Часть 22

Зал был переполнен. Воздух стоял плотный, густой, пропитанный ожиданием. Факелы на стенах коптили — огонь в них будто дрожал, словно сам чувствовал напряжение. Сотни людей собрались здесь: лорды, судьи, писари, солдаты, простые горожане. Все хотели увидеть, как король Сизиран вершит правосудие. На возвышении стоял трон. Влад сел на него медленно, чувствуя, как спина взмокает под тяжёлым плащом. Сердце билось чаще, чем хотелось бы показывать. Но на лице — ни одной эмоции. Только холод и уверенность. — Открываю заседание суда над бывшим лордом Норвена Васантом Марриком, обвиняемым в измене короне, мятеже и нарушении священной клятвы, данной законному монарху, — произнёс Влад. Голос его эхом прокатился по залу. Люди смолкли. Даже дыхание стало слышно. И именно в этот момент Влад заметил Геймлора. Он сидел среди знати, на дальнем ряду, окружённый свитой. Холодный, невозмутимый, будто пришёл просто посмотреть спектакль. Влад почувствовал, как в груди что-то неприятно сжалось. Ему стало противно. Мятежник, который ещё недавно угрожал короне, — и вот он, спокойно сидит в зале, как будто ничего не произошло. Почему он здесь? Что он задумал?.. Но Влад не позволил себе показать ни тени удивления. Он должен был оставаться камнем. Затем дверь скрипнула — и стража ввела Васанта. Толпа замерла. От него шёл запах гнили. Пол-лица у него было обожжено, кожа покрыта тёмными пятнами, воспалёнными шрамами, а левый глаз — мутный, белёсый, как мрамор. Где-то на щеке кожа просто не прижилась, и Влад ясно увидел сырое мясо под ней. Он едва не отвёл взгляд — но заставил себя смотреть прямо. Васант улыбался. Нагло, мерзко, самоуверенно. На нём были простые серые одежды заключённого, руки скованы цепями, но осанка осталась гордая. Он бросил взгляд на Влада, полный презрения, и ухмыльнулся, будто встречает старого знакомого, а не своего судью. — Лорд Васант, — начал Влад, — вы обвиняетесь в предательстве, вооружённом мятеже, убийстве подданных короны, и нарушении присяги, данной вашему королю. Есть ли у вас что сказать перед началом суда? — Да, есть, — прохрипел Васант, и в зале стало тише. — Хочу сказать, что смотреть на тебя — одно удовольствие, щенок. Кто бы мог подумать, что трон займёт мальчишка, который вчера ещё молоко с губ вытирал. Толпа зашумела. Один из судей вскрикнул: — Тишина в зале! Влад не шелохнулся. Только холоднее стал взгляд. — Вы оскорбляете корону, Васант. За такие слова можно было бы лишить вас языка прямо сейчас. — О, угрожаешь? — усмехнулся Васант, обнажая гнилые зубы. — Я сражался в бою, когда ты ещё пелёнки марал. Я таких, как ты, на завтрак ел. Мальчишка, возомнивший себя королём! — Вы мучали народ, Васант, — спокойно ответил Влад. — И теперь ответите перед ним. Судья ударил жезлом. Начались показания свидетелей. Первым выступил старый капитан из южного гарнизона. Он дрожал, говорил громко, но голос срывался: — Я видел, как люди Васанта сжигали деревни, казнили мирных. Женщин, детей... По его приказу. Он сам стоял на холме и смеялся. Васант зевнул. — О, да перестаньте. Тебя-то я даже не помню, старый пёс. Может, сам сбежал первым, а теперь придумываешь. Следующий — молодой писарь, с бледным лицом. Он держал дрожащие записи. — Мой брат служил у лорда Васанта. После поражения он рассказал мне... рассказал, как им приказали отравить колодцы перед отступлением. Чтобы в тех землях никто не выжил. Толпа загудела. Влад сидел неподвижно. Только пальцы сжались на подлокотниках трона. — Вы отрицали милость Ассары, отвернулись от присяги, пролили кровь невинных, Васант, — произнёс он медленно, — и всё это во имя чего? — Во имя того, чего ты не поймёшь, мальчишка, — грубо оборвал Васант. — Ты не знаешь, каково это — править, когда вокруг трусы и предатели. Я хотя бы пытался очистить страну от гнили. А ты — просто сидишь на троне, который тебе достался случайно. — Корона не случайность, — сказал Влад твёрдо. — Она — ответственность. И вы её не выдержали. Васант рассмеялся. Хрипло, зло. — Ответственность? Смешно слышать это от мальчишки, который едва умеет меч держать! Думаешь, твои слова что-то решают? Я уже стал легендой, а ты — просто временный голос на троне. Влад смотрел прямо ему в глаза. Без ярости. Без страха. Только холод. — Легенды не гниют, Васант. Толпа ахнула. Васант резко дёрнулся, будто его ударили. Свидетели выступали один за другим. Солдаты, крестьяне, даже один священник. Каждый — с историями боли. Сожжённые деревни. Изнасилованные женщины. Отравленные реки. Васант сидел, усмехаясь, будто всё это не имело к нему отношения. И лишь под конец его улыбка дрогнула, когда вывели женщину — седую, в простом платье. Она держала в руках обугленную куклу. Даже Влад содрогнулся от ее истории. — Эта кукла... была у моей внучки, — сказала она. — Ваши люди пришли ночью. Она... она кричала, а они смеялись. Васант отвёл взгляд. Влад заметил это — впервые. Затем тишина. Все взгляды обратились к трону. Влад поднялся. Он чувствовал, как дрожат пальцы, но взгляд оставался холодным. — Суд выслушал достаточно. Предательство, клятвопреступление, массовые убийства и мятеж против законного монарха доказаны. Он сделал паузу. — Лорд Васант Маррик, за ваши преступления я приговариваю вас к смерти. Приговор будет исполнен через трое суток. Пусть Ластериан увидит, что закон один для всех — и для короля, и для изменника. Толпа взорвалась криками, одни кричали «Слава королю!», другие просто плакали. А Васант поднял голову, глядя прямо на Влада, и прохрипел: — Ты думаешь, это конец? Это только начало. Твоё королевство сгорит, как моё лицо. Его увели. Зал гудел, но Влад больше ничего не слышал. Он сидел неподвижно, глядя в пустоту. Всё вокруг будто растворилось. Только один вопрос бился в голове: А если он прав?..