Часть 27

Пыль ещё не успела осесть, а в воздухе стоял запах горелого дерева, крови и пота. Влад ехал медленно, с прямой спиной, держа поводья крепко, будто сжимая в руках саму судьбу. На его лошади, связанный, без сознания, болтался Грат — лорд, осмелившийся бросить вызов короне. Его голова бессильно моталась, запёкшаяся кровь стекала по виску. Позади Влада тянулась вереница солдат, уставших, чумазых, но сияющих от ликования. Когда он подъехал к лагерю, стоявшему теперь на месте пепелища, войска встретили его громовым криком: — Да здравствует король! Да здравствует король Сизиран! Влад остановил коня. Его взгляд скользнул по развалинам, по дымящимся остаткам шатров, по телам врагов. В груди было пусто и тяжело. Победа… но какой ценой? Сотни пленных сидели на коленях, связанные, со спущенными плечами. Они не смотрели в глаза. В каждом чувствовалась усталость и страх — страх перед человеком, который с крошечной группировкой разбил в сорок раз большее войско. Из толпы выскочил Ричард, запыхавшийся, в мятом доспехе, с копотью на лице. — Мой король! Вы не ранены? — почти выкрикнул он, вглядываясь в Влада. Влад спрыгнул с лошади, устало, но уверенно, будто сбрасывая с себя вес битвы. — Всё хорошо, Ричард. Не переживай, — ответил он спокойно, хотя в груди всё ещё колотилось сердце, будто хотело вырваться. — Грат в отключке. Он отказался преклонить колено… и получит соответствующее наказание. Такова доля клятвопреступников. — Какова ситуация по потерям? — спросил Влад, вытирая с лица кровь, которая не была его. Ричард замялся, будто не знал, как сказать. — Эм… как бы вам сказать, мой король… Ни одного. — Что? — Ни одного погибшего. Один вывихнул ногу… но все живы. На мгновение Влад окаменел. Его лицо застыло, взгляд стал стеклянным. Он будто не услышал. Язык онемел, душа кипела от радости. Он только что победил армию в 40 раз превышающую его, не потеряв ни единого солдата. Он трясся от ужасного удивления и аж остолбенел от шока радости. — Мы… не потеряли ни одного человека? — переспросил он глухо. — Да, вы не ослышались, — улыбнулся Ричард, едва сдерживая слёзы. Тишина длилась мгновение. Потом Влад громко рассмеялся от радости. Смех сорвался с его груди, прорвав усталость, страх, напряжение. — Ха-ха-ха! Мы сделали это! Мы сделали невозможное! — закричал он, схватив Ричарда в объятия. Ричард тоже рассмеялся, и солдаты подхватили этот смех, этот крик торжества. — Мы победили! Да здравствует король! — понеслось эхом по равнине. Влад поднял руку. Голоса стихли. Он стоял прямо, как истинный монарх, с пылающим взглядом и голосом, в котором звучала сталь: — Мы совершили немыслимое, братья мои. Мы победили тех, кто бросил тем, кто отрёкся от своего государства. Мы доказали, что сила — не в числе, а в духе. Но… — Влад сделал паузу, и его голос стал холоднее. — Пока мы не закончили. Он обвёл лагерь взглядом. — С рассветом мы идём в Нальдур. Сегодня — конец мятежу.

***

На следующий день солнце поднималось в сизом тумане, когда армия Влада доскакала до замка. Нальдур стоял серый и холодный, как высеченный из утраты. Пустые бойницы, выцветшие знамёна, и тишина — будто сам замок стыдился. На воротах стояли стражники, бледные, дрожащие. Когда они увидели королевское войско, идущее к замку, их копья дрогнули. Позади Влада Ричард выволок и бросил перед ними связанного Грата. Руки у него были связаны во рту был кляп. Он мычал. Влад поднял голос, и тот разнёсся по камням: — Ваш лорд-мятежник у нас. Всё кончено. Откройте ворота, и никто не пострадает. — Перед богиней Ассарой клянусь: жизнь будет сохранена всем, кто сложит оружие и поклянётся верности короне. Сказанное возымело действие. Молчание длилось несколько ударов сердца. Потом тяжёлые ворота дрогнули, заскрипели, и открылись. Изнутри вышли около двадцати солдат. Вся армия Грата была с ним в походе в тех шатрах, в которых они двигались, дабы присоединиться к Геймлору. Они бросили мечи и преклонили колени. Влад медленно въехал в замок. Его войско следовало за ним торжественно, с выпрямленными спинами, словно они возвращали стране честь. — Не бойтесь! — крикнул Влад к жителям, выглядывающим из окон. — Ластерианцы не тронут ластерианцев. Ваш лорд вел вас в пропасть. Но теперь государство возвращается в эти земли — и защищает вас. Войска прошли по двору. Слуги, женщины и старики склонялись, многие плакали. Войска Влада полностью осмотрели замок на предмет скрытых сил и засад. Через час над башней Нальдура взвился флаг Ластериана — яркий, как пламя, живой символ того, что корона снова здесь. Грат был брошен в темницу. Влад сел в кресло, где ещё недавно сидел сам мятежный лорд. Каменный зал был холоден, но теперь он принадлежал ему. — Отправьте письма всем вассалам Грата, — приказал он. — Скажите, что король созывает их в Нальдур. Всем, кто преклонит колено, я лично гарантирую прощение и сохранение титула. Он откинулся в кресле. Сквозь бойницы пробивался свет заката, окрашивая камни в багрянец. Влад провёл рукой по лицу. Впервые за долгое время он позволил себе вдохнуть спокойно. Я сделал это… — подумал он. — И всё же, почему так странно внутри?