Часть 18

      Три месяца спустя.       Штаб Разведкорпуса превратился в настоящую крепость. За это время многое изменилось. Зик сдержал слово — в Марлии началось брожение, недовольство политикой Империи росло, и его сторонники готовились к решительным действиям. На острове тоже не сидели сложа руки — Хао под руководством Ханджи и Эрена достиг невероятных успехов в контроле над своей силой.       Теперь он мог превращаться частично — например, отращивать титанические руки для боя, оставаясь в человеческом теле. Мог создавать барьеры из затвердевшей кожи, мог регенерировать практически мгновенно. Но главное — он научился передавать свою силу другим. Ненадолго, всего на несколько минут, но этого хватало, чтобы превратить обычного солдата в неуязвимого воина.       — Ты становишься опаснее, чем я думала, — сказала Ханджи после очередной тренировки. — Если так пойдёт дальше, ты сможешь создавать армию титанов.       — Не хочу, — покачал головой Хао. — Это слишком опасно. Сила должна быть у тех, кто готов нести за неё ответственность.       — Как ты, например, — усмехнулась Ханджи.       — Как мы все, — поправил Хао.       Вечером того же дня пришло сообщение от Зика. Зашифрованное, переданное через тайных курьеров, оно гласило: "Через неделю. Будьте готовы".       Эрен прочитал записку и посмотрел на Хао.       — Начинается, — сказал он тихо.       — Да, — кивнул Хао. — Начинается.

******

      Неделя пролетела как один день. Подготовка, тренировки, бессонные ночи. Леви гонял солдат так, что те падали без сил. Ханджи проверяла снаряжение. Микаса не отходила от Хао ни на шаг, словно чувствуя, что грядёт что-то страшное.       В назначенный день они вышли в море на трёх кораблях — всё, что смогли собрать. На борту были лучшие воины Разведкорпуса, готовые умерить за свободу.       Хао стоял на носу флагманского корабля, вглядываясь в горизонт. Рядом с ним были Эрен и Микаса.       — Страшно? — спросила Микаса.       — Нет, — ответил Хао. — Спокойно. Как будто я всю жизнь к этому шёл.       — Ты и шёл, — усмехнулся Эрен. — Из самого будущего.       — Ага. И, наверное, не зря.       Впереди показались огни Марлии. Город, который был для них символом всего враждебного, теперь маячил на горизонте как цель и надежда.       — Пора, — сказал Хао. — Я пойду первым.       — Один? — встревожилась Микаса.       — Один. Если я появлюсь в полной форме, это вызовет панику. А нам нужна не паника, а переговоры.       Он сбросил плащ, оставшись в лёгкой одежде, и шагнул к борту.       — Хао, — окликнул Эрен. — Береги себя.       — Ты тоже.       И он прыгнул в воду.

******

      Зик ждал его на причале. Один, без охраны, в штатском. Когда Хао вышел из воды, отряхиваясь, он даже не удивился.       — Вовремя, — сказал Зик. — Ещё час — и будет поздно.       — Что случилось?       — Империя узнала о заговоре. Они стягивают войска к дворцу. Если мы не начнём сейчас, нас просто перебьют.       — Значит, начинаем сейчас.       Хао поднял руку и дал сигнал — три короткие вспышки света. На кораблях засуетились, спуская шлюпки. Солдаты Разведкорпуса высаживались на берег.       — Веди, — сказал Хао Зику.       Они пошли по пустынным улицам. Город спал, не подозревая, что через несколько часов здесь начнётся ад.

******

      Дворец Империи встретил их тишиной. Слишком тихой, слишком настороженной.       — Засада, — прошептал Эрен, когда они подошли к воротам.       — Знаю, — кивнул Хао. — Но у нас нет выбора.       Он шагнул вперёд, и в ту же секунду ворота распахнулись. На них хлынула армия — сотни солдат, титаны, бронетехника.       — Огонь! — заорал чей-то голос.       Хао вздохнул и превратился.       Стометровая титаническая форма взметнулась к небу, заслоняя луну. Удар — и первые ряды врагов разлетелись в щепки. Второй удар — и стена дворца рухнула, открывая проход.       — ВПЕРЁД! — заорал Эрен, бросаясь в пролом.       За ним — Микаса, Леви, Армин, Ханджи, сотни солдат Разведкорпуса. И тысячи сторонников Зика, вышедших из тени.       Бойня длилась всю ночь.       Хао сражался как машина смерти. Его огромные кулаки крушили титанов, его дыхание плавило броню, его крики обращали врагов в бегство. Но он чувствовал, как сила убывает — слишком много энергии он тратил, слишком много врагов было вокруг.       — ХАО! — закричал Эрен в его сознании. — ТЫ ДОЛЖЕН ДЕРЖАТЬСЯ!       — Я ДЕРЖУСЬ! — проревел он в ответ. — НО ИХ СЛИШКОМ МНОГО!       В этот момент из дворца вышел Он.       Император Марлии. Старик в роскошных одеждах, с холодными глазами и тонкими губами. За его спиной стояли пять титанов — разумных, сильных, опасных.       — Так вот ты какой, — сказал император, глядя на Хао. — Носитель всей силы. Интересно, долго ли ты продержишься против моих лучших воинов?       — Долго, — ответил Хао. — Дольше, чем ты думаешь.       — Посмотрим.       Пять титанов бросились в атаку.

******

      Бой был страшным. Хао отбивался, но силы были неравны. Противники знали его слабые места, знали, как наносить урон. Они рвали его плоть, ломали кости, но он восстанавливался снова и снова.       — ХАО! — Эрен пробивался к нему через строй врагов. — Я ИДУ!       — НЕТ! — закричал Хао. — ЗАЩИЩАЙ ОСТАЛЬНЫХ!       — НО...       — ЭТО ПРИКАЗ!       Эрен замер, глядя на него, а потом развернулся и бросился назад, к Микасе и Армину, которые сражались с превосходящими силами противника.       А Хао остался один против пятерых.       Он чувствовал, как сила уходит. Как регенерация замедляется. Как тело перестаёт слушаться.       — Сдавайся, — прохрипел один из титанов. — И мы оставим тебя в живых.       — Нет, — выдохнул Хао. — Никогда.       Он собрал последние силы и ударил.       Вспышка ослепительного света озарила ночное небо. Когда она погасла, на месте битвы не осталось никого. Только огромная воронка и одинокая фигура, стоящая на коленях в центре.       Хао.       Он был в человеческой форме, голый, окровавленный, еле живой. Но живой.       — Хао! — Эрен подбежал к нему, упал рядом на колени. — Ты жив!       — Жив, — прошептал Хао. — Кажется.       — А они?       — Их больше нет.       Эрен обернулся. Вокруг была только пустота. Пять титанов исчезли, император исчез, полдворца исчезло. Всё, что осталось — воронка и они.       — Ты уничтожил их, — выдохнул Эрен. — Всех.       — Пришлось, — Хао попытался улыбнуться, но вышла гримаса боли. — Помоги встать.       Эрен подхватил его, прижимая к себе.       — Ты идиот, — сказал он сквозь слёзы. — Самый большой идиот во всех мирах и временах.       — Знаю, — кивнул Хао. — Но твой идиот.       Они стояли в центре разрушенного дворца, обнявшись, а вокруг уже собирались уцелевшие солдаты — и марлийцы, и островитяне, глядящие на них с удивлением и страхом.       Зик подошёл первым. Он был ранен, но держался прямо.       — Император мёртв, — сказал он. — Правительство пало. Мы победили.       — Мы, — поправил Хао. — Мы победили.       Зик посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул.       — Мы, — согласился он.       Солнце вставало над Марлией, окрашивая небо в розовый цвет. Война закончилась. Начиналась новая эра.

******

      Месяц спустя       Ши Хао сидел на балконе императорского дворца, глядя на город, раскинувшийся внизу. Война кончилась, мир восстанавливался, жизнь входила в нормальное русло. Но в его душе было неспокойно.       — Мечтаешь?       Он обернулся. На пороге стояла Микаса — в гражданском платье, с распущенными волосами, совсем не похожая на ту грозную воительницу, какой он её знал.       — Думаю, — поправил он. — О будущем. О прошлом. О всяком.       Она подошла и села рядом.       — Ты грустишь, — сказала она. — Я чувствую.       — Не грущу. Просто... не знаю, что дальше. Война кончилась, враги побеждены. Что мне теперь делать? Возвращаться в своё время? Оставаться здесь? Я не знаю.       Микаса взяла его за руку.       — Оставайся, — сказала она просто. — Здесь твой дом. Здесь твоя семья.       — А будущее? Мои друзья? Они там, они ждут меня.       — Может быть, они не ждут, — тихо сказала Микаса. — Может быть, они знали, что ты останешься. Может быть, поэтому и отправили тебя сюда.       Хао посмотрел на неё. На её глаза, такие родные, такие знакомые.       — Ты права, — сказал он. — Наверное, ты права.       Сзади послышались шаги. Эрен — в расстёгнутой рубахе, с чашкой кофе в руке — вышел на балкон и плюхнулся рядом.       — Опять философствуете без меня? — проворчал он.       — Опять, — улыбнулась Микаса.       — А чего меня не позвали?       — Ты спал.       — Ну и что? Я и во сне могу философствовать.       Хао рассмеялся — впервые за долгое время.       — Вы двое — самые странные люди, которых я знаю, — сказал он. — И самые лучшие.       — То ли ещё будет, — усмехнулся Эрен. — Мы только начинаем.       Они сидели втроём, глядя на закат, и в этот момент Хао понял одну простую вещь: он дома. Наконец-то, после стольких лет скитаний и боли, у него есть дом. И семья. И будущее.       — Я остаюсь, — сказал он. — Здесь. С вами.       — А то мы сомневались, — фыркнул Эрен.       Микаса улыбнулась и положила голову ему на плечо.       — Добро пожаловать домой, Хао, — сказала она.       — Спасибо, — ответил он. — За всё.       Закат догорал над Марлией, окрашивая небо в золото и пурпур. Внизу шумел город, восстанавливающийся после войны. А здесь, на балконе, сидели три человека — связанные кровью, судьбой и любовью, которая сильнее времени.       И это было только начало.