Глава 5. «Может, уйдём?»

Вечер четверга. Мэнди сидела за столом в своей комнате и делала вид, что учит историю. На самом деле она смотрела в одну точку на стене и прокручивала в голове сцену в спортзале. Честер на полу. Мятый листок. «Я каждый год их сажал». ‎ ‎Рядом на кровати лежала Джанет, которая пришла «помогать с уроками», а на самом деле хотела обсудить Фэнга. Их разговор зашёл в тупик ещё час назад, и теперь они обе молчали в своих мыслях. ‎ ‎Телефон Мэнди завибрировал. Потом снова. Потом ещё раз. ‎ ‎— Что там? — лениво спросила Джанет, не поднимая головы. ‎ ‎Мэнди взяла телефон и увидела уведомления в блоге Эмз. Та выложила короткое видео, снятое в школьном коридоре сегодня после уроков. На видео Эмз стояла с микрофоном от наушников, Виллоу и Анджело маячили за спиной с телефонами. ‎ ‎«Внимание, ученики академии "Стар Парк"! — провозгласила Эмз в камеру. — Я провела опрос в своём блоге, и 89% из вас хотят драмы. Я дам вам драму. Завтра я объявляю ЧЕЛЛЕНДЖ: СВИДАНИЕ ВСЛЕПУЮ. Две пары. Анонимное голосование. Итоги — в пятницу в 14:00. Готовьтесь к самому неловкому вечеру в вашей жизни». ‎ ‎Под видео было уже пять тысяч комментариев. ‎ ‎— Она издевается, — сказала Мэнди, откладывая телефон. — Она не может просто так взять и устроить свидание людям. ‎ ‎— Может, — возразила Джанет. — У неё пятьдесят тысяч подписчиков. Она может всё. ‎ ‎— Но мы же не обязаны участвовать. ‎ ‎Джанет села на кровати и посмотрела на подругу долгим взглядом: ‎— Мэнди, если Эмз выставит твою кандидатуру и ты не придёшь, она сделает из этого контент на неделю. Ты станешь мемом. «Староста, которая сбежала со свидания». Ты этого хочешь? ‎ ‎Мэнди стиснула зубы. Она не хотела. ‎ ‎— И вообще, — Джанет снова легла, — тебе не кажется, что это… знак? ‎ ‎— Какой знак? ‎ ‎— Ну, — Джанет замялась, — вы с Честером последние дни… какие-то странные. Он тихий. Ты задумчивая. Может, вам просто нужно побыть вдвоём без зрителей? ‎ ‎— Свидание вслепую — это с зрителями, — отрезала Мэнди. — Эмз будет снимать. ‎ ‎— А вы уйдите с него. В смысле, придите, покажитесь и уйдите гулять. Никто же не заставляет вас сидеть перед камерой весь вечер. ‎ ‎Мэнди задумалась. В теории это звучало разумно. На практике… ‎ ‎— Я не пойду, — твёрдо сказала она. ‎ ‎— Пойдёшь, — вздохнула Джанет. — Ты слишком гордая, чтобы показать слабость. А побег со свидания — это слабость. ‎ ‎Мэнди ненавидела, когда подруга была права. ‎ ‎Она не спала всю ночь. ‎ ‎--- ‎ ‎Утро пятницы пахло катастрофой. ‎ ‎Мэнди поняла это ещё до того, как переступила порог школы. Её телефон разрывался от уведомлений. Эмз выложила итоги голосования в шесть утра, и за три часа пост набрал двадцать тысяч просмотров. ‎ ‎«РЕЗУЛЬТАТЫ ЧЕЛЛЕНДЖА: СВИДАНИЕ ВСЛЕПУЮ» — гласил заголовок. Под ним — анонс: «Первая пара: Мэнди и Честер. Вторая пара: Джанет и Фэнг. Свидание сегодня вечером, в школьном кафе, в семь. Формат одежды — как хотите, но будет стыдно, если вы придёте в пижаме. P.S. Это не обсуждается». ‎ ‎Мэнди уставилась в экран. Потом медленно подняла голову и посмотрела на своё отражение в тёмном экране выключенного телевизора. Блондинистые волосы с салатовым отливом торчали из небрежного пучка — она не выспалась. ‎ ‎В комнату зашла мама Мэнди — женщина с такими же блондинистыми волосами, но без салатового, в строгом костюме и с вечной усталостью в глазах. Она работала бухгалтером в крупной компании и относилась к жизни так же, как к отчётам: всё должно сходиться до копейки. ‎ ‎— Ты ещё не ушла? — спросила мама, поправляя очки. — У тебя красные глаза. ‎ ‎— Я не плакала. Я не спала. ‎ ‎— Из-за школы? ‎ ‎— Из-за дурака, — вырвалось у Мэнди. ‎ ‎Мама замерла. Поставила чашку кофе на стол и села напротив. Этот жест означал «серьёзный разговор». Мэнди внутренне сжалась. ‎ ‎— Какого дурака? — спросила мама тихо. — Тот мальчик с красными волосами? ‎ ‎Мэнди вздрогнула. Она никогда не рассказывала маме про Честера. Но мама работала бухгалтером — она замечала всё. ‎ ‎— Ты его имя даже не знаешь, — попыталась отшутиться Мэнди. ‎ ‎— Я знаю, что ты стала позже возвращаться. Знаю, что ты два дня ходила с таким лицом, будто у тебя внутри что-то сломалось. — Мама сняла очки и устало потёрла переносицу. — Мэнди, я не лезу в твою жизнь, потому что ты всегда была ответственной. Но если ты не спишь из-за мальчика — это проблема. ‎ ‎— Это не проблема. Это… — Мэнди запнулась. — Я не знаю, что это. ‎ ‎Мама посмотрела на неё долгим взглядом. Потом вздохнула и встала. ‎ ‎— Если он тебя обидел, я поговорю с директором. ‎ ‎— Нет! — слишком быстро сказала Мэнди. — То есть… нет. Он не обижал. Он просто… бесил. ‎ ‎— Мальчики часто бесят тех, кто им нравится, — сказала мама, выходя из комнаты. — Это называется «не умеют иначе». Я твоего отца тоже бесила. И он меня. ‎ ‎— Вы развелись, — напомнила Мэнди. ‎ ‎— Да. Но двадцать лет были счастливы, — донёсся голос из коридора. — Подумай об этом. ‎ ‎Мэнди осталась сидеть, глядя в стену. ‎ ‎--- ‎ ‎В школе. ‎ ‎Джанет уже сидела на месте, обхватив голову руками. Розовые волосы торчали во все стороны — она явно тоже не спала. ‎ ‎— Это ещё не всё, — простонала Джанет, поднимая телефон. — Эмз уже запустила голосование за то, кто кого поцелует первым. У нас с Фэнгом 68% за то, что никто никого. ‎ ‎— А у нас с Честером? — спросила Мэнди, сама не зная зачем. ‎ ‎Джанет посмотрела на неё с удивлением: ‎— Ты правда хочешь знать? ‎ ‎— Нет. ‎ ‎— 42% за то, что ты ударишь его первой, 35% за то, что он сделает что-то нелепое, и 23% за поцелуй, — Джанет зачитала, как по нотам. — Комментарии говорят, что ты «убьёшь его взглядом». ‎ ‎Мэнди села на своё место. В голове шумело. Слова мамы всё ещё звучали в ушах: «Мальчики часто бесят тех, кто им нравится». ‎ ‎— Это не про нас, — прошептала она себе под нос. ‎ ‎— Что? — переспросила Джанет. ‎ ‎— Ничего. ‎ ‎В класс вошёл Эдгар — бесшумно, как всегда, с тёмными волосами, падающими на глаза, и выражением лица «не подходи ко мне». Он сел на своё место, достал наушники, но не надел их. ‎ ‎— Слышал, у тебя свидание, — сказал он без эмоций, глядя в окно. ‎ ‎— Откуда ты… ‎ ‎— Эмз отправила рассылку в общий чат. Ты не в общем чате? — он повернул голову. — А, точно. Тебя туда не добавили, потому что ты «нарушаешь атмосферу своим позитивом»? Это была её формулировка. ‎ ‎— Я нарушаю атмосферу своим… — Мэнди не знала, злиться или смеяться. — Ладно. ‎ ‎— Иди на свидание, — сказал Эдгар тихо, надевая наушники. — Честер последние три дня только о тебе и говорит. Хотя клянётся, что нет. Но я слышу всё. ‎ ‎Он уставился в одну точку на доске, давая понять, что разговор окончен. ‎ ‎--- ‎ ‎14:00. Объявление результатов в холле. ‎ ‎Вся школа собралась в холле. Эмз стояла на стуле, рядом с ней — Виллоу с телефоном (прямой эфир) и Анджело с блокнотом для «экстренных записей сплетен». ‎ ‎— Барабанная дробь! — объявила Эмз. — Первая пара: Мэнди и Честер! — крики, свист, кто-то выкрикнул «ставлю на Мэнди!». — Вторая пара: Джанет и Фэнг! — новые крики, кто-то зааплодировал. — Свидание сегодня вечером, в школьном кафе, в семь. Опоздания не принимаются. И да, я буду снимать. Нет, я не выключу камеру, если вы попросите. ‎ ‎Мэнди стояла у стены, скрестив руки на груди. Честер был в другом конце холла. Их взгляды встретились. ‎ ‎Он не улыбался. ‎ ‎Он просто смотрел на неё. Без леденца. Без подмигивания. Серьёзно. Так, как смотрел в спортзале, когда сказал «свободна». ‎ ‎Мэнди первая отвела глаза. ‎ ‎— Ты идёшь? — спросила Джанет, которая тряслась рядом. ‎ ‎— Не знаю, — честно ответила Мэнди. — А ты? ‎ ‎— Я боюсь, — призналась Джанет. ‎ ‎— Чего? ‎ ‎— Что он ничего не скажет. Или скажет что-то такое, после чего я не смогу нормально дышать. ‎ ‎Мэнди посмотрела на подругу. Та была бледной, даже розовые волосы казались тусклыми. ‎ ‎— Ты влюбилась, — констатировала Мэнди. ‎ ‎— Заткнись, — попросила Джанет. — Иди к своему Честеру. ‎ ‎— Он не мой. ‎ ‎— Пока нет. ‎ ‎--- ‎ ‎16:00. Дом Мэнди. Выбор одежды. ‎ ‎Мэнди перерыла весь шкаф три раза. Всё было неправильно. ‎ ‎Слишком строго. Слишком вызывающе. Слишком «я старалась». Слишком «мне всё равно». ‎ ‎Мама заглянула в комнату, увидела разбросанные вещи и молча села на край кровати. ‎ ‎— Не помогай, — попросила Мэнди. — Я сама. ‎ ‎— Я и не помогаю, — мама взяла с полки свитер. — Просто сижу. ‎ ‎Они молчали несколько минут. Мэнди надела джинсы (нормальные, не парадные), белый свитер (без надписей, потому что надписи — это «крик о помощи», как говорила мама) и кроссовки (начищенные, но не новые). ‎ ‎— Хорошо, — сказала мама. — Ты выглядишь как ты. ‎ ‎— А должна выглядеть как кто-то другой? ‎ ‎— Ты должна выглядеть так, чтобы тебе было комфортно. Если он тебя не примет в том виде, в каком ты есть, — мама пожала плечами, — значит, он не твой. ‎ ‎Мэнди посмотрела на себя в зеркало. Обычная Мэнди. Только без формы и без хвоста — сегодня она распустила волосы, и салатовые пряди падали на плечи. ‎ ‎— Мам, — сказала она тихо. — А ты папу… сразу полюбила? ‎ ‎Мама помолчала. Потом усмехнулась — редкость для неё, обычно она не улыбалась в принципе. ‎ ‎— Я его ненавидела два года. Он вечно забывал про наши встречи, дарил не те цветы, говорил не то. Я думала, он идиот. ‎ ‎— А потом? ‎ ‎— Потом я поняла, что он просто боялся. Боялся быть серьёзным. — Мама встала. — Некоторые мальчики прячут страх за дурачеством. Некоторые — за молчанием. Твой, кажется, за первым. ‎ ‎— Он не мой. ‎ ‎— Пока нет, — мама вышла из комнаты. — Удачи, Мэнди. ‎ ‎В голове крутились слова мамы и Джанет «Пока нет». ‎ ‎--- ‎ ‎18:45. Школьное кафе. За пятнадцать минут до свидания. ‎ ‎Мэнди пришла рано. Намеренно. ‎ ‎Кафе было украшено воздушными шарами. Розовыми. Красными. Белыми. Эмз постаралась на славу — она вообще любила, когда всё выглядело «как на обложке». ‎ ‎За столиком у окна сидели Виллоу и Анджело с телефонами — они вели прямой эфир для блога Эмз, хотя та сама ещё не пришла. Мелоди расположилась чуть поодаль с зеркальцем и явно ждала шоу, поправляя волосы каждые тридцать секунд. ‎ ‎В углу сидела Коллет — она пришла не ради свиданий, а потому, что её объект обожания (парень с параллельного класса, которого она называла «Он» с большой буквы в своём блокноте) иногда заходил в кафе за кофе. Сейчас она сидела с блокнотом на коленях и рисовала сердечки вокруг наклеенной фотографии, которую вырезала из школьной газеты. ‎ ‎— Она придёт, — уверенно сказала Виллоу, увидев Мэнди. ‎ ‎— Не факт, — парировал Анджело. — Она может развернуться в любую секунду. Посмотри на её лицо. ‎ ‎Мэнди действительно выглядела так, будто собиралась на допрос. Она села за дальний столик, сложила руки на столе и замерла. ‎ ‎Честер пришёл ровно в семь. ‎ ‎Без леденца. В чёрной толстовке и джинсах. Красно-малиновые волосы были влажными — он только что мыл голову, что случалось с ним примерно раз в неделю, и сегодня явно был тот самый день. ‎ ‎Он подошёл к её столику, постоял секунду, а потом сел напротив. ‎ ‎Не улыбнулся. Не сказал «привет, кнопка». ‎ ‎Просто сел. ‎ ‎— Привет, — наконец сказал он. ‎ ‎— Привет, — ответила Мэнди. ‎ ‎Пауза. Тяжёлая. Неудобная. Такой паузы между ними не было никогда — даже когда она орала на него в раздевалке. ‎ ‎— Ты пришла, — сказал он. ‎ ‎— Ты тоже. ‎ ‎— Я думал, ты не придёшь. ‎ ‎— Я тоже думала, что не приду. — Мэнди помолчала. — Джанет сказала, что побег — это слабость. ‎ ‎— А ты не слабая, — кивнул Честер. — Это я знаю. ‎ ‎Они замолчали снова. Мимо прошла официантка — на самом деле старшеклассница на подработке, — приняла заказ. Честер заказал мороженое с вишнёвым топпингом. Мэнди — зелёный чай. ‎ ‎— Помнишь? — спросил он, когда официантка ушла. — В кабинете директора. Я сказал, что куплю тебе мороженое, если продержусь месяц без нарушений. ‎ ‎— Ты не продержался и дня, — напомнила Мэнди. — Ты опоздал на первую же перемену. ‎ ‎Честер усмехнулся — слабо, краешком губ, но первый раз за вечер. ‎ ‎— Я специально опоздал, — сказал он. ‎ ‎— Зачем? ‎ ‎— Не знаю. — Он постучал пальцами по столу. — Я тогда подумал: если я сразу нарушу, ты перестанешь ждать от меня чуда. И не разочаруешься. ‎ ‎Мэнди смотрела на него. На его веснушки. На красно-малиновые волосы, которые уже начали сохнуть и торчать в разные стороны. ‎ ‎— А ты боишься, что я разочаруюсь? — спросила она. ‎ ‎Честер не ответил. Он взял ложку и начал ковырять мороженое, но не есть. ‎ ‎— Я не умею быть хорошим, — наконец сказал он. — Я пробовал. Получается скучно. ‎ ‎— Может, ты просто не пробовал по-настоящему? ‎ ‎Честер поднял на неё глаза. В них не было насмешки. Не было привычной наглости. ‎ ‎— А если я попробую и у меня не получится? — спросил он тихо. — Ты уйдёшь? ‎ ‎Мэнди сжала кружку с чаем. Внутри всё переворачивалось. ‎ ‎— Не знаю, — ответила она честно. — Я не умею быть рядом с теми, кто… кто ломается. ‎ ‎— Я не ломаюсь, — быстро сказал Честер. — Я просто… ‎ ‎— Что? ‎ ‎— Боюсь, — выдохнул он, как будто выдавил из себя зуб. — Что ты посмотришь на меня без дурацких шуток и увидишь, что внутри ничего нет. ‎ ‎Мэнди молчала. Ложка в его руке дрожала. ‎ ‎— Ты не прав, — сказала она наконец. — Там есть розы. Например. ‎ ‎Честер замер. ‎ ‎— Ты про… ‎ ‎— Про клумбу, — Мэнди перебила, потому что если бы она дала ему договорить, она бы, кажется, закричала. — Эмз рассказала. Что ты их посадил. Год назад. В субботник. Когда я тебя выгнала через пять минут. ‎ ‎— Я думал, ты не узнаешь, — сказал Честер в свою кружку. ‎ ‎— Я и не узнала бы, если бы Эмз не была… Эмз. ‎ ‎— Ненавижу Эмз, — сказал Честер без злости. ‎ ‎— Я тоже. ‎ ‎Они помолчали. Где-то в углу Коллет чихнула и что-то записала в блокнот. ‎ ‎— Мэнди, — Честер поднял голову. — Можно я не буду сегодня клоуном? ‎ ‎— А кем ты будешь? ‎ ‎— Не знаю. Просто… Честером. Без леденца. ‎ ‎Он положил ложку и отодвинул мороженое. ‎ ‎Мэнди смотрела на него и чувствовала, как что-то внутри неё — какая-то туго закрученная пружина — медленно ослабевает. ‎ ‎— Без леденца ты пугаешь, — сказала она. ‎ ‎— А с леденцом — бешу. ‎ ‎— Да. Так и есть. ‎ ‎Они улыбнулись. Оба. Одновременно. Первый раз за весь вечер. ‎ ‎За соседним столиком Виллоу что-то яростно печатала в телефоне. Анджело снимал на видео, но опустил телефон, когда увидел, что они улыбаются — даже ему стало неловко. ‎ ‎— Мы как в аквариуме, — заметил Честер, кивая в сторону зрителей. ‎ ‎— Эмз придёт с минуты на минуту, — Мэнди вздохнула. — Она будет снимать каждый наш чих. ‎ ‎— Может, уйдём? — предложил Честер. ‎ ‎— Куда? ‎ ‎— Не знаю. Гулять. Подальше от камер. ‎ ‎Мэнди посмотрела на него. В его глазах была просьба. Не наглая, не привычная «пошли, зефирка, будет весело». А тихая, почти робкая. ‎ ‎— Хорошо, — сказала она. ‎ ‎Честер оставил деньги на столе — больше, чем нужно было за мороженое и чай. Мэнди заметила, но ничего не сказала. ‎ ‎Они вышли из кафе за секунду до того, как в дверях появилась Эмз с телефоном наперевес. ‎ ‎— СТОЙТЕ! — крикнула она. — Вы не можете просто уйти! Это свидание! Я ради вас шрифт на афише подбирала! ‎ ‎— Мы нагуляем, — бросил Честер, не оборачиваясь. ‎ ‎Эмз осталась стоять с открытым ртом. Виллоу и Анджело переглянулись. ‎ ‎— Запишешь это как «побег героев»? — спросил Анджело. ‎ ‎— Запишу как «незаконченное дело», — ответила Эмз, опуская телефон. Но улыбалась она при этом — по-настоящему, без ехидства. ‎