губы блеском и обвела взглядом своих друзей. — Всё, ребят, я домой. Увидимся завтра. — Уже? — Мими округлила глаза. — Я позову тебя чуть позже на шоппинг, — мягко отмахнулась Вики, устало улыбаясь.       Дино поднялся, приобнял её за плечи: — Добрых снов, принцесса. И напиши, как доедешь, ладно? — Обязательно, — соврала она.       Они провожали её взглядами, пока она выходила из клуба — в свете неона её фигура казалась особенно хрупкой и отстранённой. Мальбонте уже вернулся к своим друзьям, они о чём-то громко вспоминали, чем привлекали внимание официантов.       Шум города остался где-то за окнами, приглушённый и далекий. Вики сбросила кардиган, туфли, серьги — всё летело куда-то в сторону. В квартире пахло жасмином и дорогими свечами. Она любила свой дом: мягкие ковры, белый мрамор, тёплый свет бра, тишина, нарушаемая только гулом фильтра аквариума. Зеркало в спальне отразило её фигуру, когда она расстегнула платье и позволила ткани сползти вниз. Тело, скрытое под чёрным кружевным бельём, выглядело безупречно — но ей было всё равно. Она накинула лёгкий халатик, села на кровать, провела пальцами по колену. Телефон мигнул:

«Энди: Уже выехал ;)»

      Она выдохнула. Энди… С ним всё было просто. Слишком просто. Он был из тех, кто всегда улыбается, всегда говорит то, что нужно. Заботливый, мягкий — и немного навязчивый. Он всегда появлялся в её жизни вовремя — с кофе, с цветами, с мягкой улыбкой, будто списанной с рекламы идеального бойфренда. Он говорил ровно то, что хотелось услышать, никогда не повышал голос, всегда уступал. Заботливый, нежный — и чуть приторный. Вики не собиралась сближаться с ним. Не сегодня. Не после всего. Она просто не хотела быть одна. Вино мягко плеснулось в бокале, наполняя воздух сладким ароматом малины и дуба. На экране мелькали кадры старого фильма, в котором она уже знала каждую реплику. Мерцающий свет проектора ложился на кожу — с бронзовым сиянием, словно только вышла из солярия. Энди должен был вот-вот приехать, и Вики знала: он придёт, обнимет, усядется рядом, и всё будет как всегда. Только вот… Он всегда ждёт от неё чего-то большего. Ему хотелось любви. Хотелось близости, которая была нормой в любых других отношениях, но не в их случае.       Вики… Не желала своего парня. Прежде, когда они начинали встречаться на втором курсе, у них была страсть, секс, но постепенно её либидо падало. Никакого удовольствия, когда твой партнёр слишком нежный. Настолько нежный, что секс длится от силы пару минут. Немного поцелуев до, после и всё. Вот и вся магия. Но так даже было лучше. Энди был идеальным вариантом для Уокер, пусть Ребекка и была против. Он не претендовал ни на что другое, кроме желания обладать такой девушкой, как Вики. Да и ей ничего не нужно было от него, кроме того, чтобы он был рядом. И сейчас, её поддержка, крепкое плечо уже мчался спасать её день от этих новостей и этого ужасного детектива.       Кстати о Мальбонте..              Имя резануло по памяти, как щелчок по нерву. Тот ещё тип. Слишком спокойный, слишком уверенный. Говорил мало, но каждое слово будто в точку. Даже в бильярде не терял самоконтроля — один из тех, кто всегда держит ситуацию в своих руках. Поможет ли он? Или просто играет с ними, проверяя, кто дрогнет первым? Прошло столько времени — найдёт ли он убийцу Лоры? Или всё это фарс для матери, чтобы заглушить скандал? Вики подтянула к себе ноги, обняла колени. На экране разгоралась любовная сцена: влажные взгляды, дыхание, руки. Она прикусила ноготь большого пальца, чувствуя, как внутри всё разгорается. Они хотя бы умеют так смотреть друг на друга. Перед глазами всплыло лицо Мальбонте. Чёткая линия челюсти, гладко выбритое лицо, глаза цвета графита. Он был старше, массивнее, будто созданный из чего-то более прочного, чем люди вокруг. И когда он смотрел на неё — по-настоящему смотрел — Вики хотелось отвернуться. Потому что под его взглядом не спрячешься.       Вздохи главных героев становились рванее, а тугой узел внизу живота затягивался всё крепче. Алкоголь расслаблял, распылял шальные мысли, которые будучи трезвой Вики бы никогда не допустила. А что, если бы сегодня в бильярдном клубе никого не было? Только она, Мальбонте, стол для бильярда, её новое короткое чёрное платье, кружевные колготки, длинные каблуки, чтобы иметь возможность спокойно заглянуть в его глаза. Она, выгибающаяся перед ним словно кошка, чтобы забить шар. Он, не выдерживающий такого соблазна, кладёт руку на её бедро. Вики, в попытке встать со стола, оказалась в ловушке. Её ноги раздвинуты, детектив вжимался в неё пахом, одной рукой взяв за подбородок, не разрывая зрительного контакта целует… Рука реальной Уокер уже пробралась к себе под трусики, лаская так, как её мог бы ласкать Мальбонте. Такие запретные мысли кружили голову, будоражили сознание. Вторая рука игралась с грудью, в воображении рисовались уже более грязные сцены. Грубые, полные желания и страсти. Ощущая приближение оргазма, Вики до боли прикусила губу, ускорилась, а после кончила с громким стоном.       Она не знала, сколько вот так пролежала — неподвижно, глядя в потолок, с сердцем, бешено колотящимся где-то в горле. Что на неё нашло?.. Её дыхание всё ещё было сбивчивым, а мысли — путающимися, как шёлковые ленты. Она пыталась выдохнуть всё это из себя, вытолкнуть, забыть. Но перед глазами вновь вставал он. Мальбонте. Этот взгляд — холодный, прожигающий, слишком внимательный. Руки — сильные, грубые, но будто сдержанные усилием воли. Она ненавидела себя за то, что позволила воображению дойти до такого.       Господи, Вики, ты с ума сошла.       Тот, кто всего пару часов назад задавал ей вопросы о трупе и алиби, вдруг стал героем её грязных фантазий. И это не просто возбудило её — это унизило. Ни один парень, даже Энди, не вызывал у неё такого животного отклика. Вики зажмурилась, сжав плед, на котором лежала пальцами. Она провела ладонью по ткани трусиков и с ужасом поняла, что кружево было влажным, пропитано тем самым стыдом, от которого хотелось сбежать.        Сердце болезненно кольнуло. Ей стало противно — от себя, от того, что позволила этому мужчине, детективу с надменным видом, поселиться в её мыслях. Она вскочила, почти побежала в ванную. Открыла воду, смывая с себя всё — липкость, запах вина, следы желания. Холодные капли жгли кожу, но ей нужно было именно это — очиститься. Сделать вид, будто ничего не было. Когда наконец выбралась из душа, натянула любимую пижаму — шёлковую, цвета шампанского, с тиснёной надписью Victoria’s Secret на тонких бретелях. Никакого белья. Никаких кружев. Просто лёгкая, прохладная ткань, скользящая по телу. Вики вытерла волосы полотенцем, глянула в зеркало. Лицо — усталое, глаза — покрасневшие, но в них уже не было смущения. Только усталость и… страх быть пойманной.       Она как раз завязывала пояс халата, когда внизу послышался электронный звонок домофона. Энди. Конечно. Она глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себе привычную маску — немного лени, немного флирта, ни грамма правды. Открыла дверь. Он стоял с привычной улыбкой, держа в руках коробку её любимых суши и маленький букет. Тёплый, надёжный, такой же предсказуемый. Всё как всегда. — Привет, красавица, — мягко произнёс он, заходя внутрь. — Я соскучился.       Вики ответила улыбкой, чуть натянутой, но убедительной. — Я тоже, Энди. Проходи.       Он наклонился, чтобы поцеловать её, и она позволила, чувствуя, как запах его парфюма — сладковатый, лёгкий — окончательно стирает из воздуха образ другого мужчины. Только где-то под рёбрами всё ещё шевелилось воспоминание о тёмных глазах Мальбонте. И от этого становилось только хуже.       Энди устроился на диване, как у себя дома — с лёгким шумом поставил еду на журнальный столик, разулся и вернулся на домашнюю страницу, выбирая фильм. Вики смотрела на него, стоя у кухни, с бокалом вина в руке. Весь этот уют, вся эта предсказуемость — как будто кто-то нарисовал для неё «идеальный вечер» и заставил повторять сценарий снова и снова. — Я заказал твои любимые роллы, — сказал Энди, распаковывая коробку. — С угрём и авокадо. И соевый соус взял именно тот, который ты любишь. — Спасибо, — кивнула она, садясь рядом.       Ткань пижамы шелестнула, когда она подогнула ноги под себя. На экране шёл какой-то романтический фильм — из тех, где всё слишком правильно. Он обнял её за плечи, привычно, будто ставил галочку. Она знала, что сейчас он скажет: «Ты сегодня устала, да? Расскажи, что случилось?» — и ровно это и последовало. — Ты выглядишь напряжённой, Вики. Ты так и не рассказала о чем вы разговаривали с мамой? Как посидели в баре? — спросил он, подавая палочку с роллом прямо к её губам.       Она чуть улыбнулась, откусила. — Пустяки. Мамаша устроила концерт, как обычно. — Из-за отца?       Она опустила взгляд в бокал. — Да. Всё оказалось… хуже, чем я думала.       Он прижал её ближе, положил подбородок ей на макушку. — Всё будет хорошо. Твой отец — сильный человек, он справится. Я позабочусь о тебе, буду рядом.       Эти слова звучали слишком искренне, чтобы вызывать раздражение. И всё же внутри неё что-то болезненно дёрнулось. Рядом. Да, но не там, где нужно. Не в том смысле. Она повернулась, улыбнулась и провела пальцами по его щеке, словно подтверждая: да, она всё ещё здесь, всё ещё его Вики. — Я знаю, Энди. Спасибо тебе.       Он улыбнулся, но взгляд его стал чуть настороженным. — Ты сегодня… какая-то другая, — он чуть нахмурился. — Отстранённая. Это из-за детектива?       Она на мгновение задержала дыхание. — С чего ты взял? — Я вижу твою реакцию, когда я упоминаю его, — он попытался усмехнуться, но в голосе звенела ревность. — Если этот тип начнёт к тебе клеиться, я… — Ты что, ревнуешь? — с притворным удивлением перебила Вики, ставя бокал на стол. — Энди, он старше лет на десять и работает на мою мать. Успокойся.       Он чуть пожал плечами, но отводить взгляд не стал. — Просто… я знаю, какой ты. Люди тянутся к тебе. А ты иногда… — он замялся. — …позволяешь им слишком близко подходить.       Вики фыркнула, пытаясь не показать, как кольнуло это замечание. — Серьёзно? После всего, что сегодня было, ты хочешь устроить сцену ревности?       Он опустил голову. — Прости. Просто… я волнуюсь за тебя. Хочу, чтобы ты была в безопасности.       Она тяжело выдохнула. — Тогда просто обними меня и не задавай вопросов.       Он послушно подвинулся ближе, заключив её в объятия. Тепло. Мягко. Безопасно. И — совершенно не то. Вики смотрела в экран, где героиня фильма целовала мужчину, глядя на него с той самой страстью, которой у неё не было. Рядом дышал Энди, тёплый, верный, до боли знакомый. А в голове снова — чертово лицо Мальбонте. Она зажмурилась, чувствуя, как к горлу подступает тяжёлый ком. Зачем он ей? Почему он не выходит из головы? — Вики… — шепнул Энди. — Можно я останусь у тебя сегодня?       Она открыла глаза, посмотрела на него — устало, но с лёгкой улыбкой. — Останься, — произнесла тихо. — Но… просто поспим. Хорошо?       Он кивнул, хоть в его взгляде на мгновение мелькнуло разочарование. А она снова потянулась за бокалом — чтобы заглушить всё, что не должна чувствовать.