Часть 10

Эрроу очень аккуратно, оттопырив костяшку мизинца, попытался максимально тихо стукнуть в дверь, ведущую на кухню, но даже с таким приложенным крошечным усилием раздался такой грохот, будто кто-то очень недовольный пришёл жаловаться на готовку местного кока, готовясь проломить не только дверь, но и его голову. — А-а-а, помощник, это вы? Проходите, не стесняйтесь! — донёсся весёлый голос из-за двери, заставив гиганта поморщиться, поправляя чуть сползшую на глаз треуголку. Видимо, как бы сильно он ни старался, распознать его было несложно, да и с его-то размером даже среди весьма необычных обитателей этих миров, он был очень выразительным. Такому здоровому телу уж точно не подходил застенчивый характер мистера Эрроу, что был очень обходителен и вполне мог бы быть педантичным госслужащим, при должном желании, а не надсмотрщиком у не самых приятных личностей. — Заходите, — вежливо сказал помощник, открывая перед нами двери и пропуская нас на камбуз, позволяя нам осмотреться первыми. — Познакомьтесь с мистером Сильвером, господа. Наш главный и единственный повар на судне, отвечающий за всю нашу провизию. Без преувеличения можно сказать, что этот человек не менее важен, чем капитан судна. — Мистер Эрроу... — приятно расплылся в улыбке темнокожий мужчина, наигранно кланяясь нашей компании, оттягивая свой фартук по краям и оттопыривая ногу, пародируя никогда не знакомый ему этикет. — Я же просил вас – давайте обойдёмся без формальностей и лишних похвал. Вы – правая рука нашего капитана, а что я?.. так, повар. Но да не суть, что привело вас в мой камбуз? Есть пожелания по еде, или, быть может, у кого-то сегодня день рождения? Торт не обещаю, но обязательно что-нибудь придумаю!.. — Бросьте, не нужно таких забот, — чуть засмущавшись ответил гигант, приветственно кивая в ответ. — Просто показываю судно. — Тогда прошу почтенных джентльменов располагаться... — махнул рукой кок, намекая на пару ящиков с провизией у стены, предлагая нам присесть на них. — А это, я так понимаю... Мы начали осматривать друг друга, цепляясь за мельчайшие детали и составляя первые впечатления, определяющие наши дальнейшие взаимоотношения. Мы с профессором не проронили ещё ни слова, а вот Сильвер высказал уже достаточно, чтобы его можно было понять хотя бы чуть-чуть. Добрый мужчина, не воспринимающий ничего всерьёз, кроме своей работы, за личиной которого прячется... впрочем, до этого ещё далеко. Жизнь уже показала, что всё может обернуться совсем иначе, и доктор живой тому пример. Мужчина, чем-то отдалённо напоминающий медведя или крупного дикого кота, из-за своих солидных габаритов, делающих скромный камбуз ещё более миниатюрным из-за контрастности на его фоне, протирал тряпкой, зацепленной за фартук, свои руки и очень увлечённо посматривал на нас своим искусственным глазом, что с заметным и слышимым движением механизмов приближался и отдалялся, настраивая резкость. Глаз киборга чем-то очень отдалённо напоминал часовой механизм, с множеством видимых и непрерывно движущихся шестерней, что не имели защиты, располагаясь прямо на фоне его линзы, что отражала на себе пляшущее рядом пламя, греющее котелок с едой. У Сильвера недоставало правой руки и ноги, что вероятно было травмой целой части тела, что скрывалась за просторной одеждой, закрывающей практически все участки. Из-под ткани виднелись очень неаккуратные, даже кустарные протезы, которые при должном желании собрал бы и я, были бы нужные инструменты и детали... Поскрипывающие и не самые надёжные, но сделанные с душой, если заметить некоторые удобства, вероятно придуманные именно самим носителем протеза во время эксплуатации, чтобы облегчить себе жизнь. Да и то, с какой ловкостью он орудовал пальцами, поразило не только меня, но и доктора, что наверняка знал сколь сложно добиться подобной синхронизации, особенно в эти дремучие времена... но это тема совсем иных размышлений. — Это наши гости, позвольте вам их представить: Доктор Доплер, — проговорил Эрроу, заметив, что мы наигрались в молчанку и как следует рассмотрели друг друга, успев выдать оценки. Гигант протянул руку, представляя чуть уставшего от сегодняшних событий профессора, что всё же бодро поправил очки и гордо кивнул, поддерживая свой образ. — Именно он оказал нам поддержку в плавании, и именно по его поручению мы должны будем исследовать космос... — Славно, — улыбаясь во все свои... пятнадцать... семнадцать?.. зубов, проговорил бывалый кок, сверкая новенькими зубными имплантами во рту, оборачиваясь к нам обратной стороной лица, на которой отчётливо виднелась металлическая пластина, удерживающая разорванную часть лица Сильвера и служащая хранилищем всех механизмов и электроники, поддерживающих жизнеспособность киборга. — Приятно видеть учёных мужей в наших рядах... местные собеседники ужасно скучные, знаете ли. — Эм... благодарю! — спешно ответил профессор, начав испытывать от киборга дискомфорт, оглядываясь по сторонам и ища выход из ситуации, делая медленные шажки к отступлению. — А этот юноша, прибывший со мной: Джеймс Хокинс. Очень умный парень и отменный механик, причём весьма недурственный, хочу я вам сказать! Профессор резко обернулся, а затем потянул меня за рукав, выставляя прямо перед собой в виде живого щита, прикрываясь мной от мистера Сильвера. Конфликта я раздувать не стал, а лишь спокойно вышел вперёд, наступив на ногу профессору, что так некстати начал устраивать спектакль. Мало его капитан Амелия предупредила, мало... — Рад знакомству! — резко выпалил кок, протягивая мне свою металлическую руку, на которой один из пальцев оставался выброшенным ножом, словно из мультитула. Заметив, что я не спешу жать ему руку, Сильвер ещё раз улыбнулся, а затем подмигнул мне, быстро согнув безымянный палец, возвращая тому вид привычного манипулятора, сделав вид, что ничего не было. — Старая дрянь... барахлит, а я и не замечаю. — И я рад знакомству, сэр, — сухо сказал я, не слишком обрадованный таким «смешным» приветствием. Протянул бы он руку доктору, и тот бы со своим зрением наверняка бы себе что-нибудь рассёк, попавшись на дебильную шутку, даже того и не заметив. — Да ладно тебе, парень... — наигранно обиженно проговорил кок, попытавшись свести всё в шутку, пару раз хлопнув меня по плечу, а затем возвращаясь к работе. — Всего лишь комбайн, встроенный в руку... это удобно, знаешь ли! Сильвер, встав за рабочую поверхность, поочерёдно начал демонстрировать всё, что было спрятано в корпусе его массивной руки, и летевшие кубиком овощи прямо со стола в котёл, ясно давали понять... эта штука опасна. Даже для готовки. — Просто нужно привыкнуть и... ой! — дуло горелки, хотя, скорее, огнемёта, которым кок раздувал огонь, вдруг засбоило и пыхнуло газом в сторону, потянув пламя за собой, спалив мужчине половину рукава, который он спешно сорвал. — Бывает и такое. Запах приятной и родной столовой, кишащий ароматами пищи на костре, наполнился жжёной паршивой тканью, чуть сбивая приятные ощущения от нахождения в камбузе, портя идиллию. Повсюду стояли небольшие кострища, вполне современные плиты, которыми мы пользовались дома, да и огромная не то духовка, не то печь, соединяющая в себе воздуховод, без которого все бы давно задохнулись. Всё здесь было создано для удобства повара, выполнено с особой любовью к делу и с учётом всех мелочей... — Красиво, правда?.. — спросил у меня кок, заметив мой оценивающий взгляд, полный... восхищения, что уж тут скрывать. Судовой повар действительно любил свою работу. — Рад, что есть тот, кто может оценить мои старания. — Хватит ломать комедию, мистер Сильвер, — неторопливо проговорил гигант, вмешиваясь в дела суетливого кока, что прямо при нас продолжал готовить, не останавливаясь ни на секунду. Рука великана упала прямо на плечо мужчины, и тот наконец-то встал на месте, улыбчиво поглядывая на нас, кибернетическим глазом посматривая вниз, за кипящим котлом, создавая весьма жуткую картину из-за разъехавшихся глаз. — Капитан ведь ясно давала вам понять, чтобы вы не лезли к новеньким? — А, да?.. — удивлённо сказал Сильвер, выныривая из объятий помощника и вновь приступая к готовке, подхватывая лоток яиц с поддона. — Вы же знаете, это лишь безобидные шутки и ничего более. — Несколько удобных держателей выкатились прямо из-под запястья киборга, и он схватил пяток яиц, разом разбив их о край миски, тут же начав перемешивать миксером. Только вот в одном из них оказался цыплёнок, на автомате выброшенный вместе со скорлупой, запущенной в мусорку рядом с профессором, но, «как некстати», отлетевший прямо в него. — Эх, бл!.. опять просрочка. Вырвать бы этим дармоедам руки! Сами жалуются на еду, а принимают порченые продукты, но вот как с ними быть, мистер Эрроу?! — Я доложу об этом капитану, — невозмутимо принял возражение помощник, сохраняя каменное лицо... ах да. — Мы сделаем соответствующие выводы. — Ай, ладно вам... всё же это и моя вина. — Сильвер улыбнулся, спуская всё на тормозах, а затем посмотрел на шокированного доктора, что держал в руках лысого птенца. — Оставьте его, доктор, я потом с ним разберусь. — Эй, это... — ткнул пальцем я в подозрительно цыплёнка, что выпрыгнул из рук профессора и начал опустошать помойку... уж явно не так себя ведут новорождённые. — Док, я конечно не эксперт, но такого ведь не бывает? — Ах, прошу меня простить! — раздражённо проговорил Сильвер, словно о чём-то забыв, на ходу меняя один из пальцев на рыболовный крючок, метя мусорное ведро. — Морф, маленький негодник! Ладно я, но зачем ты пугаешь гостей? Ткнув крючком в птенца, копошащегося в остатках овощей, тот расслоился на маленькие кусочки, а затем собрался как желе, которое кок поспел утянуть к себе в руки, стукнув пару раз по образовавшейся в руках мордочке. — Космическая слизь... — пробормотал рядом стоящий профессор, с увлечением сделав пару шагов вперёд, поправляя очки и с интересом рассматривая непонятную жижу, переливающуюся цветами радуги. — Интересно-интересно... никогда не видел, чтобы они столь искусно превращались. Чуть надавив на слизня, тот развалился на кусочки и выплыл из ладони Сильвера, принявшись обнюхивать то меня, то профессора, извиваясь и словно облизывая нас, оставляя на щеках и шее неприятных прохладный склизкий след... летающие козявки – что-то новенькое. — Что это? — спросил я, заметив, как эта сопля намоталась вокруг моей ладони, приняв вид обычной повязки, крепко сдавливая меня. С виду вообще не отличишь... — Забавный малыш. — Морф, космическая слизь, как верно подметил доктор, — довольно ответил Сильвер, видя, как его питомец довольно потирается об меня. — Подобрал его в одном разрушенном порту... заброшенная деревенька, где мы остановились переночевать, сама подарила мне этого малыша. — Это я выбрал его, а не он меня! — с визгом проговорила сопля на моей руке, словно надышавшись гелием, попутно превратившись в маленькую копию Сильвера, ткнув в того пальцем. — Главный – я. — Ха-ха-ха!.. — засмеялся кок, подманивая пальчиком малыша к себе, принимая его на руки. — Забавный, да? Он привязался ко мне, а я к нему, и с тех пор мы вместе. Похожи ведь, правда? — Что есть, то есть, — улыбаясь сказал помощник, наблюдая за отцом и сыном. Эрроу, ткнув пальцем в потолок, обратил наше внимание к себе, и мы дружно прислушались к звукам извне, услышав звон колоколов. Скоро отбываем... — Но, господа, у нас уже всё готово, так что закончим наше знакомство на этой ноте. Мистер Доплер, желаете посмотреть на запуск двигателей?        — О, конечно-конечно! Таких кораблей я ещё не видал, наверняка мне будет что почерпнуть! — заинтригованно провозгласил профессор, почти сразу направившись на выход, ну и я вслед за ним, желая оставить общество Сильвера... — А вас, мистер Хокинс, я оставляю на попечение господина Сильвера, он присмотрит за вами, — холодно остановил меня гигант, ладонью перемещая на метр назад, словно пушинку. Его строгий взгляд вполне ясно говорил – возражения не принимаются. — Теперь это ваша ответственность, мистер Сильвер. Это приказ капитана. — Кх-кх!.. — Возмущённо закашлялся кок, услышав подобную новость, от неожиданности вытащив из руки тесак, разрубив тем половину чугунной крышки от котла, лежавшей прямо под рукой. — Прошу прощения, сэр, но вы ведь знаете, чем кончился прошлый раз!.. — Приказ капитана, — сурово повторил гигант, заиграв челюстями, из которых начали крошится маленькие камушки, с грохотом падая на пол. — Позаботьтесь о том, чтобы юнге было чем заняться, и пусть не мешает работе. В конце концов, пристройте его к делу – пусть будет вашим стюардом. Недоволен был не только кок, которому такая подмога не сдалась, но и я, всё же возлагая надежды на более полезное времяпрепровождение. Ох чёрт, видимо, некоторые вещи нельзя исправить ни при каких обстоятельствах, и осторожный характер Амелии как раз относится к этой категории. Упрятала меня вглубь корабля, спрятала карту и сейчас будет развлекать профессора, лишь бы тот не сболтнул лишнего, завязав разговор с матросами. Стоит ему только налить, и проблемы начнутся сами собой... возможно, если бы доктор не дерзил, то капитан бы отнеслась к нам с большим радушием, восприняв нас не как идиотов, которым не стоит доверять. — Ох!.. — Парно вздохнули мы с Сильвером, потирая переносицу из-за не достучавшихся до мистера Эрроу возражений, которые он проигнорировал, не обернувшись на нас. Дверь с усилием закрылась, заставив стены задрожать, и мы также синхронно упали на ящики с продуктами, смотря взглядом в потолок. Мы оба были недовольны... — Значит, капитан приставил тебя ко мне? — медленно протягивал слова Сильвер, приняв сидячее положение, рассматривая меня издали. — Дохляк. — А мне-то что? — встречно огрызнулся я, смотря на недовольно-оценивающее лицо кока, начав корчить ему рожи в ответ. — Я сюда не напрашивался и в друзья не набивался. Да и меня тошнит от готовки, не хочу я этим заниматься! — Ай-ай-ай! А вот это решать уже не тебе, парень! — сказал Сильвер, встав на ноги и начав издевательски пританцовывать передо мной, не спуская улыбку с надоедливо-довольного лица. — Теперь ты в моей власти, салага. Я – простой повар, а ты – просто юнец, куда нам с тобой идти против капитана, верно? Придётся исполнять приказ. — Да-да, — нерадостно согласился я, понимая, куда клонит повар. — Я понял. — Вот и всё, — спокойно согласился Сильвер, подзывая меня к рабочей зоне. — Можно я буду называть тебя... Джимбо? — Как хотите, хотя «Джим» было бы проще, — отмахнулся я, хватая сочную смесь яблока и апельсина с одного из лотков, обмакивая его в бочке с водой и пихая в рот. — Никогда не любил клиентов с этими глупыми акцентами. А мама всегда твердила, что нужно учиться работать с любыми клиентами!.. — Ха-ах! Твоя мама права, парень! — подбодрил меня Сильвер, тоже беря фрукт в руки, кончая половина за один укус. — Никогда не знаешь, с кем сведёт жизнь. — Верно-верно... — нагло проговорил я, цепляясь к мужчине всё сильнее, следя за его поведением. — Знаете, неделю назад я встретил старика... черепаший панцирь и змеиная чешуя, поношенная треуголка, а звали его... Билли. Билли Бонс, вроде бы... — О, это интересно! — ответил кок, не оборачиваясь на меня, продолжая вполоборота помешивать свою похлёбку на костре. — И что он говорит? — Что ищет своего давнего друга-киборга, — осторожно сказал я, держа руку у сапога, в котором лежали ножны с коротеньким клинком. — Вот и подумал, не вы ли это? Вы первый киборг, которого я встречаю рядом с нашей планетой... — Сожалею, но нет, — преспокойно ответил Сильвер, улыбаясь мне прямо в лицо, съедая вторую половинку лакомства вместе с косточками. — Отменный сорт, правда? Вкуснота... а по поводу твоего знакомого – в этом порту бывает много киборгов. Жизнь здесь не сахар, вот с людьми и случается всякое... да и не с людьми тоже. Но, если ещё раз увидитесь, передавай ему привет от Джона Сильвера! Вдруг мы и впрямь виделись?.. мир бывает тесен. — Обязательно, сэр... — медленно ответил я, заканчивая беседу. Видимо, не сегодня и не сейчас, но когда-нибудь у меня обязательно что-то да выйдет. — Ладно, раз уж меня определили к вам... спорить не буду. Чем я могу помочь? — Наработаешься ещё... да и у меня уже всё готово, — уверил меня кок, подталкивая к выходу. — Так что прогуляйся по палубе, проветри голову. Всё же свежий воздух не сравнится с этой унылой космической вонью... меняли бы очистные фильтры – цены бы им не было.