Красная река

Река оказалась неглубокой, удивительно прозрачной — сквозь толщу воды было видно каждый камешек на дне. И повсюду, даже под водой, росли алые цветы, создавая иллюзию, что река течёт по крови. — Вот тут я купаюсь, — сказала Эллара. — Только сегодня вода холодная. Дайте-ка… Она взмахнула рукой. Вода стала тёплой, дно засветилось мягким золотым светом. Лира с визгом бросилась в воду. — Смотри, мамочка! Цветы на дне! — Только не глубоко, мелкая, — сказала Сильвана, и голос её был мягким. Она разделась сама. Стянула лохмотья, которые носила годами, — тёплая вода коснулась избитой кожи. Ссадины, ожоги, следы от цепей — всё словно таяло. Эллара тоже скинула платье. Сильвана отвела взгляд — и замерла. Тело волшебницы было покрыто шрамами. Не военными — ритуальными, вырезанными с ужасающей аккуратностью. По всему телу тянулись письмена на древнем языке — чёрные, пульсирующие. Тот же язык, что был на листе под половицей. — Что это? — выдохнула Сильвана, забыв о стыде. Эллара посмотрела на неё. Глаза были пустыми. — Тюрьма, — ответила просто и шагнула в воду. Лира ничего не заметила. Она плескалась, ловила блики, смеялась. Сильвана смотрела на Эллару, на её шрамы, на реку цвета крови, на бескрайние поля цветов. «Кто она? Что она такое?» Они купались, пока не стемнело. Эллара лежала на воде, глядя в небо, и тихо напевала мелодию без слов. Лира засыпала на берегу, закутанная в шёлковое платье — Эллараа сделала его из цветка одним взмахом. — Идите спать. Я ещё поплаваю. Сильвана подхватила дочь и понесла в хижину. — Спокойной ночи, Эллара. — Спокойной ночи, добрая Эллара! — крикнула Лира сквозь сон. Когда они скрылись, Эллара вышла на берег. Вода стекла с тела, не оставив ни капли. Она посмотрела на свои руки, на письмена. «Они были могущественны, но им это не помогло». Она оглянулась на поле цветов. Красных, бескрайних, уходящих до горизонта. Каждый цветок — чья-то жизнь. Каждый лепесток — чья-то смерть. Крейн улыбнулась. Не той тёплой улыбкой, которой дарила Лире и Сильване. Другой. — Скучно, — прошептала она и пошла в хижину.