Глава 13. Лицом бледна, как привидение, взглядом свирепа, как демон

Проводив взглядом двоюродную барышню из резиденции маркиза Динси, которая, держа Генерала Чёрное Перо, удалялась стремительной походкой, управляющий с визитной карточкой в руках оказался перед дилеммой. Пока он колебался, услышал, как сзади слуга учтиво провожает гостя. Управляющий поспешно обернулся и, увидев Шэнь Линьюя, мгновенно расплылся в угодливой улыбке и назвал его «ваше высочество». Шэнь Линьюй, проходя мимо управляющего, остановился и спросил: «Чёрного купили, а что с пёстрым петухом?» Управляющий, не особенно задумываясь, честно ответил: «Пёстрый не одолел Чёрного, получил тяжёлые ранения, на ринг, наверное, больше не выйдет». «Вот как… — Шэнь Линьюй задумчиво кивнул. — Пусть кто-нибудь отнесёт его в резиденцию старшей принцессы». Управляющий издал «А?» и поспешно вопросительно посмотрел на Юаньцзина. Юаньцзин тоже не понял: «Ваше высочество, зачем вам пёстрый петух?» «Сварить суп, — Шэнь Линьюй ничуть не находил свои слова странными и спросил в ответ: — А что ещё с ним делать?» Управляющий остолбенел. Двум генералам сегодня не повезло: днём они бились не на жизнь, а на смерть, а в итоге ни победителю, ни побеждённому не видать добра — в ту же ночь их приказано забить и разделить на куски, вместе в один путь. Знали бы в прошлой жизни, что так выйдет, лучше бы родились несушками — может, пожили бы подольше. Но как ни думал управляющий, он не мог понять: неужели суп из бойцового петуха — это какая-то божественная пища? Почему и резиденция маркиза хочет, и князь? «Ваше высочество, — управляющий облизнул губы и с нахальством спросил, — суп из бойцового петуха и вправду вкусный?» «Не знаю, — ответил Шэнь Линьюй. — Но раз уж в поднебесной есть такой суп, как же не дать его попробовать моей матери? Будучи старшей принцессой и не отведать такого — это непорядок». Юаньцзин вздохнул про себя. Сказано с апломбом, на первый взгляд вроде бы всё верно, но если подумать — сплошные кривотолки. Его высочество и впрямь… Управляющий то ли и впрямь дал себя одурачить этими кривотолками, то ли просто хотел угодить и с почтением сказал: «Ваше высочество почтительны к родителям, старшая принцесса, должно быть, очень довольна». Шэнь Линьюй равнодушно произнёс «так и должно быть», вытащил у управляющего визитную карточку, взглянул на неё и сунул обратно: «Завтра, когда получишь деньги в резиденции маркиза Динси, заходи потом в резиденцию старшей принцессы — тоже двести пятьдесят лян выдадим, не обделим». С этими словами Шэнь Линьюй вышел. Управляющий проводил его до ворот, вернулся, встретил того слугу, и они переглянулись. Слуга всё ещё был в смятении: «Мне отнести Генерала Пёстрого?» «Неси, — сказал управляющий, — раз князь хочет почтить старшую принцессу куриным супом, надо отнести. — Он потрогал лоб. — А мне завтра идти за деньгами?» «Наверное, идти? — отозвался слуга. — Если князь останется должен нашему Генеральскому кварталу, это нехорошо будет звучать». «Тоже верно!» За воротами Генеральского квартала Шэнь Линьюй сел в повозку. Кучер спросил: «Вам в присутствие или сразу домой?» «В резиденцию маркиза Динси, — ответил Шэнь Линьюй и, увидев, что Юаньцзин вытаращил на него глаза, добавил: — У меня как раз есть дело к маркизу». Юаньцзин: … «Не веришь? — Шэнь Линьюй взглянул на его скептическое выражение. — Я что, по-твоему, поехал суп хлебать? Ты, наверное, думаешь, что суп из побеждённого пёстрого петуха не такой вкусный, как из победителя Чёрного?» У Юаньцзина перехватило горло, он схватился за шею и принялся громко кашлять. Ах, не суп хлебать! Уже прикидывает, из какого петуха суп вкуснее! И ещё хочет на меня, простого сопровождающего, всё свалить! -- Перед ним на письменном столе лежала раскрытая книга — путевые заметки, которые в последнее время очень хвалили учителя в академии. Ещё несколько дней назад Лу Чжи читал их с большим интересом — живые путевые заметки были куда увлекательнее скучных разборов казённых текстов. Но сегодня он не мог прочесть ни строчки. В его мыслях по-прежнему было поле битвы. С одной стороны — величественный Генерал Чёрное Перо, с другой — надменный Генерал Пёстрый. Генералы вышагивают, устрашают, пробуют друг друга на прочность, а потом внезапно атакуют… Эта великолепная схватка стояла у него перед глазами. Он отчётливо помнил, как Чёрный взмахнул крыльями, взлетел и ударил лапой Пёстрого в глаз. Зрители вокруг сжимали кулаки и кричали, и он был среди них. Когда Пёстрый наконец обессилел и упал, Генерал Чёрное Перо гордо и величественно расхаживал по рингу — Лу Чжи хотелось сказать только четыре слова: божественный петух, сошедший с небес! «Здорово! — прошептал Лу Чжи. — Вот это да». И не зря его звали Генералом Чёрное Перо. С первого появления Лу Чжи в Генеральском квартале он болел за Чёрного, всё время за него кричал, не пропустил ни одного боя, и Чёрный не обманул его ожиданий. После боя он ещё ходил смотреть на Чёрного — кроме нескольких повреждённых перьев на крыле, других ран не было, так что, наверное, через несколько дней он снова сможет выйти на ринг. «В следующий раз его противником будет, наверное, тот, Белое Перо с Золотым Хвостом. Он силён клювом — клюнет, так кровавая дыра будет. Но у Чёрного крылья сильные, он высоко взлетает, сможет избежать его удара и бить сверху…» Кудах-кудах — Кудах! Лу Чжи размышлял о следующем бое, как вдруг услышал петушиный крик. Крик был свирепый и очень знакомый. Вроде бы Генерала Чёрное Перо? Лу Чжи сначала решил, что ему послышалось, но крики становились всё ближе и отчётливее. Он вскочил со стула и быстро выбежал из кабинета. К этому времени облака немного разошлись, показался яркий лунный свет. В лунном свете кто-то быстро шёл, а далеко позади виднелись два фонаря — видимо, следовали за идущим впереди. Лу Чжи с недоумением напряг зрение и только тогда разглядел, кто это. Это была А Вэй. «Ты…» — изумлённо начал Лу Чжи и снова услышал петушиный крик; он поискал взглядом и увидел, что петух — у А Вэй в руках. Весь чёрный, сливается с темнотой, но лунный свет отливает на его перьях шёлком. Он не ослышался, это был Чёрный. А Вэй быстрым шагом подошла к Лу Чжи и, подняв правую руку, ткнула чёрного петуха прямо ему в лицо: «Нравится смотреть петушиные бои?» Лу Чжи инстинктивно отступил на шаг. «Этот петух сильный?» — А Вэй сделала два шага вперёд и почти ткнула чёрным петухом прямо ему в лоб. Внезапно увидев перед собой петушиную голову, Лу Чжи на мгновение онемел и только рефлекторно отвернул лицо, закричал: «Ты что делаешь! Ты больная! Что ты хочешь сказать!» А Вэй холодно усмехнулась и сжала пальцы сильнее. Кудах!!! Чёрный петух от боли взвыл, вытянул шею, затряс головой, пытаясь вырваться. Лу Чжи, которому едва не задело нос петушиным клювом, невольно попятился на несколько шагов, споткнулся и, только врезавшись в столб, ухватился за него и устоял. «Сумасшедшая! — Лу Чжи, испуганный и потрясённый, повис на столбе. — Ты сумасшедшая!» Он не боялся Генерала Чёрное Перо — страх ему внушала А Вэй. Раньше, когда он слышал, что эта двоюродная сестра «перебила» почти весь род Юй, он не боялся. Когда он слышал, что двоюродная сестра и тётка устроили в саду Весеннего Сияния алтарь с заклинаниями, он тоже не боялся. Он просто считал их обеих надоедливыми и противными — вернулись, устроили скандал на жертвоприношении, всех переполошили, и в академии одноклассники над ним смеялись. Но сейчас, при холодном лунном свете, с чёрным петухом в руке, с лицом бледным, как у привидения, и взглядом свирепым, как у демона, эта двоюродная сестра внушила ему ужас от макушки до пят. «Уберите её! — закричал Лу Чжи подбежавшим управляющим. — Уберите её!»