Часть 46

Прошло пять дней. Серое небо над столицей было затянуто плотными тучами, и казалось, даже воздух пропитан предчувствием бури. На главной дороге зазвучали ритмичные копыта. Эрвин Сантариан делает вид, что прибывает в столицу из Каралана. Кортеж лорда западных земель, медленно въезжал в ворота дворца. Эрвин сидел в карете, откинувшись на спинку, и смотрел в мутное окно. В груди щемило лёгкое беспокойство — но он быстро подавил его. Они сделали всё, как я приказал, — думал он, глядя на капли дождя, стекавшие по стеклу. Свидетель мёртв. Никто не заговорит. Даже если Сизиран что-то и подозревает — у него нет доказательств. Лёгкая усмешка тронула уголки его губ. Даже если бы и заподозрил… этот мальчишка всегда был слишком наивен, чтобы тянуть за нужные нити. Карета остановилась у мраморных ступеней дворца. Несколько стражников склонились: — Милорд Сантариан. Его величество ожидает вас в своих покоях. Эрвин сошёл, расправив плечи. Сердце билось чуть быстрее обычного, но он всё так же сохранял невозмутимость. Шагая по залам дворца, он чувствовал на себе взгляды. Тяжёлые, внимательные. Каждый шаг отдавался эхом в коридоре — гулким, почти зловещим. Он держал голову прямо, но где-то глубоко внутри нарастало ощущение чего-то… неправильного. Слишком тихо, — мелькнуло в голове. Слишком спокойно. Когда двери в покои короля распахнулись, Эрвин остановился. Влад сидел за письменным столом. Смотрел не на бумаги, не на слуг — а прямо на него. Холодно. Пронизывающе. Без тени улыбки. — Мой племянник, король, — произнёс Эрвин, склонив голову в почтительном поклоне. — Рад видеть тебя живым и невредимым. Он натянул привычную вежливую улыбку — ту, которой обманывал полжизни. Но Влад не ответил. Его взгляд оставался неподвижным, будто изучающим каждое движение дяди. Наконец король поднялся. — Дядя, — сказал он тихо, почти тепло. — Рад видеть вас в столице. Он сделал шаг ближе. — Я вызывал вас, чтобы прояснить ситуацию с пленником. Тот… перед смертью описывал вашу внешность. Влад говорил спокойно, без осуждения — но слова его будто кололи воздух. — Я хотел, чтобы вы присутствовали лично на допросе. Чтобы развеять все сомнения. Он тяжело вздохнул и отвёл взгляд, изображая печаль. — Но, увы, произошло непредвиденное. Этой ночью пленника нашли мёртвым. Эрвин не смог скрыть лёгкого выдоха облегчения. Вот и всё. План сработал. Он опустил голову, изобразив скорбь. — Ох, жаль слышать, мой король, — произнёс он с показным сожалением. — Эта тварь заслуживала смерти. Но, увы, он покинул нас, так и не сознавшись, кто осмелился на такой мерзкий поступок. Он сделал паузу, подняв глаза. — Кто бы ни стоял за ним — он, видимо, решил окончательно зачистить следы. Но вы обязательно выясните правду, мой король. Влад не отвечал. Только молча наблюдал. Эрвин почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Но вы же не думаете, мой король, — продолжил он, сдержанно улыбаясь, — что это я? Он чуть развёл руки. — То, что убийца описывал мою внешность, — простое совпадение. Жизнь полна совпадений, не правда ли, племянник? — Вы правы, дядя, — сказал Влад тихо. Но в его голосе было что-то иное. Что-то, отчего Эрвину стало не по себе. Влад медленно поднялся и подошёл ближе. Его шаги — ровные, тяжёлые, гулкие. На лице — ни тени прежней мягкости. Голос стал холодным, как лезвие меча. — Поступок действительно мерзкий, — произнёс он. — Но не только потому, что был покушением на мою жизнь. Он остановился прямо перед Эрвином, глядя в упор. — Дядя… я не в обиде на вас за то, что вы пытались убить меня. Эрвин замер. Его улыбка застыла. Мир будто сжалился вокруг. Влад наклонился чуть ближе, произнося каждое слово с ледяным спокойствием: — Но покушение на жизнь моей жены и моих детей… я вам никогда не прощу. Эрвин побледнел. Глаза его округлились, дыхание сбилось. Он резко обернулся к двери — но стражники уже стояли у порога, перегородив выход. — Что?.. Что вы делаете?! — выкрикнул он. — Пропустите! Немедленно! Но воины не двинулись. Влад смотрел на него, не мигая. — Вы думали, дядя, что мы играем в ваши игры… — голос его звучал спокойно, почти без эмоций. — Но на деле вы были частью моей. Он сделал знак рукой. Стражники шагнули вперёд. Эрвина схватили за плечи, удерживая. Он рвался, кричал, но железные руки не отпускали. — Племянник! Что ты творишь?! — выкрикнул он. — Ты не понимаешь, я… — Лорд Эрвин Сантариан, — перебил его Влад. — Вы арестованы за государственную измену, за заговор против короны… и покушение на жизнь членов династии. Тишина опустилась мгновенно. Эрвин смотрел на него, не веря. В глазах — смесь ужаса, злобы и потрясения. — Ты… не посмеешь… — прохрипел он. — Я уже посмел, — ответил Влад. С этими словами он отвернулся, медленно направляясь к окну. А стражники потащили Эрвина прочь, его крики эхом отражались в коридоре. За окном хлынул дождь. Влад стоял, глядя на серое небо, чувствуя, как внутри вместо удовлетворения — только пустота. Победа не приносит радости, когда побеждаешь тех, кто когда-то называл тебя семьёй.