Глава 3. Дом.

      «Салют» сел на посадочную площадку. Мягко. Почти невесомо. Мало какие космолёты были способны на подобное. Как правило, посадка была самой чувствительной, но мастера Фантома не зря получали за свои технологии и усилия баснословные суммы стандартов. Трап плавно опустился, и двери разъехались в стороны, впуская внутрь воздух планеты, давая почувствовать её энергетику и мощь.       Арриан ступил на землю первым. Замер. Он знал процедуру и давно не удивлялся ей, пропуская через себя едва уловимые вибрации, бегущие сквозь подошвы дорожных ботинок и струящиеся дальше по позвоночнику — к самой груди. Фантом не просто проверял его — он здоровался, отдавал и вместе с тем принимал дань уважения, наполнял и забирал.       — Всё в порядке, господин? — Кириан оказался рядом и участливо взглянул на хозяина снизу вверх.       На помощника эта процедура всегда действовала иначе. Он ощущал лишь прилив бодрости, и в жилах словно начинала бурлить неведомая энергия.       — В полном. — Арриан сделал шаг и потянулся. — Воздух сегодня какой-то другой.       Мышь принюхался, забавно наморщив нос. Пахло цветами, землёй после дождя и слабым, едва уловимым сладковато-терпким ароматом, присущим исключительно Фантому. По крайней мере, в других уголках вселенной, где Кириан бывал раньше, он такого не ощущал.       Воздух был исключительно чистым, без примесей выбросов, загрязнений, гари или какой-либо химии. Планета очищала себя сама, прекрасно с этим справляясь. Здесь в полной мере чувствовалась жизнь. Буйная. Настоящая. Почти осязаемая.       — Ничего не чувствую, — пожал плечами Кириан. — Но с утра голова болит, так что...       — У тебя всегда с утра голова болит. — Парировал Арриан, смотря на помощника с усмешкой. Он давно привык к тому, что тот часто на что-то жаловался. Это никак не мешало его работе, поэтому было вполне допустимо. В конце концов, у каждого свои недостатки.       — Это потому, что я не высыпаюсь, господин. И работа у меня нервная. И…       Договорить он не успел. У выхода появился Арвен. Он не спешил. Спустился вниз, но на землю не ступал. Осторожничал. Будто чего-то выжидал. Уши напряжённо дёргались, а ноздри трепетали. Он ловил каждый звук, каждый аромат, но лицо его оставалось бесстрастным.       Шаг. И мир перевернулся.       Первым пришло ощущение, словно его несёт на волнах мягко покачивая. На мгновение в глазах потемнело, а затем… Его наполнила сила. Странная. Чужая. Тёплая. Тягучая. Лис чувствовал, как она заполняет его «до краёв», будто он раньше был пустым сосудом, и Фантом вдохнул в него «жизнь». Горячую. Пульсирующую. Требующую выхода.       Он резко выдохнул, не понимая как унять дрожь, что прокатилась по телу.       — Эй, — голос Кириана донёсся как будто издалека. — Ты как? Белый как полотно.       Лис поднял голову. Всё внутри него бурлило. Даже мелькнула шальная мысль, что именно сейчас он мог бы сбежать. Одним махом. Арриан не ждал нападения, и вряд ли стал бы его так уж усиленно искать. Он был расслаблен, прилетев домой, стоял к нему спиной, любовался садом. Кириан не смог бы ему противостоять. Возможно, ему удалось бы сорвать с него браслет, и тогда…       Арвен сжал кулаки, впивая когти в кожу. Отличная возможность, но вот время... Время неподходящее. Совсем. Вместо боли, пришло ещё больше энергии. Планета отзывалась, она разговаривала с ним, делилась своими ресурсами. Он чувствовал каждое сердцебиение в радиусе поместья так точно. У Арриана — ровное, спокойное, как у спящего зверя. У Кирриана — заполошное, частое. Где-то на территории были ещё двое. Женщина с лёгким прерывистым дыханием и странный мужчина с на редкость медленным пульсом, словно тот находился при смерти.       Он мог бы. Легко. Эти иллюзии не давали покоя.       Но разумом он прекрасно осознавал, что это не так.       Куда ему было бежать? Император Галактиона искал его уже второй год. Фантом — одно из немногих мест, куда ищейки сунулись бы в последнюю очередь, ведь с его жителями считались. Слишком далеко, слишком дорого, слишком...       Планета давала силу. Именно ту, что нужна была ему. Она не отравляла, она питала. Дышала с ним в унисон, будто понимала.       — Мы на месте, — прервал его размышления голос Арриана.       Арвен поднял взгляд от земли и уставился в затылок главе рода Боррель. Его глаза были уставшими, но где-то в их глубине постепенно разгорался пожар.       Он просто кивнул, отчего-то зная, что слов и не требуется.       Говорить не хотелось. Единственным желанием было — выспаться. Первостепенная задача, а вовсе не свобода, месть, поиск ответов или что-то там ещё. Просто лечь и провалиться в темноту, дарящую покой и настоящий отдых, не приторную иллюзию. Внезапно вместе с приливом сил пришла и тоска. Горькая, глубокая, та, что пряталась долгое время в недрах сознания. Она мешалась с чувством потери и оттого была ещё более невыносимой.       Поднялся ветер. Не сильный, но весьма ощутимый, точно Фантом вздыхал вместе с Арвеном, разделяя его внутреннее смятение. Планета вздохнула. Кириан поёжился — стало как-то не по себе.       — Пошли, — бросил Арриан и, не дожидаясь ответа, двинулся вперёд.       Сад, в котором они находились, напоминал настоящее чудо. Лис даже засмотрелся. Каких растений в нём только не было. Большинство из них редкие, какие-то даже считающиеся вымершими. Уж он-то в этом понимал. Всё любопытнее становилось, кем же был этот мужчина с гордой спиной и решительным нравом.       Кириан плёлся сзади, подсчитывая, сколько стандартов они потратили только за один полёт, не считая межпланетной валюты. Энергию для космолёта использовали в одну сторону, топливо в другую. Артефакт не купили. Но приобрели раба немногим дешевле, между прочим. Вопрос с подарком оставался всё так же открытым. Конечно, если хозяин не решил подарить зверёныша госпоже Аллерии. Хотя новичок был совершенно не в её вкусе, она предпочитала мужчин брутальных, крепких, похожих на бойцов и, желательно, молчаливых.        — Господин, а может, вашей сестре букет подарить? — Заикнулся помощник, надеясь минимизировать убытки. Конечно, Арриан не имел недостатка в средствах, и даже более того. Однако, если тратить их бездумно, так можно было и банкротом стать. — Смотрите какие красивые! Редкие. Вон те — с Миража, те ­­­­­­­­­— с Лабиринта, а эти — с Излома. Женщины же любят цветы!       — Она хотела ожерелье. — Сказал, как отрезал.       — Но его же нет…       — Нет, — согласился Арриан. — Будем искать дальше.        — А может, — голос подал Арвен, и оба обернулись. На этот раз он отстал и теперь плёлся в «хвосте», — Ты просто боишься ей отказать?       Арриан остановился.       Кириан вжал голову в плечи и испуганно пискнул. Зверёныш ступил на опасную дорожку.       — Что ты сказал? — тихо спросил хозяин.       — Что слышал. — Арвен даже не вздрогнул. — Ты весь напрягся, когда речь зашла о ней. Я даже сзади почувствовал, как желваки заиграли. Не хочешь расстраивать или опасаешься реакции?       — Я не...        — Судя по подарку, она уже давно большая девочка и могла бы эту побрякушку сама купить или послать кого-то, а не заставлять тебя мотаться.       Кириан зажмурился. «Это конец, — подумал он. — Сейчас господин просто прибьёт этого умника. Здесь и прикопает. Ну как прикопает. Рыть-то яму точно меня заставит».       Арриан внимательно посмотрел на свою покупку. Долго. Пронзительно. А затем рассмеялся. Легко и от души.       — Слушай, ты всегда такая заноза в заднице?       — Только исключительно, когда не сплю.       — А когда спишь?       — Вот тогда я молчу. Наслаждайся моментом, — фыркнул Арвен. Он сознательно провоцировал мужчину, но такой реакции точно не ожидал.       — Кириан, — мистер Боррель обратился к помощнику. — Выдели ему комнату. Самую дальнюю от моей.       — Хорошо. А что с едой?       — Ну не голодом же морить. Корми. Но если укусит или оцарапает — не жалуйся.       — Я уже жаловался! — всхлипнул мышь.       — Так перестань.       Вокруг поместья Боррель стояла приятная тишина, столь непривычная для города, а ведь оно находилось почти в самом его центре.       Сам фасад дома был сложен из тёмного камня с золотистыми прожилками, что  придавало ему лоска и дороговизны. Кроме того что эта порода добывалась исключительно на Фантоме, да ещё и в малых количествах, она имела свойство светиться в полумраке мягким и тёплым светом. Здание казалось огромным, но не вычурным. Без всяких там резных башен, лепнины и прочей шелухи. Арвен поймал себя на том, что даже сравнил его с «Салютом». Было у них что-то общее. Возможно — лаконичность и обтекаемость формы, отсутствие явных острых углов снаружи.                   Внутри, на удивление, пахло чем-то хвойным, отчего создавалось странное впечатление, будто бы очутился в лесу. Это дарило покой. А аромат древних рукописей и свежей выпечки так и кричал: «Эй, ты дома! Можешь расслабиться!»       Арвен шёл следом за Кирианом и только и успевал озираться. Хозяин покинул их где-то в начале пути, исчезнув за огромной деревянной дверью, внушающей уважение. Обязанность заботиться о новой игрушке он явно предпочёл свалить на своего трусливого помощника.       Конечно, поместье не дотягивало до дворца императора, но это было к лучшему. Здесь стены не давили, а картины были всего лишь картинами, и сама атмосфера располагала к комфорту, а не к ожиданию ножа в спину. Даже в лучшие времена, до бегства от Галлактиона, до всего — он жил скромно, отчего всё это великолепие ощущалось крайне непривычно, но приятно.       — Твоя комната, — Кириан наконец распахнул дверь. Действительно, в самом конце длинного коридора.       Лис опасливо заглянул внутрь. И обалдел. Комната была не просто большой, по его меркам — огромной. Кровать. Широкая. С мягким, пушистым покрывалом цвета свежескошенной травы. Шкаф. Стол. Часы. Панорамное окно, выходящее в сад. А за ним… Цветы. Растения. Деревья. Всё то, что так любил юноша.       — Ванная — справа, — бросил мышь. — Полотенца найдёшь там же. Если нужно что-то ещё...       — Мне нужно, чтобы меня оставили в покое.       Кириан усмехнулся и кивнул.       — Я тоже не горю желанием оставаться, знаешь ли. — Он собрался было уходить, но вспомнив о браслете, решил всё же уточнить. — Смотри, если он запищит — господин не обрадуется.       — Я тоже.       — Здесь всё в твоём распоряжении, но в остальном доме…       — Да понял я, понял. — Резко ответил Арвен, и в его голосе появились стальные ноты.                   Помощник махнул на него рукой.       — Ужин через два часа. Лучше не опаздывай. Хозяин этого терпеть не может.       Кириан ушёл, и лис в кое-то веки остался один. Он тут же закрыл дверь и устало прислонился к ней лбом. Рвано выдохнул.       Сила всё ещё текла по венам, Фантом кормил его даже тогда, когда он не касался земли. Никогда раньше он не чувствовал планету так отчётливо. Будто она знала его. Будто ждала. Будто тянулась и приглашала.       — Что со мной не так? — проскулил он в пустоту.                   Ответа не было.       Арвен скинул рваную тунику и поношенные штаны, подошёл к кровати и упал лицом в подушку. Мягкую. Чистую. Пахло свежестью и уютом. Удобством. Чем-то травяным и успокаивающим.       Впервые за год он был не на цепи и мог себе позволить закрыть глаза, не боясь удара. Не говоря уже об обстановке, которая поражала своим шиком. Более того, ему не выделили какую-то там коморку, а поселили как полноценного гостя.       Сознание отключилось быстро. Прошедшие тяготы дали о себе знать — и потому, только почувствовав себя в безопасности, лис провалился в сон.       В коридоре же, за дверью, по-прежнему стоял Кириан. Он не подслушивал. Лишь хотел убедиться, что новичку ничего не потребуется и он не примется сразу же крушить своё жильё. Но когда услышал вопрос, звучащий в тишине так надломлено и безнадёжно — сердце болезненно сжалось.       — С тобой всё так, — прошептал он одними губами. И пошёл докладывать господину, что его задание выполнено.       Кириан спустился в гостиную, надеясь застать там хозяина, прежде чем отправиться готовить ужин. Даже здесь чаще всего именно он выступал в роли повара.              Арриан стоял у винного холодильника и с совершенно спокойным выражением на лице наливал себе вино. Увидев помощника, он поднял бровь:                   — Что, уснул?       — Похоже на то. По крайней мере затих.       — Ядом не «плюётся» — уже хорошо. Собираешься готовить?       — А разве не надо? Вы хотели сделать заказ из ресторана?       Арриан усмехнулся и покачал головой. Только он собрался сделать глоток, как Кириан, уже почти ушедший, резко обернулся.       — Господин, — голос его стал неуверенным и слегка подрагивал. — Насчёт браслета...       — Что с ним?       — Я понимаю, что вы не носите украшений, но… У меня ведь тоже есть личная жизнь! Семья. Братья и сёстры. Своя нора, наконец. Не могу же я вечно торчать здесь! Да и офис, работа, документы! — выпалил мышь и почти сразу же пожалел. Хозяин хоть и был справедливым, но всё же наглеть тоже не стоило. Одного рыжего им и так за глаза хватало.       Арриан медленно отодвинул от себя бокал.       — Эти неудобства только на то время, пока я не определюсь, что делать с этой «неожиданной радостью».       — А вы не можете сами носить датчик? — Кириан умоляюще взглянул на хозяина и потряс запястьем с браслетом. — Основной ведь у вас, я знаю. Этот же резервный. Заберите его, а?       — Могу, — спокойно ответил мужчина и его помощник даже успел  обрадоваться. Но следующая фраза всё перечеркнула. — Но не хочу.       — Почему?!       — У меня свои причины, — мужчина сделал пару шагов в сторону и подошёл к окну, — во-первых, я плачу тебе достаточно, чтобы ты мог пойти на временные уступки. А во-вторых...       Он замолчал, и Кириан напрягся. Он знал это «во-вторых». Оно всегда было с подвохом.       — Во-вторых, если ты откажешься, — Арриан снова повернулся к нему лицом, и на губах его заиграла улыбка. Такая, какой хищник одаривал свою жертву. —Пойдёшь помощником к Дамиану.       Даже воздух в комнате будто застыл.         — Как к Д-дамиану? П-почему?       Кириан побледнел. Его маленькие ушки, только что торчавшие в стороны, прижались к голове. Розовый нос перестал дёргаться, замирая от ужаса. Это был удар под дых.       — Вы... вы не можете, — прошептал он.       — Почему это?       — Но… Дамиан он… он... лев! — выпалил Кириан. — Он меня съест! Съест, слышите? Не буквально, конечно, но съест. Сделает своим… своим…— он не мог даже слов подобрать, чтобы выразить весь свой ужас.       — И что в этом плохого?       — Он же запрёт меня в своём доме! — взвизгнул мышь. — Будет чесать за ушком. Оберегать. Не давать ничего делать. Я же так свихнусь!       — Дамиан умеет быть убедительным, — Арриан вернулся к своему бокалу и сделал глоток. — Он правда к тебе не равнодушен. Давно уже. Может присмотришься?       — Я не хочу быть чужой игрушкой! — Кириан схватился за голову. — Не надо меня холить и лелеять! Я хочу работать. Хочу нормально жить.       В комнате на какое-то время повисла тишина. Слышно было даже то, как в саду шелестели листья деревьев.       — Тогда, — вынес вердикт Арриан, — иди на кухню. Готовь. Носи браслет. И не ной.                   Кириан открыл рот и так и замер, не в силах ничего возразить. Аргументы были железными. Он выдохнул, бросил рассерженный взгляд на хозяина и поспешил ретироваться на спасительную кухню, где был предоставлен только сам себе. Его шаги были быстрыми, сердитыми. Мышь почти бежал.       Спустя какое-то время из кухни стал доноситься отдалённый грохот кастрюль и, как догадывался глава дома Боррель, отборная ругань аж на трёх языках.       Арриан поднял бокал:       — За умение убеждать,  — бросил он и выпил, оставшись крайне довольным собой.       Кириан же яростно нарезал овощи и совершенно не стеснялся в выражениях, имея в собеседниках лишь самого себя.       — Лев! — бормотал он, вонзая нож в мясо с такой силой, точно это был сам Дамиан. — Тоже мне, царь зверей нашёлся! Да я лучше с этим зверёнышем в одной комнате спать буду, чем попаду в эти загребущие лапы!       Нож со звоном ударился о доску.       — Он, конечно тоже... — Мышь поднял глаза к потолку. — Хищник. Но маленький. А Дамиан этот — большой. И пахнет... — он поморщился, — вкусно. А смотрит… Словно голодный. Его что совсем не кормят?       Он снова тяжело вздохнул, поправил фартук и перешёл к нарезке овощей.       — Ненавижу свою работу. — Это было совершенно неправдой, но именно в этот момент ему хотелось провалиться под землю.       За окном, в темноте сада, притаилась чья-то тень. Что-то блеснуло. Некто наблюдал за помещением, внимательно вслушиваясь в бормотание мыши.       Арвен, как мгновенно уснул, также быстро и проснулся. И от нечего делать потянулся туда, где в его понимании, должен был находиться его друг по несчастью. Он стоял под раскидистым деревом, завернувшись в одеяло, которое захватил с собой и улыбался.       — Дамиан, значит, — тихо прошептал лис, глядя на мечущуюся фигуру в фартуке. — Лев. Любопытно.       Он поёжился от вечернего, прохладного ветра, но не спешил уходить. Силой, что подарил ему Фантом, так и хотелось поделиться. Например, помочь одному нервному помощнику справиться с тем, кто был ему не по зубам.