Тени прошлого

Пять утра. Задний двор академии. Тьма ещё не отступила, когда я выскользнула из общежития. Небо над горами Монтаны только начинало сереть, звёзды тускнели, и воздух пах предрассветной свежестью и хвоей. Дмитрий уже ждал меня на том самом месте, где вчера я едва не подожгла академию. На нём была простая чёрная футболка, обтягивающая широкие плечи, и тренировочные штаны. Волосы собраны в низкий хвост, лицо сосредоточенное. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел, как я приближаюсь. — Ты опоздала на три минуты, — сказал он без приветствия. — Я женщина, мне можно, — парировала я, подходя ближе. — На тренировках по контролю магии опоздания недопустимы. Особенно когда эта магия может сжечь дотла пол-академии. — Ты сегодня особенно суров, Беликов. — Я всегда суров. Просто ты не замечаешь, когда занята другими вещами. Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала знакомый жар в груди — не магический, а самый что ни на есть человеческий. Его близость действовала на меня как наркотик: стоило ему приблизиться, и все мысли вылетали из головы. — Дмитрий, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мы здесь для тренировки. Давай сосредоточимся. — Согласен. Он отошёл на несколько шагов, разрывая опасную дистанцию. — Итак, — начал он, — что ты чувствуешь, когда просыпается магия? Я закрыла глаза, прислушиваясь к себе. — Жар. Как будто внутри меня раскалённая спираль. Она начинается в груди, потом спускается в руки. И если я не контролирую… она вырывается. — А когда ты злишься или боишься? — Сильнее. В прошлый раз, когда я испугалась за Розу во сне, огонь проснулся сам. Дмитрий кивнул, обходя меня по кругу. — Значит, твоя магия реагирует на эмоции. Это и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что эмоции можно научиться контролировать. Плохо — потому что в бою ты не всегда будешь спокойна. — Ты хочешь, чтобы я медитировала? — усмехнулась я. — Я хочу, чтобы ты научилась вызывать огонь по желанию, а не в припадке страха. Он остановился напротив меня. — Попробуй. Сосредоточься на жаре в груди. Не бойся его — прими. А потом направь в ладони. Я закрыла глаза. Глубокий вдох. Выдох. В груди действительно было тепло — слабое, дремлющее. Я потянулась к нему, как к спящему зверю, стараясь не спугнуть. — Медленно, — услышала я голос Дмитрия. — Не торопи. Тепло начало расти, растекаться по рёбрам, по ключицам, по рукам. Я открыла глаза и посмотрела на свои ладони. Они светились — слабым оранжевым, но без пламени. — Получается, — прошептала я. — Не отвлекайся. Теперь выпусти. Я представила, как тепло выходит из ладоней, и в тот же миг между моими пальцами заплясали маленькие искры. Они не обжигали, не пугали — они слушались меня. — Умница, — тихо сказал Дмитрий, и от этого слова у меня подкосились колени. Я потеряла концентрацию, и искры погасли. — Ты специально? — спросила я, сверкнув глазами. — Что именно? — Говоришь такие вещи, от которых у любой девушки мозг плавится. Дмитрий усмехнулся — той своей редкой, почти неуловимой улыбкой. — Значит, нужно учиться концентрироваться при любых обстоятельствах. Враг не будет дожидаться, пока ты придёшь в себя. — Ты — мой враг? — Иногда я сам не знаю, кто я для тебя. Он подошёл ближе, и воздух между нами снова нагрелся. На этот раз не от магии. — Дмитрий, — предупреждающе сказала я. — Я просто проверяю твою концентрацию, Ветров. Не более. Его рука легла мне на талию, пальцы сжали ткань футболки. Второй рукой он приподнял мой подбородок. — Сосредоточься, — прошептал он, наклоняясь. — Вызови огонь. — Я не могу, когда ты так близко. — Можешь. Ты сильная. Его губы почти касались моих, и в этот момент внутри меня что-то взорвалось. Не от страха или гнева — от желания. Мои ладони вспыхнули ярким пламенем, осветившими двор оранжевым светом. — Видишь? — прошептал Дмитрий, не отстраняясь. — Получилось. — Ты — идиот, — выдохнула я. — Возможно. Он поцеловал меня, и я почувствовала, как огонь в ладонях погас, уступив место другому, не менее жаркому пламени — внутри. Его руки сжали меня сильнее, я запустила пальцы в его волосы, вытаскивая их из хвоста. Каштановые пряди упали на плечи, и я зарылась в них лицом, вдыхая знакомый запах. — Мы не закончили тренировку, — пробормотала я ему в губы. — Закончим позже, — ответил он, прижимая меня к стволу старой сосны. Кора впилась в спину, но мне было всё равно. Его тело прижимало меня к дереву, его бёдра вжимались в мои, и мир сузился до размера нашего дыхания. — Дмитрий, — прошептала я. — Здесь могут пройти стражи. — Утренний патруль сменился час назад. Следующий будет только через полчаса. — Ты всё продумал? — Я всегда всё продумываю, — ответил он, расстёгивая пуговицу на моих джинсах. — Даже то, как соблазнить ученицу на заднем дворе? — Особенно это. Он поцеловал меня в шею, и я запрокинула голову, впиваясь ногтями в его плечи. Его губы скользили по ключицам, спускаясь ниже, и я чувствовала, как каждое прикосновение отзывается искрами — на этот раз не магическими, а теми, что живут в каждой клетке тела. — Ты сводишь меня с ума, — прошептал он, поднимая голову. Его глаза в предрассветных сумерках казались чёрными. — Взаимно, — выдохнула я. Он подхватил меня, и я обвила ногами его талию. Сосна скрипела за нашей спиной, где-то вдалеке проснулась птица, а мы целовались так, будто завтра не наступит. Когда всё закончилось — а закончилось быстро, потому что время поджимало — мы стояли, прижавшись лбами друг к другу, тяжело дыша. — Это было безрассудно, — сказала я. — В следующий раз найдём более уединённое место, — ответил он, поправляя мою футболку. — Следующий раз? Дмитрий посмотрел на меня, и в его глазах блеснуло что-то тёплое. — Ты думаешь, я собираюсь останавливаться? После того, как ты показала мне, что такое настоящий огонь? Я не нашлась, что ответить. Вместо этого я поцеловала его в щеку и отстранилась. — Завтра в пять, — сказала я. — И никаких отвлекающих манёвров. — Не обещаю, — усмехнулся он. Я развернулась и пошла обратно в общежитие, чувствуя на себе его взгляд. Кожа всё ещё горела, губы припухли, и я знала, что сегодня на тренировке Роза снова заметит неладное. Но мне было плевать. --- Комната Алексы, Розы и Лисы. Семь утра. — У тебя под глазом синяк, — сказала Роза, как только я вошла. — Упала, — ответила я, скидывая халат. — На сосну? У тебя на спине кора. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. — Мы тренировались с Беликовым, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — Он учит меня контролировать магию. Лиса, сидевшая на кровати, подняла на меня глаза. В её взгляде было понимание, но она промолчала. — С Беликовым? — переспросила Роза, прищурившись. — С чего вдруг он взялся тебя тренировать? — Потому что я опасна, — ответила я. — Если я не научусь контролировать огонь, я могу кого-нибудь сжечь. Дмитрий — лучший страж. Кто, если не он? — Дмитрий? — Роза подняла бровь. — Уже на «ты»? Я поняла, что сморозила глупость. В оригинале Алекса Ветров всегда обращалась к стражам по имени-фамилии или по фамилии. «Дмитрий» — это было слишком лично. — Он сам попросил, — соврала я. — Говорит, в тренировках важнее неформальное общение. — Странно, — Роза недоверчиво покачала головой, но, к счастью, не стала копать дальше. — Ладно. Пойду в душ. Она вышла, оставив нас с Лисой вдвоём. — Ты обещала быть осторожной, — тихо сказала Лиса, как только за Розой закрылась дверь. — Я осторожна. — Твоя аура кричит, Алекса. Вы с ним… вы были близки сегодня утром. Я вздохнула и села на кровать напротив неё. — Лис, я знаю, что это неправильно. Но я не могу остановиться. — Почему? — Потому что он единственный, кто понимает меня. Кто не боится моей магии. Кто видит во мне не только опасность, но и… меня. Лиса помолчала, потом взяла меня за руку. — Я не осуждаю тебя, — сказала она мягко. — Но будь готова к последствиям. У Дмитрия есть враги. И если кто-то узнает… — Никто не узнает, — перебила я. — Мы будем осторожны. — Надеюсь, — Лиса сжала мою ладонь. — Потому что я не хочу тебя терять. Я обняла её. Лиса пахла жасмином и чем-то неуловимо сладким — её собственная магия, наверное. В её объятиях было спокойно, как в гавани после шторма. — Спасибо, что не выдаёшь меня, — прошептала я. — Ты моя подруга, — ответила она. — Подруги не предают. --- Занятия. Теория боя. Лекция. Я сидела на задней парте, делая вид, что слушаю лекцию о тактике защиты моройских королевских семей. На самом деле я думала о другом. В каноне скоро должно было случиться важное событие. Виктор Дашков — тот самый, который пытался использовать Лису для своих тёмных делишек — уже начал свою игру. Я знала, что он приближается к академии. Знала, что он опасен. И знала, что в оригинальной истории никто не заподозрил его вовремя. — Алекса? — голос Розы вырвал меня из размышлений. — Что? — Я спросила, что ты думаешь о стратегии обороны в случае нападения стригоев? — Недостаточно, — ответила я, не задумываясь. — Академия полагается на старые методы, которые давно устарели. Стригои умнеют. Мы — нет. Лектор — пожилой страж по имени Артур — нахмурился. — И что бы вы предложили, мисс Ветров? Я встала. — Во-первых, нужно усилить магическую защиту по периметру. Стригои могут использовать пользователей духа, чтобы её обходить. Во-вторых, нужно обучать учеников не только ближнему бою, но и ментальной защите. В-третьих, — я посмотрела прямо на лектора, — нужно перестать думать, что враг всегда снаружи. Иногда он уже внутри стен. В аудитории воцарилась тишина. Роза смотрела на меня с открытым ртом. Лиса — с лёгкой тревогой. Артур помолчал, потом кивнул. — Неожиданно проницательно для ученицы, — сказал он. — Садитесь. Я села, чувствуя на себе десятки взглядов. — Ты чего? — прошептала Роза. — С каких пор ты интересуешься стратегией? — С тех пор, как поняла, что мы все можем умереть, если не начнём думать головой, — ответила я. --- Обед. Мы сидели в столовой, когда в зал вошёл невысокий морой с седеющими волосами и цепким взглядом. Я узнала его мгновенно — по описаниям из книг, по памяти Алексы. Виктор Дашков. — Кто это? — спросила Роза, заметив, что я напряглась. — Виктор Дашков, — ответила я. — Член Королевского совета. Очень влиятельный человек. — И почему ты смотришь на него как на врага? — Потому что он и есть враг, — тихо сказала я. Лиса вздрогнула. — Что ты имеешь в виду? — Не сейчас, — я покачала головой. — Здесь слишком много ушей. Сегодня вечером, в нашей комнате. Я всё расскажу. Роза и Лиса переглянулись, но кивать не стали. Виктор прошёл через столовую, и его взгляд на секунду остановился на нашем столике — точнее, на Лисе. Он улыбнулся — той самой масляной улыбкой, от которой у меня свело скулы. Я знала, что он задумал. И я не собиралась ему позволить. Когда он скрылся за дверью, я выдохнула. — Роза, — сказала я. — Сегодня ночью не спи. У нас будет разговор. — Ты меня пугаешь, — призналась Роза. — Это правильно, — ответила я. — Потому что нам действительно есть чего бояться. --- Вечер. Комната Алексы, Розы и Лисы. Мы сидели на полу, образовав треугольник. Свечи не горели — я боялась, что моя магия может среагировать на эмоции. Вместо этого мы пользовались тусклым светом настольной лампы. — Итак, — начала Роза. — Рассказывай. Я глубоко вздохнула. — То, что я скажу, может показаться безумием. Но вы должны мне поверить. — Мы верим, — сказала Лиса мягко. — Виктор Дашков — не тот, кем кажется. Он планирует использовать Лису, чтобы завладеть магией духа и стать бессмертным. Он уже украл несколько артефактов, и он приближается к цели. Роза побледнела. — Откуда ты это знаешь? — Я не могу объяснить, — сказала я. — Но знаю. И если мы ничего не сделаем, Лиса окажется в большой опасности. Лиса сжала мою руку. — Что нам делать? — Для начала — держаться вместе. Не доверять ему. Не оставаться с ним наедине. И предупредить Дмитрия. — Дмитрия? — переспросила Роза. — Ты хочешь рассказать ему о… всём этом? — Ему я доверяю, — ответила я. — Почему? Потому что он мой любовник, мысленно ответила я. Вслух же сказала: — Потому что он один из немногих, кто действительно заботится о безопасности Лисы. Не ради политики, а ради неё самой. Роза посмотрела на меня долгим взглядом. — Ты странная, Ветров, — сказала она наконец. — Но я тебе верю. — Спасибо, — я улыбнулась. В этот момент в дверь постучали. Три коротких стука — условный сигнал, который мы придумали с Лисой. Я встала и открыла. На пороге стоял Дмитрий. В темноте коридора его лицо казалось высеченным из камня. — Нужно поговорить, — сказал он. — Срочно. — Входи, — я отступила, пропуская его. Дмитрий вошёл и остановился, увидев Розу и Лису на полу. — Я не один, — сказала я. — Они в курсе. О многом. — Насколько в курсе? — его голос был напряжённым. — Они знают про Виктора. И про то, что он опасен. Остальное — нет. Дмитрий перевёл взгляд на меня. В его глазах было нечто похожее на благодарность. — Хорошо, — сказал он. — Тогда слушайте все. У меня есть информация из надёжного источника: Виктор Дашков прибыл в академию не просто с визитом. Он планирует забрать Лису с собой. Якобы для «особого обучения». На самом деле — для своих экспериментов. — Этого не случится, — твёрдо сказала Роза. — Нет, — согласился Дмитрий. — Но нам нужно действовать осторожно. У Дашкова есть союзники в академии. Мы не знаем, кому можно доверять. — Мы знаем, — сказала я. — Друг другу. И всё. — Этого достаточно, — кивнул Дмитрий. Он посмотрел на меня, и я прочитала в его взгляде то, что не могла произнести вслух: «Я боюсь за тебя. Боюсь, что ты влезешь в это и пострадаешь». Я чуть качнула головой: «Не бойся. Я справлюсь». — Я пойду, — сказал Дмитрий, поворачиваясь к двери. — Если что-то случится — немедленно зовите. Я всегда рядом. Он вышел, и мы остались втроём. — Вы видели, как он на неё смотрит? — спросила Роза, когда дверь закрылась. — Как? — спросила Лиса. — Как на что-то очень ценное. Я никогда не видела таким Беликова. — Роза, — сказала я устало. — Не начинай. — Я не начинаю. Я просто констатирую факт. Между вами что-то есть, и это заметно даже слепому. Я посмотрела на неё. В её глазах не было осуждения — только любопытство и лёгкая ревность? Или мне показалось? — Роза, — сказала я мягко. — Ты моя подруга. Я не хочу врать тебе. Но есть вещи, о которых я пока не готова говорить. Она помолчала, потом кивнула. — Ладно. Когда будешь готова — я здесь. — Спасибо, — я обняла её. Лиса подошла и обняла нас обеих. Мы стояли так, три девушки против целого мира, и я чувствовала, что мы сильны. Пока мы вместе — нас не победить. --- Ночь. Комната Алексы. Я не спала. Лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Рядом сопела Роза, Лиса тихо дышала во сне. А я думала о Дмитрии. О том, как он смотрел на меня сегодня вечером. О том, как его пальцы сжимали мою талию утром. О том, как его голос дрогнул, когда он сказал «я всегда рядом». Я знала, что это опасно. Знала, что это неправильно. Но, чёрт возьми, это было лучшее, что случалось со мной за всю мою жизнь — и в этом мире, и в прошлом. Мобильник — да, здесь были телефоны, хоть и с кучей ограничений — тихо завибрировал. Я взяла его с тумбочки. «Не спишь?» — сообщение от Дмитрия. «Нет. Думаю о тебе.» «Обо мне? Или о нашем утре?» Я усмехнулась. «И о том, и о другом.» «Я тоже. Не могу заснуть. В голове только ты.» Моё сердце забилось быстрее. «Что нам делать, Дмитрий?» «Не знаю. Но знаю, что не могу остановиться.» «Я тоже.» «Завтра в пять. Обычное место.» «Договорились.» «Спокойной ночи, Алекса.» «Спокойной ночи, Дмитрий.» Я отложила телефон и закрыла глаза. В груди снова разгоралось тепло — на этот раз не магическое, а то, что я начинала узнавать как счастье. Оно пугало меня. Потому что в этом мире счастье обычно длится недолго.