Компромисс

Соми бесшумно оделась и, бросив последний взгляд на крепко спящую Ви, выскользнула из палатки в освежающую прохладу раннего утра. Лагерь ещё спал; лишь пара часовых несла вахту на своих постах. Выйдя за пределы стоянки, она опустилась на паллет, оставленный здесь кем-то из любителей встречать рассветы, рассеянно размышляя о последних событиях. Посидеть в одиночестве и привести мысли в порядок не удалось: услышав тихий шорох песка за спиной, Соми обернулась и увидела Рида. — Доброе утро. Не помешаю? — Доброе, — девушка махнула рукой, приглашая присесть. Он подошёл и, протянув ей одну из кружек с горячим чаем, опустился рядом. Мужчина выглядел так, будто тоже не спал всю ночь, но в его глазах не было ни тени вчерашнего веселья — лишь глубокая задумчивость и печаль. — Как у вас дела с Ви? Всё в порядке? — нарушил молчание Рид. — А то вчера у костра ты выглядела очень подавленной. — Не знаю. Ты хочешь поговорить совсем о другом, верно? — Мне не всё равно, что у вас происходит. — Он тяжело вздохнул, глядя на исходящий паром чай. — У тебя всегда была сильная интуиция. Ты права. Есть вопрос, который уже долгое время не даёт мне покоя. Почему, когда тебе понадобилась помощь, ты позвонила ей, а не мне? — Это же очевидно. Я прекрасно знала, что ты сдашь меня Майерс. Так и вышло, — Соми стиснула кружку пальцами, словно не чувствуя жара, и, собрав воедино всё своё мужество, пробормотала: — Хотя я думала, ты спросишь, почему я завела тебя в ловушку, где ты чуть не умер. Повисла неловкая тишина. — Я уже сказал Ви, скажу и тебе... — выйдя из ступора, произнёс он. — Если у меня и есть какие-то вопросы по этому поводу, то к Майерс. На тебя давили, и у тебя не было выбора... — Это не так, — прервала его Соми. Её голос дрогнул. — Выбор был. Я ненавижу себя за то, что сделала, но ничего изменить не могу. Хотела бы попросить прощения, но такое не забывается и не прощается. — Я же знал, что из-за постоянных перегрузок и походов в Сеть ты начала болеть и терять память. О заключении профессора Сьюзан Бер, где она рекомендовала тебе отдых, тоже знал. Ты нуждалась в опеке и немедленном прекращении своей деятельности, но Майерс не давала тебе ни поблажек, ни передышек, — возразил он. — Уже тогда ты была заражена искином, и по возвращении домой, вместо помощи, тебе провели кошмарную операцию, оставив эту тварь, чтобы извлечь из этого пользу, совершенно не думая, чем это обернётся для тебя. И ты сорвалась. Рид покачал головой. — Когда-то я дал слово, что ты не пожалеешь о вступлении в ФРУ, всегда быть рядом и на твоей стороне. Эти обещания были мной нарушены. Я хотел исправить некоторые ошибки прошлого и сделал всё, что смог. — Всё равно это ни капли меня не оправдывает. Ты мне доверял, а я воткнула тебе нож в спину... — Хватит. Я тебя простил. Друг не пытался её утешить, но говорил так, будто давно для себя всё решил. Соми смотрела на него, и в её глазах плескалось недоверие, смешанное с горькой благодарностью. — Моя помощь с побегом уже всё сказала сама за себя, — немного помолчав, продолжил он. — Кроме того, за эти семь лет ты расплатилась сполна. Особенно не так давно, когда Ви полезла за тобой в бункер. И больше я не хочу говорить на эту тему. — Спасибо, — прошептала Соми. — Спасибо, Рид... — Лучше поговорим о других проблемах. Время идёт, нейроматрица утрачена для нас. Нужно найти способ помочь нашей подруге с биочипом как можно скорее, иначе мы её потеряем. — Я знаю, что Ви что-то задумала, — раздражённо сказала нетраннерша. — Она обмолвилась, что у неё есть план, и всё — дальше упрямое молчание. Ты представить себе не можешь, как это выбешивает! — Немудрено, что она не раскалывается. Хочет решить проблему сама, не рискуя близкими, считая, что у нас с тобой и своих неприятностей с НСША предостаточно. — Это правда, — Сойка нахмурилась. — Майерс ищет меня с невероятным упорством. Бестия, конечно, молодец, но какой бы легендой эта женщина ни была и какими бы связями ни обладала, она не ровня главе государства с могущественной военной корпой на поводке. Наше присутствие здесь становится угрозой для Найт-Сити. Рид наблюдал за песком, гонимым ветром. Бессмысленное, бесконечное движение, как и их попытки скрыться. Их совместные усилия выигрывали им недели, может, месяцы, но это была лишь отсрочка, не более — поиски Сойки было не остановить. Рано или поздно машина ФРУ, ведомая упрямством Майерс, доберётся до них. Ощущение усталости и беспомощности жгло его изнутри. — А что насчёт цифровой крепости? Удалить все следы своего существования... Я слышал, Рейч Бартмосс постоянно так делал. Спайдер Мёрфи тоже — нетраннер Шрёдингера. Никто не знает, жива ли она ещё и где находится. Физические носители информации, думаю, были предусмотрительно уничтожены перед заварушкой после «Киносуры». — он вздохнул. — До сих пор не верится, что Майерс и Милитех умудрились всё замять... Сойка расхохоталась. Рид недовольно замолчал, наблюдая за её внезапным приступом веселья. — Все корпорации пытаются пробраться за Чёрный заслон, без исключений, — отсмеявшись, начала объяснять девушка. — Допустим, Сетевой дозор показательно схватит Милитех за задницу, но у наших найдётся компромат, который я, между прочим, лично собирала на тех же Арасаку, Биотехнику и остальных. И тогда лицемерным защитникам Сети придётся браться и за них. Как думаешь, что сделают корпорации, которые платят им баснословные деньги и благодаря которым они существуют? — Хочешь сказать, что объединятся и уничтожат их? — Именно. Это игра: корпы делают вид, что ведут себя прилично, а Дозор — что многого не замечает и иногда грозит пальчиком. Главное, чтобы этот цирк оставался тайным. Если общественность узнает правду, действительно наступит глобальный пиздец. Что касается крепостей данных... с ними разобраться я всегда успею. Нужен запасной план. — Только Дозор в последние годы набрал силу, став могущественным и опасным, — молвил он и потёр подбородок. — Иначе президент не была бы так напугана, и чистка в Милитехе тому доказательство. Из крупных и важных учёных кого-то спрятали, а кого-то убили — в их числе была Лиза Смит и те, кто несколько лет назад спускался в «Киносуру». Близнецов мы убили; Эвана удалось перевести на объект, где Майерс поручила ему заняться тобой, но я от него избавился. Майерс костьми легла, чтобы эти уроды не узнали ни о тебе, ни о Ви... — Да, инцидент был замят ценой огромных денежных и людских потерь, и всё же Сетевики не стали переть напролом и свернули лавочку, а это о многом говорит, — упрямо возразила Соми. — Ладно, оставим это, — Рид сменил тему. — Помнишь, Джонни в теле Ви рассказывал, как они с Панам ловили какого-то арасаковского инженера? — Да, Хелльмана. Но он ничем не смог помочь. — Только вот Сильверхенд вскользь упомянул о какой-то щепке с данными, которую Ви отняла у учëного. А ещё он рассказывал о Такэмуре — телохранителе Сабуро. После парада в честь мёртвого Императора, который Ви и Такэмура сорвали, последний куда-то пропал. Всё это выглядит странно. — Ты прав. Джонни люто ненавидит всё, что связано с Арасакой, но Ви взялась с ними сотрудничать взамен на помощь с чипом. Всё гораздо сложнее... — К сожалению, мы не знаем всей правды, потому что хитрый рокер о многом умолчал. Как бы там ни было, попробуй порыться в этом направлении, и если что-нибудь разузнаешь — пожалуйста, сразу мне сообщи. Нужно поспешить, Соми. Время и обстоятельства скоро начнут работать против нас. Наша девочка то и дело разбирается с чужими проблемами, а о себе не думает ни хрена... Соми колебалась, имеет ли право открывать ему тайну Ви, и, наконец приняв непростое решение, нехотя произнесла: — У меня уже есть кое-какая информация, но я пока не знаю, как это нам поможет. Она побывала за Чёрным заслоном. — Что?!.. — выдохнул Рид. Девушка хорошо знала своего наставника и его реакции на ту или иную ситуацию, но такого изумления на его лице не видела ещё никогда. Покажи ему живого динозавра — и то удивления было бы меньше. Сойка рассказала ему, что знала: о том, как нашла Ви, об Альт Каннингем и как она была связана с Джонни ещё при жизни, как этим решили воспользоваться Вудуисты, и прочих событиях. Рид, в шоке спрятав лицо в ладонях, молча внимал её рассказу, не прерывая и не задавая вопросов. — Я думаю, что Ви с помощью Сильверхенда о чём-то договорилась с... — она запнулась и обхватила себя руками, словно пытаясь унять дрожь. — Альт стала самым могущественным диким ИИ в Сети. Она постоянно скрывается и почти не идёт на контакт. Я не найду её, если она сама этого не захочет. А если и захочет... не факт, что оставит меня в живых, учитывая, сколько вреда я успела нанести её «царству» во благо НСША и лично Майерс. — Тебе приказывали связаться с ней? — глухо спросил Рид, отнимая ладони от лица и обдумывая услышанное. — Альт убила столько нетраннеров и выжгла столько оборудования, что попытки связаться с ней прекратились ещё до моего рождения. У президента была мысль использовать меня для поисков, но она, к счастью, быстро передумала. Я и так каждый раз, проникая за Заслон, думала, что живой не выберусь... Но если Ви продолжит молчать или мы не найдём другой выход, мне придётся рискнуть. И наш разговор... — ...должен остаться в тайне, — подхватил Рид. — Я понял. А насчёт Такэмуры... что-то мне подсказывает, что он уже мёртв. — Я тоже так думаю. К тому же Ви начала нервничать, ожидая, пока он с ней свяжется. После парада прошло почти два месяца. Поищу инфу в Сети и обязательно найду что-нибудь. — Может, это к лучшему. Она перестанет упрямиться и сама расскажет, что собирается делать... Ви пробудилась и, не открывая глаз, тихонько пошарила рукой по постели, пытаясь нащупать нетраннершу, но пальцы наткнулись лишь на пустоту и прохладную простыню. Потерев лицо руками, она села и, осушив стакан с водой, который заботливо оставила Сойка, увидела Джонни. Рокер развалился на краю её постели и с озорным любопытством смотрел на неё. Девушка прекрасно знала этот взгляд — он не сулил ничего, кроме очередной подколки. Она сердито процедила: — Только попробуй что-нибудь ляпнуть, Джонни... — Губы друга растянулись в такой паскудной ухмылочке, что Ви ещё более злобно добавила, сжав кулак: — Только, блядь, попробуй! Неожиданно Сильверхенд театрально вскинул руку и пальцем начертил в воздухе нимб над своей головой. — Я? Да что ты. Просто хотел сказать, что наконец-то хоть кто-то из вас взял инициативу в свои руки. Думал, никогда не дождусь, заебали уже обе... Не успел он закончить, как подушка прилетела ему прямо в лицо. Она, как и ожидалось, прошла насквозь, с глухим стуком ударившись о стену палатки. — Да понял я, — Джонни засмеялся и ласково прибавил, прежде чем раствориться в воздухе: — Хорошего вам дня, Ви. Быстро натянув одежду и заплетя волосы, она покинула своё временное жилище. Лагерь уже гудел утренней жизнью, наполняясь голосами и вкусными ароматами с кухни. Девушка здоровалась со встречными кочевниками, но нигде не видела Сойку. В импровизированной столовой её встретила Панам. — Доброе утро, сестрёнка! Выглядишь так, будто ночь удалась. — Ага, спалось замечательно... — Ви, чувствуя, как розовеют щёки, смущённо улыбнулась чему-то не озвученному. — Слушай, ты не видела Соми? — Они с Ридом давно сидят за лагерем, — Панам махнула рукой в нужном направлении. — Иди зови их есть, пока всё не остыло. В большой семье клювом не щёлкают! — кочевница весело подмигнула и принялась раскладывать еду по тарелкам. Выйдя за стойбище, Ви бесшумно подошла к ним сзади. Не говоря ни слова, она положила руки на плечи Сойке и, словно не замечая Рида, нежно поцеловала её в макушку. — Доброе утро. Панам зовёт нас завтракать... — девушка помогла ей подняться и, не отпуская её руки, медленно повела в лагерь. Рид тепло улыбался, шагая рядом. — Лучше не заставлять её ждать. Друзья присоединились к кочевнице и принялись за еду. Неожиданно Митч плюхнулся рядом и, поближе придвинув к себе блюдо с кесадильями, поинтересовался: — Ну что, народ! Какие планы? Соми неуверенно покосилась на Ви: — Может, поедем домой? Мне нужно в Сеть. — Так это не проблема! — кочевник наклонился к ней с заговорщицким видом и выразительно поиграл бровями. — У нас есть всё необходимое. — Без обид, Митч, но ваше оборудование слабовато. Да и с Кэрол связываться не хочется. Если я спалю вам технику... — Да брось, ничего ты нам не спалишь! — беспечно отмахнулась Панам. Ви поперхнулась. Рид, сидевший рядом, с усмешкой протянул руку и дважды сильно хлопнул её промеж лопаток. Дыхание пришло в норму. Сойка сделала вид, что не заметила реакцию подруги, а Митч и Панам, прищурившись, с подозрением взирали на нетраннершу, мгновенно почуяв подвох. — А кабели с нужными разъёмами для моего импланта есть? — наконец пробурчала Сон. — Стандартные не подойдут. Митч быстро проглотил свою порцию. — Щас найдём! — Он понёс тарелку на мойку и, обернувшись, добавил: — Кэрол, кстати, куда-то уехала с Кэссиди ещё на рассвете, так что никто бухтеть не будет. Подходите через минут двадцать, я всё подготовлю. — Ну а вы чем займётесь? — спросила Панам, провожая взглядом Митча. — Жаль, но нужно уехать, — нехотя ответил Рид. — У меня кое-какие дела. — Ну а я останусь с Соми и помогу с делами в лагере, если нужно. — Отлично! — кочевница ухмыльнулась и вкрадчиво добавила: — Скоро все поедят, и будем мыть посуду, а потом поможем Митчу перебрать двигатель и починить холодильник. Что скажешь? — Не вопрос, дорогая! — Ви рассмеялась и пригубила остывающий чай. После завтрака Ви проводила Соми до серверной. Митч попросил дать ему ещё несколько минут, и девушки застыли недалеко от входа в ожидании, слушая сдавленные ругательства кочевника о том, что «у Кэрол сам чёрт ногу сломит». Нетраннерша тщетно пыталась скрыть волнение: она стояла, понурив голову и скрестив на груди руки. — Ты задумала что-то серьёзное, так? — обеспокоенно спросила Ви, приобняв её за плечи и пытаясь заглянуть в лицо. — Ты уверена, что твоё здоровье позволит реализовать этот план? Сойка молчала. И внезапно мысль, не дававшая наёмнице покоя с самого утра, обрела чёткую форму. — Только не говори, что произошедшее вчера было ошибкой и что нам нужно остаться друзьями... — Забавно. Я боялась, что это скажешь ты. — С чего ты взяла? — опешила Ви. В лучах восходящего солнца карие глаза Соми казались расплавленным золотом. — Сама не знаю, — пробормотала она. — Всю ночь не спалось, в голову лезли плохие мысли. — Так выкинь их, потому что я тебя люблю. Этого мало? Вместо ответа Сойка прижалась к ней и поцеловала. Её губы были мягкими и жадными. Взяв ладонь Ви, она прижала её к своей щеке и закрыла глаза. Митч, застав эту картину, понимающе ухмыльнулся. — Кхм-кхм... — дождавшись, когда на него обратят внимание, отчитался: — Всё готово. Моя помощь ещё нужна? — Нет. Спасибо, Митч. Он ушёл. Соми забралась в нетраннерское кресло, и Ви, подключая кабели к её импланту на затылке, встревоженно спросила: — Сколько тебе понадобится времени? — Несколько часов. Да не нервничай ты так, всё будет хорошо! — успокаивающим голосом ответила девушка, мягко сжав её руку. — Ты собираешься за... Стену? — Возможно. Буду смотреть по обстоятельствам. За мной можешь не присматривать, я умею самостоятельно покидать Сеть, что бы ни случилось. — Внутри тебя больше нет искина, который не только вредил, но и помогал, — не сдавалась девушка. — Я в тебе ни капли не сомневаюсь. Я лишь беспокоюсь о тебе самой, ведь речь о твоём здоровье. Ещё не пришло время для выполнения серьёзных заказов, а Бестии уже неймётся! — Ви, я и без него прекрасно справлялась, пока его не подцепила. Как и без всей этой кучи хрома. Поверь, Бестия и заказы тут ни при чём, это личное. — Соми грустно улыбнулась и повторила: — Всё будет хорошо, не нервничай и пожелай мне удачи. — Удачи... Ви поцеловала её в лоб. Сойка закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, погрузилась в киберпространство.

***

Рид мчался по пустынной дороге вдоль Красной гряды, погружённый в мрачные мысли о Ви. Монотонный гул двигателя и мелькающий за окном однотипный пейзаж едва не заставили его пропустить аварию — в последний момент он заметил на обочине фуру, сорванный грузовой контейнер и пару искорёженных, дымящихся машин Стилетов. Он заглушил двигатель и выбрался из «Тортона», нащупывая рукоять «Парии» за пазухой. Настороженно оглядывая место происшествия, он быстро понял, что это была не перестрелка, а казнь. Пули крупного калибра, будто от турели, превратили Духов в кровавое месиво; одного бандита и вовсе рассекло чем-то плазменным — разрез был пугающе ровным, с обугленными краями. Подойдя к грузовому модулю, он увидел распахнутые двери. Внутри царил хаос: перевёрнутые и разбросанные ящики с новыми имплантами — как военными, так и медицинскими. Часть из них была грубо вскрыта, их содержимое исчезло, также остались несколько нетронутых коробок с препаратами. Смекнув, что Альдекальдо такое богатство точно понадобится, Рид набрал Панам и попросил её срочно приехать с людьми и машинами, чтобы забрать всё это добро. Дожидаясь девушку, он продолжил изучать место бойни. Обыскав одного из мёртвых Стилетов, он нашёл при нём чип с перепиской — в ней сотрудница из Биотехники интересовалась у Сола Брайта, старейшины клана Панам, сколько будет стоить поиск краденого имущества корпорации. Кочевники во главе с Солом, а не Панам, быстро прибыли и, словно муравьи, вместе с Ридом принялись перетаскивать содержимое контейнера в пригнанный грузовик. Не прошло и десяти минут, как они закончили работу и собрались уезжать. — Ты представить себе не можешь, как помог нашей Семье, — радостно сказал старейшина, уперев руки в бока. — Мы этого не забудем. Если тебе будет что-то нужно, только скажи, но Семья и так у тебя в долгу. Часть груза мы продадим и переведём тебе деньги или, может, тебе самому нужен хром? — Спасибо, но нет. Вам нужнее. — Ты точно уверен? — Точнее некуда, — улыбнулся Рид и протянул Солу руку; тот ответил крепким рукопожатием. — Если нужна будет помощь, только скажи и приезжай к нам, когда захочешь. Мы всегда рады видеть тебя и Соми. Удачи. Под рёв двигателей кочевники словно испарились, оставив после себя лишь медленно оседающие облака песка и пыли. Активировав импланты на ногах, Рид мощным прыжком взлетел на высокий каменный выступ за грузовиком и увидел, как в небо поднимается густой столб чёрного дыма. На песке красовались очередные кровавые пятна. Пришлось спуститься за машиной. Вскоре следы привели его к маленькой группе заброшенных трейлерных домов под железнодорожным мостом. Оставив автомобиль за огромными валунами, и прицепив к поясу сумку с магазинами и гранатой, он направился дальше, держа пистолет наготове. Здесь он нашёл источник гари — полыхала груда старых машин, сваленных в кучу. Пламя пожирало металл и пластик, нещадно дымя и распространяя вокруг едкую, удушливую вонь. Треск пламени оборвал тяжёлый топот. Кто-то сделал несколько шагов и, крича что-то нечленораздельное, обрушил шквал огня на пустую топливную цистерну. Рид метнулся за опору моста и затаился как раз вовремя — из-за трейлера показался молодой мужчина. Он был облачён в экзоскелет, оснащённый внушительной турелью и огромным баллистическим щитом. Сканер идентифицировал цель: кочевник из Альдекальдо, по имени Эвриал Альма. Рид вспомнил, что Панам вчера упоминала его — он был в отряде Сола в тот день, когда их схватили Стилеты, и пропал сразу после этого. Люди старейшины, чуть позже отправленные на поиски, вернулись ни с чем. Он не успел решить, что делать дальше, как обезумевший кочевник, истерично захохотав, кинулся к нему, поднимая барьер. Мужчина на мгновение растерялся — это же невозможно, как Альма умудрился его заметить?.. Быстро сориентировавшись, он забежал за домик, запрыгнул на крышу и упал навзничь, активируя оптическую маскировку. — Сюда! Иди сюда! — орал киберпсих, неистово вращая глазами; по подбородку текла пена. — Я тебе покажу, где и как воду добывать, мразь! Покрутившись на месте и ещё больше впадая в бешенство, парень снова возопил: — Ты летать умеешь?! Сейчас я тебя заземлю!.. Из-под пулемёта выглянула дополнительная пушка, чьё прямоугольное дуло ярко засветилось алым. Рид, ужаснувшись, гигантским прыжком дельтовал с крыши — и как раз вовремя: луч из плазмы ударил точно туда, где он лежал секунду назад, с искрами разрезав трейлер пополам. Рид знал слабые места экзоскелета. Источник питания прикреплён к спине — если вывести его из строя, пилот потеряет контроль. Конструкция неповоротлива, действовать нужно быстро, пока Альма не превратил его в решето или не порезал на ломтики... Он сжал верную «Парию» и помчался рывками, успев выпустить несколько разрядов в аккумулятор. Парень взревел и открыл ответный огонь из пулемёта, изрыгая проклятия и бессвязные оскорбления. Ситуация принимала дурной оборот — киберпсих тоже знал о слабостях своего «костюма» и делал всё возможное, что бы не поворачиваться к нему спиной. Выставив перед собой щит, он продолжал осыпать мужчину градом пуль. Скрипнув зубами, Рид потянулся к поясной сумке, где лежали боеприпасы, но Альма вновь активировал плазменную пушку. Пришлось отступить. Игра в кошки-мышки затянулась. Улучив момент, он швырнул в противника светошумовую гранату и бросился в укрытие, прикрыв глаза и зажав уши. Пространство взорвалось ослепительной вспышкой и оглушительным грохотом — и противник, наконец дезориентированный, беспомощно заскрёб щитом по песку. Рид молниеносно подскочил к нему, запрыгнул на экзоскелет и с размаху ударил его рукоятью пистолета по голове — кочевник тут же обмяк. Мужчина вытер со лба пот и, тяжело дыша, принялся вытаскивать парня из роботизированного костюма. Только минуту спустя он ощутил резкую боль и липкую влагу; опустив взгляд, заметил расплывающееся кровавое пятно чуть ниже ключицы. Придётся снова звонить Панам. Вернувшись в лагерь Альдекальдо, Рид терпеливо сидел и ждал, пока Панам закончит перевязку. Ему повезло: пуля застряла в тяжёлой подкожной броне. Ви сидела напротив и, слегка склонив голову к плечу, с любопытством смотрела на него. — Ну что, дружище, как тебе возня с киберпсихом? — ехидно улыбаясь, спросила она. — Понравилось? — Очень смешно, — пробурчал Рид. — Я никогда с ними не сталкивался, и не дрался тем более. — Да ты счастливчик... — вдруг наёмница, пискляво пародируя Реджину, начала кривляться: — «Ой, Ви! Там киберпсих! Поймай его, только не убивай, он мне нужен живым для чего-то там! А, и ещё один! Срочно дуй на другой конец города и посмотри... О! Ты в Уотсоне? Прекрасно! Там мальстрёмовская тёлка устроила жертвоприношение и легла отдыхать в холодильник с чьими-то органами и кровищей!» Панам застыла, и бинт едва не выскользнул из её пальцев. Она выпучила глаза, на мгновение потеряв дар речи. — Что?.. — наконец прошептала кочевница. — Так она даже про это тебе не рассказывала? — хмуро спросил Рид. — Мне вот тоже. Любопытно, что ещё мы о тебе не знаем, подруга... И что скажет по этому поводу Соми... Удар попал в цель — Ви замерла, и с её лица медленно сползла улыбка. — Ой, да ладно, это всего лишь будни наёмника... — Что значит «даже про это»? — злобно прошипела сквозь зубы Панам и, вцепившись в окровавленную футболку Рида, угрожающе двинулась на подругу. С визгом выскочив из палатки под хохот Рида, Ви попыталась спастись бегством от разъярённой фурии, но та не отставала, во всю мощь своей глотки осыпая её отборными ругательствами и обрушивая на спину удары тканью. Переполошив весь лагерь, они понеслись в Пустоши. Чуть позже, сидя за пивом, Ви с раскаянием поглядывала на всё ещё сердитую подругу. Она решила рассказать о своей непростой работе с заказами от Реджины, которая в довесок просила ловить киберпсихов. — Всё равно не понимаю! — выслушав девушку, заворчала Панам. — Для них Макс-Так, вообще-то, существует. Причём тут ты? — Макс-Так почти всегда убивает их, а Реджина сказала, что «лучше экспериментальная терапия, чем пуля в башке». И знаешь, в некоторых случаях это правда, потому что есть просто пострадавшие. — Например? — с интересом спросил Рид. — У меня был случай: у ветерана спецназа была красивая дочка, которую украла банда Тигриных когтей и заставила заниматься... — Ви запнулась, и Рид понимающе кивнул. — В общем, отец попытался выкупить девочку, но они отказались, и тогда он открыл на них охоту. Кончилось всё тем, что выродки убили её, а ему решили устроить ловушку. Разъярённый отец выкосил их всех, и гражданским тоже досталось... чёрт. Вспоминать тошно. В воздухе повисла тяжёлая тишина. Даже пиво, казалось, потеряло свой вкус. История была слишком мрачной даже для этого мира, где насилие стало обыденностью. — К сожалению, как только я его обезвредила, позвонила Реджина и приказала срочно сваливать. Её люди опаздывали, а Макс-Так вот-вот должен был прибыть на место происшествия. Я не знаю, что с ним стало, — нарушила молчание Ви. — Как и не знаю, что стало с теми, кого она забрала на «терапию». — Кстати, о Макс-Таке! Я хочу знать, что тогда имела ввиду Бестия. Почему вы напали на их конвой? — Рид, если ты считаешь нужным, расскажи сам. — А чего не ты? — спросила Панам, снова начиная закипать. — Я тебя чем-то обидела? Или ты во мне сомневаешься? — Нет и нет. Ты моя подруга, и я тебе доверяю, но это не только моя тайна. Поэтому и попросила его. Кочевница возмущённо засопела и в ожидании уставилась на Рида. — Мы напали на Макс-Так, чтобы отнять у них Соми. — Да ёб твою мать. Сегодня просто день ёбаных открытий... — девушка провела рукой по лицу. — Скажу лишь, что у неё начался киберпсихоз по нашей с Ридом вине... — мрачно вставила Ви. — Я использовала специальный ледокол, который дал мне Рид, когда она подключилась к одной важной штуке. Сейчас с ней всё хорошо, и она почти поправилась. — Полагаю, бесполезно спрашивать, зачем вообще надо было использовать его против своей подруги, — ядовито сказала Панам. — Сон была заражена диким искином, пришедшим из-за Чёрного заслона, — процедил Рид, одаривая её тяжелым взглядом. — И вот на это ты точно не получишь никаких ответов...

***

Президент Новых Соединённых Штатов Америки сидела в Овальном кабинете Белого дома. Перед ней громоздились стопки документов, требующих незамедлительного внимания, — но последние события и груз накопившихся проблем давили на Розалинд Майерс, словно тяжёлая гранитная плита. Она ощущала раздражение, усталость и пульсирующую боль в висках. Попытки сосредоточиться на бумагах раз за разом терпели неудачу. Тихо чертыхнувшись, женщина потянулась к тумбочке — достать таблетки. Проклятый Дозор наконец отстал от неё и Милитеха, но Сойка как сквозь землю провалилась. Её собственная команда нетраннеров беспомощно разводила руками: Соми великолепно знала их всевозможные протоколы и с лёгкостью обходила ловушки, расставляя свои. Несколько раннеров уже «поджарилось» во время очередных попыток её найти. Агенты, которых она засылала на поиски, проваливались один за другим, и это начинало привлекать ненужное внимание. Находясь во главе государства, Майерс всегда полагала, что незаменимых людей не существует. Однако потеря Рида и Соми пошатнула это убеждение: никто из её нынешних нетраннеров и агентов и близко не мог с ними сравниться. Правда, есть ещё и Ви, которую она подумывала завербовать, но та, несмотря на свой потенциал, умирала, глупо отказавшись от возможности выжить с помощью нейроматрицы. Непрошеное чувство сожаления сдавило грудь. Всё, что она делала, какие бы преступления ни совершала, это было лишь для блага и укрепления страны. Любая ошибка могла стать фатальной; даже её окружение только и ждёт, когда она наконец сдохнет, чтобы прыгнуть в кресло, на котором она сейчас сидит и разрушить всё, что ей удалось достичь... Сойка сейчас была нужна ей как воздух — закончить грёбаный проект, от которого зависело будущее всего! Президент с грохотом опустила кулак на стол. Тряхнув головой и сделав глубокий вдох, она взяла в руки бумагу и ручку, что бы подписать очередной приказ Внезапно её голофон издал тихий визг, выдавая жуткие помехи. Ей звонил кто-то неизвестный, расколов Лёд и обойдя все системы защиты. — Здравствуйте, госпожа президент! — заговорил некто безумно знакомым женским голосом, и Майерс, смертельно побледнев, застыла, сжав ручку с такой силой, что она сломалась пополам. — Я слышала, вы не оставляете попыток меня найти... — Соми... Ты предала свою страну и меня. Ты чуть меня не убила. — Внутри кипел гнев, смешанный со страхом, но внешне и в голосе она сохраняла поразительное хладнокровие. — По-хорошему рекомендую тебе немедленно вернуться в Вашингтон. — Мы обе прекрасно знаем, что находимся не в том положении, чтобы друг другу угрожать. И убить вас хотела не я, а Курт со своими прихвостнями из Милитеха. Желай я вам смерти, я не наняла бы Ви и вообще, могу сжечь вам нейроны прямо сейчас. Но не хочу, потому что никогда не желала вам смерти, несмотря на то, как вы меня использовали, и во что меня превратили ради своих амбиций. Поговорим? — Я тебя слушаю. — Меня утомляют ваши охотники и всё, что я хочу — свободы и покоя. Взамен я продолжу работать на вас, но на своих условиях и вы больше не будете меня искать. — Не ожидала от тебя такой наглости, — процедила Майерс. — И наивности. Ещё и условия мне ставить будешь? — Я пытаюсь договориться. Лучше... — нетраннерша усмехнулась. — ...Сойка в небе, чем пустота в руках. Президент на мгновение прикрыла глаза. Злость и сомнение раздирали её, но Сойка сама вышла на связь, предлагая компромисс. Они обе устали: Майерс — растрачивать людей и ресурсы впустую, а Соми — вечно прятаться. В эти игры можно было играть до фатальной ошибки одной из сторон, а то и обеих. Она решилась. — Хорошо. Но ты закончишь наш последний проект. Это моё условие. — Как только я его закончу, вы сделаете всё, что бы меня уничтожить, даже если ради этого придётся стереть весь мир в труху. — возразила Сойка. — Прекрати, — отрезала Майерс. — Те близнецы из Европы годами свободно разгуливали с кодами доступа к «Киносуре», пока не решили продать их Хансену. Рид тоже где-то гуляет в увольнении, как и другие агенты. Ви знает слишком много, однако я не стала её убивать и даже защитила от Дозора. Как и тебя. И ещё. Ты будешь работать только на меня. Упаси боже, если я узнаю, что ты работаешь на чужие корпорации. — Согласна. Но упаси боже, если я узнаю, что вы продолжаете попытки добраться до меня, — парировала девушка. — Так мы договорились? — Да. Как мне с тобой связываться? Вместо ответа Сойка начала пересылать кучу данных. — А это ещё что? — Аванс и подтверждение моей... лояльности в качестве нашего возобновлённого сотрудничества. Это доказательства и данные тех, кто надоумил Хансена запустить ракеты по шаттлу. В Милитехе есть те, кто хочет вновь стать независимыми от НСША, как раньше, пока Кресс не национализировала корпорацию. Ничего нового... — Кто помог тебе сбежать из бункера и кто убил Эвана МакРея? — внезапно поинтересовалась Майерс. — Почему-то не могу отделаться от мысли, что это Рид, хотя это было бы невероятно при его верности. — Очевидно, что это сделали ваши враги, — не моргнув и глазом соврала нетраннерша. Она уже вбросила нужные фейковые данные в пакет информации, которую скинула президенту, чтобы отвести от Рида даже малейшие подозрения. Всё равно те, кто пытались убить президента, скоро умрут. — Кое-кто был очень недоволен, что вас не удалось свалить во время разбирательств с Дозором, вот и подсуетились, надеясь использовать меня, но не выгорело, — добавила она. — И как же в Милитехе о тебе узнали, позволь спросить? — Жаль, что вы уже не сможете поблагодарить за это Курта. Но вам нет нужды об этом беспокоиться, я уничтожила данные и замела следы. Майерс недоверчиво хмыкнула и наконец получила адрес, по которому могла связаться с Сойкой. — Очень надеюсь, что вы не нарушите своё слово, — напоследок сказала девушка. — Завтра приступлю к проекту. До связи. Соми отключилась, и президент, обдумывая произошедшее, встала и подошла к окну, не заметив, как довольно улыбается.