Часть 2. Я сородич азартный

Несколько месяцев подготовки: обучение тому, как питаться, маскараду, и знакомство с остальными не менее важными правилами жизни среди сородичей. И вот, Гидеон наконец представил меня главе вампирского общества Сиэтла. Если быть точным – двум главам: Розалинде Эммерсон и Лу Грэм. Они восседали на троне бок о бок, окруженные своими приближенными. После нескольких каверзных, но несложных вопросов я официально стал частью вампирского тайного общества. Признаюсь, я был уверен, что умру в ту ночь, когда рыжая лиса заманила меня в ловушку. Все изменил крупный мужчина, открывший ту же скрипучую дверь и застигший меня, склонившегося над Фаир. Неловко получилось. Мужчина назвался Гидеоном и объяснил, что вампирам пригодился бы свой человек в полиции. А раз уж я докопался до правды - обратного пути нет. Спрашивать согласия у меня, конечно, никто не собирался. Так что да, я умер той ночью. Просто не упокоился. Теперь я полностью работал в ночную смену и не видел солнца. В целом, жизнь мало изменилась: я занимался тем же, что и раньше – работал в участке, расследовал заварушки, коррупционные схемы и убийства, только теперь периодически приходилось «подчищать хвосты» за новыми собратьями. Жажда крови поначалу была настоящим испытанием, но со временем я научился с ней справляться. Что еще я мог забыть? — Поступишь в распоряжение нашего шерифа. На этом все. — произнесла Лу Грэм. Я не сразу узнал в ней женщину, когда-то сыгравшую ключевую роль в восстановлении города после Великого пожара в прошлом веке. От нее исходила властная, холодная энергия, в отличие от ее сестры Розалинды, сидящей рядом – мягкой и элегантной. Хотя я уже понял: внешность это последнее, по чему стоит судить вампира. Гидеон похлопал меня по плечу и слегка подтолкнул, напоминая о прощальном поклоне перед принцами… принцессами Сиэтла. — Вот и все. Больше я не буду стоять над душой и указывать, что делать. Теперь ты самостоятельный мальчик. — Не сказал бы, что доставил тебе много хлопот, — усмехнулся я. Гидеон поправил очки, улыбнулся и кивнул. Мы крепко пожали друг другу руки, и он ушел, оставив меня одного в окружении ночных хищников. Из всех присутствующих я знал лишь троих: Сафию — добрую подругу моего сира, Флетчера — бутлегера и владельца подпольного бара «Маком», и, разумеется, шерифа Гектора — моего нового начальника. Остальные присутствующие были мне неизвестными сородичами или их гулями — людьми, пьющих кровь своих хозяев-вампиров. Этот мир все еще оставался для меня новым и неизученным. Ведь помимо гулей еще существовали люди, добровольно жертвующие собой, просто потому что получают удовольствие от самого процесса кормления ими. Странно, что при всех этих взаимоотношениях, человечество до сих пор ничего не подозревает о вампирах. Поодаль, в тени, сидел сородич необычного вида — зеленоватый и бледный, с чертами, уже едва напоминающими человеческие. А рядом с ним Фаир. Я не встречал ее с той роковой ночи. Мысль подойти и поздороваться появилась мгновенно: хороший повод познакомиться с новым братом и поздороваться со старой знакомой. Но стоило мне взглянуть в ее сторону, как она, будто почувствовав мой взгляд, повернула голову и встретила меня холодным, оценивающим взглядом. Да, точно не лучший момент для разговора. Для начала я решил осчастливить своего нового босса.

***

— Фабиан! Рад тебя видеть! — воскликнул Флетчер, вставая из-за своего белоснежного рояля. Еще бы он был не рад. Ведь именно я занимался тем, чтобы полиция не лезла в его алкогольные поставки. Работа не пыльная и, скажем честно, куда приятнее, чем я ожидал. Жаловаться было не на что. Мы прошли в подсобку, где Малиновый пиджак (именно так я про себя звал Флетчера) деловито показывал, какие ящики с какой маркировкой нужно будет пропустить в порту. Я внимательно выслушал, сделал пару пометок и мы пожали друг другу руки. Когда я вернулся в зал, взгляд сразу зацепился за Фаир, сидящую за столиком у стены. Мы снова встретились взглядами. Отводить глаза было бы глупо, и мне пришлось наконец с ней поздороваться. — Здравствуй, Фабиан, — опередила она. Я кивнул и сел напротив. Фаир сделала глоток красного вина и посмотрела на меня со скучающим выражением лица. — Я думал, мы не можем пить ничего кроме крови, — заметил я. Она усмехнулась и аккуратно поставила бокал на стол. — При должном умении можно притвориться, что тебе это нравится. Хотя на вкус словно пепел, каким бы дорогим вино ни было. Все, что я знал о Фаир — она из клана Розы. Что именно это значит мне толком никто не объяснил. Что-то связанное с искусством и всем, что к нему прилагалось. А тот спектакль, что она разыграла, был не чем иным, как частью ее искусства. — И зачем притворяться, если тебе это не нравится? — спросил я. Фаир вздохнула, как актриса, которой в сотый раз задают один и тот же вопрос. Ее взгляд скользнул в сторону барной стойки. — Видишь того мужчину? — произнесла она вполголоса. — Чем дороже вино я пью, тем выше мой статус в его глазах. А значит, тем желаннее я становлюсь для него как добыча. Она сделала еще один демонстративный глоток, на этот раз с заметным усилием. — Когда ты уйдешь, — продолжила она, — он подойдет ко мне. И тогда охоту начну уже я. Но только если ты не задержишься и он не решит, что я уже занята этим вечером. Понимаешь, к чему я клоню? Я понимал. Но не понимал, почему она разговаривает со мной, будто я наступил ей на хвост. Причем дважды. Было ощущение, что я ее чем-то задел, хотя не сделал ничего плохого. Гидеон учил меня читать мысли других, хоть и строго запрещал делать это с сородичами. Но я детектив и чертовски азартен до раскрытия тайн. Никто ничего не заметит. Малкавианин, серьезно? Из всех возможных кланов мы решили расплодить сумасшедших?! Видимо, сам факт моего становления ранил мисс Фаир до глубины души. Что ж, обидно. Я-то себя сумасшедшим не считал.

***

На прошлой неделе большие сестры провернули какую-то выгодную сделку. Видимо, настолько удачную, что решили поделиться радостью с нами и устроить небольшой праздник в «Макоме». Народ был во всех углах бара, в воздухе стоял густой запах дорогих сигар и алкоголя. Недавно я узнал, что подобные места для мероприятий называют элизиумами — святыми местами, где не проливается кровь. Иронично, учитывая, кто там собирается. Я оказался не единственным, кого шум и смех утомили. В подсобке за небольшим столом сидели трое: Гектор, Картер – гуль принца Лу, и я. Хотя, если быть честным, я не столько сидел, сколько медленно сходил с ума, наблюдая, как босс снова забирает банк. — Я почти купился на твой блеф, Кэмпбелл! — радостно воскликнул Гектор, обнажая клыки в улыбке. Ах да, Кэмпбелл. Почему я вечно путаю его фамилию? — Легко побеждать, когда ты мертв и умеешь отлично себя контролировать, — недовольно заявил гуль. — А вот Фабиану это, похоже, не помогает, — хмыкнул Гектор. Мужчины загоготали, и на стол посыпались свежие карты. Моя рука выглядела так себе: тройка бубен и дама пик. Я мог бы, конечно, заглянуть в головы соперников, но какой смысл играть, если заранее знаешь исход? — Ничего, недолго вам осталось наслаждаться живостью моей компании. – сказал Кэмпбелл, задумчиво перебирая фишки, — Лу пообещала, что скоро дарует мне становление. — Не рано ли? — нахмурился Гектор. — У нас и так появился Фабиан. Вряд ли двор будет в восторге от частых пополнений. Ход перешел ко мне. Пара дам — не густо, но и не плохо. В любом случае у меня не было ни средств, ни желания повышать ставку. Я дважды стукнул по столу пальцем, передавая инициативу Кэмпбеллу. — Насколько я знаю, Лу не нуждается в чьем-либо одобрении. Особенно в твоем, — небрежно бросил гуль. Я еще не до конца понимал все тонкости иерархии между сородичами и их слугами, но даже мне было ясно, что он пересек черту. По выражению лица босса можно было с уверенностью сказать, что сейчас он встанет и врежет Кэмпбеллу, но тот лишь холодно произнес: — А как же Розалинда? Она тоже принц. Ее согласие все-таки потребуется. — Он сделал небольшую паузу, после чего выложил гору фишек, – Удваиваю. Ход снова был за мной. Густые брови Гектора опустились так низко, что я не мог понять блефует ли он или правда злится. У меня был выбор поставить все сейчас, или спасовать и выйти в ноль в следующем раунде. Две дамы… Хм. В этом городе такая комбинация, пожалуй, и правда выигрышная. Не подведите, девочки! — Ва-банк, — произнес я и выдвинул вперед оставшиеся фишки. Кэмпбелл ухмыльнулся и с глухим стуком по столу удвоил ставку. — Колл. На руках у гуля оказался червовый флэш. Красный, словно платье его госпожи. Гектор даже не стал раскрывать карты, просто откинулся на спинку стула и принял поражение в раунде. А я остался с голой задницей. Дьявол! Пора было залезать в долги и отыгрываться.