Часть 14

      Три месяца спустя.       Штаб Разведкорпуса встретил весну проталинами на плацу и звонкой капелью с крыш. Снег оседал, превращаясь в грязную кашу, по которой солдаты месили сапогами, торопясь по своим делам.       Ши Хао сидел на ступеньках крыльца, греясь на солнце. Руки его были в порядке — регенерация сделала своё дело, даже шрамов не осталось. Но в душе шрамы остались. И он знал, что они не заживут никогда.       — Мечтаешь?       Он поднял голову. Перед ним стоял Армин — с книгой под мышкой, с любопытством в голубых глазах.       — Думаю, — поправил Хао. — О будущем. О прошлом. О всяком.       Армин кивнул и сел рядом на ступеньку, аккуратно положив книгу на колени.       — Я тоже много думаю, — признался он. — Особенно после того, как узнал о тебе. О том, что ждёт нас впереди. Или не ждёт, если мы всё изменим.       — Изменим, — Хао посмотрел на него. — Я решил. Мы изменим будущее. Я не для того выжил, чтобы смотреть, как всё идёт по накатанной.       — Леви знает?       — Леви знает всё. Он меня теперь пасёт, как ястреб. После того случая... — Хао поморщился, вспоминая, — он каждую ночь проверяет, дышу ли я. Представляешь? Капитан Леви, который никому не доверяет, проверяет моё дыхание по ночам.       Армин улыбнулся.       — Ты ему не безразличен. Мы все к тебе привязались. Даже странно — за такое короткое время.       — Время тут ни при чём, — Хао покачал головой. — Когда люди проходят через такие события вместе, они становятся ближе, чем иные родственники за всю жизнь.       Сзади послышались шаги, и на крыльцо вышел Эрен — взлохмаченный, в расстёгнутой рубахе, с остатками сна на лице.       — Опять вы тут философствуете, — проворчал он, падая рядом. — Без меня.       — Ты спал, — заметил Армин.       — Уже нет. Микаса разбудила. Сказала, что Леви собирает совещание через час. Что-то важное.       — О чём?       — Не знаю. Но если Леви собирает совещание, значит, случилось что-то серьёзное.       Они переглянулись. В воздухе повисло напряжение.

******

      Час спустя в кабинете командора собрались все ключевые фигуры: Леви, Ханджи, Эрен, Микаса, Армин и, по настоянию капитана, Хао. Командор Пиксис сидел во главе стола, поглаживая лысину и хмуро глядя в разложенную карту.       — У нас проблема, — начал он без предисловий. — Разведка донесла, что марлийцы активизировались на западном побережье. Строят порт, стягивают войска. Похоже, готовятся к вторжению.       — Давно пора было, — хмыкнул Леви. — Мы знали, что это случится.       — Знали, — согласился Пиксис. — Но теперь это не просто угроза. У нас есть данные, что они ищут что-то конкретное. Какой-то артефакт, или человека, или... — он перевёл взгляд на Хао. — Или носителя силы.       Хао похолодел. Эрен сжал кулаки.       — Они знают? — спросил он напрямую.       — Не знаю, — Пиксис покачал головой. — Но если у них есть агентура на острове, а она есть, то рано или поздно узнают. Вопрос времени.       — Сколько у нас времени? — спросил Армин.       — Месяц. Два. Может, полгода. Но не больше.       В комнате повисла тишина. Хао смотрел на карту, на линию побережья, за которой начиналось море, а за морем — Марлия. Там, за горизонтом, сидели люди, готовые разобрать его на части ради власти над миром.       — Я уйду, — сказал он тихо. — Уйду в горы, спрячусь. Они меня не найдут.       — Найдут, — жёстко отрезал Леви. — Если им нужен именно ты, они перероют каждый камень на этом острове. У них ресурсы, технологии, люди. Спрятаться невозможно.       — Тогда что? — Хао повысил голос. — Опять предлагаете мне умереть? Потому что других вариантов я не вижу!       — Есть вариант, — вмешался Эрен. — Мы ударим первыми.       Все посмотрели на него.       — Мы не можем воевать с Марлией, — возразил Армин. — У них флот, армия, оружие. У нас — горстка солдат и несколько титанов.       — У нас есть Хао, — Эрен кивнул на друга. — В нём сила всех девяти. Если он научится ею управлять, если сможет использовать её в бою — это изменит расклад.       — Я не воин, — покачал головой Хао. — Я маркетолог. Я умею продавать, а не воевать.       — Научишься, — отрезал Леви. — Выбора нет.       Пиксис задумчиво барабанил пальцами по столу.       — План безумный, — сказал он наконец. — Но других планов у нас всё равно нет. Значит, будем готовиться. Ханджи, ты отвечаешь за тренировки Хао. Эрен, помогаешь. Леви — общая координация. Армин — разведка и стратегия. Микаса... — он посмотрел на девушку, — будешь его личным телохранителем. Если марлийцы пошлют убийц, ты должна его защитить.       — Я справлюсь, — кивнула Микаса.       Хао смотрел на них — на этих людей, готовых рисковать всем ради него. И в груди снова разлилось то самое тепло, которое он чувствовал после той страшной ночи.       — Я не подведу, — сказал он твёрдо. — Клянусь.

******

      Месяц тренировок превратил жизнь Хао в ад. Ханджи гоняла его до седьмого пота, заставляя превращаться снова и снова, изучая каждую деталь его титанической формы. Эрен учил контролировать силу, сражаться, использовать регенерацию. Микаса охраняла каждый его шаг, не спуская глаз даже во сне.       К концу месяца Хао мог превращаться по желанию, контролировать свою титаническую форму и даже использовать некоторые способности — например, затвердевание кожи и усиленную регенерацию. Но до полного контроля было далеко.       — Ты прогрессируешь быстрее, чем я ожидала, — призналась Ханджи после очередной тренировки. — Ещё пара месяцев — и ты станешь самым сильным титаном из всех, что мы видели.       — А потом? — спросил Хао, вытирая пот. — Что потом?       — Потом — война, — просто сказала Ханджи. — Или мир. В зависимости от того, как мы сыграем.

*****

      Война пришла через два месяца.       Марлийский флот появился на горизонте ранним утром. Десятки кораблей, чёрных на фоне восходящего солнца, несли смерть и разрушение.       Тревога завыла по всему штабу. Солдаты хватали оружие, бежали на стены, готовились к обороне. А Хао стоял на плацу и смотрел на приближающуюся армаду с каменным лицом.       — Страшно? — спросил подошедший Эрен.       — Нет, — ответил Хао. — Злость берёт.       — Хорошо. Злость — хороший советчик. Лучше страха.       Они стояли рядом — два титана, две крови, две судьбы. Вокруг суетились солдаты, готовясь к бою, а они просто смотрели на горизонт.       — Если я погибну, — сказал Хао тихо, — обещай, что не дашь им забрать моё тело. Сожги дотла. Чтобы ничего не осталось.       — Ты не погибнешь, — отрезал Эрен.       — Обещай.       Эрен посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул.       — Обещаю. Но ты не погибнешь.       — Откуда такая уверенность?       — Потому что я не позволю.       Микаса подошла бесшумно, встала с другой стороны.       — Корабли на подходе. Час — и они начнут высадку. Леви приказал всем титанам быть готовыми к превращению.       — Я готов, — кивнул Хао.       — Я тоже, — Эрен сжал кулаки.       Они стояли втроём, глядя на приближающуюся армаду, и в этот момент Хао понял одну простую вещь: он больше не боится. Не боится смерти, не боится боли, не боится своей силы. Потому что рядом с ним — его семья. Та, которую он обрёл здесь, в прошлом.       И ради неё он готов на всё.       — Пошли, — сказал он. — Покажем им, на что способны потомки.       — Пошли, — эхом отозвались Эрен и Микаса.       И три фигуры направились к стенам, за которыми уже виднелись первые десантные корабли.       Война начиналась. И в этой войне у них было только одно преимущество — сила, текущая в крови. Сила, способная уничтожить мир. Или спасти его.