Часть 7

— Джимми, Джимми, Джимми... — таинственно, словно змея, проговорил моё имя несколько раз мистер Доплер, медленно приоткрывая дверь в комнату и осматриваясь по сторонам, впуская в мою комнату свежий воздух. — Сара с тобой? — Мама ушла на прогулку, — спокойно ответил я, каждый раз посмеиваясь с непростых взаимоотношений взрослых людей, которые вели себя порой гораздо хуже детей. — А что? — Не хотел будоражить её раньше времени, но... собираем вещи, Джим! — радостно провозгласил профессор, кидаясь обнимать меня, не забывая пританцовывать всем телом. — Я подсобрал денег, попросил старых знакомых узнать кое-что для меня и уже через два дня мы отправимся в ближайший космопорт, который будет пролетать совсем неподалёку. Всё схвачено! — А вы уверены, что вас не обдурили, как в прошлый раз?.. — с сомнением уточнил я, зная наивность профессора и его готовность поверить в любую чушь, если собеседник втёрся в его доверие. — Как-то местные бандиты обокрали вас во время путешествия, украв даже ваши ботинки, пока вы спали... — Джим, слышал ли ты такую поговорку?.. «кто старое помянет»... — У того хорошая память, мистер Делберт, — опередил учёного я, не дав тому запустить очередной цикл нравоучений. Профессор с доброй улыбкой пригрозил мне пальцем, пустив вместе со мной пару смешков, показывая, что не обижается. — Просто надеюсь, что вы извлекли для себя урок. — Ты зря беспокоишься обо мне, Джим! Я-то ещё мужчина хоть куда!.. — воодушевлённо сказал профессор, после данных слов предательски закашлявшись из-за пересохшего горла, опираясь на стену и пытайся прийти в себя. — В общем, ты меня понял... — Ага, — утвердительно сказал я, подавая профессору стакан с водой, который как раз кстати оказался недопит, стоя на столе ещё с самого утра. — Собираю вещи и готовлюсь к отправлению. Всё необходимое на вас?.. — Обижаешь, мой мальчик. Я уже всё подготовил! — довольно парировал профессор, внушая в меня оптимизм. Но капля сомнений всё же засела в моей голове, не давая мне окончательно поверить в успех мистера Делберта. — Так что нам остаётся лишь ждать нашего судна, что доставит нас на космопорт, а затем мы отправимся искать нашу команду. Всё схвачено! — Замечательно, профессор, — согласился я, прикидывая, чем конкретно мне предстоит разжиться... желание есть, а вот реализовать идеи будет не так-то и просто. Навряд ли я смогу найти хоть что-то полезное в нашем городишке. — Не могли бы Вы дать мне немного денег? Я бы с радостью прошёлся по магазинам и купил несколько вещей... — Что за вопрос, Джимми? — игриво проговорил мистер Доплер, лёгким движением руки запуская в меня небольшой кошель прямо из нагрудного кармана. — Мистер Нотч передаёт тебе свои соболезнования. Здесь та сумма, что ты у него не успел получить, а также небольшой презент от меня. Если потребуется ещё, ты только скажи! — Спасибо, мистер Делберт, — поблагодарил я профессора, кивая тому в знак признательности. — Но не думаю, что смогу найти хоть что-то полезное... — Ты лучше меня разбираешься в практической стороне путешествий, так что полагаюсь на тебя! — ободряюще произнёс док, показывая мне палец вверх. — Ну, а теперь я займусь своими делами... не хочу тебя отвлекать. Не вешай нос, Джим! Дверь хлопнула у меня перед носом, не давая мне сказать хоть что-то в ответ, но профессору этого и не требовалось. Он и сам был готов хоть сейчас отравиться в неизведанные дали, ожидая подобного шанса всю свою жизнь, всё ещё прибывая на взводе лишь от одного факта наличия карты, которая могла привести нас куда угодно. Вещей у меня практически не было... всё, что мы сейчас имели на пару с мамой, так это крышу доктора над головой, то есть – ничего своего. Каждый день ноги сами несли меня к погоревшему жилищу, и я по десятому кругу перебирал это пепелище, в надежде найти хоть что-то, но всё было без толку. Гостиница, что была похожа на премиальный сыр, после подобного проектного решения с добавлением нескольких сотен дырок от пиратов, превратилась практически в пыль, сгорев за считанные часы даже под проливным дождём. Спасать было нечего ещё тогда, когда мы только дали отсюда дёру... Сарай, хранящий всё моё имущество, сохранился чуть лучше, но лишь на самую малость. Полностью завалившиеся стены, прогарины от попадания молний и оплавившиеся электроприборы, лужей растёкшиеся по земле, отдавая душком плавленой пластмассы... а самое худшее – придётся где-то раздобыть новый сёрфер, если я действительно хочу попытать удачу в космосе. Любой козырь в рукаве критически важен, а с учётом того, что у нас с мистером Делбертом на двоих всего лишь горстка теоретических навыков – это катастрофа. Будет чудом если кто-то из нас не сделает глупость, тут же зарубив путешествие на корню. А про то, чтобы остаться живым... заикаться даже страшно. Все надежды стоит скинуть на команду профессора, в которую он вложил своё состояние. Арендовать целый корабль с командой на длительный срок, да ещё и самому фактически заделаться капитаном, задавая курс... я не силён в местной экономике, но суммы там наверняка столь громадные, что я бы и пары часов подобного путешествия оплатить не смог. Состояние нашего поселения, которое и без того было плачевным, стало хуже некуда из-за недавнего налёта. Моральный дух местных жителей был настолько подорван, что те немногочисленные жильцы, доживающие свои последние деньки на этой планете, стыдливо забивались в угол и надеялись избежать нашей участи. Пираты всегда были дурным знамением, а уж в таком захудалом местечке... жандармы и палец о палец не ударят, даже если всю нашу деревушку вырежут под ноль, оставив одни лишь руины, не говоря о типичном для подобного сеттинга рабстве... фантастика поразительно любит невольников из самых разных рас. Пара десятков заключённых, таких же рецидивистов, как и сами пираты, и жизнь забурлит здесь вновь. Бессмысленная остановка на таком же бессмысленном пути... много ума заведовать таверной или обслуживать дряхлые судна не нужно, а далёкая планета словно курорт, особенно после пребывания в космической тюрьме. Я-то знаком с «космическими рейнджерами», а потому примерно представляю, как обстоят дела... В процентном соотношении среди пиратов наверняка самые умные «люди», если так поразмыслить. Обычное пушечное мясо, что драило полы и выполняло самую примитивную работу, часто списывали в утиль ещё до взятия судна на абордаж, а вот людей с головой старались беречь, заставляя их работать даже в каталажке, оттого даже на вполне «легальных» судах нередко можно было встретить бывших заключённых, о чём со мной вполголоса делился мистер Нотч, предпочитая не болтать вслух лишнего. Редкие магазинчики, смахивающие скорее на мини-барахолки и ломбарды, попадающиеся на моём пути, ничего не могли мне предложить. Быстрый осмотр товара приводил меня к единому выводу – очередная трата времени и закономерный спор с продавцом... Либо это была мелочёвка, которая нам с доктором могла пригодиться разве что в двухдневном походе за полсотни километров, либо что-то... эдакое. На грани контрабанды, но то, что лучше не показывать на людях. Обычно это просто различный хлам сомнительного происхождения, что тащили сюда туристы просто по остаточному принципу, скидывая лишний груз местным скупщикам. Инструментов для подтверждения своей гениальности у меня не было, так что план закупки мусора для последующей его трансформации во что-то удобоваримое был пресечён на этапе обдумывания. Не по зубам мне сейчас такое... да и пираты, обчистившие наш дом подчистую, не оставили после себя ничего, что могло бы сыграть мне на руку. Хотя, уповать на забытый кем-то бластер или что-то равносильное – глупость. — Чего это ты повесил нос, Джеймс Хокинс? — раздался голос матери позади, а через мгновение она бодро обняла меня, ложа голову на плечо, согревая меня своим теплом. — А ну не унывать! Сейчас мы вдвоём стояли прямо перед поместьем Делберта, понимая, что наш дом уже не вернуть... если дело не выгорит, то деньги у нас появятся примерно никогда. Конечно, если жизнь в транспортном контейнере можно признать за настоящую, то у нас всё не так уж и плохо... В худшем случае мне придётся отпахать лет десять в армии, и то далеко не факт, что мне выдадут хотя бы клочок земли на захудалой планете... а становится учёным, пусть даже и самого дурного статуса, мозгов у меня не хватит. Я люблю что-то более приземлённое... — Сомневаюсь на счёт нашей поездки, — честно ответил я, ложа мозолистую ладонь поверх скромной ладони матери, чуть сжимая её с трепетом на душе. — Мне страшно. — Джимми... — устало проговорила мама, ещё крепче прижимаясь ко мне, давая мне почувствовать, как бешено бьётся её сердце прямо на моей спине. — Только не говори, что мне нужно уговаривать тебя сделать первый шаг? Сделанного не воротишь, ты же знаешь... если ты готов сдаться – сдайся, только не нужно сожалеть потом, как это сделала твоя непутёвая мама. — Спасибо, теперь я чувствую себя ещё хуже... — Не ты ли твердил мне о том, как сильно ты хочешь стать мужчиной? А как рано ты стал мыться один, помнишь?.. — проговорила Сара, разворачивая меня к себе и по-детски тиская мои щёки, смотря нежным взглядом куда-то за меня, в детство... — Мы лишились всего, и теперь тебя ничего не держит... вот он – твой шанс. Я больше не буду к тебе лезть, обещаю... — Ну мама... — сквозь слёзы пробормотал я, пытаясь сдержать давящее чувство в груди. Джим был паскудой, это факт... типичным эгоистичным подростком, который за косой взгляд в его сторону готов был сказать непозволительную гадость, лишь бы избавиться от «назойливой» матери. А теперь меня гложет чувство вины, и я вынужден извиняться перед Сарой за чужие слова... странное ощущение. Паршивое. — Ступай, Джимми... — охрипшим голосом поторопила меня мама, разворачиваясь в противоположную сторону, скрывая обессиленное лицо, полное грусти. Разбитая и абсолютно уничтоженная женщина... — Давай поговорим с тобой после вашей поездки, хорошо? *** — Ну, вот мы и на месте! — воодушевлённо провозгласил профессор, первым устремляясь вперёд и желая сойти с судна по брошенному трапу на пристань космопорта. — Джим, не отставай! Страх неизвестности, присущий профессору, куда-то исчез, на замену подсовывая его тягу к знаниям. Мистер Доплер и до этого был тем ещё путешественником, но теперь, когда ответственность за наше путешествие лежит на нём... думаю, полчаса - это максимум, на который хватит смелости профессора, а затем он вновь вернётся к своему привычному поведению. Сходя на «сушу» вместе с учёным, мы быстренько отошли в сторонку, не желая попасть под лавину из более суетливых пассажиров, которым подобная поездка служит лишь каждодневной рутиной, и начали смотреть по сторонам, уставившись на монументальный комплекс, поражающий воображение. Многоуровневая станция-гавань, на которой были десятки и сотни космических кораблей, что плотными штабелями висели в воздухе, вызывала у меня неподдельное восхищение. Летающая гладильная доска, созданная мальчишкой конструктором, уже вызывала детский восторг, а уж подобное зрелище было и вовсе чем-то невообразимым... хотя, честно говоря, я не фанат фантастики. Но ради кошкодевочек можно и потерпеть... — Мистер Делберт, ещё не поздно сбросить поклажу, — попрекнул я учёного, что с усилием вьючного мула тянул свою ношу уже добрых полдня. — Я понимаю, что вам обидно за покупку, но оставьте вы хотя бы тёплые вещи... они вам не нужны. Красное лицо профессора, чуть возвращающее оттенок во время его передышек, твердило о его непоколебимости перед тяжестью собственного груза. Энергичный учёный попытался спихнуть в чемодан всё, что только можно, а затем взял рюкзак и наверняка ускорил получение грыжи на десяток лет вперёд... я сильно сомневаюсь, что нестираные трусы и потеря носков - это худшее, что может с нами случиться. Скорее уж и так немолодой Делберт угробит свою спину. — Там дорогостоящее оборудование и!.. — профессор попытался было что-то возразить, но одна из лямок на его плече предательски разорвалась, натужно выстрелив в профессора натянутым краем, едва не выбив тому глаз, оставляя на лице горящий след от меткого попадания на щеке. А после рюкзак, под моим равнодушным взглядом, начал медленно тянуть профессора к земле, через мгновение лопнув второй лямкой по подобию своего товарища, отправляя многокилограммовый груз на землю, предельно близко к краю пристани, откуда он незамедлительно поспешил свалиться в пустоту, накренившись под собственным весом. — Судьба, — констатировал я, наблюдая за тем, как треть вещей профессора канула в небытие, обречённая болтаться неподалёку от космопорта до тех пор, пока кто-то их не выловит. Ну, или пока космопорт не потеряет их при очередном перелёте — Ну так, каков план действий, профессор? — Эм... — протянул доктор, пытаясь игнорировать тот факт, что прямо сейчас он лишился своего рюкзака, который тянул сюда с самого утра. Обидно, я понимаю... но не принимаю. — Может, у тебя есть идеи, Джим? — Тогда давайте-ка поищем ваш корабль, профессор, — поторопил доктора я, не давая тому закиснуть из-за случившейся оказии. — А там уже и подумаем, что делать дальше. — Верно, Джимми! Не вешать нос! — сказано это было скорее самому себе, но я виду не подал, дабы не расстроить профессора, а потому устроился на шаг позади него, полагаясь на его навыки навигации в людных местах. Лично я и близко не знал, где среди сотен суден может располагаться наше... — Любезный, не подскажете ли дорогу?.. Давая мистеру Делберту хоть как-то восстановить своё эго, я молча следовал за ним по пятам, а он всё пытался найти нужную нам тропку, каждый раз вызнавая у прохожих и местных рабочих необходимое направление, шаг за шагом заводя нас в самые дебри местной станции. Контингент в космопорту разительно отличался от того, что можно было встретить в нашем мини-городке. Вместо знакомых пёсьих морд и пресловутых людей, здесь были и куда более редкие расы, которых я не встречал ни разу за то время, что помогал маме в таверне. Низенькие, едва ли в полметра кроты и прочие «грызуны», которых я не мог опознать из-за того, что единственным, что я видел, была их голова. Множественные роботы и киборги служили основной частью рабочей силы, зарабатывая на жизнь подобным образом. Выплатить непосильные долги не представлялось возможным, а потому очень часто различные личности переходили из группы «инвалидов» в «рабов», которые обслуживали подобные объекты. Сложно было отличить многочисленные группы малоимущих друг от друга... всё это были личности, которым до того, чтобы податься в пираты, оставался один шаг. Мастерские и питейные, а также иные увеселительные и «технические» заведения располагались на протяжении всех мостовых улиц, что были не огорожены даже перилами, давая вероятность того, что какой-нибудь пьянчуга обязательно улетит за борт. Из-за наличия искусственной гравитации ты сначала полетишь вниз, и совсем неважно куда, а затем тебя будет крутить по орбите космопорта ровно до тех пор, пока твой хладный труп, тут же окоченевший из-за космического холода и нехватки кислорода, не вытянут местные работники. — А ведь ещё полгода назад этой части пристани не было и в помине, представляешь?.. — Делберт не переставая твердил о чём-то своём, в перерывах между расспросами местных успевая рассказывать мне ещё и о данной космической станции, которую он когда-то уже посещал. — Мистер Мрглшмытц, мой старый знакомый из академии, ещё в давние времена инициировал процесс модернизации этой станции. О, видел бы, какая тут раньше была дыра!.. даже пираты побрезговали бы этой гаванью в былые времена! — Профессор, и всё-таки... может скинете этот костюм? — неловко уточнил я, глядя на выбивающегося из толпы учёного, что был облачён в какое-то подобие не то скафандра, не то химического костюма, защищающего его совсем не от пуль и клинков... куда более прозаичных источников опасности в космосе, чем условная радиация. — Я не думаю, что вам следует лезть в открытый космос. — Может быть ты и прав... — разочарованно согласился профессор, снимая шлем с закинутым стеклянным забралом, придавая себе ещё более комичный вид из-за тоненькой шеи, которая едва ли занимала четверть свободного пространства в массивном костюме. — Но продавщица в том магазинчике так увлечённо рассказывала мне о нём, что я не... — А ещё она втюхала вам тот рюкзак, — не упустил момента я, подколов профессора, что ещё больше засмущался. — Вы ведь столько жили в больших городах и на самых крупных планетах, а всё ещё верите торговцам?.. — Нельзя видеть в жизни только плохое, Джим!.. — возразил учёный, постепенно вылезая из своего скафандра, закидывая тот поверх сумки. Повезёт – продадим тут же, не повезёт – просто скинем в трюм на потом, лишь бы профессор действительно не полез в космос в этом непроверенном самопальном чуде... — Если потерять веру в людей окончательно, то настанет тот момент, когда... о, это же наш корабль, Джимми! Поторопимся, скорее на борт!