Вкус пыли

В четыре утра база «Реквием» напоминала склеп. Холодный туман стелился по бетону, скрывая ботинки. Монти стояла на плацу ровно в 03:59. Она не выспалась, мышцы ныли от вчерашнего напряжения, но спина была прямой, как натянутая струна. Ян Хилл появился секунда в секунду. Он не шел — он чеканил шаг, и каждый удар его берцев по бетону отдавался в висках Монти. — В академии вас учили стрелять по бумажным мишеням в чистой форме, — Ян остановился перед ней. Он был в полной экипировке, и в предрассветных сумерках шрам на его лице казался глубокой трещиной в граните. — Здесь мишени кусаются, а форма пропитывается гнилью в первую же минуту боя. Он кинул ей тяжелый жилет, набитый песком. — Надень. Пять кругов по периметру полигона. Бегом. Монти молча застегнула крепления. Лишние двадцать килограммов тут же потянули плечи вниз. — Есть, капитан.Первые три круга прошли в тумане. На четвертом легкие начало обжигать, а во рту появился тот самый металлический привкус пыли. Ян не просто наблюдал — он бежал рядом, не сбив дыхания, словно был сделан из титана. — Быстрее, курсант! — его голос хлестал, как нагайка. — Если ты будешь так бежать в «красной зоне», зараженные обглодают твои кости раньше, чем ты вспомнишь, где у автомата предохранитель! Когда она закончила, её ноги подкашивались. Но Ян не дал ей и секунды на передышку. Он схватил её за плечо и развернул к тренировочному мату. — Рукопашная. Нападай. Монти сделала резкий выпад, пытаясь провести захват, которому её учили лучшие инструкторы. Но Ян просто сместился в сторону — его движение было коротким и экономичным. В следующую секунду Монти уже летела лицом в пыльный мат. — Слишком размашисто, — сухо прокомментировал он, возвышаясь над ней. — Ты тратишь энергию на красоту. Бей, чтобы убить, а не чтобы получить оценку. Она поднялась, сплевывая песок, и снова бросилась на него. Удар, блок, толчок. Ян перехватил её руку, и на мгновение они оказались в опасной близости. Монти чувствовала жар его тела и видела, как расширились его зрачки. Расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров. — В твоих глазах я вижу гнев, — прошептал Ян, и его голос на секунду потерял свою металлическую твердость. — Это хорошо. Гнев греет лучше, чем надежда. Используй его. Он оттолкнул её, разрывая контакт, и в этот момент на полигон вышел Грег. Его лицо было непривычно серьезным. — Капитан, — Грег кивнул на здание штаба. — Проблемы. В жилом блоке «Б» нашли офицера связи. Мертв. И это не несчастный случай. Ян мгновенно изменился в лице. Лед в его глазах стал еще острее. Он бросил быстрый взгляд на Монти — оценивающий, почти тревожный. — Тренировка окончена. Иди в казарму и ни с кем не разговаривай. Это приказ, — отрезал он. Ян и Грег быстро направились к штабу. Монти осталась стоять посреди полигона, тяжело дыша. На её щеке осталась ссадина от мата, а во рту — отчетливый вкус пыли. Но больше всего её беспокоило другое: почему в момент, когда Ян держал её за руку, ей показалось, что он боится за неё больше, чем за себя?