Часть 3

Хранитель встретил её в библиотеке — среди бесчисленных полок, уставленных книгами. Хара молча закрыла за ними дверь и осталась у входа, словно сторожевой пёс: неподвижная, настороженная, внимательно отслеживающая каждое движение пленницы. Иерихон добродушно — слишком уж добродушно — улыбнулся и неторопливо подошёл ближе. Его пальцы едва заметно коснулись плеча девушки, мягко, но настойчиво подталкивая её идти рядом. — Ну разве не прекрасная библиотека, мисс Рейн? — произнёс он с тихим, почти ласковым восхищением. — Каждая уцелевшая книга, которую нам удалось вытащить из руин, теперь хранится здесь. Райна ничего не ответила, лишь скользнула взглядом по полкам. Пыльные корешки, потрёпанные обложки, аккуратно расставленные ряды — всё это выглядело слишком… бережно для места вроде Мертвеца. Иерихон, будто не замечая её холодной отстранённости, медленно повёл её вдоль стеллажей. Его шаги были тихими, почти бесшумными, а голос — ровным, тёплым, словно он рассказывал нечто по-настоящему дорогое. — Когда-то здесь не было ни стен, ни домов… ни даже надежды, — начал он, проводя пальцами по корешкам книг. — Только пустоши. Кости. И голод. Он остановился у одной из полок и вытащил старую, потрёпанную книгу. Аккуратно стряхнул с неё пыль. — Люди приходили сюда не жить… а умирать, — продолжил он тихо. — Бежали из разрушенных городов, из-под стен, которые уже не могли их защитить. Те, кому повезло выжить после встречи с Колоссами. Райна едва заметно нахмурилась, но промолчала. — Сначала это было просто убежище, — Иерихон закрыл книгу и вернул её на место. — Жалкая кучка людей, прячущихся среди обломков. Без ресурсов. Без будущего. Он чуть повернул голову к ней, и в его взгляде мелькнуло что-то тёмное, почти тяжёлое. — Но страх… — он сделал паузу, — удивительно плодородная почва. Хара у двери едва слышно усмехнулась. — Он заставляет людей учиться. Приспосабливаться. Выживать там, где это кажется невозможным, — продолжил Хранитель, снова начиная движение. — Мы начали использовать то, от чего другие отворачивались. Кости. Руины старых городов. Всё, что оставляли после себя Колоссы. Они прошли мимо узкого окна, занавешенного плотной тканью. Сквозь щель пробивался тусклый свет, подсвечивая частицы пыли в воздухе. — Сначала это казалось безумием, — мягко усмехнулся он. — Строить дома на останках тех, кто едва не уничтожил человечество. Но со временем… это стало нашей силой. Райна бросила на него быстрый взгляд. — Или слабостью, — холодно заметила она. Иерихон улыбнулся. Не споря. — Всё зависит от точки зрения, мисс Рейн. Он остановился у массивного стола, заваленного старыми картами и свитками. Кончиками пальцев провёл по одному из них, будто вспоминая. — Мы не воюем с Колоссами так, как вы, — сказал он уже тише. — Мы не бросаем людей в мясорубку ради призрачной победы. Мы учимся жить рядом с ними. Использовать их. Предугадывать. Он перевёл на неё взгляд. — И, как видите… нам это удаётся. Пауза повисла между ними. Слишком спокойная. Слишком выверенная. — И вы решили, что я впишусь в эту… философию? — сухо спросила Райна. Иерихон не ответил сразу. Он медленно подошёл ближе, остановившись почти вплотную. — Я решил, — тихо произнёс он, — что вы — редкая возможность, которая появляется один раз. Его голос остался мягким, почти заботливым… но под этой мягкостью чувствовалось что-то жёсткое, расчётливое. — Вы сильнее, чем думаете. И опаснее, чем вам хотелось бы быть. Он слегка склонил голову, разглядывая её лицо, словно пытался прочитать что-то глубже слов. — И такие, как вы… не должны пропадать впустую. Райна напряглась, ощущая, как его спокойствие начинает давить. — С чего вы взяли, что я собираюсь вам помогать? Иерихон тихо усмехнулся. — А я и не говорил, что у вас есть выбор. Хара у двери едва заметно выпрямилась, будто подтверждая его слова. Иерихон сделал шаг назад, возвращая прежнюю дистанцию, словно ничего не произошло. — Но не спешите с выводами, мисс Рейн, — добавил он уже почти мягко. — Я не ваш враг. Короткая пауза. — Пока. Иерихон выдержал короткую паузу, словно давая её мыслям улечься, а затем неторопливо выпрямился. Его взгляд снова стал мягким, почти приветливым — будто недавний холодный оттенок в голосе ей просто показался. — Но разговоры разговорами, — спокойно произнёс он. — Судить о месте по словам — занятие неблагодарное. Гораздо честнее… увидеть всё своими глазами. Он обернулся к двери. — Хара. Та мгновенно оторвалась от стены и шагнула вперёд, внимательная, собранная. — Проводи мисс Рейн, — продолжил Хранитель, чуть повернувшись к Райне. — Покажи ей город. Пусть посмотрит, как мы живём. Райна настороженно прищурилась. — Просто так? Иерихон тихо усмехнулся. — Ничего в этом мире не бывает “просто так”. Но иногда полезно дать человеку возможность самому сделать выводы. Он чуть склонил голову, почти учтиво. — Прогуляйтесь. Посмотрите на улицы. На людей. На то, что мы построили здесь… из ничего. Его взгляд стал внимательнее, цепче. — Возможно, это поможет вам лучше понять, где вы оказались. И… почему вы здесь. Райна не ответила. Только коротко кивнула, не сводя с него глаз. — И ещё, — добавил Иерихон, уже мягче. — Постарайтесь не доставлять Харе лишних хлопот. Она не любит, когда всё идёт не по плану. Хара едва заметно усмехнулась уголком губ. — Пошли, — коротко бросила она Райне. Дверь тихо скрипнула, открываясь, и они вышли в коридор. На этот раз город встретил Райну иначе. Без спешки. Без напряжения. Они шли медленно, почти нарочито неторопливо. Хара держалась рядом — не хватая, не толкая, но и не давая ни на шаг отстать или отклониться. — Смотри внимательнее, — сухо бросила она. — Второго раза может не быть. Улицы были всё такими же узкими, сжатые между грубо сколоченными домами из металла, бетона и обломков. Но теперь Райна замечала больше деталей. Тканевые навесы, натянутые между крышами. Верёвки с сушащимся бельём. Старые вывески, перекрашенные и приспособленные под новые нужды. Люди. Много людей. Кто-то торговался у прилавков, кто-то чинил инструменты прямо на пороге дома, дети бегали между взрослыми, смеясь и толкая друг друга. Запахи смешивались — еда, металл, сырость, дым. Живой, плотный воздух города. — Они не выглядят напуганными, да? — неожиданно сказала Хара, не глядя на неё. Райна промолчала. — Привыкают, — продолжила та. — Ко всему привыкают. Даже к тому, что может сожрать тебя в любой момент. Они прошли мимо женщины, которая раздавала детям куски лепёшек. Та мельком посмотрела на Райну — с любопытством, но без враждебности. Никто не шарахался. Никто не кричал “людоловка”. Просто смотрели. Оценивающе. — Они знают, кто я? — тихо спросила Райна. — Догадываются, — пожала плечами Хара. — Но им всё равно. Пока ты не проблема. Они свернули в более широкий проход. Здесь дома выглядели крепче — бетон, укреплённые стены, металлические пластины. — Здесь живут те, кто держит город, — коротко пояснила Хара. — Ремесленники. Старейшины. Райна скользнула взглядом по людям. И правда — движения спокойнее, лица жёстче. — А ты? — вдруг спросила она. — Ты кем здесь считаешься? Хара усмехнулась. — Тем, кто следит, чтобы такие, как ты, не делали глупостей. Короткая пауза. — И чтобы город не развалился изнутри. Они вышли к открытой площадке. Отсюда был виден край города — та самая единственная стена, за которой начинались Дикие Земли. Она была на удивление потрёпана, ржавая и грязная. Ветер тянулся оттуда — сухой, холодный. Райна остановилась. — Вот он, — тихо сказала Хара. — Наш “щит”. В её голосе не было ни гордости, ни насмешки. Только факт. — И вы не боитесь? — Боимся, — спокойно ответила она. — Но страх не повод бежать. Райна перевела взгляд на людей внизу. Город действительно жил. Странно. Неправильно. Но… жил. — Насмотрелась? — спросила Хара спустя несколько минут. Райна медленно выдохнула. — Пока — да. — Тогда пошли. Хранитель не любит ждать. Она развернулась первой. И Райна, ещё раз окинув взглядом город, пошла следом. Они вернулись тем же путём — через узкие, петляющие улочки, где шум постепенно стихал, уступая место глухой тишине внутренних коридоров. Снаружи город жил — дышал, двигался, шумел. Здесь же, за толстыми стенами библиотеки, всё словно замирало. Хара открыла тяжёлую дверь и первой шагнула внутрь. — Вернулись, — коротко бросила она. Иерихон стоял у длинного стола, разложив перед собой старые карты и какие-то записи. Тусклый свет лампы ложился на его лицо резкими тенями, делая взгляд глубже и холоднее, чем раньше. Он поднял голову. — Уже? — в голосе прозвучала лёгкая заинтересованность. — Быстро. Райна молча прошла внутрь, останавливаясь на прежнем расстоянии. Хара заняла своё место у двери — как и раньше. Иерихон внимательно посмотрел на девушку, будто пытался уловить малейшие изменения в её настроении. — Ну и? — мягко спросил он. — Как тебе наш город? Райна на секунду задумалась. — Многолюдный, — коротко ответила она. — Но ваша стена оставляет желать лучшего. На лице Хранителя мелькнула едва заметная тень одобрения. — Верное наблюдение, — тихо произнёс он. Он медленно обошёл стол, приближаясь. — Мы многое смогли построить здесь. Больше, чем кто-либо ожидал. Люди нашли смысл жизни, порядок… даже некое подобие безопасности. Он остановился напротив неё. — Но это равновесие… нестабильно. Пауза. — В последнее время всё меняется. Райна слегка напряглась. — О чём вы? Иерихон отвёл взгляд, на секунду задержав его на одной из карт. — Девиантные Колоссы, — произнёс он уже холоднее. — Они стали появляться чаще. Действовать… осмысленнее. Хара тихо фыркнула: — Слишком умные по сравнению со своими сородичами. Иерихон кивнул. — Они как будто ищут что-то. Чуют нас за десятки миль. Он сделал шаг ближе. — Наша стена выдерживала многое. Но если всё продолжится в таком темпе… Он не договорил. И не нужно было. Райна скрестила руки на груди. — И при чём тут я? Иерихон внимательно посмотрел ей в глаза. — Ты не просто солдат, мисс Рейн. Он говорил спокойно, но в голосе появилась твёрдость. — Мы уже знаем о твоих способностях. Частично. Райна едва заметно напряглась. — И? — И этого недостаточно, — мягко, но жёстко ответил он. — Чтобы противостоять тому, что надвигается. Он медленно начал обходить её по кругу, словно рассматривая. — Мне нужно понять, на что ты способна на самом деле. Где предел. И есть ли он вообще. Хара у двери чуть сдвинулась, но не вмешалась. — Вы хотите использовать меня, — прямо сказала Райна. Иерихон остановился у неё за спиной. — Я хочу, чтобы этот город выжил, — тихо ответил он. Короткая пауза. — А ты — один из ключей к этому. Он вернулся на прежнее место, снова глядя ей в лицо. — Ты можешь продолжать сопротивляться. Это твоё право. Его голос снова стал мягким, почти дружелюбным. — Но правда в том, что рано или поздно тебе придётся сделать выбор. Райна усмехнулась, но в её взгляде мелькнула напряжённость. — И какой же? Иерихон чуть наклонил голову. — Либо ты помогаешь нам… Он выдержал паузу. — Либо становишься ещё одной проблемой, которую придётся устранить. Тишина в библиотеке стала плотной, почти осязаемой. Хара едва заметно сжала руки. Иерихон же просто стоял, спокойно ожидая ответа. Райна тихо хмыкнула: — Что ж… значит, выбор у меня невелик. И что вы собираетесь со мной сделать? Мужчина коротко кивнул, будто удовлетворённый её реакцией. — Для начала — изучить, — спокойно ответил он. — Исследовать твою кровь, понять, что именно даёт тебе эти силы… и можем ли мы использовать их во благо города. А дальше — посмотрим. Он сделал короткую паузу, чуть склонив голову. — Ты, конечно, можешь попытаться сбежать в любой момент, — добавил он мягко, почти буднично. — Но тогда имей в виду: все эти люди, которых ты видела на улицах… погибнут, когда начнётся масштабная атака Колоссов. Его голос остался спокойным, но слова прозвучали тяжело. — Подумай хорошенько, что для тебя важнее. Райна промолчала, прокручивая услышанное в голове. Иерихон едва заметно улыбнулся и кивнул Харе. — Пойдём, я провожу тебя в комнату, — сказала та. На удивление, её голос звучал спокойнее и даже чуть мягче, чем раньше. Райна молча пошла следом. Они двигались по узким коридорам, где каждый шаг отдавался глухим эхом. Где-то вдалеке слышались приглушённые голоса, скрип дверей, тихий гул жизни за стенами. Райна невольно вспоминала город, который только что увидела. Детей, радостно кричащих и бегущих по улицам. Торговцев, зазывающих покупателей. Женщин с корзинами белья. Живых людей. И вдруг перед глазами всплыла другая картина — разрушения, крики, пепел. Нападение на сектор С-162, невольным свидетелем которого она стала. Что будет с этими людьми… если на них обрушится сила Аидов или Титанов? Райна нервно поёжилась. Они остановились у её комнаты. Хара открыла дверь, пропуская её внутрь. Закрыла следом — но на ключ запирать не стала. Она и так знала: сейчас Райна не побежит. Возможно, даже поверила, что у неё хватит ума остаться. Светловолосая девушка устало плюхнулась на кровать и тяжело выдохнула, уставившись в потолок. Чёрт… что же мне теперь делать?