Часть 41

Айрин всё ещё дрожала, когда Влад вошёл в покои. На лице — следы слёз, но в глазах теперь была не паника, а тихое изнеможение. Дети, прижавшись друг к другу, сидели на кровати, их глаза — уже высохшие . Влад шагнул вперёд, и Эйгон, увидев отца, бросился ему навстречу. Влад опустился на колени, обнял сына, потом прижал к себе Лиану. — Всё хорошо… всё хорошо, — шептал он, целуя их волосы. — Я рядом. Больше никто не причинит вам зла. Айрин поднялась, её руки были аккуратно перевязаны. Влад подошёл к ней, коснулся пальцами её лица. — Прости… — тихо сказал он. — Прости меня, Айрин. Это моя вина. Я должен был быть рядом. Она покачала головой и прижалась к нему лбом. — Нет, Сизиран… Это не твоя вина. Ты не знал. Никто не мог знать… Он обнял её крепко, как будто боялся, что если отпустит — она исчезнет. — Я думал, — прошептал он, — что отвлекусь в лесу, от всех этих мыслей о западном океане, о страхе, который не давал покоя… Но стало только хуже. Даже там меня чуть не убили. Айрин подняла на него глаза. — В лесу? — Да. Кто-то напал на нас. На меня. И если бы не Ричард… — Влад замолчал. — Если бы не Ричард… — повторила Айрин, сжав его руку. — Он спас и меня, и детей. Он — герой. — Я благодарен ему больше всего на свете, — кивнул Влад. — Я не хочу, чтобы хоть кто-то из вас больше пострадал. Она тихо улыбнулась сквозь усталость, прижимаясь к его плечу. — Ты стал другим, Сизиран… сильнее. Но, пожалуйста… не теряй себя. Я не хочу, чтобы в твоём сердце остался только гнев. Он провёл рукой по её волосам. — Не потеряю. Пока ты рядом. Они лежали, обнявшись, долго, слушая, как за окнами медленно стихает ночь. Влад чувствовал её дыхание, тёплое и успокаивающее. Наконец глаза Айрин закрылись, и она уснула на его плече. Он ещё долго не спал, глядя на её лицо и шепча едва слышно: — Всё хорошо… теперь всё хорошо.

***

Утро застало Влада в лечебнице. Воздух пах кровью, травами и вином. Ричард лежал на кровати, его грудь тяжело поднималась и опускалась. Когда Влад вошёл, он попытался подняться. — Мой король… — прохрипел он. — Лежи, — мягко, но твёрдо сказал Влад. — Не смей вставать. Он подошёл ближе, сел рядом. — Ты снова спас меня. И… мою семью. Если бы не ты… — он вздохнул, — я даже не знаю, как бы сейчас стоял здесь. Проси у меня всё, что хочешь. Ричард слабо улыбнулся. — Служить вам и короне… это и есть для меня превеликое удовольствие. — Как думаешь, кто это был? — спросил Влад. — Кто осмелился на такое? Ричард сжал зубы. — Столица… она полна змей, господин. Здесь каждый улыбается, но половина мечтает воткнуть нож вам в спину. Это клубок подонков, что зовут себя знатью. — Да, — мрачно сказал Влад. — И эти подонки посмели дотронуться до моей семьи. Он поднялся, взгляд его потемнел. — Этого убийцу уже доставили в темницу. Его допросят. Жестко. Я должен знать имя. Должен знать, кто стоит за этим. Пусть будут уверены — я сниму их маски, всех до единого. И тогда они будут умолять о пощаде. Ричард кивнул, глаза его загорелись слабым, но живым огнем. — И они узнают, что значит гнев Сизирана. Влад развернулся к выходу. Его шаги были тяжёлыми, но решительными. Он чувствовал: это только начало. Кто-то вновь потянул за нити заговора — и теперь Влад намерен был вырвать их с корнями.

***

Большой зал совета был наполнен гулом голосов, когда Влад вошёл. Стража у дверей вытянулась по стойке смирно. Все разговоры смолкли. Король прошёл к своему месту во главе длинного стола, покрытого картой столицы и королевских земель. На его лице застыло выражение холодной решимости. Он опустился в кресло, обвёл собравшихся тяжёлым взглядом — жрицу Аделину, лорда Сирала, главу разведки Дарра, канцлера и капитанов стражи. — Кто-то в открытую готовит заговор против меня, — произнёс Влад, и в зале воцарилась тишина. — Сначала — нападение в лесу. Потом покушение во дворце, когда спали моя жена и дети. Кто-то хочет уничтожить не только меня, но и мою кровь. Армелла, верховная жрица, чуть приподнялась. Её длинные серебристые волосы отражали свет свечей. — Ваше Величество, я думаю, за этим стоит Геймлор. Он мог попытаться избавиться от вас таким способом. Влад повернулся к ней, его взгляд стал жёстким. Но прежде чем он успел ответить, поднялся Сирал — старый советник и командир южных гарнизонов. — С позволения Вашего Величества, — произнёс он твёрдо, — я сомневаюсь, что это дело рук Геймлора. — Откуда такая уверенность? — холодно спросил Влад. Сирал скрестил руки на груди. — Геймлор — воин старой закалки. Для него честь и открытость на первом месте. Он не прячется за наёмных убийц. Если бы он решил свергнуть вас, он бы объявил об этом прямо и вызвал на бой под знамёна. Он презирает такие грязные методы. Король задумчиво провёл рукой по подбородку. Несколько мгновений в зале стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов. — Возможно, ты прав… — медленно произнёс Влад. — Геймлор не из тех, кто ударит из тени. Но тогда кто? Он перевёл взгляд на лорда Дарра — главу разведки. Тот нервно поднялся, поклонился. — Лорд Дарр, как продвигаются допросы этого мерзавца? — Ваше Величество, — произнёс Дарр, не поднимая глаз, — мои люди используют все известные методы. Он крепкий орешек. Не сломался, как бы мы ни старались. Молчит, будто ему запечатали язык. Влад медленно встал, стул заскрипел. — Значит, вы недостаточно делаете, — сказал он холодно. — Не давайте ему спать. Не давайте есть. Не давайте даже минуту покоя. Пусть молится о смерти — но не получит её, пока не скажет мне имя. Дарр кивнул, бледный как полотно. — Будет исполнено, Ваше Величество. Влад обвёл всех взглядом. — В этом городе, — произнёс он, — клубится яд. И я выжгу его до последней капли. Против меня открыт заговор, и я обязан выяснить правду. Кто бы ни стоял за этим — он заплатит. Кровью. Он ударил ладонью по столу, и пламя свечей будто дрогнуло. — Совет окончен. Когда зал опустел, Влад вышел на балкон. За стенами дворца уже поднималось солнце, окрашивая шпили столицы в золотой и багровый цвет. Он стоял неподвижно, чувствуя, как гнев внутри него сжимается, превращаясь в стальной холод. — Зря я позвал тебя на охоту, — прозвучал знакомый голос позади. Влад обернулся. В дверях стоял его дядя — Эрвин, с усталым, но мудрым взглядом. Он подошёл ближе, остановился рядом. — Если бы не моя идея… может, ничего бы этого не случилось, — продолжил он. Влад покачал головой. — Не вини себя. Если бы не охота, нас бы убили здесь. Всё было подготовлено. Они ждали, пока я окажусь в стороне. А затем ударили по дворцу. Дядя тяжело вздохнул. — В столице всё чаще шепчутся. Люди боятся. Одни уверены, что на трон замахнулся Геймлор, другие — что это внутренняя распря знати. Но, Сизиран… — он посмотрел на племянника, — будь осторожен. Заговоры редко рождаются снаружи. Чаще всего — в тени собственного двора. Влад задумчиво сжал перила. — Я знаю, — тихо произнёс он. — Но кто-то заплатит за всё это. Я найду их, дядя. Всех. И не остановлюсь, пока не узнаю правду. Эрвин кивнул, глядя вдаль, на дым над крышами. — Тогда будь готов, племянник. Когда правда выходит из тени — кровь всегда льётся рекой.

***

Темница под дворцом была сырая, холодная и почти без света. Каменные стены источали запах плесени и крови, а из дальних камер доносился приглушённый стон. Факелы горели тускло, потрескивая, будто боялись осветить то, что происходило здесь. Когда Влад спускался вниз по узкой лестнице, стража в чёрных латах молча склонялась, опуская головы. Король шел медленно, тяжело, словно каждое его движение отдавало злостью, которая вот-вот прорвётся наружу. Он остановился перед последней камерой, где стоял лорд Дарр. — Ваше Величество, — тихо произнёс тот, — он жив, но едва дышит. Мы делали всё возможное, но... — Уйди, — прервал Влад. Голос его был спокоен, но в нём звенела сталь. Дарр отступил. Влад вошёл внутрь. На полу, прикованный к железным цепям, сидел человек. Когда-то, возможно, он был крепким и высоким, но теперь напоминал тень — кожа сплошь покрыта синяками и ожогами, волосы слиплись от крови. Тяжёлое дыхание вырывалось из пересохших губ. Влад подошёл ближе, глядя сверху вниз, словно на что-то, что не заслуживает ни капли жалости. — Подними голову, — приказал он. Пленник едва шевельнулся. Влад схватил его за волосы и рывком заставил поднять лицо. Глаза — мутные, полубезумные — встретились с ледяным взглядом короля. — Ты знаешь, кто я? — произнёс Влад. Молчание. Только тяжёлое дыхание и капли крови, падающие на камень. Влад ударил его кулаком по лицу. Раз. Второй. Третий. С каждым ударом звук становился всё глуше. — Я спрашиваю, ты знаешь, кто я?! — снова произнёс Влад, схватив пленника за горло. — З-знаю… — прохрипел тот, едва дыша. — Тогда ты знаешь, что я сожгу тебя заживо за то, что ты сделал? — Влад ударил снова, сильнее. Его костяшки были в крови, но он не останавливался. — Кто? Кто тебя послал?! Говори! Пленник сплюнул кровь на пол. Его губы дрожали, но в глазах зажглось нечто похожее на упрямство. — Вы… все… сгорите… в аду, — прошептал тот еле дыша от боли. Влад замер. Тишина повисла в воздухе, словно перед бурей. Затем он резко выдохнул и выпрямился. — Значит, хочешь играть в молчание? — произнёс он холодно. — Что ж. Он вытер кровь с руки, взглянул на стражников. — Продолжайте. Всё, что нужно, чтобы он заговорил — делайте. Не давайте ему умереть, пока не скажет имя. — Слушаемся, Ваше Величество, — ответил один из них. Влад бросил последний взгляд на полумёртвого человека. Ни тени жалости, только ледяная решимость. — Ты заговоришь, — произнёс он тихо. — Рано или поздно. Он вышел из камеры, и за ним громко щёлкнули замки. Когда он проходил по коридору обратно к лестнице, за его спиной раздались адские крики. Крики, в которых смешались боль, отчаяние и страх перед смертью. Влад не оглянулся. Он шёл прямо, глядя перед собой, и лишь холод в груди говорил ему, что отныне пути назад больше нет.