Часть 17

— ...что ж, этого следовало ожидать. Мистер Хокинс... — растянуто проговорила моё имя капитан, нахаживая круги по своей каюте, то и дело постукивая когтями по столу. — Как идут дела? Наша встреча, после долгих формальностей, скрашивающих скучные будни на судне, начала подходить к концу. Обмен любезностями был каждодневным занятием, и зачастую Амелия меняла настроение день ото дня, и всё из-за проблем с крысами на корабле. — Мои, или?.. — решил уточнить я, просто чтобы подольше посидеть в тёплом и уютном помещении, где вдобавок приятно пахло. Может, просыпаться в обнимку с ящиком фруктов и было романтично первые несколько раз, но вот потом все эти запахи начинают лишь раздражать, напоминая о том, что ты спишь практически на полу. А мелкие насекомые, часто таящиеся в подобных местах, только и ждут того момента, чтобы тебя искусать. — Рассказывай всё, что у тебя на уме, — размеренно ответила Амелия, присаживаясь на край стола и закидывая ногу на ногу, устало потирая глаза из-за постоянного недосыпа. — У нас ещё полным-полно времени. Последние несколько дней нам и впрямь не сильно везло на нашем маршруте. Вездесущие метеориты из-за обилия разных неблагополучных планет, рушащиеся прямо на наших глазах звёзды, своими взрывами портящие наши планы и ещё множество неприятностей поджидали нас на каждом углу, постепенно подрывая мораль команды. В худший день тревога звучала чуть ли не каждый час, когда мы экстренно убирали и доставали паруса, пытаясь избежать столкновения с очередной хреновиной, летящей прямо на нас. Необходимость использования защитных систем и так истощала наши топливные запасы, а солнечная энергия была неспособна дать нам большего, вынуждая замедлить и без того небыстрый ход судна. — Готовлю, ремонтирую, убираю, — растянуто перечислил я, мотая головой из стороны в сторону, загибая пальцы на свои занятия, присаживаясь на один из гостевых стульев, смотря на изнеможённого капитана, что почти прикрыла глаза, готовясь уснуть сидя. — Рассказать подробнее? — Не стоит, — отказалась Амелия, выставляя ладонь в мою сторону. Её тяжёлые вздохи, то и дело доносящиеся до меня, сигнализировали о крайней степени усталости, но женщина всё ещё упорно работала, регулярно встречаясь со мной и профессором, контролируя его работу навигатора. — Как поживает Сильвер, нет ли с ним проблем? Этот старый прохвост всё ещё не выходит у меня из мыслей... — За исключением того, что у него неиссякаемый запас алкоголя под каждой половицей... нет, никаких проблем, мэм, — официально ответил я, даже отвесив небольшой поклон схватившейся за голову Амелии, уставшей от их выходок. — А вот к Скрупу я бы присмотрелся. А ещё лучше, вернул бы его обратно в карцер... — Не напоминай мне о нём, — поморщившись, сказала Амелия. Мой вполне явный, даже дерзкий намёк в сторону одного из ненавистных мне матросов был воспринят вполне адекватно. Капитан и сама понимала, что вода, которую они мутят, уже настолько почернела, что пытаться распутать этот клубок интриг не представляется возможным. — Чтоб его, треклятый нерубианец! Все они скользкие и!.. Женщина, стукнув кулаком по столу, сняла перчатки и медленно начала пускать пальцы сквозь волосы, теребя их, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Капитан нервничала до такой степени, что сама того не осознавая, вновь поднялась на ноги, грозясь свалиться в любой момент, то и дело подкашиваясь набок. И, будто бы под стать моим мыслям, судно тряхнуло из стороны в сторону, а капитан, не сумев удержаться на ногах, полетела прямо на меня, падая мне в руки так, как в самых дешёвых и безвкусных фильмах, театрально ложа руку на лоб, укрываясь от слепящего света лампы, бьющего в обессиленные и покрасневшие глаза. — Вы в порядке? — натужно сказал я, стараясь скрыть своё шаткое положение из-за веса Амелии. Меня и самого едва не впечатало в стену, если бы я вовремя не оттопырил ногу назад, сумев удержать нас обоих. — Капитан?.. — Ай, чёрт бы побрал рулевого! Опять он спит на посту! — гневно высказалась Амелия, пытаясь подтянуться и встать на ноги, цепляясь за мою шею, но лишь ещё больше скатилась мне на грудь, окончательно ослабнув в моих руках. — Джим, будь добр... — Конечно, капитан. — Как только нас перестало кидать из стороны в сторону, а вестибулярный аппарат немного поуспокоился, я играючи приподнял Амелию, забрасывая её руку себе за плечо, одновременно прихватывая её за талию, всё ещё немного пошатываясь вместе с капитаном. Всё же, тренировки не прошли даром... — Спасибо... — немногословно отозвалась капитан, осторожно переваливаясь на диванчик для отдыха, пытаясь прийти в себя, оттопыривая флягу с пояса. — Можешь подать аптечку?.. Быстро выполнив просьбу и ещё с минуту понаблюдав за тем, как Амелия прекрасно справляется с заботой о себе, игнорируя мои попытки помочь, я просто присел рядом, запрокидывая руки за голову, и попытался расслабиться, вытянув ноги вперёд. Эх, как мало нужно для счастья... — Срочно, это срочно!!! — обеспокоенный и знакомый голос раздался из-за двери, а через секунду в каюте оказался мистер Делберт, живой и здоровый, хоть и промокший под... дождём? Считается ли это осадками в космосе?.. — Э-э-э... — Говорите, доктор, — взяла слово капитан, помогая потерявшему дар речи профессору вспомнить, зачем он ворвался в каюту. — Мы вас слушаем. — Капитан устала, — добавил я, кивком головы обозначая аптечку в самом углу дивана, чтобы профессор уж точно не подумал лишнего. Просто устало раскинулись на диване, только и всего... — Да!.. вернее, нет! Или да?! — запутался Делберт, не зная, то ли броситься на помощь капитану, то ли начать наконец свой рассказ, ради которого он искал Амелию. — Успокойтесь! — рыкнула на профессора Амелия, запустив в того подушкой, перезапуская мыслительный процесс мистера Делберта, затыкая его панический паттерн поведения, когда он бесцельно начинал кидаться из стороны в сторону. — И расскажите наконец, что за срочную весть вы принесли? — Всего через семь часов мы приблизимся к долгожданному мосту! Всего один верный прыжок, и мы окажемся так близко к!.. — мечтательно проговаривал Доплер свои мысли, но вновь получил подушкой по лицу, заставившей его примолкнуть. — Помните, что я вам сказала! Молчание до самого конца! — разозлившись прошептала Амелия, согнав с себя всю усталость, смотря на профессора горящими глазами. Он умел действовать капитану на нервы... — Не вздумайте проболтаться команде. — В общем, всем нужно быть начеку? — вмешался я, задавая банальный и бессмысленный вопрос, чтобы хоть как-то разгладить напряжение между этой парочкой. Кошка и собака во всей красе... — Будет сделано. — Я, конечно, не гарантирую, что все мои расчёты верны, но мы практически у цели! — довольным тоном подтвердил свои слова Делберт, сияя гордостью за свои навигационные способности, без которых можно было бы плавать несколько лет, ища подходящее место почти вслепую. — Мне понадобится десять минут на калибровку и... — Браво! — Амелия без всякой иронии и сарказма медленно захлопала, отдавая должное навыкам доктора и его заслуженным знаниям астронома, без которых данное путешествие было бы невозможным. — Я ожидала стоящих результатов гораздо позже, но вы превзошли все мои ожидания, мистер Доплер! — Ну-ну... — начал отнекиваться профессор, зардевшись до такой степени, что даже начал пятиться назад, стесняясь наших одобрительных и довольных взглядов. — Не стоит похвал... — Ладно! — громко объявила Амелия, для галочки оглядевшись по сторонам, подпитывая свою паранойю. — Ровно через шесть часов мы встречаемся в каюте, а до тех пор всем рекомендую выспаться. Никто не знает, что нас ждёт на том конце пути...

***

— Капитан, я вас уверяю, это бесполезно!.. — взмолился доктор, умоляя-таки перестать ломать карту Планеты Сокровищ, которую Амелия крутила в руках, выражая недовольство, то и дело пытаясь раскрыть её словно орешек в скорлупе. — Ваши попытки ни к чему не приведут. Пожалуйста, не портите карту!.. — Кх-кхм! — Громко прочистив горло прямо на пороге, придя ровно к обозначенному времени, я застал не самую приятную картину. Капитан всё же сдержала слово, не тронув и пальцем карту до сего момента, иначе сейчас бы не пыталась с остервенением раскрыть этот загадочный шарик, который, если бы я опоздал минут на пять, мог бы оказаться у неё в зубах. — Капитан, профессор говорит... — попытался вразумить Амелию хотя бы помощник, но был послан гневным взглядом куда подальше, и лишь обломившийся и расслоившийся кусочек коготка, застрявший в механизме, остудил голову Амелии, заставив её бросить изначально глупую затею. — Где носит юнгу?! — недовольно обратилась к мужчинам Амелия, а те одновременно указали пальцами прямо на неё, вынудив капитана обернуться, что она сделала с неохотой. — Я здесь уже как три минуты, с того самого момента, как профессор пытался вас отговорить от этой затеи. — Мистер Эрроу виноватым взглядом извинился за капитана, поджав губы... его мимика в целом была тяжело различимой, а черты лица выражались лишь в более мелкой фракции камней, отображавших его скулы, губы, и прочие приметные элементы. — Прошу прощения, что не предупредил вас раньше, но карту смогу открыть только Я. — Мы ведь!.. — попыталась перетянуть на себя одеяло капитан, надеясь выставить меня ещё и виноватым, но взгляд каждого в помещении быстро её остановил. Здесь у всех хватало скелетов в шкафу. Она и сама понимала, что была неправа, и наличие звания на судне не даёт ей абсолютно никаких прав. Все мы здесь ради одной цели, плывём в одной лодке, и каждый мечтает о чём-то своём. Деньги решат мои семейные проблемы, мистер Делберт вновь ударится в науку, а вот капитан и её помощник... мне и впрямь стоило поинтересоваться подобным, чтобы наладить с ними контакт. — Все мы здесь были не до конца честны. — Я виновато развёл руками и пожал плечами, сбрасывая куртку в сторону между дел, а затем оглядел каждого из присутствующих, наконец-то почувствовав себя на главных ролях, позволяя себе наглую улыбочку. — Кроме мистера Эрроу, к нему у меня вопросов нет. — Коллеги, давайте будем благоразумны! — внемлил к голосу разума профессор, пытаясь разрядить обстановку, вставая между мной и капитаном. — Напомню, мы все здесь собрались ради одной цели. Так что Джим, будь добр, открой карту. Мне нужно знать точные координаты места, куда будет совершён прыжок. — Как скажете, профессор. — Сразу же согласился я, протягивая руку к капитану, которая всё ещё крутила загадочный шарик в руках, сняв перчатки и продолжая его ощупывать, не спуская с меня глаз. — Капитан?.. — Моя вина, — на выдохе сказала Амелия, переборов себя, с ощутимой силой сжимая карту и передавая её мне, сразу же после этого хватая меня за запястье и подтягивая поближе, чтобы свободной рукой вцепиться в затылок, смотря мне глаза в глаза. — Я доверяю тебе, Джеймс, но, если вы спелись с этим жестяным пройдохой... не жди пощады. Палкой вместо ноги ты не отделаешься. — Прошу прощения, — искренне вмешался в наш диалог Эрроу, одной рукой хватая Амелию за шкирку, перенося её себе за спину, даже несмотря на то, что она брыкалась, пытаясь зарядить своему помощнику по лицу выпущенными когтями. Слишком большая разница в длине рук... — Капитан не имела в виду ничего плохого в ваш адрес, мистер Хокинс. Она слишком устала, только и всего. Время, пусть и подготовленное с запасом, утекало, так что я не решился раздувать конфликт. Всё это было забавно, но не более того. Стоило взять карту в руки, прикрыть глаза и настроиться на нужный лад, представить себе то самое желание, которое было во мне в тот самый раз, когда карта открылась... — Матерь Божья!.. — заворожённо сказала капитан столь громко, что даже спохватилась прикрыть себе рот, возбуждёнными глазами гуляя по комнате, что превращалась в одну огромную карту космоса, отображающую даже пролетающие мимо крупные астероиды. Столь яркого зрелища не увидишь нигде... даже наши живые окна, за которые мать когда-то отдала приличное состояние, и близко не могли дать той картинки, да ещё и в объёме. Для такой красоты нужен целый кинозал с множеством проекторов, и вот тогда, отдав невиданное количество денег, можно будет лицезреть подобное шоу. Но данная интерактивная карта, хранящаяся в мелком шарике, что по размерам как половина заплесневелой и иссохшей булки – нонсенс. Даже допотопный космический компас, по строению уступающий вообще всему, занимал больше места больше места в кармане, чем это чудо инженерной мысли. — Это точно хорошая идея? — вклинился помощник, как самый опытный среди нас, задав вполне логичный на самом-то деле вопрос. — Не то чтобы я не доверяю вам, профессор, просто... как-то раз наш навигатор просчитался, и нам откусило треть судна прямо на выходе, разломив корабль на две части. — И что было потом? — с интересом уточнил я, пока Делберт разглядывал карту, примериваясь к месту назначения, о чём-то тараторя себе под нос. — Ничего особенного. Сошли на запасные шлюпки, недалеко была нужная нам планета, так что обошлось без жертв. — Со спокойным лицом сообщил мистер Эрроу, вероятно, пережив тот период, когда его волновало это происшествие. — Не люблю я эти прыжки... — Тогда мы помрём от старости раньше, чем прибудем в нужное место, — обратилась к помощнику Амелия, махая на того ладонью, прося отойти в сторонку и не мешать профессору. — Не несите ерунды, мистер Эрроу. — М-м-м... — мычал профессор, пожёвывая губы и едва ли не ползая на четвереньках, совсем позабыв о том, что карту можно двигать. — Кто бы мог подумать, что Планета Сокровищ окажется именно в этом месте! — Не томите, профессор, что там?! — возбуждённо вопрошала Амелия, хватая доктора чуть ли не за голову, вцепившись в него мёртвой хваткой. — Небольшая система на окраинах империи. Думаю, вам это название ничего не даст... — сказал Делберт, призадумавшись над сказанным, оценивая вероятность успешного перемещения. — Когда-то там добывали полезные ископаемые, но технология была нарушена и несколько планет взорвались... газовые облака летают там и по сей день, делая это место опасным для посещения. — И что нам делать? — Эрроу, задавший вопрос, был не слишком доволен. — На нашем судне не самые лучшие системы фильтрации... Он был служивым, это можно сказать по одному лишь виду его нарядного кителя и военной выправке, что так и слепила каждого, кто оказывался к нему слишком близок. А нарушать правила... это не очень-то и хорошо. А ещё он прекрасно знал, что бывает при недостаточно проявленной осторожности... — Если мы вложим почти все мощности, что у нас есть, то... прибудем прямиком к планете Зали, расположившейся на краю системы. Когда-то там стоял имперский форпост, разворачивающий блуждающих спутников... — На этой ноте все как-то резко погрустнели, в виду того, что связываться с представителями власти не хотел никто. Бюрократия может сожрать нас так, что по документам, даже если мы оформим экспедицию, будет найдено только два ржавых гвоздя, одна из шляпок которого таки достанется нам, после уплаты всех налогов. — Впрочем, насколько мне известно, все планеты уже лет сто как брошены, а система опечатана. Думаю, если знать координаты, то проникнуть изнутри будет не самой сложной задачей. — Хм... — Амелия, несмотря на относительно хороший прогноз профессора, была не очень рада происходящему. Всё же это было полулегально, и, если кто-то об этом прознает... быть беде, это уж точно. — Получается, главной задачей будет выйти без шума? — Ну... я бы так не загадывал, капитан. Вы упускаете очень много факторов, которые могут нам помешать. — Делберт, в свою очередь, был настроен нейтрально, сохраняя холодную голову, понимая важность своей миссии. — Система очень опасна, и, думается мне, внутри неё скрывается ход к Планете Сокровищ. Не зря же она помечена?.. — Мы можем как-то облегчить наш путь? — задал вполне резонный вопрос помощник, сосредоточившись на безопасности нашего маршрута. — Как-то в университете у нас был факультатив, затрагивающий запретные системы империи, но с того времени утекло уже очень много воды... боюсь, отыскать тех, кто там работал, будет столь же сложно, как и найти старые книги с информацией о нужном нам месте. — Информация мистера Делберта была предельно понятна, и с одной стороны не очень радовала, а с другой давала облегчение. Ведь если об этом месте знает всего пара учёных, то и вероятность того, что нас увидят пролетающие мимо зеваки – нулевой. — Двойной прыжок, нарушение имперского постановления, отравленная полуразрушенная система... — бормотала себе под нос Амелия, нервно выхаживая из стороны в сторону. — Что ж, господа, видимо, у нас нет выбора. Придётся рисковать. — Я за. — Скрыв карту в карман, сворачивая голографическое шоу из множества прожекторов, я вытянул руку вперёд, направляя её ладонью вниз, предлагая скрепить наши намерения символическим ритуалом. — Ну не отпущу же я тебя одного, Джимми! — с энтузиазмом сказал профессор, ложа свою ладонь поверх моей. — Конечно, я с тобой! — Только вперёд и ни шагу назад, — с дерзкой ухмылкой согласилась капитан, одновременно с помощником укладывая свои ладони в знак единой цели. — Тогда, профессор, направляйте нас! Мистер Эрроу, готовьте экипаж! Джеймс!.. — Знаю, — уже спиной к капитану ответил я, захватив куртку с дивана, пафосно покидая каюту. — Слежу за киборгом.