Часть 2: Первый смертный

Лили и КэтНап переглянулись.

Книга в руках девушки казалась теперь тяжелее, чем раньше, а её тепло стало каким-то... обжигающим.

— Ладно, пошли, — медленно произнесла Лили, пряча «Дезерн» под куртку. — Не будем заставлять парней ждать.

Дейзи шла впереди, припрыгивая и что-то напевая под нос.

Но Лили заметила странность: птицы, сидевшие на ветках вдоль дороги, замолкали, стоило подруге пройти мимо.

А когда Дейзи наступила в лужу, вода в ней на мгновение подернулась тонкой коркой льда, хотя на улице было не так уж и холодно.

У входа в магазин «Улыбка» уже вовсю кипела жизнь.

 Хагги, высокий и вечно растрепанный, пытался удержать в руках стопку банок с энергетиками, которые то и дело норовили выскользнуть.

Рядом с ним стоял ДогДэй, как всегда бодрый и ответственный, с серьезным видом изучая состав какого-то батончика.

Из-за их спин выглядывал Бокси Бу — он выглядел так, будто не спал неделю: глаза заспанные, волосы дыбом, а в руках он вертел какую-то непонятную пружину.

— О, смотрите, кто пришел! — ДогДэй широко улыбнулся, завидев компанию.

— Лили, Кэт, привет! Мы тут как раз решаем, выживет ли Бокси, если мы купим ему десятый кофе, или у него моторчик откажет?

— Мне... нужно... топливо... — прохрипел Бокси, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд на Лили.

— Приве-е-ет! — Дейзи буквально влетела в круг друзей и обняла Хагги.

Тот вздрогнул.

— Ого, Дейзи, ты чего такая холодная? — удивился Хагги, потирая плечо.

— Словно в холодильнике сидела.

Дейзи лишь сладко улыбнулась, и на секунду её зрачки снова вытянулись в узкие вертикальные щели, но никто, кроме Лили, этого не заметил.

— Просто замерзла, пока вас искала, — пропела она. — Ну что, идем внутрь? Лили нужно купить продукты по списку, а нам — спасать Бокси от зомби-состояния.

Лили почувствовала, как книга под курткой начала вибрировать, словно реагируя на присутствие большого количества людей.

Дрем Сэндел, затаившийся внутри Дейзи, явно наслаждался моментом.

В магазине было людно и пахло свежим хлебом.

Пока Хагги и Бокси Бу спорили в отделе напитков, а ДогДэй пытался их утихомирить, Лили побрела к полкам со сладостями — это был последний пункт в мамином списке.

Книга под курткой жгла кожу.

Лили чувствовала, как её энергия понемногу утекает, сменяясь странной тяжестью в груди.

«Цена магии — жизнь», — всплыли в голове слова из легенды.

Стать хранителем «Дезерна» значило навсегда изменить свою судьбу.

Она потянулась за пачкой конфет, но вдруг замерла.

Там, среди коробок с шоколадом и ярких фантиков, в обычной стеклянной вазе стоял одинокий цветок.

Это была Лилия.

Но не простая — её лепестки нежно пульсировали мягким белым светом, который был виден только Лили.

— Не может быть... — прошептала она.Как только её пальцы коснулись прохладного стебля, по телу пробежала волна тепла.

Боль от книги мгновенно утихла, а перед глазами пронеслись образы: Сельмонт Дрекский, ритуал поглощения и сияющий кол, созданный из таких же лепестков.

Этот цветок был её защитой, её единственным шансом не сгореть заживо, удерживая дьявола.

— Красивый цветок, правда? — раздался над ухом ледяной голос Дейзи.

Лили вздрогнула и обернулась.

Подруга стояла слишком близко.

Её лицо было спокойным, но в глубине зрачков Лили увидела отражение не Дейзи, а высокого темного силуэта с горящими глазами.

Дрем Сэндел внутри неё смотрел прямо на Лилию с явным отвращением и страхом.

— Жаль, что цветы так быстро вянут... — добавила Дейзи и протянула руку, чтобы коснуться лепестков

— Не трогай! — резко вскрикнула Лили, прижимая цветок к себе.

ДогДэй и КэтНап тут же обернулись на крик.

— Лили, всё нормально? — ДогДэй подошел ближе, подозрительно поглядывая на Дейзи, чья улыбка на мгновение стала слишком широкой, почти неестественной.

Лили быстро прижала цветок к груди, прикрывая его ладонью.

Свет лилии, почувствовав её прикосновение, приглушился, словно спрятавшись под кожей.

— Да, всё в порядке! — Лили натянуто улыбнулась, стараясь перевести дыхание.

— Просто... увидела огромного паука на полке. Вы же знаете, как я их «обожаю». Чуть инфаркт не схватила!

Она быстро сунула цветок за пояс куртки, рядом с книгой.

Контраст был поразительным: с одной стороны её обжигала тяжелая мощь «Дезерна», а с другой — успокаивало мягкое, живительное тепло лепестков.

Эта тонкая нить равновесия была единственным, что удерживало её от обморока.

ДогДэй недоверчиво прищурился, переводя взгляд с Лили на Дейзи.

Как самый чуткий в компании, он чувствовал, что воздух в отделе сладостей стал каким-то наэлектризованным, но списал всё на общую утреннюю суматоху.

— Ну ты и паникёрша, — Хагги подошёл к ним, с трудом балансируя своими энергетиками.

— Подумаешь, паук. Вот Бокси без кофе — это реально страшно. Идёмте уже на кассу, а то я сейчас всё это рассыплю.

Дейзи (или то, что сидело внутри неё) медленно отвела руку от того места, где только что был цветок.

Её пальцы слегка подрагивали.

— Конечно, пойдёмте, — пропела она, но её голос прозвучал на октаву ниже обычного. — Маме Лили ведь нужны её покупки, верно? Не будем заставлять её ждать.

Когда они направились к кассе, КэтНап незаметно придержал Лили за локоть, отстав от остальных на пару шагов.

— Ты нашла его, да? — прошептал он, кивнув на её куртку. — Тот самый свет из легенды?

Лили лишь коротко кивнула, чувствуя, как под курткой книга и цветок ведут свою невидимую борьбу.

Теперь она была не просто девочкой, идущей из магазина.

Она была Хранителем, и её друзья даже не подозревали, что их «веселая подруга» Дейзи — теперь их самая большая угроза.

У кассы Бокси Бу внезапно замер и принюхался.

— Странно... — пробормотал он, потирая заспанные глаза. — Почему здесь пахнет старой бумагой и... жженым сахаром?

К счастью, обошлось без лишнего шума.

Сенсоры на выходе лишь безмолвно мигнули, пропуская компанию на улицу.

Магическая энергия «Дезерна» и защитный свет Лилии словно подавили друг друга, создав вокруг Лили невидимый кокон, который обманул даже современную технику.

На улице туман стал ещё гуще.

Он больше не казался просто природным явлением — серые клубы обвивали ноги друзей, словно щупальца, пытаясь нащупать спрятанную книгу.

— Фух, ну и погодка, — Хагги поудобнее перехватил пакеты. — Ребят, может ко мне? У меня приставка и куча чипсов. Бокси как раз придёт в себя после своего «топлива».

— Я только за! — Дейзи обернулась, и её глаза на мгновение сверкнули в тумане неестественным жёлтым светом. — Лили, ты же пойдёшь с нами? Или тебе нужно срочно отнести продукты... и ту странную вещь, что ты нашла?

Лили почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Дейзи знала.

Точнее, Дрем Сэндел внутри неё чувствовал присутствие книги и цветка.

Он не нападал открыто только потому, что ждал удобного момента, когда Лили останется без защиты своих друзей.

— Мне нужно занести пакеты маме, — быстро ответила Лили, крепче прижимая локоть к боку, где под курткой билось «сердце» легенды. — Я заскочу домой на пять минут и приду к вам.

ДогДэй, заметив, как побледнела Лили, подошёл ближе.

— Давай я тебя провожу? — предложил он мягко. — Что-то мне не нравится этот туман. Кажется, в нём кто-то ходит.

В глубине улицы действительно послышался странный звук — не то скрежет когтей по асфальту, не то сухой шелест страниц старой книги.

— Нет-нет, ДогДэй, всё хорошо, — Лили постаралась, чтобы её голос звучал как можно увереннее. — Тут идти-то всего два дома. К тому же, если ты уйдёшь, Хагги точно уронит все энергетики, а Бокси уснёт прямо на тротуаре. Идите к Хагги, я скоро буду!

ДогДэй неуверенно кивнул, но в его глазах всё ещё читалось беспокойство.

— Ладно, но если что — сразу звони. Мы на связи.

Друзья начали медленно скрываться в густой пелене тумана.

Лили видела, как Дейзи на прощание помахала ей рукой, и это движение было каким-то слишком плавным, змеиным.

Как только их силуэты окончательно растворились в серой дымке, Лили выдохнула и почти бегом бросилась к своему подъезду.

Туман вокруг неё начал вести себя агрессивно.

Он больше не просто плыл мимо, а закручивался в воронки, преграждая путь.

Каждый шаг давался с трудом, словно она шла сквозь невидимый кисель.

Вдруг за спиной раздался отчетливый шёпот.

Это не был человеческий голос — он звучал прямо внутри её головы, сухой и колючий, как шелест пергамента:

«Отдай его... Хранительница... Лепестки всё равно завянут...»

Лили почувствовала, как книга под курткой начала вибрировать так сильно, что по коже пошли искры.

Но в тот же миг цветок Лилии, прижатый к её телу, вспыхнул ослепительным белым светом.

Этот свет прорезал туман, как раскаленный нож масло, создавая вокруг девушки безопасный коридор.

Она влетела в свой подъезд, захлопнув тяжелую дверь, и прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться.

В подъезде было темно и непривычно тихо.

Лампочка на первом этаже мигала, предвещая что-то недоброе.

— Я дома... я в безопасности, — прошептала она самой себе, но книга продолжала пульсировать, напоминая, что дьявол уже на свободе, и он знает её адрес.

Забежав в квартиру, Лили первым делом заперла дверь на все замки.

Тишина пустой квартиры теперь казалась не уютной, а зловещей.

Она прошла в свою комнату и достала магическую Лилию.

Цветок продолжал мерцать, но свет его стал чуть слабее — он отдавал энергию, чтобы защитить Лили в тумане.

— Так, мне нужно самое безопасное место, — прошептала она.

Лили достала старую шкатулку, обитую бархатом, которая принадлежала еще её бабушке.

Положив туда цветок, она почувствовала, как комната наполнилась ароматом свежести, перебивающим запах «жженого сахара», исходящий от книги.

Затем она положила «Дезерн» на стол.

Книга словно чувствовала её страх.

Лили дрожащими пальцами приоткрыла первую страницу.

Символы начали меняться, складываясь в слова, которые она теперь могла понимать:

«Жизнь за магию. Сердце за силу. Поглощение требует жертвы...»

Она лихорадочно листала страницы, ища заклинание защиты для друзей, но книга лишь подсовывала ей описания крови и жестокости Дрема Сэндела.

Где-то в глубине коридоров её квартиры послышался тихий скрип, будто кто-то невидимый прошелся по паркету.

На следующее утро.

Лили проснулась от того, что её телефон разрывался от уведомлений.

Руки похолодели, едва она взглянула на экран.

В общем чате друзей было непривычно тихо, пока Хагги не написал всего одну фразу:

«Ребята... ДогДэя больше нет. Его нашли утром в том самом сквере у дуба...»

Лили застыла, выронив телефон.

В голове эхом отозвались слова легенды: «Дьяволы жаждут человеческих сердец».

Она поняла: Дрем Сэндел, скрывающийся в теле Дейзи, начал свою кровавую жатву.

И первым он убрал того, кто мог почувствовать правду — самого чуткого и доброго.

ДогДэй погиб прямо там, где она нашла книгу.

Это был не просто несчастный случай, это было послание ей, Хранителю.

Квартира Хагги, которая обычно была наполнена смехом и звуками приставки, теперь напоминала склеп.

Шторы были задернуты, в углу тихо всхлипывал Бокси Бу, нервно теребя свою пружину, а КэтНап сидел в тени, не поднимая глаз.

Дейзи сидела в центре дивана.

Она выглядела печальной, но Лили видела, как уголки её губ едва заметно дрогнули, когда она вошла.

— Лили, ты пришла... — голос Хагги был хриплым и неузнаваемым. Он встал, и его высокая фигура нависла над ней. — Мы были в морге. Полиция ничего не понимает, но я видел... я видел тело до того, как его накрыли.

Хагги сделал шаг вперед, и в его глазах вспыхнула ярость, смешанная с отчаянием.

— У него не просто остановилось сердце, Лили. Его грудная клетка была разорвана, а сердца... его просто не было! Словно кто-то вырвал его и сожрал в клочья!

— Хагги, это ужасно, но при чём тут я? — голос Лили дрогнул.

— А при том, — Хагги указал пальцем на её куртку, из-под которой торчал край старой обложки, — что вчера у магазина ты вела себя как сумасшедшая! Кричала про пауков, прятала что-то под одеждой... А потом отказалась, чтобы тебя провожали! ДогДэй пошёл за тобой, потому что волновался! И именно там, где ты околачивалась утром, его и нашли!

— Я... я не убивала его! — Лили попятилась к двери.

— От тебя пахнет так же, как от того места! — Хагги сорвался на крик, подступая вплотную. — Старой бумагой и смертью! Ты нашла какую-то чертовщину и принесла её в наш город! Ты сожрала его сердце, Лили?! Признавайся!

Бокси Бу в ужасе вжался в кресло, а КэтНап резко вскочил, пытаясь встать между Лили и разъяренным Хагги.

— Хагги, остынь! Это же Лили, она бы никогда...

— Заткнись, Кэт! — рявкнул Хагги. — Посмотри на неё! Она дрожит, потому что знает, что я прав!

В этот момент Дейзи тихо встала и подошла к Лили сзади.

Она положила руку ей на плечо, и Лили почувствовала, как через ткань куртки просачивается трупный холод.

— Лили, просто покажи им, что у тебя под курткой, — прошептала Дейзи, и в её голосе послышалось торжество дьявола.— Покажи им книгу... и пусть они увидят, какую цену ты платишь за свою новую силу.

КэтНап среагировал мгновенно.

Видя, что Хагги окончательно теряет над собой контроль, а рука Дейзи уже сжимает плечо Лили мертвой хваткой, он резко рванулся вперед.

— Назад! — выкрикнул КэтНап, с силой отталкивая руку Дейзи и вклиниваясь между Хагги и Лили.

Его обычно тихий голос теперь звучал как рык.

Он широко расставил руки, закрывая собой дрожащую подругу.

— Хагги, очнись! Ты не видишь, что происходит? Мы все в горе, но обвинять Лили в этом зверстве — это безумие! Она была дома, я видел, как она зашла в подъезд!

— Ты её покрываешь! — Хагги замахнулся, его кулаки дрожали. — Вы оба что-то скрываете!

— Мы скрываем то, что может нас всех спасти! — отрезал КэтНап.

Он быстро обернулся к Лили и схватил её за руку.

— Бежим. Сейчас же! Если останемся, случится еще одна трагедия.

Лили, едва дыша от страха, чувствовала, как книга под курткой вибрирует в такт ярости Хагги — Дрем Сэндел подпитывался этим гневом.

Она увидела, как лицо Дейзи на секунду исказилось в гримасе разочарования: дьявол хотел, чтобы Лили применила силу книги и окончательно стала изгоем в глазах друзей.

— Хватай её! — закричал Хагги, бросаясь вперед, но КэтНап оказался быстрее.

Он рванул на себя входную дверь, буквально выталкивая Лили на лестничную клетку.

— Вниз, быстро! К моему дому, там есть подвал, про который никто не знает! — скомандовал он.

Они скатились по лестнице, слыша за спиной тяжелые шаги Хагги и странный, высокий смех Дейзи, который больше не был похож на человеческий.

Выскочив на улицу, они снова нырнули в туман, который за ночь стал густым, как молоко.

Когда они наконец оказались в безопасности, в тесном и пыльном подвале, КэтНап тяжело опустился на ящик и посмотрел на Лили.

— Хагги не в себе... но он прав в одном: ДогДэй погиб из-за этой книги. Лили, нам нужно понять, как использовать Лилию, пока Дрем Сэндел не заставил Хагги или Бокси прийти за нашими сердцами.

Лили достала из шкатулки мерцающий цветок.

Его свет в темноте подвала казался единственным спасением.

— Он убил самого доброго из нас, — прошептала она, и слезы наконец брызнули из глаз. — Но почему он вселился в Дейзи, а не в меня, когда я произнесла имя?