Часть 54

Замок Калаверн. День свадьбы. Высокие шпили замка Калаверн, древней резиденции дома Хальденов, сияли в солнечном свете, будто сама весна спустилась благословить союз, которому предстояло соединить две влиятельные семьи. Флаги и гербы развевались на ветру — золотой олень на алом фоне, знак Хальденов, висел рядом с гербом невесты, где на голубом щите изображён был серебряный сокол. Вокруг раскинулись сады, усыпанные лепестками роз, а во дворе — сотни людей. Музыка труб и барабанов заполняла пространство, звон бокалов смешивался со смехом, и всё вокруг было будто соткано из света и радости. Длинные столы, покрытые дорогими тканями, ломились от яств — запечённые фазаны, дичь, пироги, сладости и вино из лучших погребов Эренмора. Золотые кубки блистали на солнце, отражая лучи, словно само пламя праздника. Среди всей этой торжественной суеты в сопровождении королевской стражи появился король Влад. Его шаг был уверенным, но в глазах — тень, незаметная для посторонних, но прекрасно знакомая Айрин. На нём был чёрный парадный мундир с золотыми швами, а через плечо спадал алый плащ, символ его власти. Айрин, шедшая рядом, выглядела утончённо и величественно — в светло-серебристом платье с золотыми нитями и тонкой диадемой в волосах. В её руках — букет белых лилий. Дети, Эйгон и Лиана, радостно шагали между ними — мальчик в алом камзоле с гербом короля, а девочка в нежно-розовом платьице, держась за руку матери. Их смех звучал звонко, искренне, напоминая Владу, что, несмотря на всё мракобесие мира, в нём всё ещё живёт что-то чистое. Навстречу им вышел лорд Данрик Хальден, отец Айрин и тесть Влада. Его лицо сияло радостью — редкое зрелище для воина, привыкшего к крови и стали. Айрин подошла первой, сдерживая улыбку, и почтительно поцеловала руку отцу. — Отец, — тихо произнесла она, — я рада видеть вас в этот день. Данрик сжал её пальцы в ответ, с теплом глядя на дочь. — Дитя моё, как же ты похорошела. Столица пошла тебе на пользу. Король слегка кивнул в ответ. — Лорд Хальден, — произнёс Влад спокойно, — для меня честь впервые побывать здесь. — Мой король, — ответил Данрик, низко поклонившись. — Вдвойне честь для меня видеть вас под моим скромным сводом. Тут к нему подбежали дети. — Дедушка! — радостно крикнул Эйгон, а Лианна робко улыбнулась, спрятавшись за мать. Данрик рассмеялся, подхватывая внука. — Какие же вы стали большие и сильные! — сказал он, глядя на них с такой гордостью, что в глазах его заблестели слёзы. — Эйгон — вылитый отец, а Лиана... вся мать. Ах, как же быстро летит время. Айрин мягко улыбнулась, глядя на эту сцену. Влад тоже смотрел на своих детей, и сердце его сжалось. Впервые за долгое время он позволил себе на миг забыть о войне, крови, долге. Только семья. Только этот миг. Но радость гостей и музыка не могли заглушить его мыслей. Внутри него, словно яд, бурлила совесть. Сегодня он был не просто гость — он был палач, пришедший на праздник жизни с мечом за спиной. Ты убьёшь одного, чтобы спасти тысячи, — твердил он себе. Но разве кровь на твоих руках станет легче от этого? — шептала совесть. Он наблюдал за танцующими, за пирующими рыцарями и знатью. Знатные лорды Эренмора, вассалы Данрика, других королевств, рыцари все прибывали и прибывали. Все смеялись, поднимали кубки за счастье молодожёнов, и только он один ощущал, что этот замок утопает не в радости, а в предчувствии беды. Спустя время к воротам въехала ещё одна свита. С гербом серого волка и чёрного меча. Саливар Рейн. Влад узнал его сразу. Лорд спешился, шагнул вперёд, уверенный, словно победитель. Увидев короля, он кивнул и улыбнулся — слишком широко, слишком фальшиво. — Ваше величество! — громко произнёс он. — Рад видеть, что вы не забыли старого союзника. Влад ответил тем же вежливым кивком. — Лорд Рейн. Надеюсь, сегодняшний день принесёт нам долгожданный покой. Рейн усмехнулся. — Покой всегда приходит через смерть, мой король, — ответил он с тем холодом, который Влад помнил ещё со времён совета. Король не стал отвечать. Только отвёл взгляд. Влад знал, что сегодня ночью они с ним осуществят мерзкий план. Рейн был без ума от счастья. Что сегодня он выиграет войну чужими руками руками короля. Когда день клонился к вечеру, и последние гости прибыли, во двор въехал ещё один отряд. На чёрных конях, в чёрных плащах, со знамёнами, где красовался лев, держащий меч. Лорд Остин Джаверис. Он был довольный в праздничном виде со своей свитой и они стали сразу же пить. Он был в приподнятом настроении, громко смеялся, пожимал руки, хлопал по плечу рыцарей. Его сопровождала свита, певцы, и несколько наложниц, чьи лица сияли вином и весельем. Когда его увидел Влад, сердце его сжалось от совести. Он наверняка не знает, что сегодня его решили убить за праздничным же столом. Влад успокаивал себя тем, что это убийца и жестокий лорд, беспощадно ведущий войну. Но все равно сердце сжималось от того, что ему доверились. А он вонзит кинжал в спину. Он выбрал сторону. Саливар Рейн был ничуть не лучше, но тем не менее он-то сегодня останется жить и будет праздновать победу. Ему просто не повезло — Король Сизиран! — воскликнул Джаверис, подходя. — Какая честь! Даже вы снизошли к нашему скромному празднику! Влад улыбнулся, но внутри его будто обожгло. — Сегодня не о чести речь, лорд Джаверис, — ответил он. — Сегодня мы празднуем любовь. — Любовь! — громко повторил Джаверис, смеясь. — Прекрасное слово, хотя в моих землях её не осталось уже лет десять. Он развернулся к своим людям, и они подняли кубки, смеясь. Влад смотрел на него и чувствовал, как сердце сжимается. Он даже не знает, что сегодня его последний день. Что за этим весельем скрыт приговор. Он отвёл взгляд, видя, как Джаверис смеётся с другими лордами. Вино текло рекой, факелы освещали зал, музыка гремела всё громче. А Влад всё сильнее ощущал тяжесть своего решения. Он вспомнил слова Айрин — «я верю в тебя, мой король». Он должен сделать это ради неё. Ради детей. Ради всех тех, кто гибнет на Севере, в нищете, под снегом и сталью. Он выбрал сторону. И уже не мог отступить. Сегодня в Калаверне начнётся пир — и закончится кровью.