Часть 27: Холм

Они дали победившим студентам время прийти в себя и залечить мелкие раны, пока проигравшие медленно проходили через арки. Большинство из них были либо разочарованными студентами факультетов героев, либо совершенно недовольными студентами факультетов поддержки и общих дисциплин. Казалось, что лишь горстка студентов факультета бизнеса вообще пришла. Большинство из них даже не удосужились принять участие. Вместо этого они позволили сразу же дисквалифицировать себя, пока стояли и обсуждали победителей или пытались продать товары. Изуку пришлось пережить унижение: он слышал, как несколько человек обсуждали его выступление, стоя в нескольких метрах от него и болтая, пока медицинский дрон обрабатывал порезы и царапины на его руках и коленях, а затем вручил ему чистую рубашку. «Парень, который пришёл последним, определённо больше похож на злодея, чем на героя». — Да, но, возможно, это может стать преимуществом. На тёмных героев есть спрос. «Однако он совершенно ужасно контролирует свою причуду, и мы все слышали эти слухи». «Иногда, чтобы снести одну-две стены, нужна кувалда, и он отлично справился бы с этой ролью». «Только если кто-нибудь наденет на него электрошоковый ошейник, чтобы он потом не буйствовал». Во время разговора Изуку сверлил взглядом бедного робота, а его хвост раздражённо вилял из стороны в сторону. Приятно осознавать, что вся школа знала о его выходок и смотрела на него как на бомбу замедленного действия. Это действительно придало мне уверенности. К тому времени, как он вернулся, все студенты-победители уже собрались на поле и, казалось, были готовы к следующему раунду. Он скрыл своё раздражение за кривой улыбкой в сторону остальных и резко прикусил губу. Немезида хотела вырвать им языки за то, что они так плохо о них отзывались, но он не мог отрицать правду, когда ему её представили. Его самоконтроль был ужасен, и это стоило ему более высокого места в гонке. Не говоря уже о том, что он понятия не имел, как ему представить себя миру в качестве настоящего героя. Это была одна из тех далёких, туманных концепций, которые, как он полагал, будут реализованы, когда он поступит в саму школу. Но, как и в случае с другими своими проблемами, он начал понимать, что решить их можно, только приложив усилия. Чёрт возьми, у него был костюм героя только потому, что мать сшила его по старому, старому эскизу. Казалось, что Хитоши заметил его настроение, когда он стоял со своими друзьями в разношёрстных группах, которые теперь составляли класс победителей, и все мысли о ровных рядах и порядке в классе, по-видимому, улетучились. Внезапная пощёчина вывела Изуку из состояния самоуничижения, и он поднял голову. Высокий парень даже не взглянул на него, но улыбка на его лице говорила сама за себя. Перестань вести себя как идиот. Изуку сделал глубокий вдох через нос и сжал челюсти, сосредоточившись на том, что происходило перед ним. Ладно, он почти проиграл первый раунд, но это ничего, он ещё может отыграться. Ему просто... нужна была подходящая возможность. — Ладно, ребята! Он поднял глаза и снова увидел Миднайт, которая стояла с гордо поднятой головой и направляла свой хлыст на большой голографический экран, висевший позади неё. — Поздравляем тех, кто прошёл! А те, кто не прошёл, не волнуйтесь! У нас для вас ещё много всего припасено, так что, надеюсь, у вас всех будет шанс показать себя! Изуку крепко сжал кулак, и Немезида зашептала в нём, словно пламя свечи. Она стремилась возместить понесённые потери, что было одновременно и преимуществом и недостатком. С одной стороны, он мог положиться на её стремление к победе, но с другой стороны, это делало её энергичной и злобной, а значит, её было сложнее контролировать, когда он всё же использовал её силу. Ему нужно было быть осторожным при его использовании, он не мог позволить себе ещё один такой забег. Он лишь раз ослабил контроль, и это едва не стоило ему всего. Он оглянулся на Миднайт, и та улыбнулась студентам томным взглядом, пока вокруг неё кружили дроны с камерами, делая, как был уверен Изуку, удачные снимки её фигуры. — А теперь, в следующем раунде, что бы это могло быть, интересно? — Она облизнула губы, и на огромном экране снова закрутилось колесо, похожее на игровой автомат. И снова у Изуку от волнения скрутило живот. Не будь боевиком, не будь боевиком, не будь... «Царь горы!» Изуку моргнул от неожиданности. В его голове смешались тревога, радость и замешательство, но в основном было просто замешательство. «Царь горы»? «Царь горы»? — Царь горы, — кивнул Фумикаге, стоявший рядом с ним. — Понятно. «Царь горы, да? Не ожидал такого», — пробормотал Хитоши с другой стороны от него и слегка пожал плечами. — «Но, думаю, они хотят держать нас в тонусе». Взгляд Изуку снова устремился к главному экрану, на котором быстро сменилось изображение, заставившее его чуть не фыркнуть от смеха. Всемогущий, ухмыляясь в своём бананово-жёлтом костюме, стоял, положив руку на флагшток. Флаг, конечно же, был окрашен в его обычные цвета — красный, белый и синий. Рядом с ним на полу лежал Презент Мик, выглядевший крайне измотанным, Айзава-сенсей буквально выходил из кадра, а Снайп явно пытался подкрасться к нему сзади с пистолетом в руке. «Цель проста!» Миднайт быстро взмахнула хлыстом, и на экране появились инструкции: «Вы все должны разделиться на команды, максимум четыре человека, минимум два, и попытаться захватить холм! Прикоснувшись к флагу, вы заявляете свои права на холм, и чем дольше вы его удерживаете, тем больше очков получаете. Но помните: если один из членов вашей команды не прикасается к флагу, вы не получаете очков!» Шестнадцать лучших студентов, набравших наибольшее количество баллов, пройдут в следующий тур. Таким образом, даже если одна команда из четырёх человек удержит флаг в течение четырнадцати минут, а другая команда из четырёх человек — всего минуту, обе команды пройдут в следующий тур! Из толпы внезапно показалась рука Тени, и Миднайт удивлённо моргнула, но быстро пришла в себя и направила свой хлыст на мальчика: «Да?» — Простите, но не будет ли слишком много команд, борющихся за одно место, что приведёт к хаосу? — Верно! — Миднайт внезапно ухмыльнулась и провела хлыстом по груди, заставив нескольких подростков в зале разинуть рты, а Изуку закатить глаза. — Поэтому у нас будет два раунда, в каждом из которых примут участие по двадцать один случайно выбранный ученик! — Она быстро улыбнулась явно довольному Тенье и оглядела толпу. — Помните, как и раньше: если вы серьёзно раните своих противников, то вы и ваша команда будете дисквалифицированы! В остальном — всё дозволено! Она снова соблазнительно облизнула губы, а затем указала на экран: «И первыми участниками конкурса станут...» Экран ожил, и на нём, словно выпадая из гигантского лотерейного шара, начали быстро появляться имена, выстраиваясь в длинные ряды. Вскоре список был заполнен именами студентов, и Изуку почувствовал, как его сердце забилось от смеси эмоций. Он прошёл во второй тур и был бесконечно рад, что Ибара и Кацуки прошли в первый тур. Но в то же время Тенью и Очако тоже отправили туда. — Ну, мы же не могли все пятеро быть одной командой, — пожала плечами Очако и быстро улыбнулась Тенье. — Но мы с тобой хотя бы можем объединиться. Мальчик улыбнулся и кивнул, а затем взглянул на Изуку: «Верно, но в каком-то смысле я рад. Я ждал возможности продемонстрировать свои навыки с самого начала соревнований». — Что ж, теперь у тебя есть шанс, — ухмыльнулся в ответ Хитоши. — Удачи, мы будем за вас болеть. Простое пожелание удачи от Хитоши оказалось именно тем, что было нужно Тенье и Очако. Тем более что, как только начался первый раунд, Изуку, сидевший на боковой скамейке в компании Хитоши и Фумикаге, быстро понял, что им понадобится каждая капля удачи. Потому что Ибара Шиодзаки полностью доминировала. Почти с самого начала матча и до его конца девушка просто стояла на вершине холма, который представлял собой буквально изогнутый холм высотой в несколько метров с установленным на вершине электронным флагом, а её лианы обвивали её. Они отбрасывали назад любого, кто был настолько глуп, что пытался сразиться с ними лицом к лицу, и в какой-то момент один из её товарищей по команде просто сел, обхватив голову руками, буквально от скуки из-за бездействия. Не помогло и то, что они с Кацуки объединились, что стало неожиданностью для Изуку, который был уверен, что его старый эгоистичный друг будет действовать в одиночку. Должно быть, Ибара имела над ним большую власть, раз он позволил ей затмить себя. Не то чтобы он облегчал мне задачу. Кацуки сделал всё возможное, чтобы защитить лабиринт из лиан Ибары от тех немногих, кто представлял для него угрозу. Он использовал сочетание быстрого рукопашного боя и взрывного огня, от которого, как осторожно заметил Изуку, лианы Ибары отступали. Тем не менее одним из самых ярких моментов матча стало то, как Тенья, Очако, Цую и Эйдзиро взмыли высоко над полем боя, а затем рухнули на холм, взревев двигателями Теньи. Благодаря языку Цуи, огнеупорной причуде Эйджиро, сообразительности Очако и скорости Теньи им удалось удерживать флаг в общей сложности пять минут, прежде чем Ибара, похоже, потеряла терпение из-за того, что Кацуки не мог прорваться сквозь упорную оборону Эйджиро и Теньи, и просто использовала свои лианы, чтобы мгновенно атаковать всех на холме. Толпа погрузилась в странную смесь благоговейного молчания и тихой тревоги, когда девушка с каменным взглядом подняла всех в воздух с помощью толстых, крепких лиан и бросилась обратно к флагу, чтобы вернуть его, совершенно не обращая внимания на гневные крики Кацуки. Когда матч закончился и она опустила всех на землю, блондинка раздражённо выкрикивала оскорбления в её адрес, пока они уходили с поля. Однако Изуку и его друзья, хоть и были в ужасе от того, чему они все стали свидетелями, не сидели сложа руки во время матча. В конце концов, им нужен был четвёртый игрок в команду. Пришлось немного поуговаривать, но четвёртый игрок у них появился, и, когда они подошли к полю, чтобы занять один из назначенных им стартовых углов, сердце Изуку забилось чаще. Они могли это сделать. Они несколько минут шептались и строили планы, как лучше атаковать. Конечно, было очевидно, кого им нужно победить. У Тодороки были гигантские ледяные стены, и их нужно было разрушить, чтобы одержать победу. И они действительно одержали бы победу. Ибара устроил целое представление, и Изуку не стал бы лгать себе и отрицать, что он был напуган. Но, чёрт возьми, он не собирался подводить ни себя, ни своих товарищей по команде, ни кого-либо ещё. Он мог бы это сделать. Им просто нужно было придерживаться плана.

••••

«Прошло целых девять минут, а команда Тодороки продолжает отбиваться от соперников! Сможет ли кто-нибудь прорваться через эту идеальную ледяную баррикаду?» Шото поморщился, когда по стадиону разнёсся громкий голос Презент Мика. Он поморщился не только потому, что это раздражало, но и потому, что чувствовал, что его время на исходе. Другая часть его ледяной блокады рухнула, когда мальчик, использовавший какую-то причуду, связанную с манипуляцией землёй, ослабил холм под ней, и тот рухнул за несколько секунд. Промежуток заполнил огромный, похожий на зверя подросток, который двигался и выглядел как дикое животное. Но прежде чем он успел что-то сделать, его остановил Дени, обрушив на него волну молний. Поднялась ещё одна стена, но почти сразу же с другого конца холма, который сам по себе был довольно обширной территорией, требующей защиты, раздался ещё один крик. «ЕЩЁ ОДНА КОМАНДА НАПРАВЛЯЕТСЯ СЮДА!» — крикнула Кьёка. Благодаря своей причуде, позволяющей ей слышать только то, что происходит у неё за спиной, она могла точно определить, откуда идут люди. Именно поэтому Шото выбрал её в свою команду. Он развернулся и помчался через холм к ней, а она развернулась и побежала, пытаясь перекрыть другой участок стены. Он не ожидал, что это будет так сложно. Та девушка, с зелёными волосами, всё так просто объяснила, особенно учитывая, что в её команде был Кацуки. Он знал, что если так будет продолжаться, то его отец что-нибудь скажет по этому поводу. Оскорбит его за то, что он опозорился перед девушкой, хотя он и так знал, что отец будет упрекать его за то, что он не использовал свой драгоценный «дар». Огонь, который он так ненавидел. Огонь, который казался ему таким чужим всякий раз, когда он им пользовался, несмотря на постоянные уговоры отца использовать его. Огонь, на который отец кричал, когда тот отказывался им пользоваться, говоря, что, отвергая свою левую сторону, он оскорбляет свою семью и их жертвы. Шото нахмурился и застыл на месте, снова поднимаясь на очередную часть стены и чувствуя, как лёд пронзает его правый бок. Он бы никогда не воспользовался проклятой причудой своего отца, что бы тот ни делал, чтобы сделать Шото «идеальным». Чтобы превратить его в сосуд для своих несбывшихся амбиций. Он не станет таким же одержимым и жестоким, как его отец. Никогда. «Кьёка!» — крикнул он и снова бросился останавливать обрушившуюся часть стены. — «Где следующая атака?» В ответ он услышал тишину. Точнее, он услышал общий гул ожесточённой битвы, но не услышал ничего от человека, которого хотел услышать больше всего. Он повернул голову, отчаянно оглядываясь в поисках товарищей по команде. Денки стоял в стороне и с помощью своих молний отбивался от какого-то похожего на креветку парня со странными фиолетовыми волосами, который пытался взобраться на стену. Момо стояла на своём месте на вершине холма, держась за флаг и тихо делая всё возможное, чтобы поддержать остальных. Кьёка... стояла неподвижно. По его животу пробежал холодок — ощущение, к которому он не привык, но которое он никак не мог остановить. Подбежав к ней, он быстро начал кричать: «Кьёка! Что...» Время словно замедлилось, когда его взгляд скользнул вверх. На стене сидел Хитоши. Как только подросток с фиолетовыми волосами заметил Шото, он поднял руку и, заставив Шото в замешательстве споткнуться, неловко помахал ему и странно улыбнулся. Почти в ту же секунду Кьёка повернулась и посмотрела на него пустым взглядом. Её наушники уже лежали на коленях у Шото. И весь его мир перевернулся с ног на голову.

••••

“СЕЙЧАС ЖЕ!” Все трое пролетели над ледяной глыбой. Фумикаге с гигантскими когтями Тёмной Тени, которые сжимали его и подбрасывали вверх, Изуку, который вцепился в его плечи так, словно от этого зависела его жизнь, и четвёртый член их разношёрстной команды, летевший позади них. «АХАХАХА! БОЙТЕСЬ ГНЕВА МОИХ ДЕТЕЙ!» За ними погналась девушка с яркими, почти неоново-розовыми волосами, на которой было закреплено множество различных гаджетов, безделушек, машин и устройств. Самым примечательным был большой квадратный рюкзак с четырьмя розовыми овалами и толстыми, почти в стиле стимпанк, очками, которые закрывали её глаза и делали её похожей на какое-то причудливое механическое насекомое. “МЭЙ!” «ПРАВИЛЬНО! СМОТРИТЕ НА ЭКРАН!» — радостно закричала девушка, как будто всё это было какой-то безумной игрой, которой это и было, и из её рюкзака внезапно появилось оружие, похожее на винтовку, которое она направила через плечо и выпустила три капсулы в землю вокруг флага. Бедняжка Момо едва успела среагировать, как вокруг неё взорвался розовый дым, похожий на тот, что поднимался из шахт на полосе препятствий. И действительно, не успела она придумать какой-нибудь контрплан, как появился Фумикаге. Точнее, появилась Тёмная Тень. Огромная, окутанная тенью лапа бросилась на неё и сбила с ног, швырнув прямо в явно запаниковавшего Денки, который, как ни странно, успел обернуться как раз в тот момент, когда Момо ударила его со всей силы. Они оба врезались в огромную ледяную стену и, по крайней мере на то время, которое понадобилось Изуку, выбыли из игры. Изуку приземлился, отпустив Фумикаге в тот момент, когда Тёмная Тень опустила их на пол, и сразу же побежал к флагу. Ему не нужно было видеть, что делают другие или как ведёт себя его команда. Он верил, что они будут действовать так, как ему нужно, потому что, пока они следовали плану, они побеждали. Может быть, они и не заняли первое место, но они прошли в третий раунд и прославились как ученики, которые поставили сына Индевора на место. Теперь ему оставалось только положить руку на флаг и... «КОМАНДА МИДОРИИ ЗАНИМАЕТ ВТОРОЕ МЕСТО! НЕ МОГУ В ЭТО ПОВЕРИТЬ!» Услышав голос Презент Мика, Изуку почувствовал, как его сердце сжалось почти до предела, а в крови забурлил огонь, горячий, но гордый и уверенный. Немезида, возможно, только в этот момент, не бушевала и не металась внутри него, а ухмыльнулась и бросилась на его шрамы, как гордый волк, вопя о своём превосходстве. Изуку пришлось сдержать собственный победный клич, как и на полосе препятствий. Вместо этого он крепко сжал флаг, словно тот мог вылететь из его рук в любой момент, и на его губах появилась хищная ухмылка. Пока над ним кружили дроны с камерами, он окинул взглядом холм, всё ещё окружённый огромной ледяной стеной, и оценил ситуацию. Хитоши промыл мозги Кьёке. Фумикаге и Тёмная Тень атаковали быстро, как он и просил, и помогли ему добраться до вершины холма. Им просто повезло, что Момо и Денки упали вместе, ведь следующей целью Тёмной Тени должен был стать Денки. И Шото. Бедный Шото. Бедный, жалкий ледяной принц Шото потерял сознание от вибраций Кьёки — приёма, с которым Изуку уже однажды столкнулся и который он тщательно запомнил, чтобы использовать позже. Он увидел его — рыже-белую копну волос, — который спотыкался, пытаясь удержать равновесие. Его рука уже была скована льдом, но он просто размахивал ею перед собой, не понимая, куда направляется, как будто это могло их остановить. Но ничего из этого не было бы возможно, если бы не Мэй Хацуме. Это Хитоши предложил обратиться к ней, и хотя она сразу же назвала Изуку «этим дьяволёнком», похоже, она нисколько не боялась работать с ним. Когда он отважился спросить, почему она дала ему такой шокирующий ответ. «Люди думают, что ты какой-то жуткий демон, — улыбнулась она трём мальчикам. — Но, по-моему, они слишком суеверны. В этой вселенной есть только одна истинная сила, и зовут её наука!» Девушка, о которой шла речь, довольно грациозно опустилась рядом с ним, смягчив приземление с помощью ховербордов. Она улыбнулась Изуку, не обращая внимания на то, что его улыбка стала гораздо более натянутой, чем раньше, и сняла очки. Она была хорошенькой девушкой, этого у неё не отнимешь. Она была немного полновата и сложена довольно зрело, но если её это и беспокоило, то она никак этого не показывала. Её кожа была нездорово бледной, но скорее из-за того, что она проводила слишком много времени перед экраном, а не из-за какой-то болезни. Её лицо всегда было улыбающимся и жизнерадостным, что только подчёркивало блеск её диких глаз цвета весенних нарциссов со странными зрачками, которые были скрещены, как прицелы снайперских винтовок. Когда она посмотрела на Изуку, ему показалось, что вся её маниакальная сосредоточенность направлена на него, и он невольно почувствовал себя немного не в своей тарелке. — Блестящий план, дьяволёнок! — Она внезапно толкнула его, придвинувшись чуть ближе, чем ему хотелось бы. — У нас, наверное, есть всего минута или около того, прежде чем появятся остальные, но пока мы на втором месте! Внезапно она ухмыльнулась ещё более злобно, и в её взгляде мелькнуло жестокое удовлетворение. «Как только эти стены рухнут, я выпущу на волю всех своих малышей, и тогда они заплатят, — её голос стал мрачным, и она снова опустила очки. — Они все заплатят». «...она действительно, действительно странная», — прошипела Немезида у него в голове. Возможно, это был первый раз, когда Изуку услышал, как его внутренний монстр говорит что-то подобное о ком-то, когда-либо. Что многое говорит о Мэй Хацуме. Тем не менее минута прошла, затем другая, и вдруг с оглушительным хрустом рухнула часть огромной баррикады, и почти сразу же она заполнилась множеством сражающихся команд, которые устремились к ним. Однако это тоже было учтено. «АХАХА! ЖРИТЕ КЛЕЙ, ВЫ, ОТСТАЛЫЕ!» Мэй расхохоталась так, что её смех разнёсся по небу, а её рюкзак, казалось, взорвался, выпустив множество паукообразных ножек, которые внезапно повернулись и начали извергать густое белое вещество, похожее на клей, вокруг отверстия в стене. Он тут же схватил по меньшей мере трёх разных студентов и, словно клей, пригвоздил их к земле. Остальные, пытавшиеся прорваться, внезапно обнаружили, что путь им полностью преграждён. Она внезапно повернулась к одному из дронов с камерой и подмигнула: «Устройство, созданное мной, Мэй Хацуме. Найдите меня в инстаграме по нику — эй!» Она щёлкнула пальцами, когда дрон, казалось, потерял к ней интерес и повернулся, чтобы снять кого-то другого. «Тёмная тень!» — внезапно раздался голос Фумикаге из нижней части холма. — «Защищайте проход!» «С радостью, мой господин!» — каркнул Тёмная Тень, и через секунду они уже набросились на учеников, которым удалось избежать клеевой ловушки, и стали их бить, отбрасывая некоторых назад и отвлекая других. Изуку почувствовал, как у него в животе всё сжалось от панического страха, что все его расчёты оказались неверными, и от внезапного прилива того, что он мог описать только как жажду битвы. Он ревновал, что Тёмная Тень получает всё удовольствие. Он смотрел, как огромный демон отбрасывает людей в сторону, а Фумикаге наблюдает за этим с гораздо более холодным взглядом, чем обычно. И он хотел присоединиться к ним. Ему хотелось скатиться с холма, бросив флаг, и начать расправляться с беспомощными противниками. Ему хотелось показать миру своё боевое мастерство, свою неудержимую ярость и свой нечестивый гнев. Ему хотелось выпустить на волю свой огонь и выпустить когти на пальцах, чтобы посмеяться над их страхом и... — Ты в порядке, дьяволёнок? Голос Мэй отвлёк его, и он вдруг почувствовал, как внутренний адский огонь обжигает его шрамы, словно кипящая вода. Он поморщился и глубоко вдохнул, на мгновение ослабив хватку на флаге. — Я... я в порядке, — выдавил он из себя, несмотря на то, что «Немезида» бурлила в его крови, густая и тяжёлая, как масло. Боже, это было так соблазнительно, и было бы так легко просто передать флаг Мэй и позволить ей следить за их очками, пока он... Нет, он не просто так встал у флага. Остальные могли справиться со своими участками на холме, но только у него была сила, которую невозможно было контролировать, поэтому ему лучше было выступать в роли последней линии обороны, а не первой. Кроме того, его прошлый опыт показал, что чрезмерное использование его адской силы приводит к искрению и поломке электроники. Ему нужно было сдерживаться, чтобы Мэй оставалась в игре. «Иди и поддержи Хитоши, — понял Изуку, что почти рычит, и раздражённо взмахнул хвостом. — Мы должны держать Кьёку под контролем, чтобы подавить Шото, он по-прежнему представляет для нас наибольшую опасность». Она резко кивнула ему и, застучав маленькими ботинками, как реактивный двигатель, помчалась вниз по склону. Прошла ещё минута, пока остальные ученики пытались разрушить другие части стены. Не раз Изуку приходилось пригибаться, когда в него попадали случайные снаряды. Один из них, какой-то рог, врезался в флаг и застрял, как стрела. В какой-то момент Шото начал стрелять случайными ледяными глыбами. Большинство из них пролетали мимо, некоторые даже помогали им, но некоторые оказывались слишком близко к Изуку, и ему было не по себе. Тем не менее, благодаря тому, что Хитоши продолжал контролировать Кьёку, Мэй постоянно использовала причудливые и ослепительные гаджеты, а Фумикаге и Тёмная Тень неустанно защищали единственную брешь в стене, они продолжали набирать очко за очком. А потом ему улыбнулась удача. Ещё одна часть стены обрушилась прямо рядом с Фумикаге, заставив мальчика подпрыгнуть от неожиданности. Не успел он отойти в сторону, как на него обрушился град из чешуек, которые били его так сильно, что ему пришлось прикрыть глаза и лицо. «ХОЗЯИН!» — взвизгнула Тёмная Тень, отвернулась от входа, который им было велено защищать, и бросилась к своему хозяину. Однако, не успели они приблизиться к нему, как их внезапно ударила огромная рука рыжеволосой девушки, заставив теневого демона издать громкий и яростный крик. Изуку обернулся, широко раскрыв глаза. Его собственная сила разливалась по телу, как горящее масло. Он не рассчитывал, что сможет удерживать флаг вечно, но надеялся, что стена Шото продержится ещё минуту или две. Чёрт возьми, он недооценил особенности класса 1-B, и теперь ему придётся за это расплачиваться. Нет, он мог бы продолжать лидировать, ему нужно было лишь отбиваться от тех, кто подбирался слишком близко. Он мог бы создать перед собой огненную стену и... выиграть всего несколько секунд. «МЭЙ!» — позвал он, когда из проруби во льду показались новые фигуры, и через мгновение увидел бегущего к нему светловолосого мальчика, который две недели назад насмехался над ним. У него были такие же ослепительно-голубые глаза и хитрая улыбка... и в том, и в другом читалась злобная, высокомерная хитрость, от которой у Изуку сжимался желудок, а Немезида рычала в его крови. Подойдя ближе, он вдруг повернулся к стоявшему рядом мальчику, невзрачному подростку с каштановыми волосами, и как-то странно похлопал его по плечу. Изуку запаниковал. А когда он паниковал, то обычно совершал очень опрометчивые и очень глупые поступки. Он призвал Немезиду в свою руку, сжал её и отпрыгнул назад. Не успели мальчики сократить расстояние между собой, как раздался внезапный взрыв, и мир под ногами Изуку вспыхнул грязно-синим пламенем и наполнился горячим зловонным дымом. Он отлетел от флага и чуть не скатился по склону холма, но вовремя вонзил свои когтистые пальцы в бетон и резко остановился. «КОМАНДА МОНОМЫ — БЕЗ ОЖИДАНИЯ! НЕ МОГУ В ЭТО ПОВЕРИТЬ! БЛЕСТИТЕЛЬНЫЙ ЗАДЕРЖИВАЮЩИЙ МАНЕВР ОТ МОЛОДОГО ИЗУКУ МИДОРИИ!» Флаг был в огне. Ну, не совсем в огне, но земля вокруг флага точно была в огне. Из горящего пола вырвалось синее пламя и не позволило никому протянуть руку и взять флаг. Изуку крепко стиснул зубы, пытаясь сфокусировать взгляд на том, что он делал. Его затошнило, но этого было недостаточно, чтобы вывести его из строя или позволить проклятию проникнуть в его сердце и завладеть его разумом. Блондин, однако, похоже, не возражал. Он повернулся, кивнул парню, стоявшему рядом с ним, и они оба опустили глаза и выдохнули. И пламя мгновенно погасло. Не было потушено, а погасло, как будто на них внезапно опустилось тяжёлое воздушное покрывало. Немезида едва не споткнулась на ровном месте, а Изуку моргнул, глядя на происходящее. Мальчик с прямыми волосами шагнул вперёд, и казалось, что его нога прошла сквозь что-то, словно разрушив это, прежде чем он протянул руку и схватил флаг. «И ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО!» — прокричал ведущий на весь стадион под рев толпы. — «КОМАНДА МОНОМЫ ПОБЕДИЛА «ОГОНЬ И ТЕНЬ» И ЗАБРАЛА ФЛАГ!» «ЧЁРТ!» — злобно и резко процедила Немезида, вонзая зубы в мозг Изуку. «ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СЛАБОСТЬ СЕДЬМОГО СЫНА! Эта потеря лежит на его плечах!» Блондин внезапно обернулся, заметил Изуку и ухмыльнулся. Затем он медленно начал целенаправленно приближаться к нему. Изуку с трудом поднялся на дрожащие ноги, широко раскрыв глаза и лихорадочно соображая. Неужели у них одинаковая причуда? Как такое возможно, они не похожи на родственников... нет, постойте, он что-то сделал с ним прямо перед тем, как они поднялись на вершину холма... «Ого, похоже, класс «1-А» не так крут, как о нём говорят. Вы даже флаг удержать не смогли, а мы почти ничего не сделали!» Мальчик говорил насмешливым тоном, разведя руки в стороны, как будто небрежно пожимал плечами. «Но чего ещё ждать от класса, который не может контролировать даже своих учеников». «Нейто! Хватит дразнить его, помоги мне защитить флаг!» — крикнул шатену блондин, но тот, похоже, его не слушал. «Ты... ты скопировал эту причуду, не так ли?» — выпалил Изуку, услышав, как позади него нарастает хаос. Похоже, Денки и Момо уже встали на ноги и спешили на помощь Шото, а вокруг них рушились другие части стены. Чёрт возьми, всё рушилось, и он ничего не мог с этим поделать. — Ух ты, а ты не так прост. Да, так и есть, — насмешливая ухмылка Нейто стала ещё шире. Он не сбавлял темп, и Изуку ненавидел его за это. Он был до тошноты уверенным в себе, что резко контрастировало с его собственным постоянным беспокойством. — Видишь ли, с самого начала фестиваля я наблюдал за тобой, Изуку Мидория. Из-за всего того хаоса, который ты устроил в USJ, ты опозорил и героев, и Юэй. Ты используешь причуду, которую не можешь контролировать, и всё ещё думаешь, что можешь быть героем, — усмехнулся он, и его взгляд внезапно стал жёстким. — Ты всего лишь злодей, который пытается разрушить эту школу и всё, за что боремся мы настоящие герои. Так что я собираюсь насладиться выражением твоего лица, когда воспользуюсь твоей причудой, чтобы пройти этот тур. У Изуку словно земля ушла из-под ног. Страх, какого он ещё не испытывал, внезапно охватил его, когда он понял, что собирается сделать этот мальчик. Он умел копировать причуды. Он мог бы скопировать Немезиду. Он мог бы скопировать Немезиду. — НЕТ! — в ужасе закричал Изуку и начал пятиться. К чёрту спортивный фестиваль, к чёрту победу, к чёрту желание доказать, что люди неправы. Этот парень не мог скопировать его причуду, несмотря ни на что. Он мог смириться с ещё одним поражением, если это означало спасение жизней всех на этом стадионе. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ КОПИРОВАТЬ НЕМЕЗИДУ! «Я могу и сделаю это, — насмехался Нейто с такой уверенностью, словно за его спиной был весь мир. — И я покажу им всем, на что способен настоящий герой!» «ОН ПОСМЕЛ ПРИКАСАТЬСЯ К НАМ, И МЫ...» Нейто нырнул вперёд, и всё вокруг поплыло. Страх был подобен верёвке, обвившейся вокруг его шеи, выжимающей жизнь из его лёгких и сковывающей его движения. Он был подобен жестоким цепям, холодным и тяжёлым, сковывающим его запястья, лодыжки и даже хвост и прижимающим его к земле. Он был подобен шквалу копий, пронзающих его грудь и сердце, кровавых, злобных и болезненных. И даже мощь Немезиды, адского пламени и нечестивой силы не могла унять страх, который он испытал, когда блондинка протянула к нему руку, и её пальцы оказались всего в нескольких сантиметрах от его лица. Он почувствовал, как его пальцы шевелятся и изгибаются, становясь длинными и острыми, а по рукам пробегает тьма, и огонь самого ада собирается в его кончиках. Но он не мог двигаться достаточно быстро, потому что страх полностью завладел им, погрузив его голову в чёрную воду ужаса и не давая ему всплыть, пока он хватал ртом воздух. А потом что-то огромное и чёрное пронеслось перед ним, врезалось в Нейто, как грузовик, и отбросило его обратно на холм. И мир встал на свои места. Тысяча звуков, голосов, криков, воплей, улюлюканья и рёва. Тысяча ощущений от дыма, пыли и льда на его языке. Тысяча ощущений от прикосновения к песку, поту, огню и холоду, всегда холоду, без света. Но ни одно из них не сравнится с прикосновением пальцев Нейто к его щеке. Вместо этого перед ним стояли Фумикаге и огромная демоническая фигура Тёмной Тени, которая нависала над своим хозяином, словно защищая его, и выглядела так, будто в любую секунду могла наброситься на кого-то и оторвать ему голову. Багровые глаза повернулись к Изуку, и его друг, тяжело дыша, спросил: «Ты в порядке?» Изуку понадобилось мгновение, чтобы понять, что Фумикаге истекает кровью. На его рукавах было сотни крошечных порезов, и казалось, что он сильно ударился о землю. Как ему удалось сбежать от девушки с гигантскими руками, Изуку не знал, но в тот момент он понял, что безумно любит его. Он спас ему жизнь. Он спас всем жизни. И он, скорее всего, даже не подозревал, что сделал это. “Изуку?” «Мы никогда не поблагодарим за это Седьмого Сына!» — Спасибо тебе! Чёрт возьми, спасибо тебе, Фумикаге, ты даже не представляешь... — Изуку чуть не запнулся, пытаясь выговорить все слова сразу. — Нейто... блондин... он может копировать причуды... он может... Воздух разорвался с криком. Криком, полным ужаса, боли и страха, который выходил за рамки человеческих возможностей. Огонь, обжигающе горячий и защищающий, пробежал по шрамам Изуку, словно приливная волна. Мальчики и их причуда-фамильяр одновременно посмотрели на вершину холма, куда Фумикаге бросил Нейто. И, словно удар молотком по черепу, сокрушивший кости, мозг и все остальные мысли, это одновременно пришло в голову обоим проклятым подросткам. Нейто не трогал Изуку и не крал Немезиду. Но он трогал Фумикаге и поэтому украл Тёмную Тень. С вершины холма Нейто, согнувшись и стоя на коленях, закричал так, словно его душу разрывали на части. И из его тела родился демон. Из него вырвался непроглядно-чёрный и огромный сгусток, многорукий и ревущий своим родовым криком голосом, который был одновременно и вороньим, и адским. Это был один голос, но один мощный и оглушительный тон, который вызывал в воображении образы стервятников, поедающих человеческую плоть на заброшенных полях сражений, или птиц-мясников, насмехающихся над своими умирающими жертвами, пронзая их усеянными кровью шипами. Тёмные конечности мгновенно очистили холм от всех, кто осмелился приблизиться. А затем, как ни странно, сквозь крики человеческого подростка, в душу которого вселилось адское существо, раздался голос демона: «ПРЕДАТЕЛЬ!» И что ещё более невероятно, всего на полсекунды Изуку услышал ответ Тёмной Тени. Это был едва различимый шёпот, и тон его был таким, что Изуку показалось совершенно невозможным для бездушного демона, но этот тон затронул что-то глубоко в его сердце. «Accipita?» Огромная, похожая на тень клешня потянулась к ним быстрее, чем можно было ожидать от существа такого размера. Только благодаря тому, что Немезида кричала в теле Изуку, у него хватило сил схватить друга и скатиться с холма, прежде чем клешня вырвала бы им внутренности. Они тяжело приземлились, с резким и болезненным стуком ударившись о твёрдую землю арены. “ЧТО ЗА...” — Я НЕ ЗНАЮ! — в панике выкрикнул Фумикаге, прежде чем Изуку успел договорить. Тёмная Тень уже вернулась в его тело. У Изуку болезненно сжался желудок, когда он услышал ужас, страх и боль в голосе Фумикаге. Он винил себя в этом. Он уже чувствовал мучительный стыд из-за того, что потерял контроль над своим демоническим проклятием, и теперь взваливал вину на себя. И это была даже не его вина. — ПРЕДАТЕЛЬ! — закричал двойник голосом, в котором смешались боль и яростная, неутолимая злоба. — ПРЕДАТЕЛЬ! ГНУСНЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ! «УЧЕНИКИ!» Каким-то образом голос Ведущего Микрофона, перекрывший шум демона, корчившегося в агонии и ярости, разнёсся по всему стадиону. Исчез радостный смех и энергия, которыми он сопровождал каждое своё предложение. Теперь он говорил властным, возможно, даже жёстким тоном опытного героя: «ОТОЙДИТЕ ОТ ХОЛМА, МЕРОПРИЯТИЕ ПРЕКРАЩАЕТСЯ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА МЫ НЕ ОБЕСПЕЧИМ БЕЗОПАСНОСТЬ НЕЙТО МОНОМЫ!» ПОВТОРЯЮ, НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К НЕЙТО МОНОМЕ. Изуку не подчинился. Кому-то было больно, и, точнее, это была такая боль, которую могли по-настоящему понять только он и Фумикаге. Это была не просто вышедшая из-под контроля причуда, а демоническая сущность, которая знала только жестокость и ненависть. Пока другие ученики пробегали мимо них, они с Фумикаге стояли на месте, и между ними возникло молчаливое взаимопонимание. И они были не единственными. Внезапно чья-то рука опустилась ему на плечо, и он резко обернулся: «Хитоши?» Он моргнул и снова обернулся, увидев, что рядом с его высоким другом появился ещё один человек: «Шото?» У Хитоши тоже были синяки и царапины, и он был весь в грязи, но его глаза сияли ярким, решительным внутренним светом. Шото выглядел таким же решительным, но явно ещё не до конца пришёл в себя. Тем не менее его взгляд был устремлён на бьющегося в конвульсиях пробуждающегося монстра, которого Нейто невольно впустил в свою душу. Очевидно, он отказался от мысли о соперничестве перед лицом этого внезапного безумного развития событий. — Нам нужно это остановить, — Хитоши не стал тратить время на любезности и не сводил глаз с вершины холма. — Фумикаге, ты говорил, что Тёмная Тень боится света, верно? Фумикаге на мгновение задумался, а затем кивнул: «Д-да, подойдёт что-нибудь яркое». — Шото, — внезапно рявкнул Хитоши на подростка, — нам нужен огонь. Срочно. “Нет”. На мгновение им показалось, что холод причуды Шото охватил их всех. Тогда Хитоши рявкнул: «ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ЗНАЧИШЬ ПОД СЛОВОМ «НЕТ»?» — Я не использую свой огонь, — голос Шото стал... жестоким. Болезненным. В нём слышалась какая-то тёмная и ужасная боль, от которой у Изуку разрывалось сердце, даже посреди всего этого безумия. — Я сдерживал Немезиду без него, а Тёмная Тень не может быть такой же сильной, как эта. «Мы были сосредоточены на Угасающем Короле», — горячо оправдывался Немезида, хотя в его тоне слышались рычащие, злобные нотки. «В следующий раз мы обязательно сначала убьём Ледяного Принца». — Чёрт возьми, — Хитоши огляделся по сторонам, чуть не рвя на себе волосы, и тут его осенило, и глаза его расширились. — Все назад, я помогу. Я усыпил Немезиду, могу сделать то же самое с этой чёртовой птицей. — Хитоши, подожди... — Изуку хотел протянуть руку и схватить друга, чтобы не дать ему броситься навстречу верной смерти, но мальчик исчез ещё до того, как он успел что-то сделать, растворившись в огромном облаке пыли, которое подняло пробуждающееся чудовище. Ноги Изуку тут же пришли в движение, и он бросился за ним. И, к его великому стыду, дело было не только в том, что он хотел помочь, хотя его сердце разрывалось от мысли, что кому-то больно, а он просто позволяет этому происходить. Дело было в том, что Немезида была у него в крови, как огонь и масло в воде. Дело было в том, что его собственный внутренний монстр жаждал битвы, нуждался в ней, как стрела нуждается в луке, а меч — в крови. И он даже не успел сделать ни единого шага вперёд. Чья-то рука сжала его плечо, и внезапно цемент, холодный и беспощадный, хлынул вверх по его ногам и обвил колени. Он оказался в ловушке ещё до того, как успел попытаться помочь. На долю секунды в его крови вспыхнул гнев Немезиды, разъярённой тем, что ей не дали сразиться с существом из Ада, таким же, как она сама, и которое она так сильно ненавидела. Шрамы Изуку вспыхнули огненно-синим, когда он обернулся. Его рот скривился в оскале, которого он не помнил, хвост яростно хлестал по земле, а глаза горели боевым задором, который он отчаянно пытался подавить. Это был Цементос. Он был гигантской мужской глыбой с плоской головой. Буквально он был глыбой цемента. Его глаза были маленькими-бусинками, хотя он был таким же плотным и крупным. Серокожий мужчина стоял рядом с ним, одна рука крепко лежала на его плече, другая уже протянулась, чтобы поднять перед ними щит. Холм исчез из виду, и глубоко укоренившаяся паника охватила Изуку, которой в равной степени соответствовала волна демонического гнева. — СЭР! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ... ХИТОШИ... Я ДОЛЖЕН... «Ты ничего не сделаешь и никуда не пойдешь, Мидория». Голос Цементосса был низким и серьёзным, он буквально сотрясал землю. — Пусть учителя делают свою работу, — заявил Шото, устремив на Изуку холодный, безрадостный взгляд. — Ты всё равно ничего не можешь сделать. — Сэр, вы не понимаете, — Изуку на самом деле пытался вырваться из хватки учителя и из-под цементного пола, не обращая внимания на высокого парня рядом с собой, — вы все в опасности, вы не... — Мидория, — голос учителя снова прогремел, как далёкий гром, — ты будешь стоять на месте. Мы справимся, тебе не нужно подвергать себя опасности. До Изуку внезапно дошло. Цементосс был здесь не для того, чтобы остановить Нейто, Цементосс был здесь, чтобы остановить его. Если бы они отпустили Изуку, то рисковали бы тем, что Немезида вырвется на свободу, поэтому, конечно же, они использовали учителя, который в худшем случае мог бы буквально замуровать его в цементе. Стыд пронзил Изуку, словно пуля, попавшая в живот. Стыд, гнев, ненависть к себе и разочарование — всё это смешалось в его желудке, словно жирное, переваренное мясо. Ужасно, отвратительно и мерзко. На глазах выступили слёзы, а ногти, всё ещё острые, впились в ладони крепко сжатых кулаков. «Как он смеет останавливать нас, как смеет этот грязный грешник говорить нам, что мы не должны вступать в бой, он слаб и...» С вершины холма донёсся внезапный рёв, и все подняли головы. Однако за этим последовала странная, тревожная тишина, которая растянулась до боли, прежде чем снова воцарилась. «С ним всё в порядке!» Это была Миднайт, которая перекрикивалась через возведённые стены с учителями и толпой. «Всё в порядке! Он спит как младенец!» Толпа разразилась радостными возгласами, и от этого звука Изуку стало нехорошо. Неужели они все такие невежественные? Неужели они все такие глупые, что не видят — не видят чего? Демона, который появился в теле подростка после того, как он скопировал монстра у другого ученика? Изуку опустил взгляд, и по его щекам потекли слёзы разочарования. Чёрт, чёрт, чёрт. Его шрамы горели от жара и злости, а челюсти были крепко сжаты. Он... он был таким бесполезным, таким, таким совершенно, глупо бесполезным. Когда Цементос отпустил его, и стена перед ними обрушилась, как будто была сделана из густой воды, Изуку обнаружил, что все еще приклеен к месту. Он не хотел двигаться, он не хотел ничего делать. Он просто проклинал себя за то, что был таким жалким. И всё из-за его глупого, адского проклятия, которое мешало ему быть героем, когда людям было по-настоящему больно. Когда Хитоши, который столько раз признавался, что в реальном бою ему не поздоровится, всё же сумел опередить всех и рискнуть собственной шкурой. А Изуку. Изуку, который мог пробить кирпичную стену своим пламенем, который мог подпрыгнуть на несколько метров в высоту, а в моменты напряжения даже парить на чёрных теневых крыльях, не сделал ничего. — Фумикаге, — тихо спросил он и повернул голову. Шото уже отошёл от него, чтобы лучше рассмотреть происходящее. — Ты... Он моргнул. Фумикаге исчез. И, словно ещё один удар по его и без того разбитому сердцу, он осознал, что за всё это время ни разу не удосужился проверить, как там его друг. Его друг, который был в самом центре всего этого, чьё проклятие было взято и скопировано и почти, а может, и вполне, заразило другого человека. Фумикаге, который винил себя с того самого момента, как раздался крик. Изуку повернулся и, не слушая того, что кричали из громкоговорителя, побежал с поля, думая только о том, как найти подростка с волосами цвета вороньева крыла.