Часть 21

Когда Влад вернулся в свои покои, солнце уже клонилось к закату. Огромные окна заливали зал тёплым янтарным светом, отбрасывая длинные тени на пол из серого мрамора. Он остановился у окна и посмотрел на город — столицу, ещё недавно осаждённую, израненную войной, но всё же живую. Слышались отдалённые звуки кузниц, детские голоса, лай собак. Жизнь возвращалась. И всё же внутри него царил шторм. Айрин. Её смех до сих пор звенел где-то в памяти, как тихая колокольная мелодия. Тот короткий миг, когда она касалась воды в фонтане, её глаза, наполненные светом… Он мог поклясться, что в тот миг его сердце снова билось, как у обычного человека, а не как у правителя, которому запрещено чувствовать. Чем ярче вспыхивало это чувство, тем страннее становилось чувство на душе. Но он понимал — отказываться от этого предложения просто нет ни одной причины. И как королю. И как мужчине. В конце концов этот брак сулил все плюсы. И было бы глупо оставлять осадок в отношениях с одним из влиятельнейших своих вассалов. И с Айрин он чувствовал умиротворение и покой. Его сердце только и трепетало о своем согласии сделать ее своей женщиной. Он прошёлся по залу, провёл рукой по резной спинке кресла, тяжело выдохнул. В памяти держалось предложение от лорда Данрика — холодное, сухое, дипломатичное. Предложение, от которого зависел баланс королевства. Брак с дочерью Данрика означал не просто союз двух домов. Это было примирение старых врагов, укрепление южных рубежей, символ стабильности. Айрин — та, с которой он смеялся сегодня, и — теперь судьба предлагает, чтоб она стала той, с которой ему предстоит делить трон. Он закрыл глаза. В груди — волнение, как от лезвия. Но разум оставался холодным. Король не имеет права выбирать сердцем, когда народ ждёт от него мудрости. Он подошёл к зеркалу. Отражение смотрело прямо: взгляд уверенный, твёрдый, почти безжизненный. Но где-то глубоко в этих глазах теплилось чувство. — Ты больше не Влад из прошлого, — произнёс он тихо, глядя на себя. — Ты — Сизиран, король. И долг — твоя судьба. С этими словами он решительно шагнул к двери. Внутри всё оборвалось — но сомнений больше не было.

***

Высокие своды отражали каждый звук, а на стенах горели факелы, наполняя зал мягким золотым светом. Десятки лордов, советников и магистров стояли вдоль стен. Воздух был напряжён, будто сам камень знал — сейчас решится нечто важное. Влад вошёл в зал уверенной поступью. На нём был строгий тёмный камзол, расшитый серебром. Плащ скользнул по полу, когда он поднялся по ступеням к трону. Тишина. Он сел, медленно оглядел собравшихся и заговорил спокойным, ровным голосом: — Лорды и советники. Мы собрались сегодня, чтобы принять решение, которое укрепит корону и принесёт мир нашим землям. Он сделал паузу. — Я принимаю предложение лорда Данрика. Союз наших домов будет скреплён браком. Шорох прошёл по залу. Несколько лордов переглянулись, но никто не осмелился заговорить. Лорд Данрик шагнул вперёд, преклонив колено. Седой, широкоплечий, с лицом, отмеченным шрамами, он опустил голову. — Благодарю, мой король. Для моего дома — великая честь связать кровные узы с вашей династией. Влад кивнул. — Свадьба состоится через две недели, — произнёс он. — Приказываю начать подготовку. Он на миг замолчал, глядя прямо перед собой, и добавил: — Праздник должен быть в меру — не слишком роскошным, но и не слишком скромным. Народ недавно пережил войну, но мы должны показать, что столица поднимается. Что тьма ушла. Что праздник может вернуться в сердца людей. Эти слова будто вдохнули в зал жизнь. Несколько придворных закивали, зашептались. Влад же сидел неподвижно. Повернувшись к мастеру над законами, он спросил: — Теперь к делу. Что с Васантом? Всё готово? Мастер поклонился: — Да, мой король. Все свидетели прибыли. Мастера и верховные судьи ждут вашего распоряжения. — Прекрасно, — ответил Влад твёрдо. — Тогда повелеваю начать суд завтра. Пусть народ видит, что справедливость в Ластериане — жива. — Да будет так, мой король, — хором ответили советники. Все поклонились. Влад медленно поднялся с трона. Свет от факелов отражался на его кольце с гербом дома. Снаружи, за окнами, уже сгущались сумерки. Он посмотрел на зал, наполненный людьми, и ощутил странное чувство — гордость, перемешанную с усталостью. Он стал тем, кем должен быть. Королём. Внутри у него бушевал ураган из эмоций. Радости, смущения, долга, удивления и романтики. Влад был настолько не готов к бурным изменениям, текущим в его новой жизни, что даже сам не знал, что сейчас испытывать. Он женится. Разум все еще отказывался переварить этот факт.