Часть 64

Гул тревожных колоколов ударил в самое сердце столицы. Небо над Ластерианом было затянуто низкими облаками, тяжёлыми, как сама судьба. Влад стоял у огромного окна тронного зала, глядя на горизонт, где медленно поднимался серый рассвет — рассвет войны. Сердце било тревожный ритм, будто предупреждая: всё, что было до этого — лишь затишье. Настоящая буря только начиналась. Двери распахнулись. В зал вбежал главнокомандующий, измученный, запылённый, с глазами, в которых застыл ужас. — Мой король! Мой король! — голос его дрожал. — Гаардская империя… они перешли границу. Война началась. Мгновение повисло в мёртвой тишине. Влад медленно обернулся. Он знал. Он услышит эти слова рано или поздно. — Сколько их? — спросил он глухо. — Миллион, мой король. Целая тьма. Их армии движутся, как волна. Они обманули нашу разведку. Их в десять раз больше, чем мы планировали, мой король. Ситуация может стать критической в считаные дни. Они прорвали оборону в четырёх местах. Остмар пал. Истар штурмуют прямо сейчас. Лорд Харин Велориан держится из последних сил, но это… вопрос времени. Воздух в зале стал густым, как дым после пожара. Влад чувствовал, как в груди сжимается всё, что осталось живого. Миллион. Какой миллион. Почему миллион. За что нашей стране такие страдания. Что мы такого сделали? — А Норвен? — тихо. — Противник прорвал и его. Рик Риков сдерживает их остатками гарнизона. Он запрашивает подкрепление, но… мы не успеваем. Они движутся слишком быстро. Их воины и осадные машины сметают города, словно песчаные крепости на ветру. Люди бегут, деревни горят, мой король. Влад закрыл глаза. Внутри будто всё провалилось. Миллион. Миллион врагов против вымотанного народа, который ещё не успел зализать раны гражданской войны. Он чувствовал, как стены дворца будто дышат страхом. Издалека слышались колокола, зовущие к оружию. Ветер снаружи ударил в окна, будто сама буря стучала к ним — громко, неумолимо. Главнокомандующий опустился на одно колено. — Ваше Величество… если мы не остановим их в течение ближайших дней, они достигнут столицы. Влад шагнул к карте, разложенной на большом дубовом столе. Тонкие линии границ теперь были исполосованы красными отметками — местами поражений. — Мы… — тихо начал он, — …на краю гибели. Он глубоко вдохнул. В груди сжалось от страха — того самого, что чувствует капитан, видящий, как гигантская волна накрывает его корабль. Но отступить нельзя. Ни на шаг. — Слушайте мой приказ! — голос Влада стал громом. — Поднять все войска! Каждая крепость — на боевое положение! Призвать всех, кто способен держать меч! Это не тревога — это война! Мы будем держать оборону всеми силами, что у нас есть. Он резко повернулся к мастеру над флотом. — Порты укрепить! Верфи — круглосуточно строить корабли! Взять под охрану поставки зерна и металла! Каждый кусок железа должен стать мечом! — Мой король, кузни и так работают на пределе, — ответил один из советников. — Пусть работают в три смены. Если кто падёт от усталости — его место займёт следующий. Никто не отдыхает, пока Гаардские знамена не будут сожжены! Гром гремел вдалеке — как предвестник кошмара. Влад снова посмотрел в окно. В небе сверкнула молния. Он прошептал: — Вот она… буря. Перед глазами вставали картины: горящие города, крики женщин, тьма на дорогах, дети, бегущие сквозь дождь. Влад чувствовал, как его охватывает паника, но он заставил себя выпрямиться. Если я покажу страх — страна рухнет. Он посмотрел на офицеров, на людей, которых когда-то знал как друзей. — Гаардцы думают, что наш дух сломлен. Пусть они узнают цену ластерианской крови. Пусть каждый меч, каждая стрела, каждый камень обороняет наш дом. Мы будем стоять. До конца. До последнего дыхания. Зал наполнился мрачным гулом решимости. Но даже сквозь крики и отзвуки шагов Влад чувствовал — неумолимая буря уже надвигается. И на её пути стоял только он.