4. Не бывает добра ради добра.

Стук в дверь вибрацией перешел в её спину, залез под кожу болезненными ледяными мурашками. Она медленно обернулась, сердце снова ускорилось, недвузначно намекая Чарли не прикасаться к дверной ручке.   Рука, охваченная странной дрожью все же тянется и дергает ручку вниз, потом рывком открывает дверь. Первую секунду Чарли попросту не понимает, куда ей смотреть, вместо лица перед ней только ткань пиджака на мужской груди.  Лишь спустя мгновение ей приходит мысль поднять голову. Дыхание отчего-то перехватывает, и дверь хочется сиюминутно захлопнуть.  Перед ней, гордо расправив плечи и сложив руки за спиной стоял кто-то незнакомый. Человек. Длинная торчащая челка из вьющихся темных волос отбрасывала на лоб почти мистическую тень, из-за которой казалось, будто ярко-желтые глаза светились даже при дневном свете.   Под этим взглядом - слишком знакомым взглядом - Чарли ощутила себя крохотной и жалкой. Его взгляд бегло скользнул по её образу и зацепился за кулон. Недостаточно, чтобы уличить, достаточно, чтобы заметить.   Только сейчас Чарли поняла, что кулон нагрелся. Нет, он горит. Едва жгуче, будто бережно, но горит.    — При… — Начал было мужчина, но дверь перед ним резко закрылась с оглушающим хлопком. Шарлотта быстро коснулась кулона, словно умоляя остыть, потом так же резко открыла дверь обратно, будто думала, что он уже ушел. — …вет.   Дверь снова закрылась. Чарли, ошарашенная то ли от случившегося, то ли от своей реакции попятилась от двери и окликнула: — Вэгги? — Что? — Устало отозвалась шатенка из кресла. Она потирала переносицу двумя пальцами, пока по ней прыгала радостная Ниффти, довольная, что наконец может почистить итак чистую Вэгги, не получив сопротивления.  — У нас… кто-то незнакомый за дверью. — Чарли показала обеими указательными пальцами на дверь, внутренне молясь, чтобы незнакомец ушел или хотя бы не слышал разговора. Но, судя по тому, что кулон не остывал, он все еще был там.  — Что?! — Вэгги подскочила с места и кинулась к двери, словно ей сказали, что там демон, а не «кто-то». Какова вероятность того, что так и было? — Кто?! — Ниффти, которая уже хотела расстроиться, что ее объект очищения ушел, тут же вскочила следом за Вэгги, в её глазе отразился некий восторг, почти предвкушение. И это было чертовски странно.  Чарли глубоко вдохнула и решила все же открыть. Дверь снова распахнулась, заскрипев, будто вот-вот слетит с петель из-за регулярности этих резких движений. Мужчина все ещё стоял там, улыбаясь улыбкой, которая не выражала ровным счетом ничего. Но его глаза, может, ей показалось, едва заметно блеснули в тени челки.  — Теперь можно говорить? — Мужчина приподнял одну бровь, лицо по-прежнему оставалось нечитаемым, и, к великому счастью и облегчению Чарли, не выражало даже раздражения на её необоснованную реакцию.  — Можно. — Она кивнула, слегка неуверенно, и что-то внутри кричало, что она об этом пожалеет. Ситуация казалась ей смешной: испугалась кого-то, появившегося на пороге просто потому… потому что нагрелся кулон? Потому что показался знакомым взгляд? Почему, черт возьми?  — Аластор, дорогуша. — Он протянул руку, наклонившись, ведь был на голову выше самой Чарли. Но вместо рукопожатия он просто на мгновение притянул её к себе и проскользнул мимо, в открытую дверь. — Рад знакомству, безмерно рад! Все четыре глаза уставились на него. Слишком высокий, слишком опрятный и слишком странный для такого места. Только Ниффти не казалась шокированной, она первая бросилась к мужчине, внимательно осматривая, как они думали, на наличие пыли. Но тут она затараторила: — Ты пришел! Ты пришел! — Ниффти быстро взобралась ему на голову, тыча щеткой прямо в плечо, и довольно рассмеялась. — А я её почистила! Тебе нравится?   Чарли нервно моргнула, когда Ниффти показала щеткой в её сторону. Изо рта вырвалось только долгое и слегка хриплое «ээээ», когда Аластор, казалось бы, не только не удивился, но даже и не попытался снять Ниффти со своего затылка.  — У-у-умница… — Протянул он, и в его голосе проскользнула сталь. Он одной рукой точно схватил Ниффти прямо за шиворот и аккуратно спустил на пол. О чем говорил его взгляд - никто, кроме Ниффти не понял, но та сразу распахнула единственный глаз и демонстративно закрыла рот ручками, показывая, что будет о чем-то молчать.  — Так… И что тут происходит? — Потребовала Вэгги, в её руку лег самодельный кол, заточенный недостаточно сильно, чтобы власти сочли это за оружие, но недостаточно слабо, чтобы не оставить повреждений в случае чего.  — Прошу меня простить за эту сценку. — Аластор в шутку поклонился, потом похлопал Ниффти по голове. — Мы с Ниффти имели радость пересекаться прежде, а она у нас личность эмоциональная. Вот и кинулась на меня, как волк на свежие потроха, да?   Аластор и Ниффти синхронно рассмеялись, только один сделал это сдержанно, почти сухо, а другая полностью отдалась безумному хохоту. Чарли почувствовала, как в животе скрутился холодный узел при одной только мысли о волках и потрохах. Тем более свежих. Вэгги приподнялась на носочки, чтобы дотянуться до уха подруги и прошипела: — А этот стремный ублюдок не мог забрать Ниффти себе? Почему Аркадий не упомянул, что его приемная дочурка водится с каким-то богатеньким психом?  Чарли медленно покачала головой, её взгляд не отрывался от картины Ниффти и Аластора, которые уже что-то обсуждали, словно давние друзья.  — Не надо так, Вэгги. Ниффти очень полезная и милая, тем более… Есть много причин. Может, он не мог ее забрать, потому что был за границей? Или просто не захотел?  — Сомневаюсь, что моё место жительства пришлось бы Ниффти по душе. — Вдруг донеслось до них. Аластор стоял вполоборота к ним, глядя через плечо и загадочно улыбаясь. Вэгги с Чарли переглянулись, обеим стало резко не по себе. Как он услышал такой тихий шепот? Еще и рядом с гогочущей о своем Ниффти.  — Окей. И чего ты тут забыл? Не говори, что пришел проведать свою малолетнюю подружку. — Вэгги угрожающе выставила вперед кол и прищурилась. Ее не остановила даже рука Чарли, сжавшая ее плечо в немой мольбе быть хотя бы немного мягче.  — О, ты права, дорогая. Это не единственная цель. — Его взгляд задержался на Чарли дольше нужного - всего на секунду, но у нее уже сорвалось дыхание и появилось желание выбежать на улицу и просто бежать куда-нибудь подальше. Он продолжил. — Я подумал, вашему проектику не помешало бы небольшое… содействие.  Все, кроме Ниффти будто зависли. Потом Чарли широко улыбнулась, едва подавив писк радости. Конечно, не стоит доверять незнакомцам, но, может, хотя бы спросить? — Ты хочешь помочь… с чем? — Она и не заметила, как Аластор каким-то образом оказался у нее за спиной и развел руки в стороны в театральном жесте.  — С этой нелепостью, что ты пытаешься сделать! С этим отелем! — Он произнес это так восторженно, словно их неудачи уже доставляли ему искреннее, неподдельное удовольствие.  — Чарли, отойдем? — Вэгги быстро взяла подругу за руку, пока та не успела даже обернуться на стоявшего за спиной. Она отошла с ней в угол гостиной, бросая подозрительные взгляды на Аластора, который делал вид, что его ногти ему гораздо интереснее всего происходящего.  — Вэг, что такое? — Чарли осторожно вынула руку из её хватки, опасаясь, как бы Вэгги не переломала ей кости. В янтарном глазе девушки читалось неприкрытое беспокойство и недоверие, а кол все ещё был сжат одной рукой. — Чарли, тебе это не кажется странным? Этот тип, он… — Вэгги повернула голову, чтобы увидеть, как Аластор только улыбается шире, словно чувствует её взгляд, и продолжает щелкать длинными аккуратными ногтями. — Он… стремный. Короче, не доверяю я ему! И тебе не советую. Кто знает, что он может попросить взамен на помощь?  Да, несомненно, Вэгги права. Но она упускает из вида только то, чего не знает. Чарли ангел. И она не может выставить пришедшего к ней за дверь. Не может кого-то оттолкнуть, прогнать. Надо сначала как минимум узнать подробности, ведь им и правда нужен спонсор.