Часть 3

Сбор урожая почти закончился. Воздух стал сырым и колючим, особенно по утрам. Всё чаще шли дожди, размывая дороги, превращая тропы в грязь. Пользуясь тёплой погодой, стоявшей уже несколько дней, Майкл договорился о смотре. Двор был слишком полон. Кони и люди толпились вокруг, несколько зевак с поселения стояли в стороне. Где-то вдалеке каркали вороны. Пахло землёй и сеном. Майкл о чём-то вёл диалог со старейшиной. Братья стояли чуть в стороне, с любопытством разглядывая гостей. Женщины были в доме, накрывая стол и разливая вино. Наконец, невесту вывели вперёд и расположили прямо перед Майклом. Клаус округлил глаза, не веря в то, что видел. Перед отцом стояла та самая девушка, за которой он украдкой следил на поляне. Парень несколько раз моргнул, даже зажмурился, чтобы убедиться, что это не видение. Элайджа улыбался загадочной улыбкой. Никто больше не понял, что произошло. Девушка с силой сжимала голубое льняное платье так, что костяшки стали белыми. На вид ей было не больше семнадцати. Бледное лицо оставалось бесстрастным, но во взгляде читалась плохо скрываемая тревога. — Скажи мне своё имя, дитя? — обратился к ней Майкл. — Кэролайн, — мелодичным голосом проговорила невеста. Она не выглядела испуганной. Скорее — настороженной. Как зверь, которого привели в чужую стаю, но который всё ещё помнит, как кусаться. — Говорят, у тебя строптивый нрав. — Смотря с кем, — она не опускала взгляда и кто-то из мужчин в толпе тихо усмехнулся. — В этом доме тебе придётся подчиняться. — Тогда вы выбрали не ту. Майкл скривил улыбку, довольно прищуривая глаза. — Я выбирал не для себя. Все зашли в дом и расположились в простоной комнате, где стоял большой деревянный стол с лавками. Взрослые мужчины обговаривали детали предстоящего события, стараясь не упустить свою выгоду. Кэролайн не притронулась к еде. Она смотрела на свои сцепленные пальцы, время от времени поднимая взгляд на сидящих вокруг. Клаус не смел открыто разглядывать свою невесту, поэтому осторожно наблюдал иногда, замечая порхающие длинные ресницы, напряжённые тонкие запястья, часто вздымающуюся грудь. Майкл самодовольно посмотрел на Клауса. — Вот твоя невеста. Ритуал проведём послезавтра, пока позволяет погода. Парень взглянул на свою будущую жену и встретился с пронзительными синими глазами. Она смотрела на него из под бровей, отчего взгляд стал тяжёлым и враждебным. Но ему не было страшно. *** Свадьба была простой. Огонь грел и созывал всех жителей поселения. Тихое пение за спиной будто делало воздух теплее. Клаус выставил вперед руку и на неё неуверенно легла холодная девичья ладошка. Рука жениха была горячей и он чуть сжал хрупкие пальцы, стараясь согреть их своим теплом. Кэролайн не смотрела на него, но внутри Клауса всё было странно тихо. Он стоял рядом со своей невестой, когда старейшина произносил слова союза, и мог чувствовать аромат её золотых волос: чуть терпкий травянистый запах смешивался с едва различимым сладким — мёда и ягод. Он отметил про себя, на сколько же красива была девушка, и невольно улыбнулся. Когда их руки связали лентой, вокруг послышался одобряющий гул из поздравлений, хлопков и смеха. Люди стали веселиться, разбредаясь вокруг полянки, жадно распивая вино и угощая друг друга яствами. Кэролайн опять ничего не ела. Она сидела у костра и смотрела на огонь. Клаус протянул ей кусок хлеба и сыр, присаживаясь рядом на бревно. — Ты выглядишь смело, — тихо сказал он. — Я умею держаться, — так же тихо ответила она. — Даже когда меня «дарят» как награду. Клаус едва заметно улыбнулся. — Ты ненавидишь меня? — спросил он вдруг. Она впервые посмотрела на него сегодня. Долго. — Я ещё не решила. Мужчина усмехнулся. — Честно. — Я всегда честна, — сказала она. Клаусу это понравилось. И он тоже решил быть честным. — Я видел тебя в лесу. Кэролайн чуть наклонила голову. — Значит, это был ты, — растерянно проговорила девушка и тут же её голос стал насмешливо-строгим, — тот, кто тайком пялится на незнакомок. — Я не пялился. — Пялился. Он не стал спорить. Вместо этого впервые за долгое время просто рассмеялся. Внутри растекалось странное и приятное чувство.