Глава 15. Странный компаньон

Утро началось не с рассвета, а с крика. Кифис, который за ночь наконец собрался обратно в нормальную форму, стоял посреди «Кривого Гвоздя» и орал. Не от боли, не от страха — от радости. — РИРИ! РИРИ ПРИШЛА! Все подскочили. Леви, забыв о сломанном крыле, врезался головой в низкую балку. Губка с перепугу заморозила кружку, которую держала, и та лопнула. Даск материализовался из угла быстрее, чем можно было ожидать от существа без лица. Даже Анисия проснулась раньше обычного. В дверях таверны, занимая почти весь проём, сидела она. Огромная зелёная кото-гусеница с шестью кошачьими лапами усилием удерживала равновесие на пороге. Крылья, бесполезные для полёта, были аккуратно сложены вдоль длинного тела. Кошачьи уши подрагивали, улавливая каждый звук. Три пары глаз — большие, жёлтые, с вертикальными зрачками — смотрели на Кифиса с выражением, которое можно было описать только как «я скучала, но не хочу это показывать». Она не могла говорить. Но она понимала всё. — Ты пришла! — Кифис бросился к ней и буквально расплылся по её мохнатой шее в подобии объятия. — Как ты меня нашла? Ты меня чувствовала? Я вчера растаял почти полностью, и ты, наверное, подумала, что я в опасности, и пошла искать, и... Рири моргнула всеми тремя парами глаз по очереди. Это означало «да». — Кто это? — прошептал Леви, всё ещё потирая голову. — Это Рири, — Кифис наконец сполз с неё и принял нормальную форму. — Мой компаньон. Мы давно вместе. Она обычно дома сидит, но иногда приходит, когда я слишком сильно растекаюсь. Типа страховки. — Страховка в виде гигантской кото-гусеницы с крыльями, — медленно повторила Губка. — Я люблю этот мир. В нём каждый день что-то новое. Рири перевела взгляд на Губку. Три пары глаз осмотрели драконицу с ног до головы. Потом она фыркнула — коротко, по-кошачьи. — Кажется, ты ей понравилась, — перевёл Кифис. — Откуда ты знаешь? — Если бы не понравилась, она бы ушла. Киоко, которая всё это время стояла в стороне, скрестив шарф на груди, шагнула ближе. Рири повернула голову к ней. Две кошки — одна чёрная, без рук, с живым шарфом; другая зелёная, шестилапая, бессловесная — смотрели друг на друга. — Мы уже встречались, — сказала Киоко. — Один раз. Мельком. Рири медленно моргнула. Да. — Я Киоко. Сестра Кречета. Рири перевела взгляд на Кречета. Тот стоял у стойки и смотрел на гостью с искренним любопытством. Его глаза, всё ещё с лёгкой желтизной у зрачков, светились мягко. — Привет, — сказал он. — Я Кречет. Кифис про тебя рассказывал. Точнее, он про тебя орал. Пару раз. В год. Каждый год. — Я не орал! — Ты всегда орёшь, — заметил Даск. — Но про Рири я орал громче! Рири издала низкий, вибрирующий звук — не рычание, скорее, мурлыканье, но ниже и глубже. Она шагнула внутрь таверны. Половицы заскрипели под её весом. Она была большой — в длину больше двух метров, в высоту примерно по плечо Кречету, когда приподнималась на передних лапах. Но двигалась она удивительно мягко, почти бесшумно, несмотря на размер. Она подошла к Кречету. Остановилась. Подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза — своими шестью жёлтыми. Долго. Внимательно. — Что она делает? — тихо спросил Леви. — Не знаю, — честно ответил Кифис. — Обычно она так смотрит, когда... ну, когда чувствует что-то. Я не всегда понимаю, что именно. Рири наклонила голову к плечу — совсем как Анисия, когда та прислушивалась к звёздам. Потом перевела взгляд на ладонь Кречета, туда, где лежал Глас. И попятилась. Она не зарычала, не оскалилась. Просто отступила на шаг, прижав уши к голове, и издала тихий, почти жалобный звук. — Она чувствует Глас, — сказала Анисия. — Ей не нравится, — добавил Кифис. — Очень не нравится. Я таким её не видел... никогда. Кречет убрал Глас. Рири немного расслабилась, но всё ещё смотрела на него настороженно. — Она останется? — спросила Губка. — Если захочет, — Кифис погладил Рири по мохнатому боку. — Она сама решает. У нас так принято. Рири, словно в ответ на вопрос, обвела таверну взглядом. Оценила обстановку. Посмотрела на бармена, который застыл с тряпкой в руке и выражением «этого я ещё не видел» на лице. Потом подошла к свободному углу, свернулась там тремя парами лап и положила голову на хвост. — Она остаётся, — объявил Кифис с гордостью. — Отлично, — Кречет поднялся. — Значит, идём ввосьмером. Вернее, девятого считать будем? — Рири не сражается, — сказал Кифис. — Она... ну, она поддерживает. Морально. И физически — на ней можно ездить. — Я не буду ездить на кото-гусенице, — сказала Киоко. — А я буду! — радостно заявила Губка и тут же осеклась под взглядом Рири. — Ну, может, попозже. Когда подружимся. Час спустя они вышли из «Кривого Гвоздя». Впереди — башня Совета. Позади — старый город, который они называли домом. Их стало больше. Кифис шёл рядом с Рири, и его малиновая фигура контрастировала с её зелёной шерстью. Губка пыталась завести с ней разговор — не словами, а ледяными фигурками, которые она создавала на лету. Рири смотрела на них с вежливым интересом, но фигурки не ела. Кречет шагал первым. Рядом с ним — Киоко. За ними — Даск и Леви. Анисия замыкала шествие, и её маленькое солнце освещало дорогу. В башне их ждал Морван. И Железный Глас в ладони Кречета становился всё теплее. Близился финал.