❂8. Бодрящая экскурсия на тот свет

– Тебя время по часам научить определять, бестолковка? Столько лет – ума нет! Сказано было, явиться сюда в половине седьмого. И так ей навстречу пошли с её учёбой!  – Я не по своей вине задержалась. – Конечно, по вине, надо понимать, того членистоногого, которое десять раз успело свиснуть на горе, пока мы тут тебя дожидались!  Анастасия была в скверном расположении духа. Отчасти, потому что я опоздала, отчасти, потому что характер у прабабки в принципе был не сахарный.  На земле из мелких камешков был выложен круг – наверняка двойняшки постарались. Если быть совсем точной, то часть этого круга находилась под водой, вдаваясь в прибрежную линию местного пруда. Вокруг было пустынно. В этот уголок парка люди и так редко забредали, а после колдовства прабабки их и вовсе сюда не потянет ещё ближайшие часа два так точно.  – Сюда – встанешь! Это – выпьешь! – бодро скомандовала Анастасия, пока Маша и Даша хихикали в сторонке с каких-то видосов у себя в телефонах.  – А можно как-то без этого? – брезгливо уточнила я, покосившись на то, что мне предполагалось выпить.  Мутная вода в плошке доверия не внушала.    – Обычно жрица Мораны должна сама уметь ходить на ту сторону, но поскольку ты у нас особый случай, то с приготовлениями пришлось попотеть, – в голосе прабабки послышались хорошо различимые язвительные нотки и сразу ясно стало: если я не хочу ещё следующие пятнадцать слушать о том, какая я бездарность, лучше эту тему не развивать.  – Ладно, проехали, – кисло проговорила я. – Объясни-ка лучше, в какое месиво мне предстоит вписаться, чтобы достать оттуда эту твою ненаглядную кость.    – Кость лежит не в сундуке и не на алтаре. Она – часть гнезда местной нечисти. Гнездо висит на дереве, как огромный кокон. Увидишь его – ни с чем не перепутаешь. Вокруг десятки мелких бесов будут виться. Они не тронут, пока ты не возьмёшь кость. Это святое место для них. объясняла Анастасия. – Но как только кость покинет гнездо, они озвереют. У тебя будет минута, максимум две, чтобы выйти. – А вы? – Мы будем держать круг. Маша, Даша, готовьтесь. Те мигом упрятали свои телефоны по карманам и встали по сторонам от круга. Энтузиазма на лицах двойняшек, даже взятых по отдельности, было куда больше, чем я могла обнаружить в себе. Зашла в воду, не снимая кроссовок.    Тем временем, Анастасия достала ритуальный нож.  – Вася, ладонь, – потребовала она.  Я с неохотным вздохом протянула ей руку. Даже зная, что произойдёт, всё равно не удержалась, чтобы не зашипеть от боли, когда лезвие вскрыло кожу. Несколько капель упали в миску, и вода вспыхнула слабым неверным светом.  – Чего застыла? Пей давай! – потребовала прабабка. Поколебавшись пару секунд, я опрокинула сомнительную жижу в себя сразу всю. Выпитое ударило по мозгам так, что на мгновение я потеряла ориентацию. Глаза заволокло дымкой, с которой пришло короткое чувство невесомости. А когда зрению вернулась чёткость, я поняла, что стою уже не в том парке, откуда начинала свой путь.  Изнанка встретила тишиной. По обеим сторонам меня плотно обступали деревья, разлапистые ели, вдоль веток которых тянулась паутина – или чем там ещё могла дать эта подозрительная субстанция. Над ними низко склонялось тёмно-серое небо – здесь почти уже наступила ночь. Впрочем, для леса это «почти» не имело особого значения, здесь уже было мрачно, как в погребе. И вглядываясь в просветы между деревьями, можно было различить лишь тени. Они словно перетекали одна в другую не слышно, но расстояния между нами не сокращали. Воздух пах гарью и чем-то горьким. Под ногами круг слабым зеленоватым мерцанием расходился круг. В путешествиях, подобных этому, он был и отправной точкой, и финишем.  Поборов тошноту, неизменно сопровождавшую подобные прыжки через границу, я вышла за границу круга. Тени сразу зашевелились.  – Йорик, давай-ка поработай.  Горло сдавило от напряжения, и я с облегчением выдохнула, когда пальцы наконец легли на знакомую текстуру шершавого дерева: в руках оказался увенчанный черепом посох. Глазницы светились алым, разгоняя мрак, и тени тотчас попрятались, припадая к земле.  – А у тебя, я смотрю, всё по старому, – иронично подметил Йорик. – Что ни день, так приятная локация.  – Ну извините, тур на Мальдивы в ближайшие две недели не предвидится! – огрызнулась я, до глубины души возмущённая тем, что в этой семье мне пытается устроить прожарку даже грёбаная черепушка.    Стиснув посох похолодевшими пальцами, двинулась вперёд по тропе, подгоняемая ощущением, что внизу, в мокрой траве копошилось что-то, периодически задевая кроссовки. Хоть прогулка и была не из приятных, довольно скоро я вышла к нужному дереву. И рвано выдохнула. О том, что гнездо будет на дереве, эта мелкопузая предупредила. А вот о том, что оно свито из человеческих волос и сухожилий, – меня никто не предупреждал!  У-у-у, мерзость! Вокруг действительно вились бесы – маленькие, чёрные, с неестественно длинными пальцами, они походили на старшеньких обезьянок. По закону жанра у потусторонних тварей должны были дьявольски светиться глаза, наводя на смертных первобытный ужас, но от этого нас спасало то, что у данной конкретной нечисти глазницы были пустые.  Сглотнув тяжело, я сделала шаг к гнезду. Бесы зашипели, но с места не двинулись.  «Что ты там копаешься?!» – в голове послышался сварливый голос прабабки.  Старшую родственницу захотелось в ответ послать очень невежливо, но отчасти она была права, конечно. Чем больше я буду здесь торчать, тем дольше растянутся мои же собственные мучения. Поэтому, задержав дыхание, я запустила руку в гнездо.  Отчётливое ощущение, как волосы липнут к пальцам и сухожилия хрустят от напора. Бо-оже, так отвратительно мне не было, даже когда бывший заблевал всю хату в результате алкогольного отравления. Пальцы наконец нащупали кость, холодную, гладкую, как отполированный камень. Немного влажную, что шарма ей определённо не добавляло. Поначалу она даже не поддалась. Пришлось, перебарывая отвращение, накатывающее волнами, стиснуть её покрепче, всей ладонью, прихватывая по пути и человеческие волосы. Я упёрлась пятками в землю и дёрнула руку на себя. С влажным хрустом кость наконец поддалась, и я выдрала её, сжимая в покрытой слизью ладони.  В этот момент бесовское гнездовье взорвалось таким оглушительным воем, что перекрестилась бы даже Анастасия. Времени терять было нельзя, и я кинулась назад к порталу, прижимая кость к груди, но твари были куда проворней. Один из бесов с неожиданной силой дёрнул меня за ногу, и, потеряв равновесие, я тут же свалилась в траву. Второй мгновенно вцепился в плечо, вырвав из груди забористое проклятье – это было пиздец как больно! Зубки у этих чертей маленькие, да острые! Перехватив покрепче Йорика, я стукнула мелкую тварь посохом. Видимо, удар получился сильным, потому что на лицо брызнула чёрная кровь, заставляя задохнуться от отвращения. Я уже успела подняться на ноги, как из высокой травы в пружинистом прыжке выскочил ещё один бес. Он метил мне прямо в лицо, и вот с ним я бы точно ничего не успела сделать, если бы кто-то в последний момент не дёрнул меня за шиворот, уводя из-под удара. Тварь, промахнувшись, зацепилась за ветку дерева и ускакала вверх по стволу.  Фух, буквально чуть рожу не отгрызли. Стоп, что?    Мне понадобилась пара секунд, чтобы собраться с духом. Однако потом я всё же обернулась через плечо и посмотрела на своего неожиданного спасителя. Посмотрела и чуть не обмерла. Передо мной стоял тот, кого я буквально сейчас меньше всего хотела видеть. Мой неудавшийся научный руководитель.    Лиходеевы меня убьют за то, что притащила за собой хвост.    – Вы что, случайно прошли за мной через врата?! – голос от ужаса стал писклявым, и мне пришлось прокашляться.  Каким, нахрен, боком у него это получилось?!   – Да. Случайно прошёл, – подтвердил препод с очень странной интонацией. Впрочем, едва ли он вообще понял мой вопрос, потому как продолжил с абсолютно невозмутимой миной. – Кое-кто так спешил удрать, что забыл у меня свой рюкзак. Я отдал его гардеробщице на хранение. Так что найдёшь его там.  О господи, да он в шоке. Что ж, в его случае – нормальная реакция на происходящее. Я бы тоже на его месте ушла в глухое отрицалово. Но достучаться до него мне это сейчас вряд ли поможет. Не выпуская из рук ни кость, ни посох, я лихорадочно помассировала виски.  – Понимаю это прозвучит странно сейчас, но здесь очень-очень опасно, и вам нужно уйти, потому что я не смогу вас защитить, – чё-ёрт, звучит ещё хуже, чем я думала. – Вам нужно возвращаться назад той же дорогой, как пришли. Вот прям той же дорогой. След в след! Ай! Ну если не хотите, чтоб вам какую-нибудь часть тела вот так вот не отгрызли.  В этот момент ещё одна гадина спикировала с дерева, целясь в уже раненое плечо, с писком отскочила в кусты, получив крепкий удар посохом.    «Что ты там тормозишь?!» – в сознание врезалось возмущённое шипение Анастасии.  «Васенька, давай быстрее, правда, я уже не могу!» – о, а это одна из двойняшек. Кажется, Даша.  «Ой, у неё кровь из носа пошла!» – в голосе Маши страх и восторг от происходящего звучали вперемешку.    Пространство на мгновение исказилось, словно у меня перед глазами поплыло. Короткое головокружение сдавило голову и прошло. Это значит, они и правда удерживают круг из последних сил.  – Ладно, нет времени на это.  Огребу, конечно, от прабабки, но ничего не поделаешь. Отбросив церемонии, схватила Будаева за руку, чтобы вместе пробираться к порталу. Не хватало ещё потерять по дороге.  Лес наполнялся бешеным визгом, писком, воем потусторонних тварей. Бесы уже подбирались отовсюду, забирая нас в плотное кольцо: шуршали в траве, свешивались с веток, хватая за волосы. Я отбивалась от них почти наугад, орудуя посохом уже не переставая. Достаточно было было размахнуться посильнее – точно в кого-нибудь попадёшь.  – Джонни, они на деревьях! – предупредил Будаев и тут же дёрнул меня назад к себе, когда один из бесов, ловко перескочив по веткам, чуть было не прыгнул мне на голову.  – Гет офф май ридж, ю, вьетконг бастардс? – я невольно издала захлёбывающийся нервный смешок. – Отдаю вам должное, шутка была хорошая.  Господи, он у нас в психушку ляжет после таких экспириенсов.  Бесов стало слишком много. И хотя тащимый на буксире препод довольно бодро топал, и даже помогал уклоняться от нечисти, я начала уставать. Кроссовок запнулся о что-то в траве, но Будаев повторно вздёрнул меня за шиворот, возвращая равновесие и тут же отчалил в сторону: я только и заметить успела, как мелькнули перед лицом длинные чёрные пальцы. Очередная тварь метила прямо в глаз. Наконец в зарослях, совсем не далеко, показался магический круг. Он уже мерцал нехорошо и терял яркость так, словно вот-вот потухнет.  – Лескова, давай, ускорься! – научрук подтолкнул меня вперёд по тропинке.  – А вы? – я оглянулась на него.  Но если какие-то возражения у меня на тот момент и были, я их тотчас же проглотила, потому что по взгляду препода мне вдруг показалось, что если я не ускорюсь, как требуется, он ускорит меня пинком. Свет портала уже почти исчез в темноте. Медлить было нельзя, на споры и правда не оставалось времени.    Уже задыхаясь от бега, в два прыжка я добралась до круга и провалилась в него за секунду до того, как тот угас. Тело ощутимо тряхнуло, и я закашлялась, приходя в себя. Это было жёсткое приземление. Но обнаружить себя на Ближнем береге – пусть и в пыли, но всего лишь со сбитым локтем – после такой мясорубки казалось просто благословением!    – Я уж думала ты не успеешь. – Напугала, зараза, блин!  – Как бы мы тебя вытаскивали оттуда?! – Если б её там сожрали, вытаскивать было бы некого!  Сознание начало пропускать звуки, и первыми в мой мир нестройным хором ворвались голоса близняшек.   Я поморщилась, оттого что пальцы свело судорогой, и, опустив глаза, обнаружила, что всё ещё сжимаю в руке ту кость.  Анастасия смотрела на меня с непривычным уважением. – Добыла всё-таки? Молодец.   – А где? А где?  Я завертела головой растеряно в попытках обнаружить горе-препода.  – Что «где»? –  лёгким раздражением переспросила Анастасия. Будаева рядом не было.  – Ничего. Может, он мне привиделся? Изнанка вполне может показывать… всякое. Из-за того, что сознание разрывалось между консультацией и экскурсией на Дальний берег, так и произошло. Надеюсь, я его там не бросила. Впрочем, сама живой выбралась, да и ладненько.    – Теперь носи с собой. В рюкзаке, в кармане – неважно. Пока она с тобой, ты сможешь контролировать силу, – принялась поучать прабабка. – Потеряешь – пеняй на себя.   Я угрюмо кивнула. Тогда я ещё не знала, что потеряю эту кость уже завтрашним вечером. И что это спасёт мне жизнь.