Часть 6

Он шёл по Диким Землям почти весь день. В кармане — лишь один протеиновый батончик и немного жидкости на самом дне фляги. Солнце, вопреки ожиданиям, беспощадно припекало, выжигая остатки сил. Сухой, колючий ветер гнал пыль и песок, забивая их в волосы, глаза, под одежду, словно пытаясь стереть его с лица земли. Редкие, искривлённые деревья давали лишь краткую передышку — зыбкую тень, в которой можно было на пару минут укрыться от палящих лучей. Нужно было экономить ИПЗР-Л. На задание выдали всего три инъекции и одну запасную. Он уже использовал вторую, когда на горизонте показались фигуры. Кривые, ссутулившиеся силуэты сатиров медленно двигались навстречу. Их было немного — не больше десятка. Угрозы они не представляли. Ксандр без спешки достал резак. Первый сатир взревел и рванулся вперёд. Когтистая лапа просвистела в сантиметрах от его корпуса — слишком медленно. Ксандр легко сместился в сторону. И одним точным движением отсёк ему голову. Она покатилась по разбитой дороге, глухо ударяясь о камни. Туша рухнула следом, забрызгав землю густой тёмной кровью. Он ухмыльнулся. Остальные даже не успели толком среагировать. Ксандр двинулся вперёд — резко, уверенно. Поднырнул под одного, выбивая опору, и в то же мгновение рассёк второго. Лезвие прошло легко, будто через воздух. Сатиры падали один за другим. Быстро. Без шанса. Когда всё закончилось, вокруг снова воцарилась тишина. Только ветер. Ксандр медленно выпрямился, стерев тыльной стороной ладони капли крови с лица. Отряхнул жилет, стряхивая пыль и тёмные брызги. На мгновение закрыл глаза. Подставил лицо тёплым лучам солнца. Плечи расслабились. Он чувствовал всё острее, глубже, почти болезненно ясно: тепло света на коже, тяжёлый металлический запах крови в воздухе, каплю пота, медленно скатывающуюся по виску. Он улыбнулся. Не своей привычной, колкой усмешкой, а по-настоящему. Спокойно. Он чувствовал себя сильнее. Опаснее. Увереннее, чем когда-либо прежде. Чувствовал себя… собой. Ксандр сложил резак, закрепив его на поясе. Глубоко выдохнул, оглянулся назад — на тела, на пустую дорогу — и снова двинулся вперёд быстрым, уверенным шагом. Рано или поздно он дойдёт туда, где его ждёт цель. …Нет. Не цель. Райна. Его Райна. Ещё несколько часов пути почти полностью выбили его из сил. Воды не осталось. Фляга была пуста. Пустая упаковка от протеинового батончика давно укатилась прочь, подгоняемая ветром, перекатываясь по дороге, словно сухое перекати-поле. Ксандр едва передвигал ноги. Каждый шаг отдавался тяжестью в мышцах, сухостью во рту, тупой усталостью, медленно расползающейся по телу. Он остановился и огляделся, щурясь от света. Нужно было найти хоть какое-то укрытие на ночь. Тень. Воду. Хоть что-то. Может, после последнего дождя где-то остались лужи… Мысль была слабой, почти отчаянной. И вдруг — зацепился взгляд. В стороне от основной дороги был небольшой городок. Ксандр прищурился, пытаясь убедиться, что это не игра измученного сознания. Нет. Трасса действительно уходила в сторону, переходя в узкую дорогу, ведущую к низким, приземистым домам. Далековато, но стоило рискнуть. Ночевать посреди открытого шоссе — не лучшая идея. Он коротко выдохнул, сморгнул пот, стекающий в глаза, и двинулся в сторону домов. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тусклые, выжженные оттенки, но всё ещё жгло кожу, не давая ни малейшего облегчения. Пыль поднималась с земли при каждом потоке ветра, закручиваясь в мелкие воронки, словно воздух сам не находил покоя. Ксандр шёл к городку медленно, почти упрямо, заставляя тело двигаться вперёд. Дорога тянулась к низким, приземистым домам, и с каждым шагом становилось всё тише. Ни звуков. Ни движения. Даже ветра здесь будто становилось меньше. Когда он наконец пересёк границу улицы, ощущение пустоты ударило сильнее. Город был мёртв, как и многие другие. Дома стояли, как выцветшие декорации — покосившиеся, запылённые, с выбитыми окнами и облупившейся краской. Где-то скрипела незакреплённая дверь, лениво раскачиваясь на петлях. Пыль лежала толстым слоем на дороге, на порогах, на подоконниках — нетронутая. Ни следов. Ни даже сатиров. Это настораживало сильнее всего. Ксандр замедлил шаг, взглядом сканируя улицу. Рука автоматически легла ближе к резаку. Слишком спокойно. Но сил разбираться не было. Ему нужна была вода. Он выбрал один из домов — тот, что выглядел хоть немного уцелевшим. Дверь была приоткрыта, словно кто-то когда-то спешно уходил и не стал закрывать её до конца. Ксандр толкнул её плечом. Дерево глухо скрипнуло, уступая. Внутри было прохладнее. Наконец-то тень. И запах застоявшегося воздуха. Он сделал несколько шагов, осматриваясь. Комната была пустой — перевёрнутый стол, разбросанные вещи, пыль, покрывающая всё толстым слоем. И тогда он заметил. У разбитого окна, под которым скопился мусор и осколки стекла, стояло ведро. Старое. Погнутое. Но внутри… Вода. Совсем немного — на самом дне. Ксандр замер на секунду, будто боялся, что она исчезнет, если он моргнёт. Потом резко подошёл. Опустился на одно колено, схватил ведро и, не раздумывая, прижал к губам. Вода была тёплой, с привкусом пыли и металла. Но это не имело значения. Он пил жадно, почти захлёбываясь, глотая каждую каплю, будто это было последнее, что у него есть. В груди стало легче. Горло больше не жгло так невыносимо. Он медленно опустил ведро, тяжело дыша, и на мгновение закрыл глаза. Провёл ладонью по лицу, стирая пыль и остатки пота, и облокотился спиной о стену рядом с окном. Снаружи всё так же стояла тишина. Обволакивающая, напряжённая. Он прикрыл глаза. Всего на минуту. Просто чтобы дать отдых затёкшим от долгой ходьбы мышцам. Чтобы на мгновение перестать чувствовать тяжесть в теле. Но сам не заметил, как провалился в сон. Глубокий. Тяжёлый. И полный кошмаров — тех, к которым он, казалось, давно должен был привыкнуть. Но в этот раз всё было иначе. Это было не прошлое, а будущее. Он видел Райну. Нашёл её. Но уже не живой. Пустой взгляд. Неподвижное тело. Холодные руки. Глаза распахнулись. Из горла вырвался резкий, прерывистый вдох. Ксандр резко сел, словно вынырнул из глубины. — Чёрт… — хрипло выдохнул он, нахмурившись и убирая с лица влажную прядь волос. — Это что-то новенькое… Сердце всё ещё колотилось быстрее обычного. Из разбитого окна тянуло прохладным ветром. Он скользил по шее, вызывая мелкие мурашки и немного приводя в чувство. Луч блеклого света пробивался внутрь, выхватывая из полумрака медленно кружащиеся пылинки. Ксандр прикрыл рот рукавом, едва не чихнув. Он бросил взгляд на ведро. На дне осталась лишь жалкая лужица. Пара капель. Но он всё равно наклонился, аккуратно перелил остатки во флягу. Ничего нельзя было терять. В этот момент в ухе зашипело. Резко. Непривычно. Ксандр замер. Появился сигнал? Он быстро коснулся наушника, сосредоточившись. — Какого… вшшш… хуя?.. — прорвался сквозь помехи голос. Глаза Ксандра чуть расширились. — Полковник? — он мгновенно оживился. — Ты меня слышишь? Связь трещала, слова рвались, растворялись в шуме. — Где ты… вшшш… нашёл Райну?.. вшшш… Ксандр нахмурился, прислушиваясь, но разобрать больше было почти невозможно. Он криво ухмыльнулся. — Я её ищу. А что, уже соскучился? С той стороны донёсся тяжёлый, искажённый помехами вздох. — Постарайся… не сдохнуть… вшшш… Связь оборвалась. Оставив после себя только тишину. Ни белого шума. Ни голоса. Ксандр медленно убрал руку от наушника и потер виски. Боль возвращалась. Не такая острая, как раньше, но настойчивая, неприятная, словно напоминание. Он перевёл взгляд на крепление. Два последних шприца. Всего два. Ксандр тихо выдохнул.  Нет. Больше нельзя. Если Райна действительно в беде — ему понадобится «руно», чтобы вытащить ее, вернуть должок за свое спасение пять лет назад. Он ощутил едва заметный толчок — пятки на мгновение оторвались от земли. Стоявшее рядом ведро подпрыгнуло и с глухим металлическим звоном рухнуло обратно, звук гулко разнёсся по пустым, голым стенам. Оставшиеся в раме осколки стекла тревожно задребезжали, а нарастающий грохот раскатился по безжизненным улицам, словно предвестник надвигающейся опасности. Ксандр вышел наружу, напряжённо оглядываясь по сторонам. Затем быстро пересёк улицу и выбежал на открытое пространство. Вдалеке возвышалась массивная фигура. Ксандр сразу прищурился, оценивая силуэт: рогов не видно… и слишком крупный для Афины. Титан? Тогда дела действительно плохи. Он вновь огляделся — ни одного сатира поблизости. Пора уходить, пока Колосс ещё не приблизился вплотную. Ксандр быстрым шагом, почти переходя на трусцу, вернулся к дороге, по которой пришёл в город, и направился к трассе. Тяжёлые шаги гиганта постепенно приближались, отдаваясь глухими ударами где-то под рёбрами и заметно усиливая напряжение. Но тратить ИПЗР-Л сейчас было бессмысленно. Даже если он справится с Титаном в одиночку, цена будет слишком высокой — серьёзные ранения и необходимость тратить ещё одну инъекцию лишь для того, чтобы запустить регенерацию. Так рисковать он не мог. Не сейчас. Наблюдая за силуэтом Колосса краем глаза, Ксандр продолжал двигаться вдоль шоссе, изредка опуская взгляд на асфальт, где сквозь слой пыли всё ещё виднелись чёткие следы шин.

***

Она нервно облизнула губы, пытаясь попасть заколкой в замок. Осторожно поддевала изогнутым металлическим кончиком щеколду, но та каждый раз соскальзывала. Райна нахмурилась. Когда в очередной раз заколка выскочила из узкой щели, она тихо выругалась, поднялась с колена и с раздражением пнула стоящий рядом деревянный стул. Тот качнулся и с глухим стуком повалился на пол. — Да чтоб меня… Я рубила колоссов направо и налево, убила Зевса, выжила после падения с самолёта, да я, чёрт возьми, машину могу швырнуть… — она сжала кулаки. — Но не могу взломать этот проклятый замок? В этот момент с другой стороны двери раздался щелчок. Ключ повернулся. Райна закатила глаза. Ну конечно. Ключ был вставлен с той стороны. Дверь открылась. На пороге появилась Хара. Её холодный взгляд скользнул по комнате, задержался на перевёрнутом стуле, но она никак это не прокомментировала. — Идём, — коротко сказала она. — Я провожу тебя в лабораторию. Райна незаметно спрятала заколку в карман и, стараясь не выдавать раздражения, вышла вслед за своей надсмотрщицей. Казалось, здесь ничего не изменилось. Те же тусклые, серые стены. Те же пыльные книги на полках. Грубый, местами протёртый ковёр под ногами. Но что-то всё же было иначе. Райна быстро уловила — Хара. Она была напряжена. Слишком. Плечи не расслаблены, движения чуть резче, взгляд внимательнее. Она словно прислушивалась к каждому шагу, готовая в любой момент перехватить, остановить. Райна усмехнулась про себя. — Ты мне скажешь, зачем вы держите Уотерса? — Нет. — Коротко, без колебаний. — Тогда хотя бы скажи, что вы хотите от него узнать. — Нет. Тон остался тем же — сухим, упрямым, окончательным. Райна прищурилась. — Может, я смогу рассказать вам то, что вам нужно. Хара резко остановилась и развернулась. Райна едва не врезалась в неё. — Это вряд ли, — холодно отрезала женщина. — Мы уже знаем, что ты всего лишь рядовая. Тебе не известны приказы сверху. — Ну хоть намекни, — не отступала Райна. — Может, я смогу разговорить Уотерса. Хара тяжело выдохнула. Устало. Почти отчаянно. В этом выдохе чувствовалось больше, чем в словах — раздражение, усталость… и беспокойство. Похоже, они действительно перепробовали всё. — Мы хотим знать, зачем им наши люди, — наконец произнесла она. — Их похищают. Регулярно. Почти каждую неделю. Она на секунду замолчала. — Словно кто-то отдаёт приказ — забирать и допрашивать. Но зачем… мы не знаем. Райна нахмурилась. — Я слышала, что они пытаются выяснить, почему на Мертвец не нападают. Почему Колоссы обходят вас стороной, будто не замечают. Хара скривилась. — В том-то и дело. Мы никогда этого не скрывали. Она посмотрела прямо на Райну. — Ты думаешь, я бы рассказала тебе такую «важную тайну» в первый же день, если бы мы действительно пытались её утаить? Райна замолчала. Поджала губы, задумалась. Если им нужно не это… тогда что? Зачем похищать людей? Хара заметила её взгляд — напряжённый, сосредоточенный. Поняла. Ответов у неё не будет. Она отвернулась и молча пошла дальше по коридору, к двери лаборатории. Райна чуть помедлила, а затем неспешно нагнала её.