Часть 9-Лисья кровь

Всё произошло слишком быстро. Мей тогда было около десяти. Вечер был душный, в окна окия проникал дух цветов и горячей земли. Она стояла одна в саду — только что закончила упражняться с веерами, и сердце ещё билось от танца. Хотелось просто посидеть под сакурой, отдохнуть. Но вдруг… Что-то резко ударило в грудь — будто невидимая волна прошла через тело. Всё замерло. Мей тяжело сглотнула, ощущая, как кожа будто натягивается, становится горячей, зудящей. Её пальцы дрожали. Затем — вспышка. Она не закричала. Просто сжалась, уронив веер, и почувствовала, как что-то внутри неё… раскрылось. Рёв крови, пульсирующий в висках, звенящая ясность зрения, запахи, такие резкие, что резали в носу. А потом — она увидела их. Хвост. Белый, пушистый,развевающийся за спиной, словно живые. — Что… это?.. — прошептала она, делая шаг назад. И в этот момент в сад вошла госпожа Кинуё. Её глаза расширились. Тишина длилась лишь миг, но этого мига хватило. Всё стало ясно. Лицо Кинуё побледнело, губы дрогнули, и она прошептала с таким ужасом, будто увидела призрака: — Кицунэ… ⸻ Позже Мей сидела на полу у порога, прижав к себе свёрнутый узелок с вещами. Её наставница стояла рядом, не глядя в глаза. — Это ради твоей безопасности, — голос Кинуё был твёрд, но в нём слышалась боль. — Если рёге узнают, что ты здесь… ты погибнешь. А с тобой и все мы. Мей не плакала. Только сжимала ткани, пока пальцы не побелели. — И куда мне идти? — Куда угодно, — ответ прозвучал холоднее, чем, возможно, задумывался. — Но не сюда. Она молча поднялась, бросив последний взгляд на здание, ставшее её домом. И пошла. Сзади, за спиной, тихо скрипнули двери. И закрылись. ⸻ Пыльная дорога вилась между полями. Солнце уже клонилось к закату, и длинная тень Мей скользила по земле, как тень лисы. Она шла молча, босиком, с узелком в руках. Ветер поднимал пряди её тёмных волос, и каждый порыв будто пытался остановить её, вернуть назад. Она обернулась. Окия уже не было видно — только крыши деревни на горизонте, растворяющиеся в закатном дымке. Мей вдруг вспомнила запах кузни, тёплое прикосновение ладони Итиро, когда он поправлял ей волосы, и как раз за разом рассказывал сказку про девочку-лису, которая училась быть человеком. Тогда она смеялась, думала — глупости. Теперь она знала, почему он рассказывал именно её. Мей отвела взгляд, прижала узелок к груди и шагнула дальше. Впереди была только дорога. И пламя внутри — дикое, живое, чужое. Она больше не была просто девочкой из окия. Теперь она — кицунэ.