Воздух свободы

За пределами Киршнера мир был другим. Они шли молча — эльфийка спотыкалась, девочка едва передвигала ноги, Эллара не оборачивалась, пока город не скрылся за холмом. Только тогда она остановилась на пригорке и глубоко вдохнула. Небо было чистым, чуть тронутым закатными красками, вдали темнел настоящий лес. — Ах, какой воздух! — Эллара потянулась. — Не то что там. Итак, что собираетесь делать дальше, милашки? Сильвана шла медленно, волоча цепи. — Милашки? Ты меня ещё «солнышком» назови, — буркнула эльфийка. В голосе не было яда — только усталая ирония. Лира принюхивалась к запаху трав. На её лице впервые появилось что-то похожее на надежду. — Там… там пахнет не так, как в подвале, — прошептала она. — Что делать?.. — Сильвана посмотрела на Эллару исподлобья. В её глазах застыл немой, животный вопрос: «Чего ты хочешь взамен?» Эллара не ответила. Вместо этого взмахнула рукой — кандалы лопнули, рассыпавшись прахом. Звонкий, почти музыкальный треск. Сильвана покачнулась, уставилась на освобождённые запястья. На коже остались красные следы. — Что за… — выдохнула она. — Ой! — Лира захлопала в ладоши. — Мамочка, они пропали! Мы свободны?! Эллара подошла ближе, провела рукой над ранами. Магия — тёплая, текучая, как мёд — затянула порезы и ссадины, оставив гладкую кожу. — Ну так что, — Эллара повернулась к ним спиной. — Куда направитесь дальше? Сильвана провела пальцами по тому месту, где были рубцы. — Ты… что за чудо? Лира сделала шаг вперёд, всё ещё кутаясь в плащ. — Мы бы хотели… просто в лес, — сказала девочка тихо, но твёрдо. — Там, где много цветов и нет людей. Чтобы можно было просто поспать… и не бояться, что кто-то придёт. Сильвана кивнула, возвращая самообладание: — Лес — это неплохо. Но нам нужно место, где можно поесть. Иначе мы просто упадём. — Эллара улыбнулась и повернулась к ним. Солнце почти село, её лицо было наполовину в тени, наполовину в золотом свете. — Вы правы. Лес — это хорошо. — Она чуть склонила голову. — Итак, мои солнышки, я Эллара. Волшебница. По большей части — затворница. Очень рада с вами познакомиться. Сильвана скрестила руки на груди, всё ещё держа дистанцию, но напряжение в плечах спало. — Эллара, значит… Ну, привет, затворница. Не ожидала встретить волшебницу, которая тратит золото на двух побитых эльфиек просто так. Ты либо слишком добрая, либо у тебя нет инстинкта самосохранения. — Золото? — Эллара рассмеялась. — У меня никогда не было золота. Она вытянула руку — из пустоты посыпались сотни монет, звонких, мерцающих, и тут же рассыпались светлячками, исчезая в траве. — Иллюзия. Кто знает, что бы он сделал с этими деньгами? — Крейн развела руками. — Да и… Если я не считаю тебя товаром, я не могу тебя купить. Вот я и не купила. Просто забрала. Сильвана замерла с открытым ртом. Потом нервно хохотнула — первый раз за много лет не от боли, от настоящего изумления. — Иллюзия? Чёрт возьми, Эллара, ты издеваешься? Лира звонко рассмеялась — чистым, невинным звуком. — Мамочка, она такая хитрая! Как настоящий лесной дух! — Хитрая — не то слово, — фыркнула Сильвана, но уголки её губ дрогнули вверх. — Ой, да хвалите меня больше, — Эллара самодовольно улыбнулась и прикрыла глаза. — Я это люблю.