Часть 28

Прошла неделя. Нальдур больше не был серым и мёртвым. Над его башнями реяли королевские флаги, в зале звучали шаги солдат, а стены, недавно ещё враждебные, теперь украшали знаки короны. Влад занял бывший замок Грата и превратил его в символ возвращения власти. В тот день на площади перед крепостью собрались тысячи — солдаты, рыцари, жители, лорды вассалы, приглашённые со всех владений Грата. Солнце клонилось к полудню, когда Влад вышел на помост. Его походный плащ был чёрно-золотым, меч висел на поясе, взгляд спокоен и непоколебим. Перед ним стоял Грат — на коленях, с опущенной головой. Руки его были связаны, одежда порвана. Лицо осунулось, глаза потухли. Рядом стояли двое палачей, и сам Ричард — страж, советник и друг — замер справа от короля. Толпа стихла. Влад сделал шаг вперёд. Его голос разнёсся чётко и уверенно, отражаясь эхом от каменных стен: — Лорд Грат отказался преклонить колено, признать свои ошибки и принять королевское прощение. По законам Ластериана клятвопреступничество, мятеж и измена — тягчайшие преступления против государства и богини Ассары. В связи с этим вы, лорд Грат из дома Нильдар, приговариваетесь к смертной казни. Он замолчал и посмотрел вниз. — Вам есть что сказать? Грат поднял взгляд. На мгновение в его глазах мелькнула тень — не гордости, не страха, а усталости. Он ничего не сказал. Лишь медленно опустил голову на плаху. — Исполнить приговор, — спокойно произнёс Влад. Ричард поднял меч. Одно короткое, безошибочное движение — и голова лорда покатилась в пыль. Толпа вздохнула. Влад не моргнул. Лишь посмотрел в небо — серое, безоблачное. — Пусть это будет уроком всем, кто предаст свою страну, — сказал он тихо, но так, что слышали все.

***

Потолки украшали старые гербы, теперь заклеенные новыми — знаками короны. Влад сидел на троне Грата — высоком, грубом, из дуба. Его поза была величественной, взгляд прямой, как лезвие клинка. Ричард стоял справа, с рукой на мече, словно тень своего короля. Один за другим в зал входили лорды вассалы. Каждый склонял колено, целовал руку Влада и произносил слова верности. Сотни глаз смотрели на него — кто с уважением, кто с опасением. Когда последний из них поднялся, Влад заговорил. Его голос был ровным, но в нём звучала сила и достоинство: — Каждый из вас совершал ошибки. Кто-то был с мятежником, кто-то — против него, кто-то остался безучастным. Но всё это в прошлом. Корона милосердна. И король милосерден. Он выдержал паузу. — В связи с этим я объявляю: каждый из вас получает прощение и сохраняет свой титул — при условии верного служения короне и государству. Лорды, как один, опустились на колени. — Да здравствует король Сизиран! — прокатилось по залу. Влад поднял руку, слегка улыбнулся. — Теперь… — сказал он. — Что касается вакантного титула лорда Нильдара. Лорд Вольфрам, выйдите вперёд. Из рядов вышел мужчина лет сорока. Высокий, с широкими плечами, но в простой серой тунике без излишеств. Лицо обветренное, руки грубые — больше похож на землепашца, чем на знать. Глаза — честные, твёрдые, без жеманства. Он преклонил колено. — Мой король, — произнёс Вольфрам, опустив голову. — Лорд Оруэл, — сказал Влад, внимательно глядя на него. Он помнил это имя — когда-то, ещё в столице, читал о доме Оруэлов в хрониках. Старый род, всегда верный короне. — Ваш дом славится своей богатой историей, — продолжил Влад. — Ваши предки стояли рядом с короной во времена великих войн и не отступали. Пора вернуть дому Оруэлов величие. Он поднялся с трона и медленно подошёл к Вольфраму. — С этого дня вы становитесь верховным правителем Нильдара. Вы займёте это место, — Влад слегка кивнул на трон, — когда мы покинем Нальдур. Вольфрам опустил голову ниже. — Благодарю за оказанную милость, ваша светлость, — сказал он. — Клянусь исполнять вашу волю с честью и достоинством. — Также, — добавил Влад, — я знаю, что Нильдар пострадал от войны. Проклятые стервятники Геймлор и Васант использовали регион для своих грязных дел и воспользовавшись недальновидностью Грата, выкачивали ресурсы. В связи с этим корона не будет собирать налоги здесь целый год. В зале прошёл шёпот изумления. Влад продолжил: — И рекрутов из Нильдара я не призову. Пусть этот год станет годом восстановления. Направьте все силы на поля, на мосты, на людей. Возродите землю, лорд Вольфрам. Это — ваш долг. — Благодарю, мой король, — сказал Вольфрам, снова склонившись. Когда все лорды удалились, Влад остался в тишине тронного зала. Только шаги Ричарда раздавались рядом. — Завтра возвращаемся в столицу, — сказал Влад тихо, глядя в пустоту. — Слушаюсь, мой король, — ответил Ричард, чуть улыбнувшись. Влад провёл рукой по подлокотнику трона. В груди было тяжело, но тепло. Он восстановил власть над ещё одним краем своей страны. Пламя восстания угасло. Ещё одна земля вернулась под знамя Ластериана, — подумал он. И впервые за долгое время позволил себе вдохнуть спокойно.