Часть 18

Амелия вошла домой на цыпочках. Кэролайн сидела на диване с пледом и чашкой горячего какао — она явно ждала её. — Ну? — приподняла бровь она. — Твои романтические тайны можно держать при себе, но я всё равно узнаю всё. Амелия опустила взгляд на цепочку на своей шее. Кэролайн заметила её и мгновенно сузила глаза. — Он подарил тебе это? Амелия молча кивнула. — И что он хотел в обмен? — голос Кэролайн стал осторожным. — Чтобы я поехала с ним, — тихо ответила Амелия. Кэролайн резко встала: — Что?! Да он… он просто… Он Клаус! Опасный, упрямый, манипулятор с комплексом Бога! Амелия вздохнула, но в глазах появилась упрямая искра: — Он был… добрым, настоящим. — Именно так всё и начинается, — пробормотала Кэролайн, — а заканчивается всегда плохо. Она вздохнула, притягивая сестру в объятие: Кэролайн хотела возразить — но увидела в её глазах не наивность, а уверенное любопытство. Желание жить, а не просто наблюдать. Она вздохнула: — Тогда пообещай… что будешь осторожна. — Обещаю, — кивнула Амелия. Её сердце не боялось — оно только начинало. Той же ночью — тихий стук в окно Амелия лежала в кровати, перебирая в пальцах кулон. Тихий тук-тук в стекло заставил её вздрогнуть. Она отдёрнула штору — Клаус. Опирался о стену, словно это — его личный замок. Он поднял голову и улыбнулся одним уголком губ: — Могу ли я украсть тебя на минуту? Она открыла окно — сердце уже не слушалось разум. Клаус не отпустил её руку. Его пальцы медленно скользнули по её запястью, вызывая мурашки. — Перед тем как ты ответишь окончательно… пойдём, — сказал он тихо. — Мне нужно кое-что тебе показать. — Сейчас?.. — Амелия едва дышала. — Сейчас, — его улыбка была и опасной, и мягкой. — Ты доверяешь мне? Она кивнула — и он повёл её на крышу. Высоко над городом всё казалось другим — свободным. Клаус остановился рядом, не скрывая эмоций: — Я собирался уехать один. Так проще быть монстром, когда рядом никого нет. Но потом появилась ты. Та, из-за кого мне… впервые захотелось остаться. Он неспешно достал из кармана бархатную коробочку. Открыл. Тонкое серебряное кольцо на цепочке. На внутренней стороне — древний защитный символ. — Это артефакт, — объяснил он. — Пока он на тебе, никто не причинит тебе вреда. Потому что сперва придётся иметь дело со мной. Он встал позади неё. Пальцы коснулись её шеи — лёгкий холод металла и тепло его рук смешались, вызывая дрожь. — Почему ты… даёшь мне это? — прошептала Амелия. Клаус развернул её к себе, поднял за подбородок, заставив смотреть прямо в глаза: — Потому что ты важна для меня. И я не позволю миру отнять тебя у меня. Слова упали тяжело — и сладко. Амелия сделала шаг ближе. Её пальцы коснулись его груди: — Я не вижу в тебе монстра, Клаус. Он выдохнул резко, словно эти слова пробили самую глубоко спрятанную оборону. — Тогда скажи… — его голос стал низким, опасно нежным. — Ты пойдёшь дальше со мной? Не как цель. А как та, ради которой я готов рискнуть всем? Мир сжался до пространства между их губами. Амелия шепнула — смело, уверенно: — Хочу. В его глазах вспыхнул настоящий огонь. Он осторожно прижал её к себе, и их губы встретились — страстно, уверенно, так, будто это было предопределено. Поцелуй, в котором было обещание: он больше не будет один. и она больше не будет в тени. Когда они медленно оторвались друг от друга, Клаус коснулся кулона над её сердцем: — Завтра ночью мы уедем. Начнём нашу историю. Амелия кивнула: — Я буду готова. И он улыбнулся — по-настоящему. Только для неё. — Клаус, как я должна убедить маму, чтобы она отпустила меня с тобой? — спросила Амелия. — Не беспокойся об этом, — спокойно ответил Клаус. — Я поговорю с Кэролайн. Если она согласится, и ты тоже, мы сможем использовать гипноз. Ты знаешь, как мы, вампиры… Она даже не заметит, а мы скажем, что ты уезжаешь учиться — в Техас, Калифорнию или Ирландию, что угодно. — Хм… — Амелия слегка улыбнулась, ощущая уверенность Клауса. — Ладно, тогда доверяюсь тебе.

***

Клаус и Амелия стояли на заднем дворе, когда к ним подошли Элайджа и Кэролайн. Атмосфера была напряжённой, но в воздухе ощущалось лёгкое предвкушение перемен. — Итак… — начала Амелия, глядя на Кэролайн. — Мы… мы встречаемся. И я хочу поехать с Клаусом. Он будет создавать своих гибридов. Кэролайн едва не выронила кружку с какао. — Да вы вообще сумасшедшие?! — воскликнула она. — А как же мама? Что вы собираетесь делать?! Элайджа спокойно подошёл к Клаусу и сказал: — Там опасно. Амелия, ты не должна ехать с ним. Амелия нахмурилась, но твёрдо посмотрела на брата и сестру: — Не надо. Я сама хочу поехать. Я сама сказала, что хочу поехать с Клаусом. Клаус мягко, но уверенно взял её за руку и посмотрел на Кэролайн: — Твою маму, Кэролайн, мы хотим… гипнотизировать. И скажем ей, что Амелия уезжает учиться на какое-то время. Как ты на это смотришь? Кэролайн сжала губы, потом глубоко вздохнула. — Ладно… позже вы всё равно скажете правду. Хорошо, делайте, как хотите. Но помните, когда-нибудь придётся всё объяснить. Амелия кивнула, а Клаус слегка улыбнулся. Всё было согласовано. Теперь их путь был решён — и ничто не могло остановить их шаг.

***

Амелия сидела на краю кресла, крутя в руках кулон. Мысли снова возвращались к Кэтрине и дочери, которую та никогда не видела. — Ник… — начала Амелия, осторожно поднимая взгляд на него. — Знаешь, у Кэтрины была дочь. Надя Петрова. Она никогда не увидела её. А теперь Надя — вампир. Ты можешь её найти? Я хочу, чтобы они смогли встретиться. Ник замер на мгновение, его глаза блеснули решимостью, но голос оставался спокойным: — Я постараюсь. Но честно, не могу гарантировать, что это произойдёт быстро. Может потребоваться время, и путь будет непростым. Амелия кивнула, ощущая лёгкое напряжение и одновременно уверенность: — Тогда, пожалуйста, хотя бы найди контакт Кэтрины. Я хочу поговорить с ней сама. Ник слегка улыбнулся, коснувшись её плеча: — Хорошо. Я найду номер и дам тебе. Прошло несколько часов. Амелия набрала номер, сердце колотилось сильнее, чем ожидала. Когда голос Кэтрины раздался в трубке: — Алло? — Кэтрин, здравствуй, — начала Амелия мягко. — Это Амелия. Я хотела бы с тобой встретиться. Можешь ли ты прийти в бар? Я хочу кое-что тебе сказать. Через некоторое время Кэтрина появилась. Амелия встретила её взглядом, полный тепла и готовности поддержать. Каждое движение Кэтрины было осторожным, словно боялась, что этот разговор перевернёт её мир. — Помнишь… — начала Амелия, делая паузу, чтобы Кэтрина могла настроиться, — прежде чем ты стала вампиром, ты была беременна. Твою дочь увезли. Я знаю, что она жива… и теперь она тоже вампир. Если ты хочешь её найти, я помогу. Кэтрина замерла. Её глаза наполнились слезами, губы дрогнули. Тихо, почти шёпотом, она произнесла: — Ты… правда можешь помочь мне? — Да, — ответила Амелия твёрдо. — Мы сможем воссоединить вас. Кэтрина опустила взгляд, пытаясь осознать всю тяжесть прошлого и одновременно ощутить надежду. Амелия аккуратно положила руку на её руку, поддерживая её: — Ты не одна. Я буду рядом, помогу тебе встретиться с Надей. Кэтрина подняла глаза, на которых блеснули слёзы, но теперь уже не только от боли, но и от надежды. Она слегка улыбнулась сквозь слёзы: — Спасибо… Спасибо тебе, Амелия. Ник, стоявший неподалёку, наблюдал за сценой молча. В его глазах блеснула лёгкая мягкость, которую редко кто видел. Он не вмешивался, но его присутствие было словно невидимая защита для обеих женщин. — Всё будет хорошо, — тихо сказал он себе, наблюдая, как Кэтрина и Амелия обсуждают дальнейшие шаги.