Часть 5 За ширмой шёлкового занавеса и ночь заговора

Прошёл месяц с тех пор, как принцесса Аврора стала законной супругой Феодала. Для внешнего мира Страна Огня процветала: налоги были снижены, а празднества стали пышнее. Но те, кто умел смотреть глубже, замечали странные перемены. Старые и радикально настроенные советники один за другим уходили в «почётную отставку», а их места занимали молчаливые люди в масках, пришедшие из ниоткуда. Орочимару наслаждался своей новой ролью. Сидя на троне по правую руку от Феодала, он диктовал указы, которые медленно, но, верно, превращали страну в неприступную крепость. Его верная Четвёрка Звука теперь официально именовалась «Высшим Советом Четырёх». — Моя дорогая Аврора, — пробормотал Феодал, чей взгляд стал совсем туманным под воздействием постоянных техник контроля. — Ты предложила построить новые приюты для сирот по всей стране... Это так благородно. — Конечно, мой лорд, — Орочимару мягко улыбнулся, поглаживая руку мужа. — Дети — это наше будущее. Мы отберём самых талантливых и дадим им особое образование. На самом деле, эти «приюты» были новыми тренировочными лагерями и лабораториями. Орочимару больше не нужно было прятаться в сырых пещерах. Теперь ресурсы целой нации работали на его мечту о бессмертии. Таюя, ставшая главой дворцовой стражи, вошла в зал и коротко поклонилась. — Принцесса, прибыли послы из Деревни Скрытого Листа. Они обеспокоены тем, что наши границы закрываются для их патрулей. Они требуют личной аудиенции с Феодалом. Орочимару прищурился. Цунаде не сдавалась. Она понимала, что происходит, но политические оковы не давали ей действовать открыто. Пока что. — Что-ж, пригласи их, Таюя, — прошипел Орочимару. — Пусть увидят, как счастлив наш народ. И подготовь Кидомару. Пусть его «пауки» проследят за каждым шагом гостей. Мы не можем позволить Конохе нарушить наши планы. В этот вечер во дворце готовился бал, но под полом тронного зала, в глубоких подземельях, уже слышалось шипение тысяч змей, готовых к новой войне. В поместье лорда Такеши одного из самых богатых землевладельцев Страны Огня, царило напряжение. За закрытыми дверями собрались пятеро дворян, недовольных «новой политикой» принцессы Авроры. Они шептались о том, что Феодал болен, а его жена коварная ведьма, околдовавшая двор. — Мы должны нанять ниндзя-отступников, — горячо шептал Такеши. — Коноха не поможет нам официально, пока нет прямых доказательств измены. Мы сами должны очистить трон! Внезапно в зале стало неестественно тихо. Свечи вспыхнули фиолетовым пламенем и погасли. С потолка донёсся резкий, неприятный смех. — Очистить трон? Какая забавная шутка, — раздался голос Сакона из темноты. — Но боюсь, ваши услуги больше не требуются государству. Двери распахнулись, и в зал вошёл Джиробо. Одним ударом кулака он превратил массивный дубовый стол в щепки. Дворяне в ужасе прижались к стенам. Таюя, сидевшая на подоконнике, поднесла к губам свою демоническую флейту. — Вы, жирные свиньи, посмели сомневаться в воле господина Орочимару? — её голос был полон презрения.   — Слушайте мою мелодию, это последнее, что вы услышите в своей никчёмной жизни. Звуки флейты наполнили комнату, вызывая у заговорщиков жуткие галлюцинации. Им казалось, что стены сжимаются, а их собственные тени превращаются в чудовищ. Кидомару, затаившийся на стропилах, выпустил десятки нитей золотой паутины, мгновенно обездвижив стражу, пытавшуюся ворваться в зал. — Не убивать всех сразу, — напомнил Сакон, выходя на свет. Его брат Укон высунулся из его плеча с оскалом. — Господину нужны новые образцы для экспериментов. Что касается лорда Такеши, то он особенно... крепок здоровьем. К утру поместье Такеши было пусто. Слуги нашли лишь записку, скреплённую печатью принцессы, в которой говорилось, что лорд и его друзья добровольно отправились в «паломничество» для укрепления духа страны. Орочимару, наблюдая за рассветом с балкона дворца, удовлетворённо облизнул губы. Оппозиции больше не существовало, противников его власти не было, а его лаборатории постоянно пополнялись свежим материалом.