История четвёртая: Лебедь и Ласточка

      Команда покидала корабль Раэля, возвращаясь на «Айвери». Экспедиция постепенно входила в полярный рукав Разлома, климат которого отличался сильными ветрами и температурой ниже нуля. Поэтому здесь часто шёл снег и град. Но пока командам везло и суда лишь покачивались от резких порывов воздуха. Сильнее запахиваясь в плащ, одолженный ремезарами, Лирен прощалась с Хранителем. – Ну что, капитан, с каким результатом завершился вчерашний карточный тур? – Не переживай, когтястый, твои солдатикии показали себя достойно. Одобряю. Только если ты сам играть с ними соберёшься – следи за лапками. Жульничают твои ребята так же ловко, как и управляются с канатами. Она подмигнула стоящему рядом Илаю и страж неловко кашлянул, скрывая улыбку. – Так ты заметила. – Ха-ха! Без обид, златовласик, там где ты учился, я преподавала. Намекну тебе по секрету – мы в расчёте. Лиссан усмехнулся, поглядывая на подчинённого, и продолжил уже серьёзнее. – Надеюсь, вы управляетесь с канатами на хуже: циклон движется к нам и скоро начнутся сильные ветра. – Ты сомневаешься в моей команде? – Разумная доля сомнений никогда не лишняя. – Мы докажем, что в Старом Свете мореходство так же развито, как и в Новом. Даёшь гонку! – Гонку, Лирен? – Да! Три морских мили и, Раэль, мы вас перегоним! Подручный скептически слушал браваду капитана, совершенно уверенный, что Хранитель не поддержит затею, но вдруг Лиссан выдал: – Что ж, будет тебе три мили, Аверрис. Но не расстраивайся уж сильно, когда будешь глядеть на удаляющийся борт. – Это мы ещё посмотрим! Твой корабль, конечно, элитный, но он же просто огромнен. Ещё и выращен из обсидиана – тяжеленный материал наверное. По сравнению с моей «ласточкой» это целый «лебедь»! Чувствуешь масштабы? – Мой «лебедь» обтекаемой формы, это способствует скорости и устойчивости. К тому же у нас больше парусов и, что уж говорить, опыта. Так что не храбрись раньше времени. Море нас рассудит! – Договорились! Лирен спрыгнула в шлюпку и, повернувшись к Лиссану с азартным оскалом провела пальцем у горла. Он посмеялся, а Номи, подойдя ближе, в удивлении спросил: – Хранитель, мы и правда поплывём с ними на скорость? – Поплывём. Гонка нам на руку, потому как с ней мы быстрее выйдем из нестабильного квадрата. Дальше ветров станет меньше. А теперь по местам. – проследив за удаляющейся шлюпкой, он добавил: – И да… позвольте ей выиграть. Не хватало нам самоутверждения за счёт победы в состязании с кораблём двумя классами меньше. – Так точно, командир!       Вернувшись на «Айвери», Аверрис сразу скомандовала занять позиции и приготовиться к соревнованию. Ашриэль в недоумении смотрел на как Рона и Сайлен разматывают тросы. – Только не говорите мне, что это попытка побега от ремезаров. Лирен, что происходит? – Пристегни ремни, Ваше Величество, мы на пороге истины! Покажем этим новосветским что такое скорость! – Тебе мозг через уши выдуло? Куда нам гоняться за ремезарами? – Аши, не зуди, мы сделаем их как детей малых. Девушка с щелчком раздвинула подзорную трубу и направила на судно Раэля, ожидая его сигнала к началу гонки. И когда по флагштоку на передней мачте взлетело нейтральное сиренево-голубое знамя, Лирен крикнула: – А теперь слушай мою команду: поднять паруса! ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД!!       Рона и Вейрон одновременно дёрнули канаты. Им идея понравилась, поэтому «матросы» сразу принялись за дело. Паруса с громким хлопком распрямились и «Айвери» устремился навстречу горизонту. В тот же момент величественное судно стражей Разлома тоже развернуло свои «крылья» и ветер подхватил оба корабля, неся их по волнам! Скрип снастей и свист в ушах пробудили в Лирен почти забытое чувство свободы. Неистово вцепившись в штурвал, она заливисто смеялась, выкрикивая новые приказы. – Эй, белобрысик, держи носовой ровнее! Аши, солнце, чего стоишь? Помоги Роне со шкотом. Мужчина решил не спорить – раз уж он избрал её капитаном, теперь нужно было принимать последствия. К тому же не в его характере было бросать команду, особенно когда сам Хранитель принял безумный вызов… А может Карн просто не хотел так легко уступать Раэлю. Он схватил канат, помогая девушке надёжно закрепить его. Потом поднялся к Аверрис, которая вошла в кураж и вела корабль наперерез волнам. – Ты вовремя. Гляди, не такие уж они и резвые! Мы с когтястым идём практически нос к носу. Хватай компас и сверь направление. – Где он? – У меня на поясе. Скорее! Преодолевая качку, Ашриэль подобрался ближе и попытался отстегнуть прибор от ремня девушки. Внезапно она, пытаясь удержать курс, крутанула штурвал и судно сильно накренилось. Мужчина инстинктивно схватился за неё, обвив талию. – Лирен, какого дьявола ты творишь? – Мы слишком близко. – Ну знаешь ли, мне больше не за что держаться! Либо так, либо я окажусь за бортом. Неужели так сильно хочешь от меня избавиться? – Да не мы с тобой близко. Корабли! Хочешь чтобы «Айвери» вписался в борт ремезарам? – Ладно, я понял.       Продолжая обнимать девушку, Карн вновь попытался совладать с карабином, который как на зло заел и не хотел выпускать устройство. Мужчина склонился к её бедру и пальцами отогнул искривлённый язычок. – Ещё немного, Аши, и я решу что ты тянешь специально: прилип как пельмешек. Понравилось? Вдруг Ашриэль выпрямился, одной рукой резко прижав Лирен спиной к себе. Его голос прорезал шум воды и рёв ветра словно он прозвучал сразу в голове: – А может и понравилось. …и рванул компас, отцепив его от ремня. Властная рука на животе, сильное тело прижавшееся сзади, и дерзкая фраза на ухо, сказанная в разгар гонки послали волну жара, концентрирующуюся где-то внизу. Пальцы Лирен до побеления вцепились в штурвал, а азарт во взгляде смешался с чем-то тёмным и ещё более безумным. – Держись крепче, салага.       Их энергии будто несли судно вперёд: её безудержная надувала паруса, а его знающая – направляла чётко по курсу. Дикая мощь и контроль вместе – великая сила. Ко всеобщему удивлению корабль ремезаров начал постепенно отставать и когда корабли преодолели финишную милю, команда восторженно рассмеялась. Радость победы перекрыла подозрения насчет неправдоподобности такого исхода. Аверрис схватила подзорную трубу, направив на проигравших, и увидела как знамя на передней мачте опустилось до середины: ремезары признали победу старосветской команды. – Так их! Я же говорила, Аши, проще простого. Рона, ты как всегда прекрасно справилась, я в тебя верила. Моя школа! Не желая лишать девушку удовольствия, Карн улыбнулся и промолчал, оценив благородство Хранителя. Провести его у Раэля не вышло, слишком уж много мужчина знал об устройстве и возможностях ремезарских судов, чтобы так легко поверить в это маленькое поражение. Аверрис пихнула его в бок. – Знаешь, хмурик, мне нравится как ты раскрываешься, когда заходит речь о противостоянии Лиссану. – Хранитель здесь не причём, не выдумывай. Он развернулся и ушёл отдыхать в свою каюту. Лирен проводила его взглядом, посмеиваясь: – Так я тебе и поверила.