Добро пожаловать в семью

Сойка и Рид довезли Ви до дома. Мужчина на всякий случай уточнил, не нужно ли ещё чего, и, получив отрицательный ответ, хмыкнул. Он подмигнул нетраннерше, которая вот-вот готова была лопнуть от злости, пожелал всем спокойной ночи и тактично испарился. Наёмница поплелась в ванную. Она провела там немало времени, смывая не только грязь и неприятности прошедшего вечера, но и оттягивая неизбежный эмоциональный взрыв подруги — зловещее молчание Соми всю дорогу не сулило ничего хорошего... Ви наконец-то высушила свои серебристые волосы и, положив фен в ящик, долго смотрела в зеркало, пока не осознала — тянуть время дальше было бессмысленно. Вздохнув и втянув голову в плечи, она нехотя выплыла из душа и плюхнулась на кровать с самым виноватым видом, на который только была способна, как будто это могло её спасти. Соми уже поджидала её — глаза метали гром и молнии, но она почему-то хранила молчание. — Спать. Живо! — внезапно скомандовала она тоном, не терпящим никаких возражений, и угрожающе прибавила: — Я завтра с тобой... поговорю! Дождавшись, когда девушка уляжется, Соми заботливо накрыла её одеялом. Ви, поймав её руку, сжала пальцы. — Спасибо...

***

Поздним утром, когда они пили чай после завтрака, возникла злорадно улыбающаяся энграмма Джонни, в предвкушении бури. Соми без всяких предисловий злобно произнесла: — Ты не представляешь, как я вчера сходила с ума от страха за тебя. Знаешь, как смеялся Рид? Я звоню ему, говорю: «Ви у Мусорщиков», — а он решил, что я его, блядь, разыгрываю! Поверь, так он ещё никогда не ржал... Итак. Я тебя слушаю. — Сон, прости. Меня сгубило любопытство. Подошёл какой-то парень, предложил вирт, и я не удержалась, сама не знаю почему. Это было глупо и... — Глупо?! — взвизгнула Соми, вскочив как ужаленная. — Какого хрена, Ви?! Решила испытать судьбу? Чёрных брейнов захотелось?! Тебе адреналина не хватает или проблем в жизни? А что, если бы мы с Ридом не пришли? Или не успели? А?! Она ударила кулаками по столу с такой силой, что с жалобным звоном подскочила посуда, а Ви на мгновение зажмурилась. — Мало пиздюлей, девочка. Давай ещё! — с одобрением сказал Сильверхенд, похлопав в ладоши. — Заткнись, Джонни! — Что с тобой могли сделать эти выродки, не дожидаясь, пока ты придёшь в себя?! — дрожа от ярости, продолжала кричать Сойка, и Ви подумала, что подруга точно сейчас закатит ей оплеуху. — Тебя не тронули только потому, что одному из боссов предложили сделать с тобой «кое-что особенное» — в отместку за то, что ты несколько месяцев назад там шороху навела вместе с Джеки! Твою мать, это пиздец!!! — Ну давай, Соми! Отвесь уже ей по тупой башке. Я бы и сам с удовольствием, но не могу, к сожалению... Соми неожиданно, словно резко обессилев, опустилась на стул; уронив голову на руки, заплакала — тихо, без слёз, и от этого ещё более горько. Ви, раздавленная чувством вины и не зная, что сказать, присела рядом. Она бережно обхватила подругу руками, прижала к себе и принялась поглаживать её по волосам, пытаясь успокоить. — Прости меня, — прошептала она наконец, — постараюсь больше тебя не расстраивать. — И, не удержавшись, поцеловала её в макушку, чувствуя, что Соми начала остывать. Внезапно Ви позвонил курьер и сообщил, что ей доставлен груз и он ожидает её на ресепшене. — Доставка приехала. Ты что-то заказала? — Нет... — И я нет. Может, ошиблись? Девушка чмокнула подругу ещё раз и, нехотя выпустив её из объятий, спустилась вниз. Курьер не знал, от кого посылка, но с уверенностью заявил, что ошибки нет и это точно для неё; поблагодарив его, Ви забрала коробку и вернулась в квартиру. Вдвоём с Соми они вскрыли ящик. Внутри, на мягкой подложке, лежали необычайно редкие и дорогие клинки богомола, предназначенные для Макс-Така. Ви получила послание от мистера Хендса. В нём он выражал искреннюю благодарность за предоставленные координаты, переданные во время её охоты на Сойку. Завершая сообщение пожеланиями всего наилучшего, фиксер также выразил надежду, что их взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество будет продолжено. Ви провела пальцем по невероятно острому, зеркально сверкающему лезвию и задумалась. — Ничего себе. И кто же это так расщедрился? — мрачно спросила Соми. — А главное, за какие такие заслуги? Один фиксер, — нехотя ответила Ви. — Я скинула ему координаты нашей с Ридом атаки на «Максиков». Но знаешь, мне совсем не хочется их устанавливать. Пусть пока полежат в хранилище. — Почему? Это же лучшие клинки богомола из всех существующих. — Дурные воспоминания, — Ви поморщилась. — Да и катаны мне как-то ближе по духу. Ты больше не сердишься на меня? — Я подумаю! Застенчиво улыбаясь, Ви отнесла подарок в оружейную и положила в шкафчик. Внезапно на голофон со скрытого номера пришло ещё одно сообщение, заставившее её похолодеть от ужаса. Неизвестный знал о том, что она была в «Киносуре» и что она вынесла оттуда. Более того, он писал, что одобряет её владение такими вещами, что всё уже оплачено, и предлагал ей прийти к нетраннерше Йоко в Кабуки, что бы расшифровать данные на чипах. Соми осторожно трясла её за плечи и, робко заглядывая в лицо, пыталась вывести из ступора. Бледная как смерть, Ви нажала на скрытую под витриной с «Архангелом» кнопку. Маленькая панель в стене бесшумно отъехала, открывая секретное отделение. Дрожащими руками девушка вынула оттуда документацию на «Песнь» и «Эреб» и положила на столик. Ноги подкашивались, и она почти рухнула на диван. Подруга тут же села рядом, с интересом разглядывая чертежи и информацию к ним. — Ви, это страшные и очень могущественные предметы, — серьёзно сказала Соми. — Настоящие джинны в бутылке. Из-за них у тебя может быть невероятная куча проблем. — Естественно. Дека с демоном Чёрного заслона, как и это оружие... — Хорошо, что у тебя есть я. При их создании сделаю так, что Дозор тебя не засечёт. — Уничтожить их, и дело с концом, — пробурчала Ви. — Если только тебе дека не нужна, чтобы самой не рисковать каждый раз. — Я сама сплошная ходячая дека, — усмехнулась Сойка. — К слову, я взломала ту, что принадлежала Бартмоссу. Ничего интересного: куча повреждённых данных и старые переписки. И вот ещё что: не хочешь стать нетраннером? У тебя хорошие задатки, я с удовольствием обучу. — Ну неееет. Сандевистан и катана вполне меня устраивают. Может, потом как-нибудь... Так что насчёт деки с «демоном»? — Я сделаю всё сама. Попробую интегрировать «Песнь» в «Элизию», и оружие для тебя тоже соберу, не волнуйся. — Ну что, поехали? — Зачем, если я сама могу это расшифровать? И почему ты мне раньше ничего не сказала про эти документы? — нахмурившись, спросила Соми. — Тот неизвестный в сообщении уведомил, что всё уже оплачено и нетраннер ждёт меня. И я забыла, правда. Столько событий, у меня напрочь вылетело из головы. — Не нравится мне всё это. Ну, погнали...

***

— Ви! Сколько лет, сколько зим! — тепло приветствовала её Йоко, когда они вошли, бросая настороженный взгляд на Соми, присаживающуюся за журнальный столик в углу магазинчика. — Чем я могу тебе помочь? — Мне тут сообщили, что ты можешь помочь с поведенческой программой... — Да... Я получила инструкции, и моя помощь уже оплачена. Можешь показать мне детали? Возможно, с ними можно что-то сделать, хотя, — её голос опустился до очень тихого шёпота, — не понимаю, зачем понадобилась я, когда у тебя есть она. Ну да ладно, — продолжила Йоко обычным тоном, получая от наёмницы чипы. — Мне понадобится немного времени, чтобы их расшифровать. Подожди, пожалуйста. Девушки успели погулять, поесть лапши, заглянуть во все магазины. Соми хотела приобрести некоторые запчасти для будущего оружия, но Ви отговорила её от этой идеи, сообщив, что у неё есть знакомый оружейник — он держал тир и магазин в десятой Мегабашне, где она раньше жила, и что можно будет заказать нужные детали у него. Они присели на лавочку, и Ви закурила, рассеяно глядя на прохожих. Внезапно Сойка, с ловкостью уличного воришки, выхватила сигарету прямо у неё из пальцев. Прежде чем Ви успела возмутиться, нетраннерша затянулась с блаженным видом. — Эй! Тебе нельзя! — Немножко можно, — прикрыв глаза, девушка, словно дракон, выдохнула дым из носа и слегка приоткрытых губ и вернула сигарету подруге. — Зараза, сколько же лет я не курила... — Может, не стоит к этому возвращаться? — ворчливо заметила Ви. — Может. Разве что только иногда, — усмехнулась нетраннерша, — но как в юности баловаться точно не буду. — Ты про ту ночь, о которой мне тогда рассказала? Может, тебе перед атакой на одну из самых могущественных корп в мире не стоило... курить? Глядишь, всё бы у тебя получилось. — Мне нужно было успокоиться... — Знаю, можешь не говорить, — прервала её Ви, — ты долго готовилась, нервничала и переживала, а твой бывший вместо поддержки сначала весь мозг вынес своим недовольством, а потом и вовсе бросил тебя. — Он был прав. Во что всё это вылилось? — с горечью возразила она. — Двенадцать убитых лет в этом аду и кучей потерь... Не хочу об этом говорить, ты и так знаешь. Лучше бы я отказалась от того сраного заказа. — Блин, Соми... Ты одна из лучших нетраннеров в мире, и Сеть — это не только твоё орудие, но и твоё призвание, причём с юных лет. Тебя бы всё равно нашли и заставили работать на себя. А может, и нет, но это уже не важно. Главное, что у тебя есть сейчас и есть будущее, а прошлое пусть там и остаётся. Сойка молчала. Йоко позвонила Ви и уведомила, что всё готово. — Обычно я не расспрашиваю заказчиков об устройствах, которые они мне приносят, — начала явно напуганная нетраннерша, выкладывая на стойку расшифрованные чипы, когда они вернулись. — Тебя тоже не буду расспрашивать, но... Место, где сделали эти программы, нужно бы похоронить под толстым слоем бетона. Их алгоритмы... я такого уже не видела очень давно. Постарайся не попасться с этим Сетевому Дозору. Я серьёзно. — Спасибо, Йоко. — Удачи. И будь осторожна. — Ну что, Соми. Как насчёт прокатиться до десятой Мегабашни? — спросила Ви, когда они покинули магазин. — Поехали...

***

Рид сидел за барной стойкой в мотеле «Сансет», не обращая внимания на грязноватую столешницу, фоновый шум телевизора с тупой рекламой и своё мутное отражение в стекле холодильных шкафов с выпивкой. Молчаливый хозяин заведения и бармен по совместительству, нахмурившись, протирал стаканы и изредка бросал взгляды на чужака, которого никогда здесь раньше не видел. Он хорошо знал всех своих завсегдатаев, в основном из кочевников, как и тех, кто изредка приходил сюда перевести дух за бокальчиком пива или чего покрепче после долгого, утомительного пути. Но этот рослый, не лишённый обаяния мужчина с тёмной кожей и задумчивыми чёрными глазами казался очень странным, словно ему было здесь не место. Ноа как раз собирался спросить у незнакомца, будет ли тот пить что-нибудь ещё, когда дверь со скрипом отъехала в сторону. Пятеро оборванцев из банды Стилетов ввалились внутрь, гогоча и толкаясь. Бармен замер, сжимая в руке стакан так, что побелели костяшки пальцев. — Эй, дяди! — рявкнул один из них, пиная стул и вынимая из кармана пистолет. Другой принялся бить о стены пустые бутылки, которые стояли в коробке у входа, ожидая утилизации. — Гоните эдди! И поживее! Рид вздохнул и медленно повернулся к «гостям». Он никак не мог понять, почему это отребье ни капли не боится возмездия и ничему не учится. Раз повезёт, два повезёт, а потом они сдохнут, потому что наткнутся на того, кто даст им отпор. Сколько он уже повидал (и вынес) таких выродков ещё когда работал у Дино Диновича, и вот опять... Он молниеносно выхватил «Парию» из кобуры, и первым упал бандит с пушкой в руке. Бесшумное оружие посеяло смерть за считанные секунды: пять выстрелов, пять попаданий, ни одного лишнего движения. Когда последний противник рухнул на пол, Рид так же хладнокровно убрал боевую подругу в чехол. Бледный Ноа со словами благодарности поставил перед мужчиной нераспечатанную бутылку самого лучшего джина, который у него был. Бармен кому-то позвонил, и через несколько минут пришли двое кочевников и начали выносить мертвецов. Они как раз вытаскивали последнего, когда на пороге возникла Панам: — Ого, ну ничего себе, какие люди. Привет! Она присела за стойку рядом с Ридом и попросила пива. — Стилеты, смотрю, совсем обнаглели... — протянула она, глядя на кровавые пятна на полу. — Я увидела машины этих уродов на парковке и решила заехать, вдруг тебе нужна была помощь. — Да не то слово, подруга. Средь бела дня заявились за деньгами, — проворчал Ноа, ставя перед ней запотевшую бутылку. — Хорошо, что этот незнакомец оказался здесь. — Это точно. Не ожидала тебя здесь увидеть, Рид. Ты по делам или просто гуляешь? — Можно сказать, гуляю, — усмехнулся он. — И часто у вас такое? — Нечасто, но бывает, — вздохнула Панам. — В Пустошах все страдают от этих придурков. — А ты здесь по делам? — Да. Фиксер достала, просто ужас. Самый крутой техник в Пустошах оказалась в лагере Духов, потому что они «справедливо» решили, что дешевле и выгоднее будет держать её у себя, а не платить за работу... Никто за это дело браться не захотел, хотя моей семье позарез нужны деньги. — Что-то это мне напоминает, только вытаскивали другого человека, а потом угодили в бурю. Как он, кстати? — Угу. Сол поправился, всё в порядке. Он потом на ветеранов как на школоту орал, всё тебя и нас, девушек, в пример ставил, — она засмеялась и, залпом допив остатки пива, спрыгнула с сиденья. — Спасибо, Ноа. Жаль, но мне пора. Ещё увидимся! — девушка вышла на улицу. Рид раздумывал недолго. Не замечая, что улыбается, и забыв о презентованной в благодарность бутылке с джином, он выбежал из бара под аккомпанемент тихого смеха Ноа, которого не слышал. Панам уже села за руль и завела двигатель, когда он постучал по боковому стеклу «Тортика». — Тебе помочь? — Залезай!

***

Памятуя, что в прошлый раз ублюдки засекли их фургон, они оставили машину на приличном расстоянии от лагеря Стилетов и пошли пешком. На этот раз вместо винтовки у девушки был пистолет с глушителем. Тихо и осторожно они подкрались к подножию необъятной городской свалки. Горы мусора, казалось, были выше гор Пустошей, и смрад, который они чувствовали ещё на подходе, здесь стал просто невыносимым — густая смесь гнили, химикатов и жжёного пластика, от которого к горлу подкатывала тошнота. Лагерь бандитов расположился на небольшом холме. К нему вела ухабистая дорога и неподалёку тянувшаяся тропа, щедро усеянная противопехотными минами. Панам, посмотрев в бинокль, тихо чертыхнулась. — Пара турелей, расположенных в разных концах площадки, но этих тварей что-то не видать, и камер нет, что немного странно, — прошептала она, передавая оптический прибор Риду. Тот молча приник к окулярам, внимательно рассматривая и сканируя пока что самое главное препятствие — турель. Орудие, ранее принадлежавшее Милитеху, выглядело старым и изношенным, однако внешний вид был обманчив — механизм оставался смертельно опасным. Рид хорошо знал его конструкцию и уязвимое место. Его электромагнитный пистолет с лёгкостью справится с задачей, надо только подобраться поближе. Они осторожно двинулись по дороге, скрываясь среди ржавого транспорта, ящиков и прочего хлама. Турель вращалась гораздо медленнее нормы; дождавшись, пока ствол развернётся в противоположную сторону, он выстрелил в узел питания, и орудие медленно, с тихим скрипом, поникло. Выглянув из-за очередного укрытия, Рид, на мгновение задумавшись, спустился назад. Панам в недоумении, но молча последовала за ним. — Что не так? — спросила она, когда они вернулись в начало своей вылазки. — Если мы пойдём по этому пути, то окажемся у врага как на ладони и будем уязвимы. И мы не знаем, сколько там противников. Пойдём по тропе, там гораздо больше укрытий. Мины я возьму на себя. Преодолев опасную дорожку, они оказались перед импровизированном проходом, сделанного из грузового контейнера. Он вывел их к бензоколонке, у которого стоял амбал и копался в панели управления. Подкравшись, Рид обезвредил его и запихнул тело в находившийся рядом ящик. Двигаясь дальше, они увидели парочку Духов. — Ты видал, что с моей машиной после вчерашней бури?! Сколько мы ещё будем нянчиться с этой тёлкой и её сраной тачкой?! Весь гараж под себя подгребла! — Ты, главное, расслабься. Сделай глубокий вдох, подумай о хорошем. И иди уже помой свою ласточку. — Спасибо, брат... По тихому сигналу Рида они одновременно открыли огонь. Незаметно оттащив и спрятав тела, напарники продолжили осмотр территории. Бесшумно устранив ещё семерых бандитов и ликвидировав последнюю турель, они обнаружили гараж с фургоном. — Тачка вот, но где же эта чёртова девица! — раздражённо процедила кочевница, разглядывая машину. — Мы ещё в те постройки не заглядывали, которые недалеко от бензоколонки. Идём. Проскользнув в помещение, они увидели девушку, склонившуюся над схемой на столе, и Стилета рядом — тот навис над ней и угрожал: — Вариант «А»: ты можешь починить, что велено. Вариант «Б»: можешь схлопотать пулю. — Вариант «тебе пизда»! — прошипела Панам и выстрелила ему в голову. Пленница, подавив испуганный крик, вскочила, подняв ладони. — Ты Ирис Таннер? — спросил Рид, убирая оружие. Девушка утвердительно кивнула. — Уходим отсюда и побыстрее. — Стойте! Я не могу бросить здесь свою тачку, она в гараже. — Надеюсь, она у тебя быстрая, — вмешалась Панам. — Сваливаем уже! Они добрались до гаража. Кочевница дала Риду ключ от своего «Тортика» и попросила его следовать за ними. Заняв место за рулём фургона, Панам повезла не слишком довольный «заказ» к Бешеному Койоту. — Спасибо за мою тачку, — поблагодарила Ирис. — Да не за что. Почему ты раньше не хотела работать на Дакоту? — поинтересовалась Панам. — Не люблю я этих фиксеров. Те же сутенёры, только сфера немного другая. Я сама хочу решать, на кого мне работать и за сколько, а когда работаешь на себя, не нужно отстёгивать фиксеру львиную долю своих кровных... — О как... Остальной путь они провели в молчании и вскоре доехали до мастерской Дакоты. Загнав машину в гараж, девушки вышли из неё и направились в кабинет фиксера. — Чамай, сестра, — тепло приветствовала она Панам. — Как ты и просила, вот тебе Ирис Таннер. — Сестра... — начала Дакота. — Не свисти, поняла? Я тебе не сестра, — сердито прервала её Ирис, сложив на груди руки. — Скажи, что мне сделать, и будем в расчёте. — Ну, вижу, что вы поладите, — усмехнулась Панам. — Мне пора. Дакота перевела ей солидную сумму, и девушка вышла из темноты и прохлады мастерской на жару и яркий свет солнца. Прищурившись и довольно улыбаясь, она подошла к Риду, ожидающему её возле автомобиля. — Спасибо тебе огромное за помощь, с тобой очень круто работать! Сейчас переведу тебе... — Нет, — твёрдо остановил её Рид и усмехнулся: — Я просто хотел помочь, меня за руку никто не тащил. Так что забудь. Но буду благодарен, если ты подбросишь меня до отеля, там осталась моя машина. — Хорошо, хотя знаешь, у меня есть идея получше! — радостно сказала она. — Поехали в наш лагерь? У нас сегодня вечером будет пиво, барбекю и гонки! Я ещё Ви позову, она любит это дело, надеюсь, она и Соми захватит. Что скажешь? Рид, неожиданно для себя, колебался, глядя в сверкающие карие глаза кочевницы. Он отметил и россыпь мелких веснушек на смуглом красивом лице, и мягкий изгиб губ. Мужчина привык, что вся его жизнь — это холодный расчёт, цинизм, порядок и полный контроль над ситуацией. Но от этой дочери Пустошей веяло неукротимостью, силой, пламенем костра, настоящей свободой и неподдельной искренностью. Его необъяснимо влекло к ней. Он наконец понял, почему Ви так её обожала и высоко ценила. Впервые за долгое время несокрушимый панцирь его самообладания дал трещину, и он смутился. Панам, видя его внезапное замешательство, лукаво улыбнулась и подмигнула, коснувшись его руки. Рида словно обожгло огнём, и сердце ускорило свой ритм. — Так... что скажешь? — Согласен.

***

Огромный диск солнца почти опустился за горизонт, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и пурпурного. Воздух, ещё недавно раскалённый, постепенно остывал, даря долгожданную лёгкую прохладу и вечер вступил в свои права — на темнеющем небосводе одна за другой зажигались первые звёзды. В лагере готовились к вечеринке, распаковывая ящики с выпивкой, разжигая мангалы; отовсюду доносились весёлые голоса и смех. Детвора с визгом носилась по округе, играя в "Макс-так и киберпсихов". Рид и Панам сидели в импровизированном баре и болтали обо всём на свете, не замечая суеты вокруг, когда к ним заглянул Митч с улыбкой до ушей: — Эй, Панам! Там наша сестра с подругой приехала... — он не успел договорить, как девушка пулей вылетела встречать Ви. — Что-то явно готовится, и я не о гулянке, — усмехнувшись, заметил Рид. — Да, Сол кое-что приготовил. Сейчас Ви примут в Семью и она станет нашей сестрой официально. Я, Панам и Кэссиди уже давно ему об этом говорили. Решился, наконец. — А Ви знает? И она же не кочевник... — Нет, это будет сюрпризом. Да, она из этого паршивого городишки, но что с того? Её здесь очень любят, особенно Панам. Девчонка всегда сможет передумать и присоединиться к нам, где бы мы не находились. Идём, сейчас начнётся. Кочевники начали стекаться в центр лагеря, к «Тортону», на кузове которого, возвышаясь над всеми, стоял Сол. Увидев, как Панам ведёт за руку смущённую и ничего не понимающую Ви, он заулыбался. Когда они подошли, старейшина помог девушке взобраться на машину, и наступила тишина. — Ладно, Ви. Мы — все, кто тут собрался, — перед тобой в долгу. И это долг чести, — начал Сол, положив руку ей на плечо. — Но всё‑таки, несмотря ни на что, ты человек пришлый. Причём из Найт‑Сити — считай, из другого мира. И нам что‑то нужно с этим делать. Мы принимаем тебя в семью Альдекальдо, а для своих семья всегда сделает всё. Ты готова? Ви стояла, потрясённая. Кровь бросилась ей в лицо, и она смутилась ещё больше под взглядами собравшихся, которые признали её своей. Чувствуя растущую радость и восторг, от которых по щекам предательски покатились слёзы, она выкрикнула: — Да! Сол взял её руку и поднял со словами: — Теперь ты одна из нас, Ви. Ты — Альдекальдо! Под одобрительный рёв толпы они спустились с автомобиля, и Панам протянула ей красивую голубую куртку с эмблемами клана. — Добро пожаловать в Семью, сестра. Ви, не в силах больше бороться с нахлынувшими чувствами, разрыдалась.

***

Праздник был в самом разгаре, когда небо укрыло мир плотным бархатным пологом ночи. Ни луны, ни единого облачка — лишь бездонная тьма, в которой щедрой рукой кто-то рассыпал алмазную пыль. Млечный Путь раскинулся сверкающей лентой, поражая своей неземной красотой и величием. В тишине, нарушаемой лишь неуёмным стрекотом сверчков, казалось, само время остановилось. Но здесь, у костра, время несло всех в бурном потоке веселья. После гонок и вкусного ужина кочевники собрались вместе. Воздух дрожал от громких голосов — люди горланили песни под лихой аккомпанемент гитар в руках Ви и Кэссиди. Сидя напротив подруги, Соми, Панам и Рид чувствовали непривычное умиротворение и покой. Тепло огня и звуки музыки пробудили в Сойке давно забытые воспоминания. Она словно вернулась в прошлое, когда так же сидела с друзьями вдали от города, любуясь звёздами и предаваясь мечтам. Испытывая невероятное, почти забытое счастье, она жадно смотрела на бледное лицо Ви. В серых глазах девушки отражалось пламя костра, и в этот момент Сойка наконец призналась себе, что любит её. Любит давно, ещё с той ночи в Догтауне, когда уговаривала помочь ей сбежать. Нахмурившись, словно вспомнив о чём-то, она опустила взгляд на свои руки — совершенные, но чужие, выполненные из стали, проводов и пластика. Пальцы коснулись затылка с тяжёлым нетраннерским имплантом и скользнули вниз, к шее, сотканной из кабелей и лишь спереди прикрытой синтетической кожей. В один миг всё очарование звёздной ночи и праздника исчезло. Словно очнувшись от восхитительного сна, она ощутила глубокую печаль, и Рид, почувствовав эту перемену и зная её причину, молча взял её руку и ободряюще сжал. Они поняли друг друга без слов. Соми с благодарностью улыбнулась ему. Ви, устав играть, отдала гитару Митчу, пожелала всем доброй ночи и удалилась. Пытаясь хоть немного стряхнуть с себя действие алкоголя, она хорошенько умылась холодной водой и заползла в свой крошечный походный домик. Упав на постель, лежавшую прямо на полу, она мгновенно провалилась в сон. Девушка проснулась от ощущения чужого присутствия. Она резко села, пытаясь разглядеть во мраке палатки незваного гостя. Сонное оцепенение ещё не успело рассеяться, когда тень метнулась к ней. В следующий миг кто-то уже сидел у неё на бёдрах и, обхватив лицо ладонями, осыпал его робкими поцелуями — лоб, глаза, щёки. Ви, обалдев от такой наглости, вцепилась ногтями в спину незнакомца, готовясь угостить его пинками и отборными ругательствами, но под пальцами вместо кожи она почувствовала до боли знакомый металл. Ощущение было настолько нереальным, что она замерла, не веря в происходящее. Сердце бешено забилось, в горле пересохло. А когда Сойка коснулась её губ, Ви окончательно утратила контроль, поддавшись всепоглощающей любви и огню, что стремительно разгорались в теле подобно канистре с бензином, в которую бросили зажжёную спичку. В этот момент всё утратило какое-либо значение...