Глава 7. Родители

      Тропинка, ведущая к хижине Техно, была хорошо спрятана от нежелательных гостей — её легко было не заметить, если не знать точно, что ищешь. Путь зарос листвой и разросшимися корнями: им пользовались недостаточно часто, чтобы природа не вернула себе то, что изначально принадлежало ей. Нужно было внимательно следить за направлением движения, чтобы не потеряться в бескрайнем лесу, простиравшемся на многие мили.       Это было идеальное место для человека, который не желал видеть лица других живых Это было идеальное место для человека, который не желал видеть лица других живых существ — за исключением горстки друзей, обретённых за годы, и семьи, которая время от времени навещала своего сына. Он нарисовал подробную карту и оставил её для всех, кому был рад видеть у себя в гостях, позаботившись о том, чтобы добавить абсурдное количество деталей — так, чтобы они не заблудились в лесу по пути к нему. Каждый поворот, каждый приметный камень, каждая развилка были отмечены с педантичной точностью.       Следуя этой карте с предельной внимательностью, Фил и Кристин шли рука об руку, чтобы навестить своего младшего сына, — неторопливо, наслаждаясь путешествием. Они любовались пейзажами и наслаждались покоем, который дарило это уединённое место в сравнении с приморским городом, где они обосновались, чтобы растить двух своих сыновей. Воздух здесь был чище, тишина — глубже, а время словно замедляло свой бег.       Теперь они могли неделями не появляться дома без каких‑либо тревог: оба их сына давно покинули гнездо и отправились в мир, чтобы написать свои собственные истории. Уилбур старался часто навещать родителей, когда узнавал, что пара вернулась домой после очередного приключения.       Техно же, напротив, отказывался ступить хоть ногой в огромный город, непреклонно избегая места, полного людей, о которых он предпочёл бы забыть. Родители никогда не могли винить его за такую позицию — особенно учитывая титул, который он носил и который привлекал толпы восторженных поклонников, мечтавших хоть мельком увидеть действующего чемпиона «Ямы». — Думаешь, он удивится? — спросила Кристин с яркой улыбкой на лице; в её глазах сверкало озорство при мысли о том, как они удивят младшего неожиданным визитом. Она точно знала: он растеряется и в панике попытается что‑нибудь приготовить для них двоих.       Фил всегда заранее отправлял ворону‑посланника, чтобы предупредить Техно о визите и сообщить, в какой день они прибудут. Это давало сыну достаточно времени, чтобы морально подготовиться и прибрать дом.       Но на этот раз они не осознавали, насколько близко находятся к дому сына, пока до него не осталось всего полдня пути. В какой‑то момент они решили остановиться и навестить ребёнка, которого не видели и о котором ничего не слышали уже несколько месяцев. — «Удивление» — это мягко сказано, — со смехом ответил Фил; смех сотрясал всё его тело, а в глазах, как и у жены, сверкало озорство. Он придерживал свою фирменную панаму на голове. Оба усмехнулись, представив шокированное лицо сына: как он запинается, не зная, что делать, а потом резко возвращается в реальность и торопливо спешит пригласить их обоих в дом.       Воображать эту сцену было весело, с нетерпением её предвкушать — если бы всё не обернулось так, что они сами стали жертвами собственной шутки.

____

      «Кто?» — именно этот вопрос хотели задать Кристин и Фил, когда их взгляд упал на маленького ребёнка, стоявшего прямо возле дома Техно. На нём были мягкие голубые комбинезоны, под ними — бледно‑жёлтая рубашка, а на голове — соломенная шляпа цвета загара, которую они оба узнали как шляпу Техно; вокруг полей были аккуратно вплетены цветы. Малыш выглядел смущённо и слегка настороженно, теребя край рубашки. — Я ведь это не выдумываю, правда? — спросил Фил, медленно моргая несколько раз в полном недоумении. Его взгляд остановился на крошечных чешуйчатых крыльях, которые затрепетали за спиной ребёнка — от этого зрелища собственные крылья мужчины зашевелились за спиной, так сильно ему захотелось схватить малыша на руки и спрятать от чужих глаз. Он был поражён видом столь редкого гибрида, да ещё и такого юного. — Если только мы не выдумываем одного и того же ребёнка, — спокойно ответила Кристин, придя в себя быстрее, чем её всё ещё ошеломлённый муж. Но даже она с трудом могла осознать то, что видела перед собой, пытаясь найти причину, почему столь маленький ребёнок оказался у дома их сына, который так «не любил детей». В её голове промелькнули десятки вопросов: кто он? Откуда взялся? Почему Техно ничего не рассказал?       Ребёнок, о котором шла речь, был недоволен тем, что ни один из взрослых не ответил на его вопрос. Он нахмурил густые брови и бросил пронзительный взгляд, а его хвост бешено метался в воздухе позади него. Громко фыркнув, он ждал, что они наконец обратят на него внимание — и всё больше нервничал и злился, когда они продолжали переговариваться друг с другом. — Техно!       Крик имени их сына вернул обоих взрослых в реальность: они оторвали взгляд друг от друга и снова посмотрели на ребёнка, который медленно приближался к входной двери — та вскоре открылась после его крика. Оба застыли в молчании, разглядывая своего младшего сына и осознавая, что наряд полностью совпадал с нарядом ребёнка перед ними — вплоть до того, как оба заплели волосы. — Томми, я же сказал, что ненадолго, — тяжело вздохнул опекун, закрывая за собой дверь. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, поправляя корзину для пикника, висевшую у него на руке, чтобы было удобнее. — Почему ты меня зовёшь…       Слова замерли у него в горле в тот момент, когда он открыл глаза и увидел родителей, стоявших всего в нескольких ярдах от него. Его рот остался приоткрытым от изумления при виде них. Мысли метались, пытаясь осмыслить всё происходящее, — он пришёл в себя, только когда почувствовал, как Томми врезался в его ноги. Малыш вцепился острыми ноготками в штанины его брюк и спрятался за более высоким мужчиной, хотя и поглядывал из‑за него, не спуская глаз с двух незнакомцев. — Привет, приятель, — нервно усмехнулся Фил, поднимая руку, чтобы помахать сыну, когда Техно отвлёкся онервно усмехнулся Фил, поднимая руку, чтобы помахать сыну, когда Техно отвлёкся от испуганного ребёнка. Он пытался развеять неловкое напряжение, повисшее в воздухе, но безуспешно, наблюдая, как плечи младшего слегка опустились от усталости.       Опекун наклонился, чтобы взять ребёнка на руки, и издал долгий, протяжный вздох. — Ха-а-а…