Часть 57

Глава 57

— О, все уже собрались? Двери распахнулись в тот самый момент, когда беседа в зале достигла наивысшего оживления. Внутрь шагнул волшебник в темно-зеленой мантии в тонкую полоску, надетой поверх строгого костюма. Это был не кто иной, как сам Министр магии, Корнелиус Фадж. Позади Фаджа следовали трое авроров. Возглавлял их Пикол Флинт — тот самый человек, что пытался перехватить Кайла на платформе 9 ¾. Руки всех троих, скрытые под просторными складками мантий, намертво сжимали волшебные палочки. Их главной задачей на сегодня было обеспечение безопасности министра. Хотя Фадж вошел в зал с сияющей, радушной улыбкой на лице, в действительности он был главным противником того, чтобы Кайлу вручали Орден Мерлина. В его глазах этот мальчишка был самым настоящим, непростительным преступником. И лишь из-за того, что Министерство магии так и не смогло найти веских улик, у них не было законных оснований упрятать его за решетку. Или, вернее сказать, у них просто не нашлось подходящего места, чтобы его удержать — и это тоже было чистой правдой. Позволить такому опасному элементу спокойно учиться в Хогвартсе уже само по себе казалось вопиющим вызовом авторитету Министра магии. Что уж говорить о том, чтобы лично вручать ему Орден Мерлина! Для Фаджа это было омерзительно до тошноты. Но выбора не оставалось... За последние два дня на него обрушилось колоссальное давление. Статус мастеров зельеварения в магическом мире был куда выше, чем у рядовых волшебников. У каждого из них имелись обширные связи и влиятельные друзья. Когда такое количество зельеваров одновременно начало заваливать Министерство письмами, требуя справедливости, проигнорировать стоящую за этим коллективную волю было попросту невозможно. И все же, несмотря на свой вынужденный визит, Фадж уже принял твердое решение: он просто отбудет номер, натянет дежурную улыбку и поскорее покончит с этой формальностью. — Корнелиус, ты опоздал! — с легкой улыбкой заметил Дамблдор. — Прошу прощения, что заставил всех ждать, но в Министерстве сейчас просто уйма дел, — с извиняющимся видом ответил Фадж, после чего перевел взгляд на Кайла. К слову, это была их первая личная встреча! — Так это и есть Кайл? Поверить не могу, получить Орден Мерлина второй степени в столь юном возрасте! — всплеснул руками министр. — Уверен, сегодняшнее вручение награды станет одной из самых ярких и успешных страниц за все время моего пребывания на посту Министра магии. Кайл посмотрел на Фаджа. На его лице играла вежливая, безукоризненная улыбка. Хотя раньше они никогда не виделись лицом к лицу, заочно им приходилось «общаться» довольно часто. Чего уж там скрывать! Его третий тайный арест и отправка в Азкабан произошли именно по личному приказу Фаджа! Но ничего страшного... Кайл считал себя человеком великодушным и совершенно не злопамятным. В конце концов, перед ним стоял сам Министр магии. Подумаешь, совершил человек небольшую ошибку! Неужели из-за какой-то оплошности стоит затаить обиду на всю жизнь? Нужно уметь прощать! — Мистер Фадж, для меня тоже огромная честь познакомиться с вами! — произнес Кайл, и его улыбка стала еще более теплой и искренней. — Правда, я просто глазам своим не верю. Вы оказались таким простым и открытым человеком. — Знаете, когда Министерство магии бросило меня в Азкабан, мне сказали, что это был ваш личный приказ, — невинным тоном продолжил мальчик. — И тогда, сидя в ледяной камере, в тот самый момент, когда дементор едва не подарил мне свой поцелуй, я подумал: «Должно быть, это произвол подчиненных, которые решили подставить министра». Ведь разве мог Министр магии бросить в Азкабан маленького волшебника, которому нет еще и десяти лет? Как только Кайл закончил фразу, теплая и радостная атмосфера в зале мгновенно опустилась ниже нуля! Все присутствующие устремили на Фаджа тяжелые, осуждающие взгляды. Бросить в Азкабан ребенка, которому нет и десяти лет?! Да еще и гениального зельевара?! Стоит отметить, что «Новое зелье жизни», изобретенное Кайлом, по сути, открыло совершенно новую ветвь в зельеварении. Рецепт был изящен в своей простоте, а потенциал — поистине безграничен! Даже без точной формулы, опираясь лишь на саму концепцию, присутствующие здесь мастера могли бы воссоздать его и даже усовершенствовать. А это сулило им горы сверкающих галлеонов. Но что еще важнее, недавнее выступление Кайла стало настоящим откровением для многих собравшихся. И теперь, внезапно узнав о том, что этого невероятно одаренного ребенка бросили в Азкабан, где он едва не подвергся Поцелую дементора... Гнев толпы было легко представить. Это воспринималось не иначе как плевок в лицо всей гильдии зельеваров, оскорбление каждого мастера в этом зале. — Корнелиус Фадж! — прогремел голос. — Полагаю, вам стоит объясниться по поводу того, что только что сказал этот мальчик! Даже всегда добродушный Гораций Слагхорн смотрел на министра с нескрываемым возмущением. За свою жизнь Гораций вывел в люди множество талантливых учеников, и его связи опутывали магический мир плотной паутиной. Уж он-то совершенно не боялся какого-то Министра магии, чей срок полномочий исчислялся всего парой лет. Под перекрестным огнем этих взглядов Фадж мгновенно покрылся холодной испариной. Ему показалось, что у него сейчас случится сердечный приступ. [Дзинь! Обнаружены эмоции горя и гнева!] [Дзинь! Начинается розыгрыш сундука для носителя!] [Дзинь! Поздравляем носителя с получением Золотого сундука!] Проклятье! Да почему этот несносный мальчишка совершенно не соблюдает правила приличия?! Обычно на подобных официальных мероприятиях, даже если люди на дух друг друга не переносят, они сохраняют видимость дружелюбия. Разве Кайл не видел, что сам министр, подавив раздражение, нарядился в парадную мантию и лично явился вручать ему награду? Фаджу и в страшном сне не могло присниться, что этот паршивец решит пожаловаться прямо здесь, при всех!