14 Монако Часть 3

      Воздух за игровым столом сгустился до состояния янтаря — плотный, тягучий, пропитанный напряжением. Каждый звук здесь казался приглушённым: шорох карт, звон фишек, чужие голоса — всё тонуло в вязкой тишине, что окутала пятерых игроков, как саван.       Андре выбыл первым, признавав своё поражение. Он поднялся из-за стола с кривой, натянутой улыбкой — той, что приходит когда понимают: сегодня удача не на их стороне. Скупо поклонился, бормоча что-то о чести и удовольствии, и направился прочь. Диана недовольно поджала губы, бросила на лже-Кейт короткий взгляд, попрощалась и двинулась следом за своим спутником — прямая, как струна, и злая, как оса.       Банк распределялся неравномерно. Больше всего фишек было у Джея и Аро— их стопки выглядели примерно одинаково. Леммель держался на плаву с хладнокровием акулы, а Жозеф уже начинал нервничать, пересчитывая свои фишки снова и снова.       Крупье — высокий, бесстрастный, с восковой бледностью, — подошёл к столу и склонился над игроками. Его тихий голос разрезал напряжение:       — Джентльмены, предлагаю повысить ставки. Время разминочных партий подошло к концу.       Настал момент, которого они с Джеем ждали. Ради которого они сюда пришли.       Рилсен достал из кармана пиджака небольшую, обитую чёрным бархатом коробку. Его движения были небрежными, почти ленивыми — он играл роль, и играл её превосходно. Артефакт-кольцо, приносящий удачу. Редчайшая вещь. Лорен потратила годы, чтобы его заполучить.       Вампир вынул артефакт из коробки и положил на зелёное сукно стола одним небрежным движением. Кольцо тускло блеснуло в свете люстр — серебро с чёрным камнем, в глубине которого переливалось что-то живое, пульсирующее.       — Приносит удачу. Гарантированно, — произнёс он, и его зелёные глаза обвели сидящих за столом, — Эта вещь поистине бесценна. Но тем не менее я готов её поставить.       Он сделал паузу — театральную, выверенную, — а затем дерзко усмехнулся и посмотрел прямо на Леммеля:       — Ставлю кольцо против особенного лунного камня, что имеется в вашей коллекции. Что скажете?       Лорен замерла, внимательно изучая реакцию мужчин. Жозеф нахмурился, разглядывая их кольцо с плохо скрываемым интересом, но без намерения вмешиваться. Аро даже не пошевелился. Он расслабленно опирался на спинку стула, переводя внимательный взгляд от одного вампира к другому. Его длинные пальцы легонько перебирали фишки, катали их между костяшками — единственное движение, которое он себе позволял.       Немец посмотрел на кольцо равнодушно, лишь слегка приподняв бровь. Молчал. Долго. Тяжело. Тишина давила на плечи. А затем его холодный, бесцветный голос нарушил её:       — Вам нужен мой лунный камень? — спросил он спокойно, — Для чего?       — О, это всё моя девочка, — театрально отмахнулся Джей, и его лицо озарилось той самой обаятельной, слегка виноватой улыбкой, которой он очаровывал наивных знакомых, — Замучала меня с этим. Хочет себе набор украшений из этих камушков. Женщины… что с них взять. Но ради её каприза я готов даже это кольцо поставить.       И тогда Леммель перевёл взгляд на неё.       Лорен заставила себя игриво-смущенно улыбнутся ему в ответ, хотя от взгляда немца все похолодело внутри.       Бруно продолжал смотреть. Долго. Пристально. Его каменное лицо не выражало ни эмоций, ни интереса — только голый, животный расчёт. Затем он повернулся к ее напарнику:       — У тебя очень интересная подружка, — произнёс он ровным тоном, будто обсуждал погоду, — Ставь ночь с ней. Тогда я поставлю лунный камень.       Лорен, что умудрилась в этот момент отпить немного крови из бокала, почти поперхнулась.       Воцарилась гробовая тишина.       Джей отмер не сразу. Его лицо на мгновение застыло — маска весельчака дала трещину. Затем он медленно, очень медленно произнёс, и его голос прозвучал глухо, но со сталью:       — Это неприемлемое условие. Вы говорите о моей любимой женщине, Леммель.       — Мне плевать, что вас связывает, — отрезал немец, и его равнодушный тон только усиливал оскорбление, — Я хочу её. На всю ночь, — он слегка развёл руками, как будто обсуждал сделку по недвижимости, — Ставь или разговор окончен.       Джей метнул к ней быстрый взгляд. Он явно был озадачен подобным поворотом. В их плане такого не было. Никто не предполагал, что немца заинтересует не кольцо, а женщина. Лорен охватила ярость и презрение. Что этот вампир себе позволяет?!       Её ногти впились в кожу на ладонях. Она с громким стуком отставила бокал на стойку — резко, зло, — и краем глаза заметила, что Аро по-прежнему не шевельнулся. Но его глаза снова налились ярко-алым, а желваки на скулах чуть сжались. Единственное движение. Единственный признак того, что он не остался равнодушен. Но он молчал. Наблюдал.       Жозеф, почувствовав, куда дует ветер, отстранился от стола и принялся пересчитывать свои фишки с видом человека, который очень хочет выйти из игры. Он явно не желал становиться свидетелем того, что могло произойти.       — Она ведь полукровка, так? — продолжал Бруно Леммель холодным, равнодушным тоном, не сводя с неё глаз, — Сердце бьётся, пахнет уж больно вкусно… Я верну её целой. Завтра. А ты получишь свой камень.       — Повторюсь… — Рилсен замялся, подбирая слова и изо всех сил изображая оскорблённый вид, хотя Лорен видела по его глазам: он тянет время, не зная, как выкрутиться, — Это крайне неуместное предложение…       — Другого не будет.       И Лорен сорвало.       И пусть за этим столом сидит её опасный истинный и её лже-бойфренд, что просто обязан был сейчас как минимум сломать немцу нос, она не станет терпеть такое и защитит себя сама, если нужно. Лорен не позволит обсуждать себя как блюдо в ресторане. Будь она собой или хоть выдуманной Кейт Родстер — ни за что!              В следующую секунду полукровка уже стояла перед игровым столом справа от Джея, резко облокотившись на зелёное сукно. Рыжие волосы взметнулись по плечам от резкого перемещения:       — Вы намеренно делаете вид, что я вас не слышу?! — обратилась она к Бруно, голос шипел от ярости, алые глаза опасно сузились, — Думаете, вам позволено обсуждать меня как какой-то автомобиль, который можно взять в аренду на денёк?!       — Кейт… — Джей попытался предупреждающе коснуться её локтя — успокоить, остановить, — но она дёрнулась, сбрасывая руку, даже не глядя в его сторону. Всё её внимание было приковано к немцу.       Тот нагло усмехнулся. Медленно. Смакуя её гнев. Его глаза скользнули по ней с головы до ног — равнодушный ранее взгляд вдруг загорелся эмоциями:       — Я думаю, что мне позволено всё, раз я обладаю тем, что ВАМ нужно. Хочешь получить мой лунный камень? Соглашайся. Уверяю, ты не пожалеешь.       Лорен почувствовала, как клыки непроизвольно удлинились, пронзая десну. Гнев застилал глаза и все ощущения. Она готова была разорвать его на части — прямо здесь, прямо сейчас, — и плевать на последствия.       — Кейт! — Рилсен резко встал и крепко схватил её за руку, — Отойдём?       И тут наконец Аро подал голос:       — Бруно, друг мой, — произнёс он с той особенной интонацией, от которой у всех, кто его хорошо знал, кровь стыла в жилах: спокойной, расслабленной, почти миролюбивой. Словно он не заметил ни оскорбления, ни ярости, ни повисшего в воздухе напряжения, — Кажется, твоё предложение накалило атмосферу. Давай дадим этой паре время успокоиться и выйдем ненадолго полюбоваться на вечерние огни. Я так впечатлен здешней красотой…       Леммель перевел взгляд на Владыку. Кивнул. Просто кивнул, как будто ему предложили сигару.       — Отчего нет, Аро? Пройдёмся, — он бросил на Лорен с Джеем взгляд с легкой издевательской усмешкой, затем встал — тяжело, грузно, — и Аро лёгким, текучим движемся поднялся следом. Его лицо было абсолютно спокойным. Ни намёка на недовольство. Только привычная для него хищная, загадочная усмешка.       — Тот парень — твой помощник? — вдруг спросил он немца, кивнув на вампира в сером костюме у выхода, — Возьми его с собой.       — Джони? — Леммель удивлённо приподнял бровь, но спорить не стал, — Хорошо.       Худой вампир в сером костюме поспешно отделился от стены и последовал за ними. Аро, проходя мимо стража из своего клана, бросил короткий, не терпящий возражений приказ:       — Никого не выпускать. Мы скоро вернемся.       И они ушли.       Лорен всё это время не двигалась, в ошеломлении наблюдая за этой сценой. Когда она наконец отмерла, бросила быстрый взгляд на выходы. Везде охрана. У каждой арки, у каждой двери — вампиры с кулонами Вольтури. Им не выйти.       Они с Рилсеном испуганно переглянулись, не зная, что делать дальше.       Жозеф нервно хмыкнул, собирая свой скудный выигрыш, и поднялся из-за стола:       — Я, пожалуй, подустал от игр, знаете. Благодарю за компанию, — он кивнул Джею, вставая, — Роксана, детка, закажи мне бокальчик.       Он торопливо покинул игровой стол, уводя свою блондинку подальше от эпицентра надвигающейся катастрофы.       Джей обречённо опустился на стул, раздражённо рассыпая ровные ряды фишек — те покатились по сукну с лёгким, почти насмешливым звоном.       — Знал бы я, что так будет… — пробормотал он, глядя в пустоту, — взял бы с тебя гораздо больше.       Лорен бросила на него взгляд, полный возмущения.       — Я даже завещания не составил, — продолжал он, и в его голосе звучала искренняя, почти комичная растерянность, — А у меня есть друзья и несколько любовниц, знаешь ли… Куда они пошли? Ты понимаешь, что происходит?       Полукровка с силой закусила губу и резко замотала головой. Она не понимала. Ничего. Совсем.

***

      Они сидели молча, каждый погружённый в свои мрачные мысли, без возможности выбраться из ситуации, в которую угодили. Время тянулось как патока. Секунды превратились в минуты, минуты — в вечность. Джей барабанил пальцами по столу. Лорен смотрела на дверь. Оба ждали.       Наконец Аро вернулся. Один. Без Бруно Леммеля. Его походка была непринуждённой, на лице играла весьма удовлетворенная ленивая усмешка. Следом за ним, спотыкаясь, быстро шёл вампир в сером костюме — Джони, — и его лицо было ещё бледнее, чем прежде. Казалось, он даже дрожал. Руки его тряслись, глаза бегали, и он всем своим видом напоминал мышь, которую только что вынули из пасти кота — живую, но едва ли невредимую.       Джей встал. Лорен осталась сидеть, впиваясь в Аро непонимающим взглядом. Её сердце заколотилось где-то в горле.       Владыка Вольтури приблизился к столу, обвёл их взглядом — и показательно вздохнул, разводя руками. Жест был исполнен такой искренней, почти комичной театральной печали, что на мгновение Лорен забыла, что перед ней вампир, которому больше три тысячи лет.       — Как драматична иногда бывает судьба, не правда ли? — произнёс он голосом, в котором звенела едва сдерживаемая ирония, — Мистер Леммель только что покинул этот мир. Несчастный случай. Такая трагедия. — Он сделал паузу и повернулся к трясущемуся вампиру в сером, — Джони, да? Так тебя зовут?       Тот судорожно кивнул, не в силах вымолвить ни слова.       — Мой долг как Владыки — позаботиться об артефактах, которые твой бывший господин приобрёл с нашего дозволения. Скажи, тебе известно местоположение упомянутого лунного камня?       Джони снова кивнул. Казалось, он сейчас потеряет сознание.       — Прекрасно! — Аро широко развёл руками, и его улыбка стала шире, довольнее. В его глазах плясали бесы. Он развернулся к Джею с той самой хищной усмешкой, полной предвкушения, — Кажется, ты хотел сыграть, друг мой? Я в твоём распоряжении. Твоё кольцо меня вполне устраивает как ставка против лунного камня. Принимаю.       Лорен не удержала изумлённого выдоха. Ее напарник ещё до конца не переваривший смерть немца, отчаянно и совсем несвойственно для вампира заморгал. Его губы беззвучно шевелились. Наконец он неуверенно выдавил:       — На самом деле, не то чтобы меня так уж сильно интересовал этот камень…       — О, перестань, — весело хохотнул Аро, опасно сверкнув глазами, — Ты непревзойдённый игрок. Это интересно. Доставь же мне такое удовольствие — сыграем ещё.       Джей судорожно кивнул, понимая, что спорить с Владыкой, который только что без малейших колебаний убил одного из старейших вампиров, — не лучшая идея. Они сели за стол.       Лорен не шевелилась, сидела там же, где и прежде. Но Аро даже не повернул головы в её сторону. Он смотрел на свои карты, на оппонента, на крупье — куда угодно, только не на неё. А она без стеснения прожигала в нём взглядом дыру.       Внутри неё бушевал ураган. Шок. Благодарность. Восхищение. Ужас.       Он убил своего ближайшего сподвижника. Того, с кем работал веками. Убил мгновенно — вывел на «прогулку», с которой тот не вернулся. И сделал это с той же непринуждённостью, с какой поправлял запонки. Из-за неё. Для неё. Из-за тех мерзких слов, что немец бросил ей в лицо.       И от того, как легко он это сделал, её кровь стыла в жилах. Она всегда знала, что он непредсказуемо опасен. Но одно дело — знать, и совсем другое — видеть воочию.       Они играли молча. Крупье тасовал карты с видом человека, который видел и не такое. Его лицо не выражало ни единой эмоции — профессиональная бесстрастность, отточенная веками. Лорен сидела рядом, не смея дышать.       Партия длилась полчаса. Или вечность.       Карты ложились на стол, фишки переходили из рук в руки. Джей играл виртуозно, хоть и с меньшим рвением чем обычно — блефовал, рисковал, просчитывал ходы. Аро играл… красиво. Он не торопился, не нервничал, не блефовал даже. Его лицо оставалось спокойным, руки — расслабленными. Он смотрел на карты с той же лёгкой, почти скучающей полуулыбкой, что и весь вечер.       Их счёт был равным долгое время. Джей уверенно повышал ставку — и вдруг Аро, широко улыбнувшись, тоже удвоил. Рилсен не спасовал, ответил. Аро повысил ещё. Молодой вампир изумлённо ответил — он был уверен в своих картах. Аро улыбался. Он поставил всю сумму.       Джей ответил, кисло улыбнувшись.       Они вскрылись. У Рилсена — флеш-рояль. А у Аро… пара. Просто пара.       Владыка притворно-печально вздохнул, но его глаза веселились. У Лорен закружилась голова от непонимания происходящего. Он сделал это намеренно! Намеренно поддался! Почему?!       Джей сидел с таким же озадаченным выражением лица — рот приоткрыт, брови взлетели вверх, — и его обычная самоуверенность куда-то испарилась. Аро же откинулся на спинку кресла и рассмеялся — тихо, искренне, почти тепло. Этот смех был странным, почти человеческим, и оттого ещё более пугающим.       — Ты хороший игрок, — сказал он, глядя на вампира, и в его голосе прозвучало что-то похожее на уважение, — Я впечатлён.       Он повелительно кивнул стоящему неподалёку Джони, который всё ещё дрожал, как осиновый лист:       — Позаботься о том, чтобы лунный камень доставили победителю.       — Я…, — Джей не знал, как реагировать. Его губы дрогнули, — Благодарю за игру.       — Ну что ты, — хищно усмехнулся Аро, — Всегда рад.       И вот наконец он перевёл взгляд на Лорен. Застывшую, напряженно сжимающую край стола пальцами.       — Принеси бокал своей даме, — бросил он Джею, не глядя на него, — Кажется, сегодняшний вечер утомил её.       Тот послушно, слегка заторможенно встал и направился к бару, бросив на Лорен беспокойный взгляд через плечо.       Аро тоже встал. Медленно, плавно, как разворачивается пружина. Лорен замерла, не веря в то, что он теперь…. просто уйдёт.       Древний вампир обошёл стол — неспешно, с той же ленивой грацией хищника. А затем резко оказался за её спиной. Его ладони легли на стол по бокам от неё, запирая в клетку, и он склонился к самому её уху. Лорен испуганно вздрогнула, сжимаясь, зажмурившись.       Шепот обжёг ухо, и по телу прокатилась волна дрожи — от макушки до кончиков пальцев, — которую невозможно было контролировать. Его голос прозвучал низко, хрипло — даже интимнее, чем тогда в Париже:       — Тебе никогда не говорили, что так смотреть на мужчину во время игры может быть чревато? — он сделал паузу, и его губы коснулись её уха — едва-едва, как дуновение ветра, — Я отпускаю тебя, потому что очень…       Он замолчал. Вместо слов — лёгкое, почти невесомое касание губами. Его дыхание — прохладное, частое, не как у бессмертного — щекотало кожу, — ….Очень терпелив.       Лорен задохнулась. Парализованная, беззащитная перед его аурой, что накрыла её, как одеяло. Она чувствовала волны его желания как своё собственное — яростное, тёмное, невыносимое, — и это сносило крышу.       — У меня есть один маленький кулончик, который тебе очень дорог…, — хрипло продолжил шептать он, уже не сдерживая своих губ. Они с жадностью, с едва подавляемым голодом прикусили мочку её уха — легко, собственнически, — и Лорен тихо, жалобно выдохнула.       Затем она почувствовала, как он с шумом вдохнул носом аромат возле её шеи — глубоко, жадно, словно пытался выпить её запах. Его пальцы, до этого лежавшие на столе, сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Он сдерживал себя. Из последних сил.       — Если захочешь его вернуть… — продолжал низким, срывающимся, пропитанным желанием голосом, — ты знаешь, как со мной связаться.       Он внезапно, осторожно коснулся пальцами её подбородка — легко, как прикасаются к фарфору. Прочертил тонкую линию вниз по горлу, по шее, до самой ключицы — обжигая, вскрывая этим движением её изнутри, оголяя и выворачивая наружу все запретные мысли.       — Кейт, — произнёс он на прощание с нескрываемой издевкой, и её фальшивое имя прозвучало как пощёчина и ласка одновременно.       Он резко оттолкнулся от стола, освобождая её. И исчез.       Просто исчез. Она даже не услышала шагов. Только ветер от его движения и звенящая, мучительная пустота.       Лорен судорожно выдохнула — хриплым, болезненным стоном, — только спустя несколько секунд после его ухода. Её грудь вздымалась, воздуха не хватало. Она с силой зажмурилась, впиваясь пальцами в стол до треска, прогоняя наваждение, вызванное его близостью. Её колотило.       Рилсен подошёл к ней — медленно, осторожно, как подходят к раненому зверю. В его зелёных глазах читалось удивление, смешанное с профессиональным интересом.       — Так мне составлять своё завещание или пока рано? — спросил он, протягивая ей бокал.       Лорен истерично всхлипнула — то ли смеясь, то ли просто выдыхая скопившееся напряжение. Её плечи дрожали, слёзы стояли в глазах, но на губах расцветала кривая, обессиленная улыбка.       — Нет, Джей. Судя по всему, ты точно счастливчик, отмеченный небесами. Потому что сегодня мы оба остались живы и в выигрыше.       Она взяла бокал крови из его рук и залпом осушила.