Убежище. Часть 4

Едва встало солнце, компания людей собралась возле ворот. Винс скользнул тяжелым взглядом по сталкерам: Рори и второму, с бритой головой, которого в округе звали Рестлером. Он должен был объяснить, в чëм заключается их цель сегодня, а также поделиться опытом разведгруппы, из которой в Убежище вернулся лишь один человек, и то покусанный. Подбоченившись, наëмник повернул голову в сторону Робин — та по обыкновению чувствовала себя неудобно, но от Винса не мог скрыться огонëк в её глазах, весело пляшущий от мысли, что после этого задания она наконец-то сможет обрести полную свободу действий. Заметив на себе горящий взгляд Робин, Винсент не уследил за тем, как край его скрытых под маской губ слабо поднялся вверх. — Итак, значит. Там, куда вы направляетесь, зреет проблемка в виде толпы зомби, которая не прекращает расти, — издав какой-то странный причмокивающий звук, Рестлер продолжил: — Вам не надо ничего — ни геройствовать, ни жизнью рисковать особо. Мы уже отправили туда несколько групп наших, но подмога никогда не помешает. Короче, надо их как-то сбить с пути, потому что они прутся сюда, — длинный палец Рестлера указал вглубь города. — Дело важное — приказ шерифа, так что не подведите, счастливых голодных игр, пока, — кивнув на ворота, мужчина махнул рукой и повернулся обратно к сталкерской базе. — Ну что, успели по мне соскучиться? — поиграв бровями, Рори громко рассмеялся и подкинул в руках автомат, пытаясь похвастаться ловкостью, но не рассчитал — оружие сорвалось с рук, грохнулось на землю и несколько раз выстрелило холостыми. Парень нервно хохотнул, бросил быстрый взгляд на спутников и потянулся за автоматом, но Винсент оказался быстрее. Он перехватил оружие, медленно покачал головой и встал за спиной неудачливого сталкера, плечом к плечу с Робин. — И как, интересно, мы должны поменять маршрут безмозглой орды? — выдержав небольшую паузу, задала вопрос девушка и по привычке окинула взглядом округу. — Может по-братски их попросим? — предложил Рори, но был проигнорирован. Не меняя темпа, Винс убрал руку с закрепленного на поясе пожарного топора и с шуршанием одной перчатки о другую изобразил ладонями удар и взрыв. — Предлагаешь сбить их с курса, отвлечь на что-нибудь? — с понимающим видом Робин кивнула и попыталась вспомнить, нет ли в округе топливного склада или ещё чего-то, что могло бы устроить шикарный «бум». — Ха-ха, конечно, это же так гениально, — закатил глаза Рори, затем зыркнул на свой автомат, сунул руки в карманы и поплëлся дальше. Они продолжили путь, будучи уже далеко от Убежища. Солнце быстро опускалось, растягивая длинные тени между деревьями. Лес вокруг темнел, становясь похожим на море, полное чёрных силуэтов. Спутники выбрали старый полуразрушенный магазинчик неподалёку от шоссе — пришлось немного сойти с маршрута, но так было лучше, чем спать под открытым небом. Разведя маленький, почти незаметный костёр, сталкеры договорились о дежурстве и стали готовиться ко сну. Быстро наступившее утро оказалось резким и холодным. Туман сочился сквозь дыры в разбитых окнах и кусками заполнял заброшенное помещение, где троица остановилась на ночлег. Робин проснулась раньше всех — хотелось привести себя в порядок без чужих глаз и назойливого жужжания над ухом. Огонь давно погас, оставив после себя лишь пепел, который ветер неряшливо разметал по полу. Несколько невесомых хлопьев осели на спальных мешках: в одном виднелись торчащие из ткани пластиковые уши, второй был пуст — болтун должен был заканчивать дежурство последним. Стараясь не выдавать замешательства, девушка подхватила куртку и тихо выскользнула из помещения, но стоило ей зайти за угол, как туман впереди дрогнул, и кто-то вальяжно шагнул ей навстречу. «Рори». Что-то в его виде сразу насторожило Робин. Не было ни тени привычной глуповатой улыбки. Лицо серьёзное, глаза холодные, оценивающие — он смотрел на неё словно мелкий, но ушлый хищник, загнавший свою жертву в угол. — А я знаю твой маленький секрет, — протянул он наконец, и на губах тотчас заплясала липкая ухмылка. Робин почувствовала, как что-то внутри неприятно провалилось. «Что? Какой… О нет…». — Да-да, тот самый секрет, кошечка, — добавил он вполголоса, явно наслаждаясь реакцией собеседницы. Он сделал шаг ближе, потом ещё один — туман будто расступался перед ним, пропуская вперёд. Робин отступать не спешила, и, хотя пальцы немного дрогнули, она выровняла дыхание и заставила себя собраться: — Не понимаю, о чём ты говоришь. — Ну да, конечно, — произнëс он, подойдя вплотную. Быстрым движением Рори ткнул её пальцем прямо в живот — именно то место, где под полоской одежды прятался крошечный растущий из тела цветок. — Леон с первого дня тебя заподозрил — и не зря. Есть нюх у засранца. Робин резко отбросила его руку в сторону и схватила за ворот куртки, рывком притягивая к себе. — И что мне мешает убить тебя прямо здесь и сейчас? — прошипела она, с ненавистью заглядывая в насмешливые и мутные глаза. — Воу-воу, полегче, я всё-таки предпочитаю живых девушек, — Рори попытался отшутиться, но сталкерша даже не дëрнулась. Его улыбка тут же сползла, а взгляд принял оттенок серьёзности. — Если я сейчас закричу, — сказал он негромко, но отчётливо, — твой кролик будет здесь через три секунды. Три, Робин. Ты не успеешь даже вдохнуть, как я всё ему выложу. Всё! И что ты тогда будешь делать? Слова повисли в воздухе. Девушка ослабила хватку и неуверенно шагнула назад. Впервые за всё время ей стало по-настоящему страшно. Не за себя — за тех, кого могла потерять: Винсента, Кенни, Вив. Люди, которые, сами того не зная, сделали для неё больше, чем кто-либо с самого первого дня в этом аду. Планы, которыми Робин дышала все эти месяцы, надежда на будущее, в котором она свободна — всё это могло исчезнуть в один миг. Стоило только Рори раскрыть рот. От парня не скрылось, как сталкерша изменилась в лице, и он довольно усмехнулся. — Вот так, — сказал Рори тихо, не переставая смотреть девушке в глаза и упиваться чувством её безысходности. — Теперь мы понимаем друг друга. Робин сжала пальцы в кулак, чтобы руки перестали дрожать, повернула голову в сторону. — Чего ты хочешь? — голос звучал ровно, но в нём слышалась сталь. Однако никакое самообладание не могло заглушить внутри девушки настойчивый громкий шëпот, предлагавший оттяпать от недруга кусок и хорошенько им полакомиться. Рори наклонил голову набок, изучая её выражение лица, словно решал, насколько далеко можно зайти. — Ничего особенного, — протянул он, будто между делом, — просто… В этот момент где-то поблизости послышалось едва различимое шуршание. Девушка инстинктивно отступила от парня, готовясь к нападению. Абсолютно в его духе — притащить кого-то ещё и устроить ей засаду. «Только бы Винс не пострадал…». Туман стелился по дороге плотной пеленой, скрывая всё, что находилось дальше нескольких шагов. Робин вглядывалась вперед, затем, резко обернувшись, посмотрела по сторонам, готовая к атаке. Пальцы сами скользнули к ножу, когда из-за покосившегося угла старого магазина показались знакомые чëрные уши. Робин выдохнула. — Винсент… Волна облегчения прокатилась по телу Робин. Она не была уверена что когда-либо в жизни ей доводилось убивать кого-то, кроме зомби. Отнять жизнь у человека, даже у такого паскудного… От мысли, что нечто подобное ей рано или поздно придется совершить, у девушки дрожали руки. «А Винс? Интересно, он когда-нибудь… убивал? Что за глупый вопрос, ну конечно да…». Мужчина, словно сам того не ведая, снова появился в тот момент, когда это было нужнее всего. Девушка бросила на Рори короткий предупреждающий взгляд. В ответ тот едва заметно ухмыльнулся — не своей обычной глуповатой улыбкой, а узкой, холодной, уверенной в собственной власти. Было ясно: разговор ещё не окончен. У неё оставались всего пара дней, прежде чем они вернутся в Убежище, и Рори, не моргнув, сдаст её Леону на растерзание. Кивком головы кролик спросил у напарницы, всё ли в порядке — та неопределенно повела плечом, но затем всë-таки опустила подбородок, подтверждая. Затем в сознании мелькнула ужасающая догадка — а вдруг он слышал? Девушка попыталась разглядеть ответ в его окулярах, но мужчина вёл себя как обычно, и Робин успокоилась. — Ну что, идëм? — нарочито громко спросил Рори прямо над ухом сталкерши, от чего та вздрогнула. Шагнув в диагональ, Винсент тут же загородил её своей фигурой и смерил парня взглядом, угроза в котором чувствовалась за несколько метров. — Тихо ты, тихо, громила, — поднимая руки, Рори сипло рассмеялся и повернулся к магазину. — Заберем пожитки и топаем. Склонив голову, Робин аккуратно коснулась предплечья Винса рукой, а когда большая тёплая ладонь накрыла её пальцы, в жизни сталкерши каким-то магическим образом практически всё вмиг наладилось. Несмотря на то, что большая часть пути была уже позади, самым трудным отрезком всё равно оказался предстоящий. Рори не упускал момента витиевато намекнуть девушке на еë нынешнюю несвободу, на то, что именно потребует взамен на молчание. Порой намёки были пошлыми, порой попросту отвратительными. Не представляя, как от него отделаться, Робин беззвучно молилась лишь о том, как бы на время потерять способность к слуху, только бы ушлый голосишко перестал пробиваться в сознание и мучить её. И когда наконец вдалеке замаячило мëртвое полчище, способное любому внушить ужас, Робин с облегчением улыбнулась. Неподалёку в укрытиях обнаружилось два отряда сталкеров, которые, признав в троице своих, быстро доложили обстановку. Отвлечь внимание толпы большим взрывом было вполне реально, так как в ста метрах к югу располагалась заправка, остатки топлива в которой можно было бы подпалить. Но во-первых, стратегический объект был окружëн монстрами, а во-вторых, не было никаких гарантий, что там вообще осталось, что взрывать. — Надо разведать, — нарушая многодневное молчание, Винсент положил руку на пояс, выпрямился и огляделся по сторонам. — Я… — девушка уже хотела было напроситься вместе с ним, но поняла, что оставлять Рори, её тайну и других сталкеров наедине ей нельзя, а потому понурив плечи закончила: — останусь здесь, а ты иди. Береги себя, ок? Рори по какой-то причине громко рассмеялся, а девушка лишь уязвлëнно зыркнула в его сторону и отвернулась. Винс, поразмыслив, неторопливо удалился. Спустя час его тяжелая поступь снова стала слышна поблизости. Отирая с топора гнилую кровь, он сообщил, что за заправкой в километре находится автостоянка, окруженная громкоговорителями. — И если нам удастся их оживить, то толпа сменит курс и перестанет идти к Убежищу, — резюмировала Робин, глядя в пустоту впереди себя. — Здесь есть техники? Ответом девушке стала тишина, и тогда, хмыкнув, она продолжила: — Кенни учил меня делать нечто подобное. Винс, показывай дорогу. Рори — со мной. Жить без тебя не могу, — с трудом скрывая яд в словах, сталкерша поднялась с земли и отряхнула колени. — Остальные прикрывают в таком случае. За дело. И троица в окружении вооруженных сталкеров двинулась вперёд. Всю дорогу Винсент не сводил тяжелого взгляда со спутников. Сказать по правде, он, конечно же, слышал их утренний разговор, а точнее его обрывок. Более того — Винс машинально проснулся ещё в тот миг, когда Робин с шорохом выползла из спального мешка. Беспокойный чуткий сон был его бичом даже в безопасности — Кенни частенько случайно будил его, когда в ночи крался на цыпочках в уборную комнату. Размышления заводили наëмника в тупик. Он не представлял, о каком именно секрете шла речь, но знал… Думал, что знал Робин. И до тех пор, пока она не пыталась заглянуть ему под маску — он в её душу лезть тоже не собирался. С громкоговорителями пришлось повозиться. В комнате управляющего не нашлось нужных инструментов, поэтому Винсу и Рори несколько раз приходилось шариться в соседних помещениях. Пока Робин колдовала с проводами, тумблерами и аварийными источниками питания, Винсент стоял возле неё, опершись о стену плечом и поглядывая на пустынное пространство паркинга, разрезанное то тут, тот там глубокими трещинами, из которых тянулись корнями и стеблями гипертрофированные растения. Спустя сорок минут Робин наконец взяла в руки рацию, щелкнула по ней несколько раз ногтем, а затем произнесла: — Уважаемые посетители! Просим Вас припарковать свои разваливающиеся задницы на нашей автостоянке, спасибо за внимание и приятного пути! — щëлкнув кнопку, зацикливающую запись, Робин оттолкнулась от стола, и компьютерное кресло, развернувшись на колëсиках, остановилось прямо возле Винса. — Ну, как я их? — самодовольно спросила она, поднимая голову, а затем неожиданно для себя заметила, что в ответ на её вопрос не прозвучало ни одного глупого подкола. — А где Рори? Навязчивого компаньона нигде не было видно. Робин быстро обвела взглядом помещение — пусто. В груди неприятно сжалось. Она резко вскочила и, не тратя ни секунды на раздумья, рванула к выходу, распахивая дверь в поисках спутника. Холодный воздух ударил в лицо. Робин замерла на пороге, прислушиваясь, но собственный голос, искажённый хриплыми динамиками связи, глушил всё вокруг, лишая её возможности ориентироваться на слух. — Рори?.. — позвала она, делая несколько осторожных шагов вперёд. Даже брошенный изо всех сил крик не пробился бы сквозь этот глухой, вязкий фон. Сзади скрипнула дверь — Винсент вышел следом. Он не задал ни одного вопроса, только коротко посмотрел на неё и опустил подбородок. Они поняли друг друга без слов и двинулись вперёд вместе, медленно обходя здание по периметру. Время давило. Меньше, чем через десять минут сюда должна была стянуться толпа заражённых, а против такой силы не выстояла бы ни Робин, ни даже Винс. «Сукин сын… — мысль металась в её голове, не давая покоя, — решил всё-таки сдать меня?» Напарники свернули за угол, и зоркий взгляд наëмника приметил тёмный силуэт прямо возле стены. Спецназовским жестом дав девушке понять, что впереди что-то есть, Винс сделал шаг. Сначала Робин не поняла что именно видит. Перед глазами было лишь бесформенное, пугающе неправильное пятно. Она приблизилась, и мир будто дёрнулся. Это был их компаньон. Он лежал на боку, неестественно вывернув шею. Оружие валялось неподалëку, будто выпало из рук в последний миг. Лицо исказилось в застывшей гримасе ужаса: рот приоткрыт, глаза мутно смотрят в никуда. Взгляд Робин против её воли поднялся выше. Голова была вскрыта и словно… искусана? Перед глазами сталкерши подобно дымке вдруг всплыл образ Джейка — на родном лице теплела улыбка. «Помни», — произнёс он, не спуская с неë спрятанных за стëклами очков глаз. — «Ты не одна».