Глава 3: Осознание.

***

      Эрза вышла из пещеры и сразу прикрыла глаза ладонью от света. После темноты даже обычный день казался слишком ярким. Она сделала несколько шагов вниз по тропе, поправила ремень на плече и уже подумала, что задание можно закрывать. В пещере никого не было. Звуки шли от сквозняка. Жителям нужно просто не пускать туда детей. Она прошла ещё немного и вдруг замедлилась. Тропа выглядела странно. Сначала Эрза даже не поняла, что именно её насторожило. Камни были не там, где она их запомнила. Кусты у входа стали гуще. Дерево сбоку от тропы казалось гораздо выше и толще. Не чуть-чуть, а заметно. Она остановилась и оглянулась на пещеру. Вход был тот же, но вокруг него всё будто успело зарасти. Не так, как за пару часов. Скорее как за много лет. Эрза нахмурилась. — Что за… Она не договорила. Внизу, у подножия холмов, виднелся посёлок. Только теперь он выглядел иначе. Домов стало больше. Там, где утром были пустые участки, стояли новые постройки. Вместо старых деревянных заборов кое-где появились каменные стены. Дорога стала шире, а возле колодца появились лавки, которых раньше не было. Эрза пошла вниз быстрее. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось неприятное чувство. Это не был другой посёлок. Место было знакомым. Она узнавала поворот дороги, холм рядом, расположение домов. Но всё изменилось слишком сильно. Люди вокруг занимались обычными делами. Кто-то нёс воду. Кто-то чинил телегу. Дети бегали возле колодца. Никто не выглядел испуганным. Никто не смотрел на неё так, будто происходит что-то странное. Для них всё было нормально. А для Эрзы — нет. Она прошла по улице и внимательно посмотрела на дома. Старосты, с которым она говорила утром, нигде не было. Дом, возле которого он стоял, тоже изменился. Вместо него была другая постройка, выше и новее. На месте старого сарая стоял жилой дом. Дерево у дороги исчезло, а рядом выросло другое, большое и старое. Эрза машинально коснулась кармана, где лежали часы. Она не стала доставать их. Просто сжала пальцы и попыталась спокойно подумать. Иллюзия? Возможно. Но всё вокруг было слишком настоящим. Запах пыли, голоса людей, ветер, земля под ногами. Она не чувствовала чужой магии. Сон? Нет. Слишком ясно. Слишком много деталей. Тогда что? Эрза посмотрела в сторону Магнолии. Ей нужно было увидеть город. Если с ним всё в порядке, значит, происходящее можно будет объяснить. Как-то. Возможно, это место изменили магией. Возможно, её перенесло не туда. Но если изменилась и Магнолия… Она не стала заканчивать эту мысль. До города она шла быстро. Почти не останавливалась. Но дорога тоже была другой. Где-то появились новые дома. У реки стоял мост, которого она не помнила. Старое поле было разделено на участки. Роща у поворота стала меньше. Когда Эрза увидела Магнолию, она замерла. Город был больше. Намного больше. Она узнавала его, но только по общим чертам. Улицы разрослись, дома стали выше, многие знакомые места исчезли. Там, где раньше были небольшие лавки, теперь стояли каменные здания. Некоторые улицы стали шире. Некоторые повороты остались, но за ними уже было совсем другое. Эрза вошла в город медленно. Люди проходили мимо. Кто-то разговаривал, кто-то смеялся, кто-то торговался у лавки. Город жил своей жизнью. И никто не понимал, что для неё всё это неправильно. Она пошла туда, где должна была быть гильдия. С каждым шагом ей становилось тяжелее. Она узнавала дорогу. Вот этот поворот. Вот эта улица. Здесь она ходила столько раз, что могла бы пройти с закрытыми глазами. Но здания гильдии не было. На его месте была площадь. Эрза остановилась. В центре площади стоял памятник. Не слишком огромный, но заметный. Каменное основание, несколько фигур, а ниже — знакомый символ. Хвост Феи. Она долго смотрела на него, не двигаясь. Это было неправильно. Хвост Феи не должен был быть памятником. Он должен был быть зданием. Шумным, живым, полным голосов. Там должен был спорить Нацу. Где-то рядом должна была смеяться Люси. Грей должен был снова потерять одежду. Мастер должен был кричать на всех со стойки. А здесь был только камень. Эрза подошла ближе и прочитала надпись на основании.

Хвост Феи

Для одних — шумная и беспокойная.

Для других — опасная и безрассудная.

Для Магнолии — родная.

Уже больше века прошло с тех дней,

когда её маги защищали наш дом.

Всё похолодало. Прошло время. Много времени. Слишком, много... Она пыталась уложить это в голове, но не получалось. Она ведь только сегодня была в гильдии. Только говорила с Нацу. Это было всего пару часов назад. Для неё — недавно. Но город вокруг говорил другое. Посёлок. Дорога. Мост. Дома. Площадь. Памятник. Всё говорило одно и то же. Прошёл не день. Не неделя. И даже не несколько лет. Век. Она не смогла сразу поверить в неё. Век не мог пройти так просто. Она не могла войти в пещеру, найти часы, выйти обратно — и потерять столько лет. Но памятник стоял перед ней А Хвост Феи высечен в камне. Эрза опустила взгляд. И тогда пришла самая страшная мысль. Если прошёл век… Что стало с остальными? Она тут же попыталась отогнать это, но не смогла. Перед глазами вспыхнули лица: Нацу, Люси, Грей, Хэппи, Венди, мастер. Она сделала глубокий вдох, но легче не стало. Она стояла перед памятником и всё ещё не могла принять простую вещь: пока для неё прошло несколько минут, для всех остальных — прошла целая жизнь...