Часть 11-Точка невозврата

Ходить в темноте было легче, чем говорить вслух о том, что рождалось в груди.Мей было страшно. До жути страшно. Каменный проход сужался и опускался вниз, воздух становился гуще с каждым шагом. Свет, исходивший от стен, был холодным и живым — будто их окружала не пещера, а существо, которое дремало веками. Мэй и Кадзу шли молча.  Вскоре коридор вывел их в зал, высокий и безмолвный. В центре — платформа, окружённая каменными лотосами. Над ней парил артефакт. Он был меньше, чем Мэй ожидала — тонкий, изогнутый диск, будто сплетённый из огня и света. Внутри пульсировало сияние, как сердце.  Они подошли ближе. На полу под артефактом были вырезаны слова на старом языке. Кадзу опустился на колено, провёл пальцами по символам, затем тихо перевёл: — “Свет требует жизни. Одна душа — ради многих. Только добровольная жертва откроет путь.” Мэй побледнела. — Значит… Один из нас? Кадзу не ответил. Он уже знал. Давно. Он знал это с самого начала, с того момента, как узнал цель их путешествия. И решил, что это будет он. Но Мэй стояла рядом, и её глаза были твёрды, как клинок. — Ты знал, — сказала она. Он поднял на неё взгляд, в котором было столько усталости и боли, что она впервые не смогла разозлиться. — Я не хотел, чтобы ты… — Узнала? — перебила она. — Чтобы я шла за тобой вслепую? Думала, что мы оба выживем? Он молчал. Мэй отвела взгляд. Внутри неё боролось всё: гнев, страх, забота, ужас. Но сильнее всего — решимость. — Мы ещё не закончили, — прошептала она. — Но знай: если кто-то и умрёт — это будет не ты. Он резко повернулся к ней. — Не вздумай. Я начал это. И я закончу. — И ты думаешь, что у тебя есть право решать это одному?! — голос Мэй сорвался. — Ты думаешь, что один благородный поступок сотрёт всё, что ты когда-либо сделал? Все твои ошибки? Всю боль, которую ты причинил? Он шагнул вперёд, и теперь между ними не было даже воздуха — только гнев, страх и любовь, которую ни один из них ещё не решался признать. — Я просто хочу, чтобы хотя бы ты жила, — прошептал он. — Это всё. — А я не хочу жить, если ты умрёшь, идиот! — выкрикнула Мэй. — Мне не нужна эта победа без тебя! И тогда воздух сгустился. Пещера задрожала. Из тени, будто из самой стены, медленно вышла фигура в длинной чёрной мантии. Лица не было видно — только тёмная маска, гладкая, как стекло. Фигура остановилась у платформы, наклонив голову. — Вы приблизились к Истоку, — голос был глухим, будто звучал из-под земли. — Один из вас принесёт жертву. Выбор должен быть сделан. Или я сделаю его сам. Мэй напряглась, рука скользнула к боевому вееру. — Кто ты? — Я тот, кто хранит равновесие. Страж. Никто не получает силу без цены. Вы знали это с самого начала. Кадзу шагнул вперёд. — Я отдам свою жизнь. Мэй перехватила его за руку. — Нет! Это не твой выбор! — Кто сказал, что я жду твоего согласия?! — сорвался он. — Ты думаешь, мне легко? Но кто-то должен уйти, и я не позволю, чтобы это была ты! — А я не позволю, чтобы это был ты! — воскликнула она. — Мы пришли сюда вместе. И вместе должны… — Выбор должен быть сделан, — снова сказал Страж. — Или я заберу обоих. Они оба обернулись. Время текло, как раскалённый металл. И в этот момент тишина стала почти невыносимой.