Часть 42

В комнате, где лежал Ричард, было тихо и тепло. Сквозь приоткрытое окно проникал утренний свет, ложась на простыни и белые повязки, обмотанные вокруг его плеча. Пахло лекарственными травами и свежей смолой, которой натирали деревянные стены, чтобы прогнать запах крови. Ричард лежал, приподнявшись на подушках. Его лицо было бледным, но глаза по-прежнему горели — тем же упорным, живым огнём, что всегда отличал его среди остальных. Влад вошёл, закрыв за собой дверь, и тихо произнёс: — Ну как ты, старый друг? Ричард улыбнулся, едва заметно. — Всё хорошо, Ваше Величество. Только скучно мне здесь лежать так долго. Лежание в постели — это не для меня. Скучаю по своему мечу, по звуку металла и запаху дыма. Влад невольно усмехнулся. — Знал, что скажешь именно это. Ты воин до мозга костей, Ричард. Но придётся потерпеть. Твоё плечо должно восстановиться полностью, прежде чем ты снова возьмёшь меч. — Потерпеть… — протянул Ричард с усмешкой. — Терпение — не мой сильный дар, мой король. Влад уселся рядом на стул, опёрся локтями о колени и задумчиво уставился в пол. — Он всё ещё молчит, — произнёс он глухо. — Как рыба. Ни слова, ни звука, кроме криков от боли. Я в жизни не видел настолько упрямых людей. Ричард нахмурился. — Значит, он либо безумен, либо боится того, кто стоит за ним, сильнее самой смерти. — Вот именно, — Влад провёл рукой по лицу, — и это самое страшное. Я не знаю, кто дергает за нити, Ричард. Что если это кто-то, кто ближе, чем я думаю? Кто-то из совета, из тех, кому я доверяю. В стране творится полный беспредел, заговор растёт как сорняк, а я, король, не могу вычислить даже корни этой гнили. Он сжал кулак. — Иногда я мечтаю просто о… нормальной жизни. Без постоянных предательств, без крови, без проклятых войн. Повисла тишина. Только где-то за окном пели птицы, словно насмехаясь над этими словами. Ричард посмотрел на Влада внимательно, с лёгкой грустью. — Вы всё ещё человек, Сизиран, несмотря на то, что носите корону. А это редкость среди правителей. Он помолчал, затем глубоко вдохнул. — Мой король… — начал он неожиданно серьёзным тоном. — Думаю, мой совет может помочь вам найти заговорщика. Влад поднял взгляд. В глазах мелькнуло удивление. — Совет? — переспросил он, чуть приподняв бровь. — Говори. Ричард откинулся на подушку, делая паузу, будто собираясь с силами. — Мы ищем врага снаружи, Ваше Величество. Но, возможно, смотреть стоит не туда. Убийца пробрался прямо во дворец, минуя все кордоны, все охраны, все слуги знали, где находилась королева и дети… Кто-то помог ему изнутри. Влад медленно выпрямился. — Ты хочешь сказать, что в замке — предатель? — Не просто предатель, — произнёс Ричард. — Тот, кто связан с теми, кто стоит за всем этим. Возможно, его цель — не только вы, но и сам Ластериан. Влад нахмурился. — Продолжай. — Мой совет прост, — сказал Ричард. — Сделайте вид, будто всё идёт своим чередом. Пусть думают, что король успокоился. А сами — расставьте своих людей в замке. Пусть наблюдают, слушают, подслушивают. Пусть даже шпионы Дарра не знают, где именно вы их поставили. Если кто-то из своих связан с заговором — он проявит себя. Влад некоторое время молчал. Потом медленно кивнул. — Мудро. Очень мудро, Ричард. Он встал, подошёл к окну и, глядя на город внизу, произнёс: — Значит, начнём игру. Пусть змеи выползут из своих нор. — Мой король, — произнёс Ричард, не сводя взгляда с Влада, — есть ещё один план. Он сравнимый с тем, что вы тогда придумали поджечь воду в заливе. Влад поднял глаза. Его лицо мгновенно напряглось, в нём появилась настороженность. — Говори, — коротко произнёс он, в голосе чувствовалась смесь нетерпения и тревоги. Ричард вдохнул, сжал пальцы, будто примериваясь к словам. — А что, если нам сблефовать, чтобы вычислить предателя, если он действительно есть? Брови Влада приподнялись. Внутри будто что-то дрогнуло — любопытство, настороженность, надежда, всё перемешалось в один клубок. — Продолжай, — тихо сказал он, чуть подавшись вперёд. — Нужно дать понять всем приближённым… каждому по отдельности, — Ричард говорил медленно, будто раскладывал мысль на стол, — что убийцу наконец удалось расколоть. Сказать, что он начал говорить, но имя назвать не успел. Что он начал описывать внешность… и по описанию, будто бы это похоже на них. На каждого из них. Глаза Влада прищурились, в уголках появилось что-то острое, хищное. — И ты хочешь, чтобы я сказал каждому, что подозрение падает на него? — Да, — уверенно ответил Ричард. — Скажете, что, конечно, не верите, но всё же приказываете им явиться вечером на допрос, в камеру, где держат пленника, чтобы всё прояснить. Только вы, мой король, сможете сделать это убедительно. Наступила короткая тишина. В ладонях Влада будто зажглось внутреннее напряжение, мысли крутился вихрем. Он представил, как лица его приближённых вытягиваются от страха, как кто-то из них начнёт действовать, чтобы устранить пленника, пока тот не успел назвать имя. — Но как мы узнаем, кто именно будет тот, кто придёт? — спросил Влад, не поднимая глаз. — Не придёт же он лично. Он пошлёт кого-то. Ричард слегка улыбнулся, в его взгляде мелькнул хитрый блеск. — Вот именно, мой король. В том-то и дело. Только вы, Невен Дарр и двое его людей знаете, где держат пленника, ведь так? Влад кивнул. — Так. — Тогда это наш козырь, — сказал Ричард с едва заметной улыбкой. — Мы назовём всем разные номера камер. И в какую камеру придут — та и станет ответом. На лице Влада появилось неподдельное восхищение. Глаза его расширились, он будто почувствовал лёгкий прилив крови к лицу, то самое ощущение, когда опасность и шанс сливаются в одно. Идея казалась ему потрясающей. — Разные камеры… — тихо повторил он. — Гениально. Ричард посмотрел на него пристально, глаза его блестели от напряжённой сосредоточенности. — Но мы должны заставить каждого поверить. Абсолютно каждого. Никто не должен даже подумать, что это уловка. — Они могут догадаться, — сказал Влад, всё ещё не отпуская мысль. — Если кто-то из них достаточно умен… — Тот, кто невиновен, — перебил его Ричард, — не станет рисковать. Он не пойдёт. Тот кто невиновен не будет рисковать, зная, что убийцу сейчас берегут как зеницу ока. Но тот, кто виновен, кто боится разоблачения, — он не выдержит. Он захочет убрать его. Вот тогда и выйдет на чистую воду. Влад откинулся на спинку кресла, глядя перед собой. В его взгляде уже горел другой огонь — не тревога, а холодный интерес. — Значит, он решит, что я — дурак, который ведётся на чужие ниточки. А на деле — я сам буду тянуть за них, — сказал он, и в его голосе звучало почти удовольствие. — Да, — кивнул Ричард. — Пусть заговорщик думает, что вы запутались. Но вы будете знать каждый его шаг заранее. Он наклонился вперёд, глаза его сверкнули. — Мы превратим его собственную ловушку в петлю, мой король. Влад слушал, задержав дыхание. В груди его колотилось сердце — не от страха, а от возбуждения. Впервые за долгое время он чувствовал, что снова управляет ситуацией. Он поднял взгляд, встретился с глазами Ричарда. Он слушал, задержав дыхание. В его глазах играли интерес и тревога одновременно. Он пытался представить, как всё может развернуться, внимательно обдумывая каждую возможность, каждый шаг. — Ты действительно думаешь, это сработает? — спросил он тихо, почти шёпотом, но в голосе было что-то острое, как натянутая струна. Ричард кивнул. На лице его читалась уверенность, но под ней скрывалось что-то ещё — беспокойство, как у человека, знающего, что их игра может стоить жизни. — Да. Если кто-то из них предатель — он не сможет устоять. Он проявит себя. Влад замолчал. Он ощущал, как в груди поднимается лёгкий холод, смешанный с азартом. Пальцы слегка дрожали — не от страха, а от напряжённого предвкушения. Он видел перед собой эту игру, словно шахматную доску, где каждое слово, каждый приказ, каждый взгляд — будет решающим ходом. Медленно, почти незаметно, на его лице появилась улыбка. — Интересно… — тихо сказал он, — посмотрим, кто окажется самым хитрым. И в этот момент в его глазах вспыхнуло то, что когда-то давно делало его страшнее любого врага — холодная решимость охотника, почувствовавшего запах добычи.