Часть II. Маленькое солнце

Дворец семьи Нуар утопал в начавшем таять снегу, и даже ветер казался ленивым, как будто сам отдыхал в этот день. Лейла сидела на широком подоконнике, болтая ногами и наблюдая, как мать расчесывает волосы перед зеркалом. — Мама, — наконец произнесла она, — а почему мы не идём на день рождения принцессы Солнца? Ты же говорила, что ты и тётя Дивора — старые подруги. Аннет подняла взгляд в зеркале. В её голубых глазах мелькнула грусть. Волнистые чёрные волосы спадали по плечам, кошачьи уши слегка дрогнули, будто от лёгкого ветра, а пушистый хвост с белым кончиком плавно покачивался за спиной. — Иногда, милая, даже старые подруги должны быть далеко друг от друга, — мягко ответила она. — Принцесса сейчас не здесь. Её отправили учиться… в другой мир. — В другой мир? — глаза Лейлы округлились. — Зачем? На этот раз ответил Валериан, вошедший в комнату. Его присутствие всегда заполняло пространство — высокий, смуглый, с короткими волнистыми волосами, меж прядей блестели изящные чёрные рога. Красные глаза сверкнули с лёгкой улыбкой: — Чтобы понять, как живут люди. Когда-нибудь она станет правительницей, и знание их мира сделает её мудрее. Он сказал правду, но в голосе звучало нечто большее — осторожное молчание. Детям не следовало знать о пророчествах и трагедиях. Лейла нахмурилась. — Но я тоже когда-нибудь стану Луной, — упрямо произнесла она. — А Луна должна знать своё Солнце. Разве нет? Валериан усмехнулся. — В этом есть логика. Тут вмешался Лиам, появившийся в дверях — её брат-близнец, на пять минут старше. Волосы — такие же чёрные и волнистые, уши и хвост — копия материнских, но глаза — цвета аметиста, как и у Лейлы. Он скрестил руки и серьёзно произнёс: — Если Солнце и Луна должны править вместе, то лучше подружиться заранее. Это будет правильный политический ход. Аннет не смогла сдержать улыбку. — Вы оба растёте куда быстрее, чем мне бы хотелось… — Она посмотрела на мужа, и в их взглядах промелькнуло немое согласие. — Хорошо. Но при одном условии: маленькая принцесса не знает, кто она. Это часть обучения. Вы должны хранить её тайну и свою тоже. Дети кивнули, одновременно серьёзно и воодушевлённо. Аннет подняла ладони — и воздух вокруг них дрогнул. На миг — вспышка мягкого розового света, и кошачьи уши, хвосты и рога исчезли, уступив место обычному человеческому облику. Теперь они выглядели как семья из соседнего поместья — ничем не примечательная, разве что немного красивее, чем принято среди людей. Дом Марианны Блайс стоял на окраине тихого города. Невысокие ёлочки, кованые ворота, сад, ещё усыпанный снегом. На пороге их встретила сама хозяйка — женщина благородного вида с мягкими чертами лица и усталыми глазами, в которых, несмотря на всё, теплился свет. — Вы, должно быть, семья Нуар? — спросила она с лёгкой улыбкой. — Мне уже говорили, что вы купили дом по соседству. Проходите, пожалуйста. И... как же удачно, сегодня день рождения нашей Алисы. Аннет ответила с изысканной вежливостью: — Мы как раз хотели познакомиться и пришли не с пустыми руками. Валериан, стоящий рядом, протянул небольшую коробку, обёрнутую в мягкую ткань. — Маленький знак внимания, — сказал он. — Мы нашли этот музыкальный шар на местной ярмарке. Говорят, он исполняет желания, если верить сердцем. Пусть станет подарком имениннице... и украшением вашего дома. Марианна взяла подарок, и в глазах её блеснули слёзы благодарности. — Какая прелесть… Спасибо вам. Проходите скорее, тортик остывает! Комната была наполнена детским смехом, ароматом ванили и бликами свечей на стенах. Алиса сидела за столом — крошечная, светловолосая, с веснушками и сияющими глазами разного цвета. Лейла и Лиам сразу почувствовали, что от неё исходит особое тепло — будто рядом с ней воздух становился мягче. — Ты красивая, — шепнула Лейла, наклоняясь к девочке. — А у тебя красивые волосы, — смущённо ответила Алиса, трогая локон гостьи. Марианна поставила торт — украшенный карамельными цветами и четырьмя горящими свечами. — Готова, Алиса? Загадай желание, — мягко сказала она. Девочка зажмурилась, прошептала что-то почти неслышное и дунула. Огоньки погасли, и в воздухе повисло ощущение чего-то особенного — словно даже само Солнце на миг задержало дыхание. — Что ты загадала? — тихо спросил Лиам. Алиса улыбнулась. — Чтобы у меня всегда были друзья. Они переглянулись. Лейла протянула руку — и коснулась её ладони. — Тогда твоё желание уже сбылось. В этот момент никто из них не знал, как дорого обойдётся это детское обещание. Но пока мир был ясен и прост: смех, свечи, сладкий запах торта и три детских сердца, впервые бьющихся в одном ритме.