Часть 31

Ночь выдалась тихой. Лишь далекий вой ветра да редкий треск поленьев в камине нарушали покой спальни. Влад лежал на спине, глядя в резной потолок. Рядом, на своей половине кровати, Айрин спала, уютно прижавшись к подушке, её дыхание было ровным, спокойным. Он провёл ладонью по её волосам, откинул непослушную прядь, что упала ей на щёку, и невольно улыбнулся. Как же она красива даже во сне… Но мысли не давали покоя. За роскошью дворца, за пением труб и победными возгласами, мир всё ещё трещал по швам. Несмотря на то, что многие проблемы решены, в стране все еще остается достаточно много проблем. Война Остина Джавериса и Саливара Рейна продолжалась — два упрямца, что предпочли кровь дипломатии. Гаардская империя не оставляла попыток прорыва на границах, испытывая терпение Ластериана. Геймлор… эта змея всё ещё шевелилась где-то в тени, шепча на ухо чужим императорам. А теперь ещё эти слухи о чародеях с соседнего континента — о таинственных людях, чьи глаза светятся, как луна, и чьи заклятья рушат стены целых городов. Если всё это правда — грядут тёмные времена. Влад вздохнул и прикрыл глаза. Я думал, победа принесёт покой… а она принесла только тишину перед новой бурей. Он повернулся к Айрин. Она спала, но её рука, словно во сне, легла ему на грудь, будто чувствовала его тревогу. — Спи, любимая, — прошептал он едва слышно. — Пока ещё мир не проснулся.

***

Прошло несколько лет. Зима сменилась весной. Весна уступила место жаркому лету, и так — вновь и вновь. Ластериан жил, менялся, строился. Дороги, которые когда-то были изрыты войной, теперь вели к рынкам, полным смеха. Айрин блистала на приёмах, как королева из легенды, но за всем блеском скрывалась простая, искренняя любовь — к мужу, к детям, к жизни, которую они вместе отстроили из руин. Она родила сына, Эйгона — крепкого, любопытного мальчика, в котором Влад видел себя. А еще через год — дочь, Лиану, чьи волосы были цвета солнца, а глаза — как утреннее небо. Когда-то, в прошлой жизни, Влад фанател по Игре престолов. Он обожал смотреть этот сериал по ночам, погружаясь в эту вселенную и уходя от всех проблем. Да, именно эти имена — Эйгон и Лиана. Он тогда и подумать не мог, что когда-нибудь сам окажется в мире, похожем на тот, который так восхищал его с экрана. И решил назвать своих детей по именам персонажей сериала. Забавно… кто бы знал, что жизнь иногда любит подшучивать.

***

Солнце уже стояло высоко, освещая роскошные клумбы и белоснежные колонны. В центре сада два мечника кружили, словно хищники. Ричард — мощный, выносливый, с плащом, развевающимся за спиной. Влад — быстрее, точнее, холоднее. Они тренировались часами, но сегодня решили сразиться на полную силу. — Не сдерживайся, — сказал Влад, поднимая клинок. — Ха! Я и не собирался, — ухмыльнулся Ричард. Клинки сошлись со звоном. Ричард атаковал первым — тяжело, размашисто, будто хотел разрубить само небо. Влад отразил удар, отступил на шаг, потом молниеносно шагнул вперёд, парировал и нанёс серию быстрых выпадов. Металл визжал, искры сыпались на траву. Пот стекал по лицам, дыхание становилось всё тяжелее. — Вы стал чертовски быстры, — выдохнул Ричард, едва успевая блокировать удары. — А ты всё так же предсказуем, — усмехнулся Влад. Секунда — и меч Влада выбивает клинок из рук Ричарда. Тот упал в траву с глухим стуком. Король приставил острие к его горлу — не дав ни мгновения на ответ. — Сдаёшься? Ричард засмеялся. — Проклятье, ваше величество… теперь я точно верю, что вы не просто случайный пришелец. Влад улыбнулся и отступил, убирая меч. — Я просто слишком долго был твоим учеником. Они рассмеялись оба. Влад взял флягу, отпил прохладной воды и взглянул на горизонт. Там, вдали, под солнцем, раскинулся город — живой, дышащий, настоящий. Тяжёлые двери совета вновь закрылись за королём. На столе — свежие свитки, карты, отчёты разведки. — Геймлор всё ещё шевелится, — начал Невен Дарр. — Мы перехватили письма между ним и гаардским воеводой. Он укрепляет границы и расширяет шахты. Возможно, готовит армию. Сирал нахмурился: — Если он и правда с Гаардской империей, то это союз против нас. В одиночку мы не выстоим. — Но и нападать первыми глупо, — вставил Клов. — Казна не потянет затяжную войну. — Война с ним всё равно неизбежна, — произнёс Влад спокойно. — Не сегодня — так завтра. Он будет ждать, пока мы ослабнем. — Что прикажете, мой король? — спросил Сирал. Влад подошёл к карте и положил ладонь на северо-восточные земли. — Мы создадим сеть крепостей по периметру границ. Укрепим гавани, усилим разведку. И… он поднял взгляд, — начнём тайно собирать войска. Если Геймлор решит ударить — ударим первыми. Советники молча кивнули. Никто не возражал. Дети смеялись, когда Влад вошёл в спальню. Эйгон бросился к нему, обнимая за ноги: — Папа, смотри! Я построил замок из кубиков! — Настоящий инженер, — улыбнулся Влад, поднимая его на руки. — Осторожно, ещё пару лет — и ты отберёшь у меня трон. Лиана, маленькая копия Айрин, захихикала, глядя на них из колыбели. Влад поцеловал обоих и передал в руки нянь. Айрин стояла у окна, в лёгком белом платье. Луна освещала её лицо, делая его ещё мягче. — Опять поздно, — сказала она тихо, но без упрёка. — Совет, — ответил Влад, обнимая её сзади. — Геймлор снова тревожит границы. Она повернулась, посмотрела ему в глаза. — Сизиран… мне страшно. — Почему? — Всё слишком хорошо. Всегда, когда становится слишком спокойно, приходит буря. Я не хочу войны. Не хочу, чтобы дети росли в страхе. Он прижал её к себе, погладив по волосам. — Никто не хочет войны. Но если она придёт — я встречу её сам. И не позволю, чтобы хоть один волос упал с их голов. Айрин молчала, лишь крепче прижимаясь к нему. А Влад, глядя в окно, видел звёзды — далекие, холодные. Мир ещё не закончил бросать вызовы. Но теперь у меня есть ради кого стоять.