Глава восьмая, в которой мышка гостит у Лесного Короля

Терять сознание становилось какой-то дурной привычкой. Возможно, дело было в том, что не стоило кончать жизнь самоубийством, прыгая с крыши… в конце концов, это весьма верный способ умереть, так что, если я все-таки каждый раз попадаю в кому, а не в другой мир, значит, меня просто периодически возвращают к жизни из клинической смерти. По крайней мере это звучало весьма логично. И именно об этом я первым делом задумалась, придя в относительное сознание и ощущая себя лежащей на чем-то мягком. Воспоминания о жутком существе у ручья, которые нахлынули почти сразу же, заставили сердце забиться с утроенной силой. Глаза открыть я не отважилась, но учащенно вздымающаяся грудь выдала меня с потрохами. - Проснулась? – от мягкого вкрадчивого голоса я мгновенно распахнула глаза, с удивлением обнаружив себя в полумраке. Приглушенный желтоватый свет лился откуда-то издалека и не раздражал глаза. Но голова при попытке повернуть ее на бок отозвалась болью, словно по темечку мне вдарили здоровенным колоколом. Я схватилась за лоб, с трудом угадывая в силуэте передо мной Трандуила собственной персоной. Он сидел рядом с кроватью, на которой я лежала, и, кажется, читал книгу. Увесистый том почти сразу перекочевал на тумбу, а его прохладные пальцы в мгновение оказались на моих висках, уже одним только прикосновением подарив облегчение. Я выдохнула сквозь зубы, чувствуя, что боль угасает, и еле сдержалась, чтобы не удержать его ладони еще на несколько секунд. - Я жива? – на всякий случай уточнила я, неуверенная в собственных ощущениях, которые подсказывали, что у меня даже конечности на месте. - Жива, цела, но промокла, - на удивление спокойно ответил он. - И я в… темнице для особых персон? – усмехнулась я. - Ты в своих личных покоях, - огорошил он ответом. Я распахнула глаза и попыталась привстать, чтобы убедиться, где нахожусь. Действительно широкая постель, укрытая балдахином, явно стояла не в темнице. Но и похожей на покои Трандуила не была – всего лишь комната, весьма просто обставленная, с приоткрытой деревянной дверью, из-за которой и лился свет. Я глянула на себя и взмолилась, чтобы на сей раз в сухую сорочку меня тоже переодевал не эльфийский король лично… - У меня для этого есть служанки, - он словно читал мысли, моментально вогнав меня в краску, и, вздохнув, пояснил: – У тебя на лице все написано. - Ох… А что произошло? Я не помню ничего после того, как упала… Там была жуткая тварь, - от воспоминания о бледных глазах меня снова передернуло, и я натянула одеяло повыше, пытаясь при этом устроиться в кровати сидя. - Да, за тобой объявлена охота, - подтвердил Трандуил, останавливая мои вялые попытки и лично перекладывая мне под спину подушки. От такой заботы становилось не по себе. – Мой патруль отогнал зверя, а тебя, околдованную чарами сна, привезли сюда. - Спасибо, - смущенно пробормотала я, благодаря одновременно и за спасение жизни и за помощь с комфортным размещением моих ноющих косточек. - Тебе повезло, что лес предупредил о твоем приходе, - он подал мне кружку с водой, и я выпила ее почти залпом.    - Что-то лесок за восемьдесят лет стал выглядеть еще хуже… и раньше-то был не парк для прогулок, - недовольно пробубнила я, хотя стоило бы наверное помолчать, пока меня из королевства обратно в этот самый лес не пнули. - А вот ты ничуть не изменилась, - усмехнулся Трандуил, возвышаясь надо мной. Я наконец осмелилась взглянуть на него. Он тоже ничуть не поменялся. Впрочем, что взять с вроде как бессмертных эльфов? Светлые волосы все так же спускались длинными локонами по его плечам, не скрывая лишь острые кончики ушей. Ни короны, ни диадемы на его голове не было, а одежда выглядела не по-королевски домашней – туника и какой-то очень широкий серебристый халат, впрочем, богато расшитый. Пугающе пронзительные глаза беззастенчиво меня разглядывали, так, что становилось неловко. Хотя я, пожалуй, пялилась точно так же. - Я… загулялась, - выпалила я, отводя взгляд, и не зная, как лучше объяснить свое исчезновение и столь внезапное появление. Почему-то я была уверена, что Трандуил был осведомлен о том, что я «не пережила» битву при Эреборе просто исчезнув. - Ты вернулась в свой мир и все же снова оказалась здесь, - подтверждая мои мысли, произнес он. – Признаться, я удивлен, но не шокирован. Полагаю, твой путь лежит к Эребору? - Я так предсказуема? – попыталась улыбнуться я, все еще чувствуя себя весьма неловко. - У меня была возможность убедиться в твоей верности и настойчивости, - он вернул мне улыбку. – Составь мне компанию за ужином. - Ужин? Сколько часов я проспала? – я не сдержала разочарованного вздоха. Вроде и тороплюсь, а все равно выходит как всегда. - Часов? – переспросил Трандуил и почти откровенно улыбнулся. – Ты спала двое суток. Мышка. Обращение, которое я привыкла слышать из уст Торина, больно резануло по сердцу, но я сглотнула ком в горле и постаралась успокоиться. Подумаешь два дня? Тут восемьдесят лет псу под хвост пошло. Кстати, о псах… - А вы… - я лишь хотела спросить о чудовище в лесу, но Трандуил уже стоял в дверях, переместившись туда одним тягуче-плавным движением. - Можешь не «выкать». И оставь вопросы до ужина, - он царственно удалился, не дожидаясь пока я захлопну рот. Дождавшись, пока он уйдет на достаточное расстояние, судя по звуку шагов, я с глухим стоном спрятала лицо в ладонях, энергично растирая заспанные щеки. Что-то меня категорически смущало, но мне не хватало мозгов сформулировать, что именно. А может, эти самые мозги еще не отошли от глубокого двухдневного сна. Хотя, если так подумать, не было ничего странного в том, что Трандуил на поверку оказался не таким уже и вредным эльфом. В конце концов, наши прошлые встречи всегда проходили в некотором напряжении… которому крайне способствовала кража дорогих вин, гномов и парочка нелестных высказываний в его адрес. За восемьдесят лет лично я давным-давно забыла бы такие мелочи. Тем более, что нынешняя «я» была дамой в беде, а не причиной этих бед. Я выскользнула из-под одеяла, неуверенно спустилась с кровати, ощущая, что голова все еще кружится, но смогла без проблем дойти до купальни и даже хорошенечко отмыться от еле уловимых запахов тины и пота, которые не смогли до конца отскрести с меня, видимо, эльфийки-служанки, омывавшие мое бренное тело. Нигде не наблюдалось ни новых ран, ни укусов. Я несколько раз осмотрела все, что могла осмотреть и ощупать, чтобы убедиться, что встреча с бешеной собакой прошла для меня почти бесследно, не считая испуга до полусмерти. - Это не собака, - заворчал Смауг, которого хлебом не надо было кормить – только давать умничать не к месту. - Да хоть енот, - выпалила я по привычке вслух и тут же захлопнула рот, несколько раз постучав по губам ладонью. Надо было отвыкать от такого метода общения с самой собой. - Не давай мне повода в тебе разочаровываться, - протянул он. – Эта тварь такая же, как ты. - Перевертыш? – неверующе переспросила я, скривившись от отвращения. – Надеюсь, я не так плохо выгляжу. - Тебе не показался знакомым его запах? – вкрадчиво спросил дракон, но я пока не понимала, к чему он клонит. - Я так испугалась, что о тонком букете ароматов как-то позабыла, - съязвила я, в то же время мысленно ругая себя за беспечность. Но тварь, и правда, была такой жуткой, что успехом было уже то, что я не забыла, как передвигать конечностями, чтобы бежать быстрее. - Это он ранил тебя у Заверти, - напомнил Смауг, но я хоть убей не могла связать смутный запах чудовища и тот, что запомнила на вершине Амон Сул. - Ты-то как это понял? – я вылезла наконец из бассейна и завернулась в огромное теплое полотенце. Во дворце была легкая прохлада и кожа моментально покрылась мурашками после теплой воды. - У тебя от страха мозги отшибло, но не у меня, - фыркнул дракон. - Спасибо, что… ну ты понял, - как-то скомкано подумала я, припомнив, как он скомандовал мне дать деру от чудовища. Мне казалось, что если бы не этот мысленный крик, я бы так и осталась стоять, словно испуганный суслик на автомобильном шоссе. - Умгх, - невнятно донеслось изнутри, и дракон уполз, словно смущенный моей благодарностью. В комнате неведомым образом оказалось красивое платье, лежащее прямиком на кровати. Эльфийские служанки продолжали радовать меня своей незаметностью. Некстати вспомнилась Тауриэль, как единственная знакомая мне лесная эльфийка. Интересно, как сложилась ее судьба… может, она где-то здесь? Или даже была одной из тех эльфов, что спасли меня? Надо бы спросить о ней, но я боялась, что вопросов к Трандуилу скопилось так много, что его королевского терпения не хватит на все, особенно учитывая то, какое оно было короткое… Конечно, неплохо было бы, прилагайся к платью сама служанка, но я умудрилась все-таки в него влезть и даже застегнуть, изогнувшись самым невероятным образом. Сочетание бордового и изумрудно-зеленого удивительным образом роскошно смотрелось бы… на моих плечах, если бы не шрамы, покрывающие каждый свободный от платья кусочек загорелой кожи. Я придирчиво рассматривала себя в зеркало, мечтая в одно мгновение преобразиться, словно по мановению волшебной палочки доброй феи крестной. Но ни феи, ни палочки… только насмешливое бубуханье Смауга в углу антресолей, за которое он немедленно мысленно огреб. Что это за принцесса Эребора? Я снова крутанулась перед зеркалом. Растрепанные волосы опять не хотели ложиться послушно. Заплетать себе красивую прическу я не умела, и по привычке собрала их в распушенный хвостик. Платье, красивое само по себе, казалось нелепым на мне, хоть и было очевидно умело скроено заново под мой рост. Может, просто надо привыкнуть видеть себя в таких нарядах? Я ведь всю жизнь не знала ничего кроме джинс, да шорт с футболкой. В своем мире платье последний раз надевала на выпускной в университете, и то – короткое. В дверь деликатно постучали, отрывая меня от попыток найти в самой себе побольше изъянов. За ней оказалась миловидная рыжеволосая эльфийка с задорно выпирающими в стороны ушами. На вид я бы не дала ей больше шестнадцати, но что-то мне подсказывало, что я так и останусь в этом мире самой маленькой и младшенькой. - Мне велено проводить вас к ужину, - выпалила она на одном дыхании, цепким взглядом прошлась по моему наряду и почти тут же бесцеремонно принялась одергивать на мне платье, поправляя его во всех самых неожиданных местах. – Так лучше. Поверьте. Мне, собственно, ничего другого и не оставалось. Я последовала за ней по знакомому хитросплетению ветвей, сливающихся в целые древомагистрали. Чтобы не смотреть вниз и не испытывать острое желание остаться умирать от ужаса где-то внизу, я уставилась на оголенные плечи своей провожатой и вспоминала, как скакала тут безо всяких проблем в образе мыши, умело разведывая все переходы и коридоры. На удивление, пришли мы не в какой-то общий обеденный зал для гостей, как у Элронда, а прямиком в уже знакомые мне покои. Тут стоял небольшой стол, в опасной близости от соблазнительного шкафа с вином, а на нем уже было расставлено несколько блюд. Даже издалека выглядело аппетитно, а пахло и того лучше. Трандуил вышел из-за занавеси, закрывающей его спальню, почти одновременно с нами и поприветствовал меня легким кивком. Я ответила нелепо поспешным реверансом, нервно улыбнувшись. Легким движением ладони он отослал прочь эльфийку и услужливо отодвинул стул, чтобы я могла сесть. - Если это изощренная форма мести за выпитое вино, мне правда жаль, - тут же ляпнула я, слишком встревоженная происходящим. - Не сомневаюсь. Другого такого нет, так что придется нам пить вино всего лишь Второй Эпохи, - ухмыльнулся Трандуил, действительно выудил из своего драгоценного шкафа еще бутылку и неторопливо разлил по нашим бокалам. - Думала, я настолько вам… - тебе, - исправилась я под его красноречивым взглядом, - насолила, что теплого приема ждать не стоит. Трандуил молча поставил початую бутылку на стол и присел напротив меня. Небольшой круглый стол позволял при желании даже задушить меня, не вставая с места. При этом на нем умещались блюда с овощами и фруктами, какой-то мясной нарезкой и сыром и даже небольшие корзиночки с чем-то весьма аппетитным и явно запеченным. Трандуил буквально несколько секунд изучал мое лицо, затем поднял свой фужер с вином и мне не оставалось ничего другого, кроме как чокнуться с ним и пригубить восхитительно персиковое питье. - Ни одно вино в этом мире не стоит той услуги, что ты оказала моему народу, - неожиданно произнес Трандуил с негромким стуком отставляя бокал. – Ты сохранила жизнь десяткам, даже сотням моих воинов в той битве. - Надеюсь, ты про тот момент, когда я не дала вам с гномами переругаться в пух и прах, - я старательно перекладывала себе на тарелку по кусочку каждой еды, словно боялась, что он у меня все отнимет. Наверное, сказывался некий опыт путешествий в компании большого числа вечно голодных мужчин. - Именно, - подтвердил Трандуил и, не сводя с меня взгляда, отправил в рот кусочек сыра. – Мне было искренне жаль, что ты «исчезла» в тот день. Что произошло? - Разве Торин не сказал? – мне не хотелось снова переживать тот жуткий момент, но воспоминания, как назло, сами подкатили к горлу тошнотворным клубком. На мгновение мне показалось, что у мяса на моей вилке железистый запах крови и стаявшего льда. Аппетит как рукой сняло, и я отложила прибор в сторону. - Он в тот день был слишком занят, - отстраненно протянул Трандуил и тут же подался вперед, словно хищный зверь: - Ешь. Это не просьба. - Оно что, отравлено? – я не торопилась снова брать вилку под таким напором, но Трандуил на мое предположение только фыркнул. - Я запомнил тебя тощей и дрожащей, словно лист на стылом ветру. Не хотелось бы снова доводить до этого, - он как-то странно на меня посмотрел и снова кивнул на вилку. Я заставила себя отправить в рот кусочек. Нежное мясо таяло во рту и мгновенно прогнало прочь все неприятные ощущения. - Очень вкусно, - попыталась я сдержанно описать свои ощущения, но видимо тут было не принято расхваливать поваров, потому что Трандуил почти удивленно изогнул бровь. Чтобы уйти от смущающей меня темы, я попыталась бегло пересказать все, что произошло за время моего отсутствия. – Я забрала рану Торина. И… наверное, из-за этого снова попала в свой мир, где чуть не погибла. - И как снова оказалась здесь? – с неподдельным интересом спросил он. - Спрыгнула вниз с самой высокой крыши… - я вздрогнула от накатившего ощущения неконтролируемого падения. Воспоминания вдруг сделались слишком яркими, и я винила в этом алкоголь. - Весьма интересно. Твоя душа цепляется за этот мир, словно за случайно подвернувшуюся ветку. Отпустишь – и всему конец, - весьма наглядно описал он мое незавидное положение и поднял бокал, заставляя меня повторять за ним. После второго глотка в голове уже был легкий пьяный флер, а в душе от его слов – холодные побеги страха. - По крайней мере, я везучая, - попыталась я приободрить саму себя. – Даже вот… от бешеной собаки не померла. - Это перевертыш, - подтвердил он слова Смауга. – Такой же, как и ты. - Я знаю, - попыталась я сделать умный вид. – Просто выглядел он омерзительно. - Как и все твари, что служат Саурону, - Трандуил не смог сдержать тени отвращения на лице. – Как и та, что до сих пор внутри тебя. - Могу подпортить его личико, чтоб симметрично смотрелось, - злобно зашипел Смауг, до глубины души оскорбленный подобными эпитетами в отношении себя. - Он тоже рад вас видеть, - перевела я его слова, снова забываясь и обращаясь на «вы». - Мне было интересно, как столь хрупкое создание, - на этом моменте откровенных то ли лести, то ли флирта из уст эльфа, я чуть не поперхнулась корзиночкой с грибным паштетом, - способно удерживать в себе такую мощь. - Технически это я позволяю себя удерживать, - надулся павлином Смауг. - Поэтому я подготовил для тебя подарок, - Трандуил продолжал тем временем вгонять меня в краску и состояние легкого шока. Он поднялся со своего места, неспешно прошел к небольшому столику, заставленному разного рода бумагами, и взял оттуда книгу. Вручив ее мне, он встал за спинкой моего стула, опершись на нее рукой и внимательно наблюдая. Я повертела в руках небольшую легкую книженцию без надписей и рисунков на кожаной обложке и неловко развязала тесемки, закрывающие ее. Строки на желтоватой бумаге были написаны изящным каллиграфичным почерком. И слава всем богам, я понимала написанное. Чтиво увлекало с первых строк… потому что оно было от корки до корки о таких, как я. - У меня было достаточно времени, чтобы собрать все знания нашего и гномьего народа о перевертышах, - Трандуил наклонился ближе, невзначай коснулся моей ладони, и перелистнул почти в самый конец. – Знакомо, правда? Со страницы на меня смотрела жуткая морда той самой собаки с бледными глазами без радужки. Воображение услужливо подкинуло образ того, как эта самая тварь прямо сейчас выходит из-за занавесок, и я встревоженно вздернула голову, оглядывая комнату. - Не бойся, - его руки легли на мои плечи, немного отрезвляя рассудок. – Слугам Саурона сюда не пробраться. - Я и не боюсь, - почти не моргнув глазом, соврала я. – Достаточно орков погрызла. И этого… когда-нибудь… - я стушевалась и схватила со стола бокал, заливая свою неуверенность сладковатым вином. Трандуил за моей спиной ухмыльнулся и наконец убрал ладони с моих плеч. Я еле сдержала облегченный вздох. По крайней мере меня не придушат этим вечером. - Хочешь изучить? – спросил он, снова усаживаясь на свое место и кивая на книгу в моих руках. Признаться честно, я бы прямо сейчас кинулась к себе и приступила бы к чтению, но предпочла сдержанно кивнуть. Хотя по его насмешливо вздернутой брови было понятно, что он читает меня как открытую книгу… Весьма подходящее случаю сравнение. - Поешь и можешь идти, - позволил он, и снова заставил меня выпить с ним. Впрочем, не то чтобы меня надо было долго упрашивать… - Если о них… о нас… так много известно, - я подкинула в руке книгу, демонстрируя, что она все же имеет немалый вес. – Почему Элронд ничего мне не рассказал? Или Гэндальф. - Гэндальф всегда преследует свои цели, - туманно ответил Трандуил и было видно, что от одного только упоминания мага он едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. – Быть может, они решили, что будет лучше оставить тебя в неведении. - А ты решил иначе, - кивнула я, откладывая книгу в сторону и берясь за вилку. – Но кое-что о себе я и так выяснила, опытным путем. - Например, способность видеть то, что скрыто от глаз других, - в глазах эльфа снова было легкое веселье, мне даже показалось, что дернулся уголок губ. И только через несколько секунд до меня дошло, откуда он об этом знает. - Книга написана не чернилами, да? – стараясь сохранять напускное спокойствие, спросила я и закинула в себя самодельный бутерброд из мяса, сыра и кусочка персика. - Конечно, - он кивнул. – Никто, кроме тебя и меня не прочтет эту книгу. - Весьма… дальновидно, - кивнула я. Хотя по правде говоря не могла себе представить, чтобы пришлось скрывать от кого-то свои способности. Слишком уж тяжело мне держать язык за зубами, а тем более врать. - Я бы не распространялся о том, что у тебя в голове, - он явно намекал на Смауга. - Мои превращения и так видно издалека. Вся гномья армия лицезрела… - напомнила я ему. - Но никто не знает, как именно ты это делаешь, - терпеливо пояснил Трандуил. – Будь осторожна. Я не нашлась, что ответить, но слова Трандуила заставили задуматься. И правда, как гномы должны отнестись к тому, что их злейший враг сидит во мне? Кто даст гарантию, что Смауг так безопасен, как я о нем думаю… Эти мысли я постаралась загородить от дракона, хотя алкоголь изрядно мешал и дурманил. К тому времени, как Трандуил остался удовлетворен количеством съеденного мной, мы выпили так много, что я с трудом сохраняла вертикальное положение. И вовсе не помнила, как оказалась в своей комнате, к тому же босиком. Ни о каком чтении книг не могло быть и речи, даже платье так и осталось на мне, когда я наконец рухнула на кровать. Я уткнулась носом в подушку и проспала до тех пор, пока меня не разбудила все та же рыженькая служанка.