Часть 96

Они стояли на холме, и ветер мягко шевелил высокую траву вокруг их ног, словно сама земля Ластериана тихо шептала что-то тем, кто вернулся на неё после долгого изгнания. Влад смотрел вниз. На стены. На башни. На знакомые линии крыш. И внутри него происходило что-то странное, почти болезненное. Тринадцать лет. Тринадцать долгих лет он не видел этого места. Когда-то он покидал его королём. А вернулся — беглецом. С тремя людьми рядом. И с войной, которая только начиналась. Он смотрел на Ластериан, и воспоминания поднимались в нём одно за другим, как волны. Вот та башня вдалеке — там он когда-то проводил совет с лордами. Вот западная стена — где он когда-то в юности впервые командовал гарнизоном. Всего через 3 месяца после того как держал смартфон в последний раз с YouTube. И вдруг сердце болезненно сжалось. Потому что страна выглядела… тише. Беднее. Старее. На стенах не было знамен. Башни стояли полупустыми. И Влад вдруг понял страшную вещь. Страна не просто была захвачена. Она медленно умирала. Он стоял долго. Молча. И только через несколько минут тихо спросил: — Куда теперь? Геймлор не смотрел вперед. — Мы пойдём туда. Он указал рукой вдаль, где за холмами тянулись густые леса и горные хребты. — В Эрнемор. На секунду воцарилась тишина. А потом сразу три голоса почти одновременно воскликнули: — В Эрнемор?! Даже Рейн удивился. — Вы серьёзно? Лиана нахмурилась. — Там же… война. Враги. Геймлор усмехнулся. — Именно. Он посмотрел на неё. — К Ардену Хальдену. — К твоему дяде. Лиана замерла. — Моему… дяде? Её глаза широко раскрылись. — Он жив? Влад медленно вдохнул. Имя Ардена было как старый нож в памяти. Он помнил его. Очень хорошо помнил. Сэр Арден. Человек молодой и наивный. Но очень добрый и приятный. И помнил момент, когда однажды утопил его замок Калаверн в крови прямо на его свадьбе. Перед глазами Влада вспыхнуло воспоминание. Большой зал. Свадебный пир. Длинные столы. Музыка. Лорды. И внезапно — крики. Клинки. Кровь. Влад тогда устроил резню прямо на свадьбе брата жены. Люди падали между столами. Вино смешивалось с кровью. И всё это ради одного. Мира. Жестокого, кровавого, но мира. — Да, — тихо сказал Геймлор. — Жив. Он сел на камень и посмотрел на них. — И не просто жив. Он усмехнулся. — Он поднял крупнейшее восстание во всей стране. Влад прищурился. — Сколько? — Десять тысяч. На этот раз даже Влад удивился. — Десять тысяч? — Десять тысяч злых, голодных, очень уставших от оккупации людей, — сказал Геймлор. Он ткнул пальцем на юг. — Они захватили Калаверн. И огромные прилегающие земли, включая замок его жены Лейны Торн. — Гаардцы уже трижды пытались отбить его. — И каждый раз уходили с потерями. Влад медленно выдохнул. — Значит… он всё-таки начал войну. Геймлор кивнул. — И ждёт тебя. Он посмотрел на Влада. — Как только они увидят тебя, Сизиран… Он улыбнулся. — Они преклонят колено. Влад долго молчал. А потом сказал тихо: — Тогда мы идём в Эрнемор. Ночью они нашли старое заброшенное здание на окраине небольшой деревни. Когда-то это была мельница. Теперь — пустые стены. Сломанная крыша. Запах пыли и старого дерева. Они развели маленький огонь. Сели вокруг. И впервые за много дней начали говорить о будущем. Геймлор разложил на полу грубую карту. Влад склонился над ней. Рейн сидел напротив. Лиана сидела чуть в стороне, у стены. Она слушала. Иногда переводила взгляд с одного на другого. Иногда — на Рейна. Тот выглядел спокойно, уверенно. И каждый раз, когда их взгляды случайно пересекались, она быстро отводила глаза. А потом однажды вдруг поймала себя на том, что улыбается. Тихо. Почти незаметно. И Рейн тоже чуть улыбнулся. Но никто ничего не сказал. Тем временем разговор становился всё серьёзнее. — Прямой войны мы не выиграем, — сказал Геймлор. — Пока нет, — согласился Влад. Геймлор кивнул. — Поэтому будем использовать другую тактику. Он провёл пальцем по карте. — Тактику тысячи порезов. Рейн поднял бровь. — Объясните. Геймлор улыбнулся своей лисьей улыбкой. — Мы не будем бить их одним ударом. Он ткнул пальцем в разные точки на карте. — Мы будем резать их везде. — Маленькими ударами. — Постоянно. — Без остановки. Он продолжил: — Перехватывать обозы. — Убивать офицеров. — Сжигать склады. — Нападать на патрули. — Разрушать дороги. — Освобождать деревни. — И исчезать. Влад медленно кивнул. — Партизанская война. — Да, — сказал Геймлор. — Это максимально их обескровит. Влад смотрел на карту. И говорил тихо. — И тогда… Он поднял глаза. — Мы ударим. Геймлор покачал головой. — Не сразу. Он ткнул пальцем в несколько городов. — Сначала эти. — Потом эти. — Мы должны разрезать страну. — Оставить гарнизоны без снабжения. — Без дорог. — Без поддержки. Влад слушал. И в его глазах медленно зажигался тот самый огонь, который когда-то сделал его королём. — Хорошо, — сказал он наконец. Он положил руку на карту. — Тогда начнём резать. Тишина на секунду повисла в комнате. Потом Рейн тихо сказал: — Значит… война. Влад поднял глаза. — Война. И в эту ночь в старой заброшенной мельнице родился план, который должен был вернуть им их страну.